Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Глава 7 - Клан Ла (Часть вторая)

— А я-то думал, что происходит... — Рикусон вздохнул. В конце концов он добрался до особняка, и дед с матерью Лахана теперь сидели в отдельной комнате. Рикусон появился через несколько мгновений после того, как они увидели, в каком состоянии находится стратег. Воистину, он был ещё одним из тех прекрасных подчинённых, которых нашёл для себя урод.

— Мне очень жаль. Если бы мой брат Лакан вернулся к здравому смыслу раньше, всё могло бы закончиться гораздо быстрее, — устало произнес отец Лахана. Маомао почувствовала к нему странную симпатию, возможно, потому что он так сильно напоминал Луомена — не внешностью, а чем-то менее осязаемым.

Решив, что в "тюремной" комнате не очень уютно, они перебрались в другую часть дома. В данный момент Лахан, его отец, Маомао, Рикусон и стратег были вместе, а также несколько человек, которых Рикусон привёл с собой. Маомао было немного жаль, что они проделали такой путь, но в конечном итоге они не понадобились. Рикусон сказал, что они пришли, чтобы вернуть своего начальника домой, но не было сомнений, что их цель — запугать.

Маомао не хотелось находиться в одной комнате с чудаковатым стратегом, но она понимала, что не может сейчас настаивать на своем. В мгновение ока он оказался рядом с ней и о чём-то заговорил. Ей хотелось, чтобы он заткнулся. Она понимала, что должна пожалеть его в ослабленном состоянии, но обнаружила, что просто не в состоянии.

— Маомао, надо как-нибудь сшить для тебя платье. У нас будет много самой лучшей ткани, и ещё можно сделать шпильку для волос! — сказал стратег.

Маомао промолчала.

— А потом мы должны нарядиться и пойти на представление! Да, давайте так и сделаем!

Маомао промолчала.

— Ты любишь книги, правда, Маомао? У меня есть идея: зачем ограничиваться только чтением? А что, если тебе самой создать книгу?

Даже когда она проигнорировала его, он не отступил. Она едва не вздрогнула от мысли о создании собственной книги, но она сумела подавить эту реакцию.

— Старший брат, мы пытаемся поговорить. Может быть, вы посидите немного в тишине?

Отец Лахана, младший брат стратега, пытался его уговорить, но без особого успеха. Ни Лахан — приёмный сын стратега, ни Рикусон — его подчиненный, тоже не могли быть с ним слишком строги. В конце концов все взгляды в комнате остановились на Маомао. Она недовольно нахмурилась, но была загнана в угол.

Она фыркнула и скорчила гримасу преувеличенного отвращения.

— От Вас воняет. От Вас несёт, как от одичавшей собаки, попавшей под дождь, — сказала она.

Стратег поднёс рукав к носу и понюхал. Затем он посмотрел на отца Лахана. — Где ванна?

— Из этой комнаты направо, и она будет в конце коридора. Я попрошу слуг приготовить её для тебя прямо сейчас.

— Да, пожалуйста. Сию минуту, — сказал стратег и вышел из комнаты.

— И не забудьте почистить зубы, — сказала ему вслед Маомао. Если повезёт, они не увидят его по крайней мере час.

—  Тяжело, наверное, иметь дочь, — грустно заметил отец Лахана. — Не то чтобы мне удалось достучаться до него самостоятельно.

— Просто смотришь на это — и сердце разрывается, — согласился Рикусон, потягивая чай.

— Как бы то ни было, ты добрался сюда ужасно быстро, — сказал ему Лахан. — Я подумал, что ты можешь не торопиться.

Лахан остановился на постоялом дворе неподалеку от места стоянки корабля, и Лахан должен был знать, что, когда они с Маомао не вернутся, Рикусон что-то заподозрит и придёт в особняк. Но с момента их отъезда не прошло и целого дня — довольно короткий срок.

— У меня есть наводка, — ответил Рикусон, жестом указывая на отца Лахана.

— Не столько от меня лично, — сказал тот. — Кто-то другой пошёл и рассказал им. Кто-то, кто не всегда признается в своих истинных чувствах.

Отец Лахана посмотрел в окно, где виднелся старший брат Лахана, вяло тащивший за собой зеленую лозу.

— Он жалуется, что вынужден заниматься фермерской работой, но ты же видишь, как он ей предан. Конечно, он не всегда откровенен в своих чувствах, но он хороший мальчик.

— Он вполне нормальный. Думаю, он не такой уж плохой человек, — сказала Маомао.

— Мой старший брат, конечно, не образец добродетели, но и на настоящее зло он не способен, — добавил Лахан.

— Э-э, вы оба не очень-то склонны к похвалам, — сказал Рикусон, с ноткой жалости наблюдая за молодым человеком в поле.

— Говорят, отец существует для сына и внука, но мне так не кажется. Этот мальчик ещё меньше подходит для политики, чем я, — сказал отец Лахана. С его загорелой кожей и грузным телом он выглядел так, будто из него мог бы получиться очень способный солдат, но в конечном счете нужно было считаться с личностью. Иногда человек больше подходит для мотыги, чем для меча или копья. Этот человек выглядел фермером на все сто.

— Я всё же задаюсь вопросом, — сказал Лахан, наклонив голову. — Почему они заговорили об этом именно сейчас? Если бы они ждали, пока исчезнут доказательства коррупции деда, я бы ожидал, что они начнут действовать раньше.

Маомао не была уверена, что это разумно говорить, когда рядом сидит Рикусон, но, видимо, всё обошлось.

— Справедливый вопрос. Лакан позвал твоего деда из-за его новой невесты. И это было прекрасно, насколько это было возможно. В обычной ситуации, я думаю, мой отец просто проигнорировал бы его и не поехал в столицу. Вот только...

Отец Лахана достал из складок своего одеяния кусок плетеной веревки. Хотя его пальцы потемнели от земли, было ясно, что изначально она была белой. Она была очень похожа на ту, которую мать Лахана носила на запястье.

— Как же мне надоели эти штуки, — проворчала Маомао, отводя взгляд.

— Я ещё ничего не говорил об этом, — сказал отец Лахана, выглядя озадаченным.

— А вам и не нужно. Дайте угадаю — ваша жена попала под влияние какой-то гадалки или что-то в этом роде.

— Именно так.

— И она спросила, как поживает этот урод.

— Я не знаю точно. Но мы узнали, что рядом с ним никого нет...

Приёмный сын урода Лахан и его приближенный Рикусон находились в западной столице. Даже если бы стратег исчез, двух людей, которые могли бы это заметить, рядом не было.

Раздосадованная, Маомао подняла что-то на столе. Очевидно, слуга принес это в качестве дополнения к чаю. Это было похоже на сухой плоский дайкон с белым порошком сверху. То, что оно лежало на тарелке, означало, что это предположительно еда. Он был сладким, но жевательным; жилистым, но не неприятным.

«Это сладкий картофель?»

Маомао и раньше ела переработанный сладкий картофель, но почти всегда его готовили на пару и превращали в пасту. Этот же, похоже, был сварен и высушен.

— Довольно вкусно. Я правильно понимаю, что это сладкий картофель? —  спросила она.

— О! — воскликнул Лахан, наклонившись вперед, как будто внезапно что-то вспомнил.

— Точно! Папа, ты что-то говорил об интересном картофеле?

— Хм? Картошка? О! Да. Да, наверное.

Лахан взял немного закуски с тарелки Маомао.

— Ты сказал, что у тебя есть идея — ты это имел в виду?

— Мм. Это сушеный картофель, приготовленный на пару. Ни сахара, ни мёда, но он слаще, чем каштаны или тыква, не так ли?

Он жестом показал в окно, как бы говоря:

— Вот оно.

Маомао гадала, что же там, на полях — это был картофель.

Лахан прищурился и поправил очки.

— Сколько вы выращиваете?

— Мы стараемся расширяться как можно больше. Не хотелось бы, чтобы поля пропадали зря.

— Похоже, вам не хватает помощи.

—Некоторые фермеры в округе приезжают и помогают нам. У нас больше картофеля, чем мы знаем, что с ним делать.

Они, казалось, были рады помочь в обмен на всю картошку, которую могли получить.

— О! Но не волнуйся. Мы не продаем их на открытом рынке, как ты и сказал, Лахан. Когда мы продаем их, то следим, чтобы это был только продукт, а не сырой картофель.

— Тогда всё в порядке.

Маомао была озадачена этим разговором. Неужели Лахан и его отец пытаются захватить рынок сладкого картофеля? Виноват ли Лахан в том, что Маомао видела сладкий картофель только в виде ингредиента, а не в сыром виде? Она бы с удовольствием вырастила для себя немного сладкого картофеля, если бы могла достать сырой.

— А вот это зря, — сказал отец Лахана.

— У нас картофеля больше, чем нужно. Склад полон. Ну, свиньи, признаться, очень довольны тем, что получают его в качестве корма. Думаю, это улучшило и их мясо.

Если у них так много сладкого картофеля, не перестанут ли они его выращивать?

— В прошлом году с одного квадратного километра собрали 750 килограммов сладкого картофеля, — говорит отец Лахана.

— 750 килограммов?! — воскликнула Маомао.

— В четыре раза больше, чем урожай обычного риса, — сказал Лахан. — Отчасти благодаря папиным стараниям, я уверен, но даже так, невероятно, правда?

— Этот урожай характерен только для этого региона? — спросила Маомао, наклонившись к отцу Лахана.

— Вовсе нет. Давным-давно я купил росток, который показался мне дорогим, но интересным на вид растением - ипомеей, но он был с юга. Оказалось, что это совсем другое растение, хотя и похожее. Это растение выращивают с помощью корневища, а не семян. Мне не удалось заставить его цвести, и я решил попробовать получить из него цветок.

Он посмотрел в окно.

— После того как мы приехали сюда, у нас было много места на полях. Я знал, что цветы иногда цветут только в определенных условиях, но иногда они также производят необычные побочные продукты. Например, вот это.

Он отщипнул кусочек сушеной картофелины.

Заинтригованный, он начал пробовать обрабатывать корневище различными способами.

— Когда я изучил его, то обнаружил, что это клубень, называемый сладким картофелем, который слаще каштана и может расти даже в бедной почве. Думаю, я, наверное, единственный человек во всей стране, который их выращивает. Лахан сказал мне не выпускать семенной картофель из деревни, что я и делаю.

К этому времени Маомао начала понимать, чего хотел Лахан от своего отца. Это было связано с тем, что сказала посланница из Шаоха: провизия или убежище. Выбирай. Более того, это послужит противодействием нашествию насекомых, которая вскоре поразит их. Лахан, как она подозревала, надеялся с помощью картофеля своего отца решить обе проблемы, но каким бы огромным ни был урожай с этих полей, его никак не хватало, чтобы прокормить всю страну. Даже если бы там оставался семенной картофель, это не казалось жизнеспособным решением.

Однако отец Лахана нашёл ответ.

— Не обязательно использовать корневище. Можно использовать и стебли. Возможно, это сработает, если только они были свежепосаженными.

— Стебли, господин? — спросила Маомао.

Существовали способы выращивания растений не только из семян или картофеля - можно было использовать черенок, если он пускал корни. Если они смогут это сделать, то, возможно, смогут рассчитывать на урожайность, скажем, в десять раз большую. (Да, да, считать цыплят — это что-то такое.) Но этого всё равно будет недостаточно. Однако, в отличие от риса, жуки не будут охотиться на картофель. Это было большим преимуществом.

— Папа, у меня к тебе просьба, — сказал Лахан, а затем рассказал примерно то же самое, что представляла себе Маомао. Он хотел купить сладкий картофель, а также семенной картофель и ростки. И он хотел, чтобы отец рассказал ему, как лучше их выращивать, если это возможно. Оказалось, что он хотел очень многого.

Маомао подумала, что Лахан ведёт себя довольно самонадеянно, несмотря на то что они разговаривают с его отцом, но "папа" продолжал улыбаться. Недолго думая, он сказал:

— Конечно, буду рад.

Он откинулся в кресле, развел чернила и начал писать инструкции.

Маомао, наморщив лоб, спросила:

— Ты уверен в этом? Если ты сейчас не установишь основные правила, тебя могут просто вывести на чистую воду.

— Следи за языком! — возразил Лахан.

— Ха-ха-ха! Я же говорил, что у нас их больше, чем мы знаем, что с ними делать. Если ты оставишь нам достаточно, чтобы раздать другим фермерам, всё будет в порядке. И если бы наши налоги не были такими большими, я бы и этому обрадовался.

Это лишь заставило Маомао нахмуриться ещё сильнее. Она взглянула на Лахана, но тот ухмылялся, явно работая с счётами в своей голове.

Маомао выхватила кисть у отца Лахана.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Она начала писать договор, кисть двигалась быстрыми, решительными мазками.

— Во-первых, мы должны установить цену на картофель и ростки. Если вы собираетесь обучить его методам выращивания, это будет дополнительно.

— Конечно, я заплачу за это, — сказал Лахан, как бы говоря, что многое, по крайней мере, очевидно даже для него самого. И все же Маомао не могла заставить себя оставить ситуацию в покое. Лахан казался слишком похожим на его приемного отца.

Лахан недовольно перечитал контракт, который ему выдала Маомао; казалось, он раздумывает, как поступить с этими суммами.

Затем раздался стук, и в комнату вошел человек, покрытый грязью.

— Я получил её, отец, — сказал он.

— Отлично. Просто оставь это здесь.

Это был старший брат Лахана, он нёс ведро с зеленой лозой. По крайней мере один из них должен был догадаться, что Лахану может понадобиться это, они готовились очень тщательно.

Отец Лахана поднял лозу.

— Они вкуснее, если не давать лозе разрастаться. Нужно периодически подрезать корни.

Он показал её Маомао.

— Излишки лозы можно сварить. По-моему, они очень вкусные, но мой отец с этим не согласен.

Вкусно или нет — культура, которая растет даже в бедной почве, выращивается на лозе, и даже лоза съедобна? Как будто это было сделано специально для того, чтобы предотвратить голод. Конечно, даже если они приступят к работе прямо сейчас, неизвестно, сколько они смогут собрать урожая, но, учитывая всё сказанное, можно было предположить, что они получат больше, чем когда-либо получали от риса, даже если этого будет недостаточно.

Вот почему Лахан так благосклонно отнесся к предложениям посланицы.

— Нам следовало начать продавать раньше, — сказала Маомао, вызвав язвительные улыбки Лахана и его отца. Несомненно, Лахан приказал им не выпускать урожай на рынок, потому что знал, что это будет процветающий бизнес.

— Моему отцу эта идея не очень понравилась. Жаловался, что придется вести себя как фермер, — рассказывал отец Лахана. Сейчас, когда вокруг столько полей, беспокоиться об этом было уже поздновато.

— К тому же, если продать кучу нового урожая, можно нарваться на настоящую головную боль с налогами.

 Правда, продажа всегда влекла за собой налогообложение. Основные продукты питания, такие как рис и пшеница, облагались налогом в процентах от урожая, причем сумма варьировалась от региона к региону.

— А вот с овощей берут только процент от того, что действительно поставляется на рынок.

— Потому что то, что гниет — ну, если вы попытаетесь хранить его где-нибудь, оно просто испортится.

Лучше собирать деньги после того, как товар превратится в твёрдые деньги. К какой категории относится этот картофель? Картофель как таковой, вероятно, сохранился, по крайней мере на какое-то время. Если бы они по неосторожности наводнили рынок сырым картофелем, их могли бы обложить значительными налогами.

— Если честно, если у нас их тонна просто лежит, то не так уж важно, заберут ли они их для уплаты налогов, — заметил отец Лахана.

— Папа, важно экономить на налогах.

Маомао бросила на Лахана взгляд: что за глупости, когда он сам был на стороне тех, кто собирал налоги. Однако отец Лахана, похоже, наслаждался своей сельской жизнью. Маомао подозревала, что, учитывая его телосложение, он мог бы неплохо устроиться в качестве солдата, но он был здесь.

— Похоже, вам нравится жить здесь, — небрежно заметила она.

Отец Лахана улыбнулся, его глаза блеснули.

— Да. Настолько, что мне почти стыдно за это.

Он возился с картофельной лозой, пока говорил.

— Принося извинения матери и отцу, я благодарен своему старшему брату Лакану. Если бы не он, я бы никогда не испытал удовольствия от спокойной жизни в поле.

— Подумайте, сколько неприятностей он причинил людям, которые попались ему на пути, — сказал Лахан. Эксцентричный стратег изгнал из столицы своего отца, главу клана, и младшего сводного брата, который должен был стать следующим в очереди, чтобы претендовать на главенство в семье. Затем он усыновил своего племянника Лахана. Это всё, что Маомао знала о ситуации, но она верила, что это правда.

Однако оказалось, что для отца Лахана изгнание из столицы стало замаскированным благословением.

— Мне здесь нравится, — сказал он. — Чем больше возделываешь землю, тем больше можешь вырастить. В столице максимум, на что можно было рассчитывать — это выращивать растения в горшках.

Благодаря улыбке он выглядел гораздо моложе своих лет.

— Если то, что мы здесь делаем, может спасти людей от голодной смерти, то я скажу: берите столько, сколько вам нужно! Пусть вся страна выращивает картофель!

Он действительно входил в кураж.

— Не думаю, что дедушка разделит твой позитив, — сказал Лахан.

— Ну, с этим мы мало что можем поделать. Десять лет в изгнании ничуть не смягчили его гордость. Его жизнь будет продолжаться так же, как и прежде - до боли скучно, как ему кажется.

В глазах мужчины появился поразительный блеск холода.

— Он всегда любил накапливать некрасивые цифры, — сказал Лахан. Он прикидывал, какого размера должно быть поле и сколько ростков картофеля можно посадить. Если держать черенки лозы в воде, они продержатся несколько дней.

Реальность заключалась в том, что даже если бы они засеяли поле прямо сейчас, не было никаких гарантий, что они смогут собрать урожай в этом году. Как не существует панацеи от всех болезней, так и в политике нет идеальных ответов. Нужно было просто взвесить все "за" и "против" и решить, что будет выгоднее.

Как раз в тот момент, когда они размышляли над тем, что им делать, дверь с грохотом распахнулась.

— Мао Маааао! Я принял ванну!

Вошел стратег, совершенно голый, если не считать минимального слоя нижнего белья. Если не говорить об эксцентричности, то это было просто ужасно. Похоже, он даже не успел полностью высохнуть: с его кожи и волос всё ещё капало.

Не пытаясь скрыть раздражение, Маомао налила в чашку немного остывшего чая, затем достала из халата маленький флакончик и добавила в напиток несколько капель содержимого. Она протянула его стратегу.

— M... M... Маомао! Ты подаешь мне чай?!

— Пожалуйста, выпейте немного.

Глаза стратега наполнились слезами эмоций, он взял чашку и одним глотком выпил её.

Наступило короткое мгновение тишины. Не успел он выпить чай, как по его телу прошла дрожь, а затем он рухнул на пол.

— Ты отравила его! — воскликнул Лахан.

— Это всего лишь алкоголь, — ответила Маомао. Стратег был так же подвержен влиянию спиртного, как и всегда. Более того, ей показалось, что он стал ещё менее способен держать себя в руках, чем раньше.

Не желая больше видеть обнаженное тело мужчины, она принесла из спальни одеяло и накрыла его. Лахан и Рикусон с недовольным видом отнесли чудака на диван.

— Может, мне повезло, что у меня есть только сыновья, — с ехидной улыбкой сказал отец Лахана.

Урод ухмылялся самым страдальческим образом.

— ...лаю... — бормотал он, невнятно мыча во сне.

— Что вы сказали, господин? — спросил Рикусон, наклонившись ближе.

— Я сделаю... го...

Рикусон выглядел пораженным.

— Он почему-то хочет сделать книгу Го, — сказал он с таким видом, будто ничего не понимает. Маомао, однако, взглянула на стол. Лахан сохранил запись предыдущего матча.

Предположительно, было еще много записей многих других партий между уродом и его куртизанкой - столько, что хватило бы на целую книгу.

«Хм...»

Спящий стратег выглядел очень мирно. Маомао ожидала, что он будет более подавлен происходящим, но, похоже, это было не так. Он не подавал ни малейшего намека на то, что его тяготит горе, а, как обычно, несся вперёд.

— Обычно, когда покупают куртизанку, её делают наложницей. Тогда не требуется одобрения родителей, что было бы удобно, учитывая отношения между моим почтенным приемным отцом и дедом, — сказал Лахан Маомао.

— Да, и что?

— Но даже тогда он, похоже, хотел сделать официальное представление, вплоть до того, что позвал моего деда, которого оставил здесь надолго.

Эта женщина — моя жена, хотел он сказать. Четко, недвусмысленно.

— Лакан всегда был романтиком, — сказал отец Лахана.

— Да, отлично.

Маомао села на стул, словно давая понять, что всё это не имеет к ней никакого отношения. Она взяла из ведра картофельную лозу и экспериментально надкусила её.

— В сыром виде она ужасна, — сказала она и, нахмурившись, бросила её обратно в ведро.