Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Глава 8 - Преследование

Прохладным осенним утром Маомао уже собиралась отправиться на работу в медицинский офис, когда её остановила посылка. Она была бы вполне довольна подарком, но это был не тот подарок. По крайней мере, это был не тот подарок, который она хотела получить.

— Вас кто-то преследует? Ты ведь знаешь, что можешь мне сказать?

Яо бросила на неё редкий взгляд, в котором сквозила жалость. Правда, взгляд был направлен с безопасного расстояния — Яо отступила назад, напряженно нахмурившись.

— Не так, нет...

Маомао не могла винить Яо за то, что та удивилась, ведь внутри корзины лежало нечто коричневое — масса мертвых жуков.

Точнее, кузнечиков.

В обычных условиях собрать их было бы непросто, но здесь они были — значит, приехали откуда-то, где собирать их было не так сложно.

— Я оставил это здесь, потому что оно пришло от высших чинов, но я буду очень рад, если вы уберёте это отсюда, — сказал доктор Рю, совершенно не впечатленный. Он был старшим, самым высокопоставленным человеком в медицинском офисе, а значит, было очень мало людей, которым он считал нужным оказывать почтение.

«И куда же это деть?»

Ей не хотелось, чтобы в её комнате стояла корзина, полная дохлых жуков. Она догадывалась, кто их прислал, но от этого ещё больше ломала голову над тем, что делать.

Доктор Рю, казалось, почувствовал, что она находится между молотом и наковальней. Он подозвал её к себе.

— Воспользуйтесь пустой комнатой в соседнем здании, — сказал он. — Обычно я не даю её вам, но... просто соберите несколько человек, у которых есть время, и делайте то, что должны. Быстро.

Похоже, он считал, что это дело приоритетнее, чем работа в медицинском офисе. Тогда очень хорошо...

— Скажи, а что это было? — спросила Яо, дергая Маомао за рукав. Её прекрасные черты были омрачены страдальческим взглядом.

Маомао ухмыльнулась и решила попросить трусишку Яо помочь ей с жуками.

Яо положила на весы очередное насекомое, смертельно побледнев. Эньен наблюдала за ней с румянцем на щеках. Маомао, в свою очередь, молчала, измеряя ножки и крылышки кузнечиков.

— Сколько ещё... жуков... тебе нужно? — спросила Яо, подцепив кузнечика палочками с немалой долей неприязни. Она не любила жуков. Они положили на весы десять штук, одного за другим, и взяли среднее значение их веса.

— Не думаю, что нам нужно взвешивать их всех, — сказала Маомао. — Но чем больше, тем лучше.

По мере того как она проводила измерения, она откладывала в отдельную кучку все экземпляры с необычной окраской.

— Если вы не выдержите, госпожа, я вас подменю, — предложила Эньен.

Однако Яо ответила:

— Нет, я справлюсь. Это п-п-часть работы...

Этот вопрос лишь укрепил её в решимости не быть второй, о чём Эньен прекрасно знала. Поэтому она и сказала это.

— Молодая госпожа... — сказала Эньен; её румянец стал ещё глубже, сердце забилось сильнее, а по коже побежали мурашки, когда она смотрела, как Яо работает с жуками.

«Извращенка, извращенка, извращенка», — подумала Маомао, нахмурившись. Но она не прекратила работу.

Они одолели примерно треть кучи, когда появился посетитель — невысокий мужчина в круглых очках, с всклокоченными волосами и, сегодня, ухмылкой.

— Ну, привет.

Это был, надо ли говорить, Лахан. Маомао не прекратила работу, но теперь она выглядела рассерженной. Лахан выглядел безразличным, сканируя её записи.

— Хм. Маомао, не могла бы ты быть столь любезна и объяснить эти цифры своему старшему брату?

Она проигнорировала его, и он прошептал ей на ухо:

— Я принёс твою награду с прошлого раза. Ту, о которой я говорил? Наверное, ты о ней забыла.

Глаза Маомао метнулись к Яо и Эньен. Яо, похоже, не заметил; Эньен заметила, но сделала вид, что не заметила. имел в виду расследование Маомао в отношении шаохской девы, которое она провела без ведома двух других женщин. Она полагала, что это дело затерялось в суматохе, связанной с попыткой отравления Девы святилища, но, похоже, Лахан вспомнил.

Маомао наконец прекратила работу.

— Мы проверили около трехсот штук. Я измерила длину их ног и крыльев, записала их цвет и вес, а также сколько яиц несут самки. Думаю, эти кузнечики прилетели издалека.

Лахан издал звук признания, перелистывая бумаги. О чём он думал? Обычным людям сбор измерений может показаться бессмысленным, но для этого человека не было ничего интереснее цифр.

Яо всё ещё была откровенно встревожена происходящим, но в конце концов заметила Лахана и, несмотря на усталость, постаралась поздороваться.

Маомао, подумав, что сейчас самое время передохнуть, собралась было заварить чай, но потом сообразила, что было бы жестоко предлагать Яо что-нибудь выпить именно в этот момент.

— Вот, пожалуйста.

Эньен поставила чашку чая перед Лаханом, и только Лаханом. Он потягивал чай, настолько поглощенный цифрами, что гора мёртвых кузнечиков его даже не беспокоила.

— Маомао, что это за цифры? — спросил он, указывая на группу, которая находилась в стороне.

— Это показатели наших местных кузнечиков. Они зеленые, а не коричневые. Я отделила их от тех, что прилетели из других мест, по цвету, форме и весу.

Во время нашествия кузнечиков сами насекомые могли претерпевать физиологические изменения. Те, у кого развились короткие крылья, прилетели издалека.

— Справедливо. Как ты думаешь, на какое расстояние они могли бы улететь, если бы у них это получилось?

Маомао не ответила. Она не была специалистом. В этот момент в разговор вступила Яо, которая выглядела так же озадаченно, как и Маомао.

— Не думаю, что это может быть очень далеко, — сказала она. — Максимум несколько километров. Ведь это всего лишь жуки.

Лахан кивнул.

— Интересно, что в окрестностях деревни, где появился рой, не было других повреждений от насекомых. Но чтобы их было так много должно быть, они откуда-то добывали пищу.

Но, очевидно, не из окрестностей. Он достал из складок мантии карту, на которой была изображена вся страна.

— Вы предположили, что они смогут пролететь всего несколько километров, да?

— Да, и думаю, я была щедра, — сказала Яо.

— Однако, — сказал Лахан и достал кусок бечёвки, который положил поверх карты. Видимо, он не хотел писать прямо на ней и использовал бечевку. Он направил её по диагонали с северо-запада к месту расположения поражённой деревни.

— Это направление сезонного ветра, — сказал он.

— Ты думаешь, они прилетели с ветром, — сказала Маомао.

— Да. В таком случае при желании они могли бы преодолеть десятки километров.

Затем он положил на карту несколько белых камней Го.

— Для чего эти камни? — спросила Маомао, жестикулируя.

— Они обозначают места, поврежденные насекомыми. Думаю, разумно предположить, что этот район - лишь последняя жертва роя, который движется с северо-запада.

— Это направление Хокуарена, — сказала Яо.

Маомао промолчала, чувствуя, как по её шее стекает неприятная струйка пота. Яо лишь констатировала факт; она не видела последствий. Лахан говорил о чём-то большем. Эньен, казалось, видела это, но предпочла ничего не говорить, а лишь с нежностью наблюдала за своей госпожой.

Лахан собрал в пачку бумаги с данными Маомао.

— Думаю, здесь достаточно. Кто-то ещё должен справиться с работой после этого, да?

— Лучше бы ты позволил кому-нибудь другому справиться с этим до того, как это случится, — ворчала Маомао.

Лахан укоризненно покачал на неё пальцем.

— Не я заказывал это расследование по кузнечикам. Меня попросили только посмотреть, хороши ли цифры. Может, я и не выгляжу таковым, но я занятой человек.

Он старался казаться возмущенным, но его трудно было воспринимать всерьёз, учитывая, что во время разговора он возился с камнями Го. Что же касается того, чем он так занят, то камни в его руке говорили сами за себя: он был занят побочной работой.

— Если цифры не точны, то, что можно было бы увидеть в ином случае, становится непонятным. Мы должны были убедиться, что начали с хороших измерений.

Маомао поняла, что он хотел сказать. Вероятно, у него уже были отличные цифры. Однако, когда он собрался уходить, она схватила его за рукав.

— Ты ничего не забыл?

— О! Да, конечно.

Лахан театрально протянул пакет, внутри которого лежал корнеплод. Маомао ничего не могла с собой поделать: она почувствовала, как в ноздрях стало жарко дышать.

— Тогда я пойду, — сказал Лахан. Маомао получила то, что хотела; у неё больше не было с ним никаких дел.

— Что это? Женьшень? — спросила Яо, приглядываясь.

Эньен, казалось, знала секрет этого овоща.

— Да, это он, но...

Что касается Маомао, то ей оставалось только пристально смотреть на свой приз. Она не смогла бы отвести от него глаз, даже если бы захотела. Он был неотразим для неё, прекрасен. Она начала смеяться:

— Хи-хи-хи-хи-хи!

— Э... Ты в порядке? — спросила Яо.

— Хаааа хи хи хи хи хи хи хи хи хи хи хи! — был её единственный ответ.

— Эньен, мне кажется, с Маомао что-то не так...

— Вы только сейчас заметили, госпожа?

По мнению Маомао, они могли бы и не разговаривать. Всё остальное в тот момент казалось мелочью по сравнению с её женьшенем.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!

— Здесь что-то происходит, я знаю! То, что он ей дал — это какой-то ужасный наркотик, да?

— Всё в порядке, юная госпожа. Да, это наркотик, но ничего ужасного в нём нет.

Маомао триумфально подняла женьшень и закружилась вокруг него.

— Женьшень!

Женьшень. Действительно. Но это был не просто женьшень. Это был лекарственный женьшень. Людям так и не удалось его одомашнить, оставалось только искать его в природе. Иногда его называли банчуй: сваренный без кожуры, он становился "красным женьшенем". Такой большой экземпляр был довольно богатым подарком.

Впервые за долгое время Маомао танцевала свой счастливый танец в комнате, полной мертвых жуков, а Яо (всё более обеспокоенная) и Эньен (обеспокоенная) смотрели на это.