Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Глава 11 - Разбойники

— Если здесь и есть разбойники, то, думаю, они появятся примерно здесь, — сказал их проводник с таким густым акцентом, что казалось, будто он делает это нарочно. Он указал на место на карте из овечьей шкуры — перевал между двумя горными хребтами. Такое место практически напрашивалось на окружение.

— Все они не дураки и не станут лезть из кожи вон, чтобы не пострадать. Если вы оставите примерно половину своих товаров, они должны вас пропустить. В любом случае, мы встречаем их только раз в три дня.

Интересно, что при таком раскладе купцы не прочь воспользоваться этим маршрутом. Они знали, что на них не будут нападать каждый раз, а долгий путь требовал больше времени и затрат.

— Просто считайте, что это немного дорогая пошлина, добрые господа. Как бы то ни было, говорят, что эти разбойники — те, кого можно назвать праведными ворами.

— Праведные воры? — спросил Басен, не в силах сдержать нотки возмущения в голосе. Маомао забеспокоилась, сможет ли он сдержать себя, если они столкнутся с разбойниками.

Джинши, похоже, приглянулись лошади из засушливой местности, и он предпочел ехать верхом, а не в повозке. Басену ничего не оставалось, как тоже отправиться верхом, а Маомао осталась в просторной карете одна: она отодвинула часть багажа и устроилась спать на полу. От постоянного сидения у неё болела спина, и она решила, что немного полежать не помешает.

Будучи твердо убежденной в том, что беспокоиться о том, случится что-то или нет, — пустая трата времени, Маомао решила лечь спать. Если ей действительно повезет, то к тому времени, когда она проснется, они уже минуют блокпост разбойников.

К сожалению, ей не повезло.

Не успели они проехать и половины пути через горы, как Маомао обнаружила, что кувыркается в повозке. Лошади заржали, и транспортное средство резко остановилось. Прикладывая усилия, что бы сонные глаза не закрывались и потирая спину в том месте, где она ударилась, Маомао выглянула наружу. Разбойников не было, но проводник, похоже, что-то объяснял Басену.

— Что происходит? — спросила Маомао у водителя.

— Похоже, на другую повозку, идущую впереди нашей, напали разбойники. Наверное, лучше подождать здесь некоторое время.

Другими словами, они надеялись, что, простояв на месте несколько минут, смогут уехать, и ничего с ними не случится. Кто-то из тех, кто спасся от нападения в другой повозке, был там и просил Басена о помощи. Маомао не могла разобрать, что тот говорит, но Басену, похоже, удавалось сдерживать свой гнев.

Так было до тех пор, пока новоприбывший не показал ему и Джинши нечто такое, от чего они побледнели. Джинши схватил его и внимательно рассмотрел.

Любопытствуя, Маомао вышла из кареты, не обращая внимания на то, что голова у нее все еще была как в постели. (Или это был пол?) Но не успела она подойти к Джинши, как Басен пустил лошадь в галоп. Джинши приказал нескольким своим телохранителям следовать за молодым человеком, но к тому времени, как он отдал приказ, Басен уже скрылся из виду.

— Ты спала, — заметил Джинши.

— Я, конечно, не понимаю, о чём вы, — невинно ответила Маомао.

— У тебя на щеке какой-то странный узор.

— И вообще, что происходит? — спросила она, потирая щеку рукой. Джинши молча показал ей то, что принес другой мужчина: деревянную бирку с эмблемой в виде цветка. Маомао узнала его: каждой из супруг в Заднем дворце полагался такой герб. Но кому принадлежал этот?

— Карета, на которую напали, принадлежала госпоже А-Дуо, — сказал Джинши.

«Что она здесь делает?»

Маомао задумался, но сейчас было не время для подобных вопросов. Как вообще получилось, что на неё напали? А-Дуо казалась человеком, который прекрасно знает, как подкупить бандитов. Ей лучше знать, как подкупить разбойников, чтобы не вызывать у них лишнего раздражения.

— С ней супруга Лишу, — сказал Джинши. Это дало ответ на некоторые вопросы Маомао, но в то же время значительно усилило её беспокойство. Врожденно невезучую Лишу в принципе нельзя было выпускать за пределы заднего дворца, но об этом Маомао могла спросить позже.

— Вы уверены, что всё в порядке, господин? — спросил человек, пришедший на помощь. Присмотревшись, Маомао показалось, что она узнала его на вилле А-Дуо. Вряд ли он понял, кто такой Джинши. Скорее всего, он спрашивал об охранниках, Маомао понятия не имела, сколько там было бандитов, но Басен и несколько стражников, следовавших за ним, вместе составляли не более пяти человек. Возможно, это было самое большее, что мог выделить Джинши; он не мог оставить себя без защиты. Но напрашивался вопрос, зачем он отправил Басена вперед. Возможно, чтобы проверить А-Дуо. Надеюсь, она не пострадала.

Джинши казался на удивление беспечным.

— Уверен, он бы и сам справился. Если он успеет.

— А?

Маомао не сразу поняла, что он имел в виду.

Когда они догнали его, то обнаружили целую группу связанных бандитов. Очевидно, между ними произошла драка. Вонючая одежда мужчин была разорвана, обнажив кожу, покрытую свежими порезами. Порезов было меньше всего: у нескольких из них руки и ноги были направлены в неестественные стороны. Что за битва произошла, что они оказались в таком состоянии?

Телохранители носили на запястьях, похоже, грязные браслеты.

«Что это?»

Что они означают? Она наблюдала издалека, не желая подходить к бандитам слишком близко: у некоторых из них изо рта текла кровь.

Охранники А-Дуо были не в лучшем состоянии. К счастью, никто не был убит, но одному человеку отрубило большую часть руки. Маомао вышла из кареты и поспешила к нему.

— Что случилось? —  потрясенно спросил нанятый Басеном проводник. Его потемневшее от солнца лицо было практически бледным.

— Я думал, что денег для них должно быть достаточно, — сказал Басен с яростью в голосе. Позади него стояла строгая и прекрасная фигура. Она была одета в мужскую одежду, но это была бывшая супруга А-Дуо. Она, по крайней мере, не пострадала.

— Я предлагала, — сказала А-Дуо, — но они сказали, что собираются продать женщину. А та, что со мной, только на время.

Слушая, Маомао осматривала руку охранника. С момента нанесения раны прошло не так много времени, но порез был неровным. Возможно, Луомен и смог бы приделать отрубленную конечность, если бы рана была достаточно аккуратной, но Маомао не обладала такими навыками. Если бы она попыталась пришить её обратно, она бы только снова сгнила. Она стиснула зубы и сделала то, что могла. У неё не было с собой достаточно трав, и когда она пошла просить ещё лекарств, то обнаружила ещё одно знакомое лицо.

— Я думала навестить вас, но просто не смогла уйти.

Это была ещё одна привлекательная особа в мужской одежде — Суйрей. Она несла бинты и лекарственные травы.

— Вы тоже здесь?

— Да, хотя я тоже сомневалась, действительно ли мне следовало покидать виллу.

Её появление здесь было неожиданностью, и это означало, что что-то происходит.

— Ты хорошо шьешь? — спросила Суйрей, нагревая иглу над пламенем.

— Не больше, чем другие юные девушки. Мне особенно неприятно, что у нас нет ни анестетиков, ни успокоительных средств.

Она приготовилась к дезинфекции.

Пока они практически шутили, лицо охранника исказилось от боли. То, как Суйрей удерживала дрожащего мужчину и засовывала ему в рот кляп, чтобы он не прикусил язык, доказывало, что она знает толк в подобных вещах.

Инцидент с бандитами, судя по всему, был ошибкой в расчетах. Джинши и остальные знали, что вряд ли смогут сойти за торговый караван, поэтому рассказали, что один богатый землевладелец был сослан в глухую провинцию. Но эти разбойники, похоже, догадались, что путешественники ещё более важны, чем те, за кого они себя выдают.

«А что с этими людьми...»

Маомао переодела халат, забрызганный кровью стражника, и направилась к палатке А-Дуо. Джинши попросил Маомао выслушать историю непосредственно от неё.

Когда она вошла в палатку, то обнаружила там супругу Лишу, которая сжимала руку А-Дуо и не собиралась её отпускать. Её трясло почти неконтролируемо. Почему она здесь, оставалось вопросом, который больше всего интриговал Маомао.

Суйрей, также только что переодевшаяся, тоже была здесь. По крайней мере, было понятно, зачем она отправилась в эту экспедицию: она обладала значительными медицинскими талантами и могла эффективно выполнять роль лекаря в таком долгом путешествии. Тем не менее её присутствие не могло не вызывать вопросов.

Почему супруга, которая не должна была покидать задний дворец, оказалась именно здесь, казалось очень странным; судя по поведению Джинши, на то была веская причина.

— Полагаю, вам интересно, почему супруга с нами, — сказала А-Дуо. Её проницательность была настоящей находкой.

— Да, госпожа, — ответила Маомао.

— Вы слышали, почему господин Басен отправляется на запад?

Поскольку Джинши был замаскирован, у А-Дуо хватило сообразительности и проницательности подыграть ему.

— Мне сказали, что там проходят важные переговоры.

Предположительно, Джинши был не единственной важной персоной, которая должна была присутствовать от имени правительства. Она слышала, что он и другие собираются наблюдать за происходящим, а также преследовать собственные цели.

— Мы также собираемся принять участие в этих обсуждениях. Учитывая присутствие супруги, мы решили, что лучше не путешествовать с большой свитой. Если уж на то пошло, смею предположить, что с нами обращались как с третьими лицами.

Это прозвучало зловеще. Маомао все еще не знала, какую именно роль должна была играть супруга Лишу на этом собрании. Императрица Гёкуё, которая была родом из этого региона, или супруга Рифа, которая состояла в кровном родстве с императором, были бы более очевидными вариантами.

А-Дуо забавляло явное замешательство Маомао. Она чем-то напоминала Маомао Гёкуё. Ей вдруг пришло в голову, что Императору, должно быть, нравятся такие женщины.

— Одна из других задач, которые мы должны решить в этой поездке, — сказала ей А-Дуо, — это найти жену для младшего брата императора.

Внезапно Маомао поняла, почему А-Дуо, казалось, получала такое удовольствие.

[П.п: Маомао поняла зачем здесь Лишу, но так и не поняла что она здесь по той же причине.]