Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Пролог

Утро в Цветочном квартале начинается рано. Вернее сказать, оно просто продолжается с ночи.

Сазен проснулся ещё до восхода солнца. Правая щека у него тёплая — оказывается, это нога спящего рядом Чоу-у. Мальчику уже почти тринадцать, и он быстро растёт. Кто бы поверил, что когда-то он был сыном из хорошей семьи.

О прошлом — до того, как Сазен стал Сазеном, а Чоу-у стал Чоу-у, нельзя упоминать. Таково условие их жизни здесь. Сазен заботливо накрыл Чоу-у одеялом, чтобы тот не простудил живот.

Поднимаясь с тяжёлым вздохом, он начал утренние хлопоты: разжёг огонь в печи, разогрел заранее сваренную рисовую кашу.

— Хватит ли?.. — бормотал он.

В последнее время Чоу-у ест очень много. Хотя его кормят и в Малахитовом доме, он всё равно доедает пищу, которую готовит Сазен. Раз уж старая карга получает деньги на содержание Чоу-у, могла бы и лучше кормить.

Сазен вышел из своей лачуги и выдернул одну редьку с грядки. До сбора ещё рано, корнеплод хилый, но листья зелёные. Он смыл грязь, мелко нарезал листья и корень и добавил в кашу. И ещё немного вяленого мяса — чисто символически. Пока каша варилась, он проверил список закончившихся лекарственных трав и сложил нужное в корзину.

 — Чоу-у, утро уже. Вставай.

— Уууу, ещё немного...

— Каша остынет. Не хочешь — не надо.

Чоу-у нехотя поднялся и начал помешивать кашу в печи. Аппетит пока сильнее сонливости.

Он наложил кашу в надколотую чайную пиалу и быстро съел её ложкой. Поскольку у него частичный паралич одной стороны тела, он ест почти как собака. Работу, требующую физической силы, он толком выполнять не может, но умён и хорошо рисует, так что, вероятно, как-то прокормится.

В письмах от Маомао, настоящей хозяйки этой лачуги, иногда упоминается и Чоу-у. Пока Сазен отвечает, что всё в порядке, Маомао почти не возвращается в квартал. Он думал, что она не приезжает из-за хорошей зарплаты при дворе, но однажды она вообще провела год где-то далеко на западе.

Маомао не брала Чоу-у по доброй воле. Деньги на его содержание — в распоряжении Карги. Поэтому Сазен не может потребовать, чтобы Маомао заботилась о нём. Но, будучи принятым в дом, Чоу-у, возможно, всё равно кое-что чувствует. Он всё ещё ребёнок и не может до конца понять взрослые обстоятельства.

Кроме того, он не ночует в Малахитовом доме, потому что он всё-таки мальчик и не может спать в борделе.

— Добавки!

— Ешь помедленнее.

— Но я же голодный!

С такими темпами он скоро перерастёт Сазена. Как человек,живущий с ним, Сазен надеялся, что переходный возраст у него начнётся ещё нескоро.

После еды Сазен отправился в Малахитовый дом. Полусонные куртизанки источали особый аромат, и Сазен, смущаясь, поспешил в аптекарскую. Ему чуть за тридцать. Он из бедной крестьянской семьи, не женат, но как мужчина ещё вполне бодр.

Карга предлагала ему девушку: «Отдам подешевле». Но если он пойдёт на это, за лекарства, которые он поставляет в Малахитовый дом, карга будет платить натурой — и от одной этой мысли становилось страшно.

— Сазен, ты принёс кудзу, что я просил? — спросил Укё, глава мужчин в Малахитовом доме, который всегда о нём заботился.

— Ага. Этого хватит?

Сазен передал измельчённый в порошок корень кудзу. Сам корень растёт где угодно, но переработка — дело хлопотное.

— Ага, вполне. — ответил Укё и протянул монеты.

Учитывая трудозатраты, хотелось бы больше, но поскольку это для нужд Малахитового дома, придётся торговаться с каргой. С Укё же Сазен немного расслабляется.

— С кудзу столько возни, знаешь ли. Этого маловато.

— Уговорить бабку трудно. Я разве что могу прислать парочку бездельников.

— Это бы очень помогло.

С Маомао лучше бы вышло договориться о деньгах. Хотя формально хозяин лавки — Луомен, приёмный отец Маомао. Сазен встречал его всего несколько раз — безобидный старик, совсем не похож на неё. Маомао говорила, что он слишком добрый и не умеет обращаться с деньгами. В сравнении с ним Сазен считал себя ещё ничего.

Порошок из корня кудзу используется не как лекарство, а как пищевой продукт. В холодное время его добавляют в супы, чтобы согреть тело.

С утра Сазен занимается приготовлением недостающих лекарств, строго следуя рецептам Маомао. Если соблюдать дозировку и готовить аккуратно — всё должно быть в порядке.

К полудню начинают понемногу приходить клиенты. Часто приходят жители других борделей, а также посетители этих заведений. Куртизанки берут не только лекарства на каждый день, но и абортивные средства, а клиенты — средства для потенции.

Когда он спросил, можно ли продавать лекарства жителям других заведений, ему сказали: «Продавай в два раза дороже, чем для клиентов Малахитового дома». Непонятно, слишком ли дёшево он продаёт Малахитовому дому, либо остальных просто грабят. Но раз клиенты не уменьшаются — вероятно, карга просто дерёт с них втридорога.

Пока Сазен усердно готовил недостающие лекарства, в лавке появился клиент.

— Эй-эй! Как поживаешь?

Этот необычно бодрый голос принадлежал Кокуё. Мужчина со шрамами от оспы на правой половине лица, ровесник Сазена. Он — своего рода надзиратель, присматривающий, всё ли в порядке в аптеке, пока Маомао долго не возвращается в квартал.

— Ну, так себе…

— Ха-ха, совсем не выглядишь бодрым, — Кокуё, зайдя в аптеку, снял с плеч корзину. — Вот, я как и говорил, хорошенько истолок куркуму в порошок. А это — бадьян. Смог достать дёшево, потому и принёс. Только не перепутай с шикими, как в прошлый раз. И ещё, вот корень солодки и укроп — тоже принёс.

Кокуё один за другим доставал травы.

— Спасибо, ты выручаешь.

Кокуё не только надзиратель: он выращивает лекарственные травы и продаёт их. А ещё, если найдёт нужные Сазену растения, приносит их с собой.

— Сколько с меня?

— Сейчас…

Сазен, услышав названную сумму, схватился за голову.

— Не дороговато ли?

— Хоть ты и говоришь, что дорого, но в последнее время вырос спрос на пион и корень солодки. Ходят слухи, что их скупают по приказу верхов.

 — Что? Император, что ли, животом мучается?

— Что будешь делать? Не будешь брать?

— Нет, подожди. Ладно, беру.

Сазен прикинул в уме. Примерно на 20% дороже, чем раньше. Но и на рынке цены выросли настолько же, а то и больше. Из-за нашествия саранчи почти всё подорожало, а лекарственные травы стали ещё более ценными из-за массовой скупки.

— Беру.

— Точно? Может, ещё найдёшь где подешевле.

— Дёшево — не значит хорошо. К тому же, даже с наценкой цена разумная, а у тебя, Кокуё, травы вполне себе… нормального качества. Наверное.

Сазен проверил качество трав. Он человек неуверенный в себе. Хоть и прошло два года с тех пор, как его натаскала Маомао, и он стал подрабатывать аптекарем, но всё ещё считает себя новичком. Способ различать хорошие и плохие травы он узнал от Маомао, и, похоже, этот товар — хороший.

— Цвет нормальный, запах тоже есть, порошок мелко и равномерно измельчён… — Он засомневался и ещё раз проверил. Те травы, что попадались на рынке, были выцветшими от солнца, с выветрившимся запахом, и плохо обработаны. — Наверное, хороший товар.

— Наверное? А вдруг я тебя обманываю?

— Обманываешь? Правда? — Сазен сделал удивлённое лицо, потом серьёзно посмотрел на Кокуё. — Не обманывай меня. Пожалуйста.

— Ха-ха, ты ко мне слишком близко наклонился.

— Я на тебя рассчитываю! Если обманешь — заставлю тебя подписать долговую расписку, чтобы можно было в суд подать!

— Долговая расписка, да? Классно.

— Ничего не классного!

Обмениваясь такими репликами, они продолжали работу. К тому времени, как они опомнились, уже был вечер. До того, как начнут приходить ночные клиенты, Сазен решил вернуться в свою лачугу.

— Эй, Чоу-у, домой пора!

— Иду-у.

Чоу-у неохотно отвечая, начал убирать свои принадлежности для рисования. Он становился всё более искусным, но пока ещё не вышел за рамки подработки. Без богатого покровителя на живописи не заработать.

Старая управительница борделя заставляла Чоу-у рисовать портреты куртизанок из Малахитового дома, и расставляла их по популярности. Та самая старшая сестра Зулин, которая недавно вляпалась в неприятности, сильно опустилась в этом рейтинге. Новые клиенты, пришедшие по рекомендациям, часто выбирают свою первую девушку, глядя на портреты и цены. 

Если среди них найдётся кто-то, кому понравится стиль Чоу-у, это может стать его шансом. К слову, Чоу-у, хотя и не получает от карги особой платы за рисунки, получает чаевые от куртизанок, которых рисует красивее, чем в жизни.

— Повозка не ходит, так что можно у вас переночевать? — Кокуё, уже уходивший, снова вернулся. 

Поскольку это была попутка, они ходили не по расписанию, и ему часто приходилось оставаться ночевать.

— Ладно, только еды у нас почти нет.

— Ничего, я купил шашлычки, — Кокуё показал шашлыки, завёрнутые в бамбуковые листья.

— Мясо! Обожаю старшего брата Кокуё! — Чоу-У с хлопком ударил Кокуё по спине. — Тогда я пойду у Зулин одолжу футон!

— Только чтоб карга тебя не увидела. Если попадёшься, она сдерёт с тебя кучу денег за «аренду футона».

Сазен, выбрав остатки трав, которые можно было бы добавить в кашу, закрыл лавку на ключ. Когда-то он сбежал из Шихоку-ши, и сомневался, сможет ли жить в столице, но как-то вот справляется. Даже можно сказать, ему повезло.

Маомао всё ещё не собирается возвращаться.

Сазен похлопал Кокуё по плечу:

— Только не бросай меня, ладно?

— Ха-ха. Ты тоже меня не бросай.

Суетные, тревожные, но вполне неплохие будни. С такими мыслями Сазен вернулся в свою лачугу.

[П.п: Немного названия трав: 葛(кудзу) бот. пуэрария волосистая (Pueraria hirsuta Schneid)
郁金(куркума) 1) бот. куркума длинная (лат. Curсuma longa) 2) фарм. корневые клубни куркумы длинной.
八角(бадьян)бадьян настоящий, анис звёздчатый (лат. Illicium verum)
樒(шикими)бот. бадьян анисовый (Illicium anisatum)
甘草(солдка)1) солодка уральская (лат. Glycyrrhiza uralensis) 2) корень солодки, лакричник.
茴香(укроп) 1) бот. фенхель обыкновенный (лат. Foeniculum vulgare) 2) анис; анисовые.
芍药(пион)бот. пион молочноцветковый (лат. Paeonia lactiflora Pall.)]