– Господин?
– Да, этот мужчина кажется таким надменным и умным, но все это лишь напускной лоск. Внутри он довольно робок… Да что там – самый настоящий трус! Он чрезмерно осторожен – вечно беспокоится, что кто-то причинит ему вред. И никогда не прощает того, кто ударил его в спину. Винсент находит предателей и устраивает им сущий ад на земле. Не все знают, какой он на самом деле, потому что он очень умело притворяется.
Я моргнула от этого внезапного обвинения. Винсент пугливый и робкий… Я давно это знаю. Он не просто трус, он невероятный трус! Я ощутила глубокое чувство родства, вспомнив, как терпела его жестокий нрав и пыталась вывести его из комнаты. Я кивнула, соглашаясь с Джоэли.
– Так что, Энн, будь с ним осторожна. А то можешь нарваться на неприятности.
– Ах… Да. Я буду осторожна.
Я кивнула, чувствуя, что Джоэли говорит серьезно, словно рассказывала мне важный секрет. Внезапно она рассмеялась. Ее лицо всегда выглядит прекрасно, а улыбка сверкает. Не хватает лишь нимба над головой.
Но сейчас мне стало не по себе. Почему-то я ощущала необъяснимую опасность, исходящую от ее, казалось бы, невинной улыбки. Винсент что-то говорил ей обо мне?
И тут в моей голове внезапно возник вопрос.
– Но почему вы так смеетесь?
Джоэли вновь разразилась смехом, услышав мои слова.
– А разве поведение Винсента не забавно?
Понятия не имею, что в этом забавного. Но Джоэли не могла перестать смеяться. Она выглядела действительно очень веселой. Подавляя сомнения, зарождающиеся в моем сознании, я неловко приподняла уголки губ, следуя ее примеру.
Закончив заботы о Джоэли, я вернулась в свою комнату и увидела перед дверью Роберта, который должен был спать.
– Молодой господин? Почему вы здесь?
Он пошел меня искать, потому что меня не было рядом? Я медленно подошла к нему, гадая, зачем Роберт вышел из комнаты. Может, он снова собирался пойти к статуе коня?
Роберт в последнее время не забирался на статую. Он успокоился после того, как получил письмо от мамы. Раньше он вечно канючил и ныл, чтобы его отвели к коню, а иногда самовольно туда сбегал. Но в последнее время он просто тихо сидит в своей комнате. Он выглядел счастливым, когда снова и снова перечитывал письмо от своей матери.
Вопреки ожиданиям, Роберт больше не писал писем. Словно ему было достаточно лишь перечитывать письмо, чтобы больше не чувствовать себя брошенным и меньше скучать по матери.
«Моя мама говорит, что любит меня. Она очень скучает и скоро собирается приехать, поэтому хочет, чтобы я подождал еще чуть-чуть. Я хороший мальчик, поэтому буду терпеливо ждать, ведь я очень люблю свою маму.»
Прочитав письмо, ребенок широко улыбнулся и замахал руками. На его лице было написано, как он рад, и это успокоило меня. Когда я рассказала об этом няне, она вздохнула с облегчением, но в то же время и опечалилась. Должно быть, она думала о том же, о чем и я.
У маленького господина, которого я считала всего лишь несдержанным ребенком, было слишком взрослое выражение лица. Я посмотрела на Роберта и горько сглотнула.
Но в глазах Роберта, когда он держал письмо в руках, появлялась искорка надежды. Это было приятное изменение.
Няня положила письмо в небольшой мешочек и закрепила его на запястье Роберта, чтобы тот его не потерял. Он носил мешочек на одной руке, а в другой держал деревянную фигурку лошади. Он перестал бросать вещи и упрямиться без причины.
Когда я приблизилась к Роберту, тот занервничал, словно боялся посмотреть мне в глаза. Он точно не собирается идти к статуе? В моей голове зародилось подозрение.
– Знаешь… – промямлил он.
– Да?
– Подойди сюда.
Роберт ерзал и смущенно водил носком ботинка по полу. Почему-то его нерешительность казалась странной. Его большие глаза, которые он так старательно прятал, вдруг сосредоточились на мне. Он поджал губы и помахал рукой, словно подзывая. Я сделала шаг вперед и наклонилась, чтобы оказаться на уровне его глаз.
В этот момент маленькая ручка схватила меня за воротник и потянула к себе. Что-то мягкое коснулось моей щеки.
Чмок!
– Спасибо…
И Роберт очень быстро забежал обратно в комнату.
Даже после того, как дверь закрылась, я не могла разогнуться. Я застыла в оцепенении. Все мои подозрения на его счет вмиг улетучились.
Я подняла руку и коснулась щеки. Под моими пальцами ощущалось нежное тепло.
– Ха-ха!
Уголок моего рта дернулся вверх, но затем я вновь оцепенела.
На меня нахлынули неожиданные воспоминания.
* * *
Дождь шел с позднего вечера. Капли дождя, бьющие в окно, постепенно становились сильнее, а к утру даже разразился гром и сверкнула молния. Казалось, что небо разрывалось на части, и Роберт вздрагивал от шума. Он так боялся, что молния ударит в него, что весь день прятался в кровати и плакал, а я пыталась его утешить.
К тому времени, когда Роберт, наконец, уснул, снова наступила ночь. Сильный дождь и ветер по-прежнему нещадно били в окно.
Грохочущий, дребезжащий звук, разносящийся по всей комнате, нагонял жути. Казалось, что кто-то кричит. Роберт захныкал, словно слышал это даже сквозь сон. Я похлопала Роберта по спине и укрыла одеялом по самую шею.
Я решила, что останусь с ним на ночь вместо няни, которая работала весь день. Она говорила, что все в порядке, но я беспокоилась, ведь она плохо спала прошлой ночью, пытаясь успокоить Роберта. Мне с трудом удалось уговорить няню отдохнуть и отправить обратно в комнату.
Слабый свет лампы мерцал в темноте. Окна громко дребезжали, словно они вот-вот сорвутся с петель.
Ветер был слишком сильным. Я обеспокоенно встала, но не успела дойти до окна, как оно распахнулось, не выдержав натиска стихии.
В тот миг все лампы разом погасли. Комнату поглотил мрак. Я подбежала к Роберту, сильнее его укутала и присела рядом.
– Уф!
Прежде чем я успела запаниковать, мне в лицо ударил сильный ветер с дождем. Я не могла открыть глаза. Нужно постараться закрыть окно. Одной рукой я прикрыла лицо и пошла вперед. Ветер усилился, занавески громко хлопали, и неистовая сила отбрасывала меня назад. Я с трудом переставляла ноги, отчаянно вытягивая вперед свободную руку.
Я нащупала окно сквозь ветер и дождь. Странно перекошенные створки дребезжали на ветру и бились о стену. Я схватилась за них и попыталась вернуть в оконную раму. Ветер был настолько сильным, что я несколько раз едва не потеряла равновесие.
К тому моменту, как мне, наконец, удалось победить ветер в попытке закрыть окно, комната уже была перевернута вверх дном. Хорошо, что стекла не разбились.
Как и ожидалось, оконные петли сломались. Окно зловеще дребезжало, словно было готово в любой момент снова открыться от порывов ветра.
Сейчас не было возможности его починить, так что я просто плотнее задернула шторы и отошла назад. Пока я оглядывалась по сторонам, размышляя над планом дальнейших действий, мое внимание привлек стоявший неподалеку комод. Я подвинула его к сломанному окну.
Не слишком надежно, точнее сказать – едва ли, но окно удалось заблокировать. Одного этого было недостаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности, поэтому я сложила все тяжелые предметы из комнаты в этот комод. И дополнительно подперла его со всех сторон другой мебелью. Окно все еще дребезжало, но, к счастью, больше не открывалось.
Только тогда я перевела дух и оглядела комнату. Внутри было очень темно, даже лунный свет не проникал внутрь. Мало того, что лампа погасла, так она еще и разбилась, упав на пол из-за ветра. Хорошенько поискав, я могла найти целую лампу, но все спички промокли, и я не смогла ее зажечь.
Вздохнув, я повернулась к Роберту. Осторожно подняв маленькое тельце, укутанное в одеяло, я вышла из комнаты. Нельзя оставлять Роберта в месте, куда в любой момент могли вновь ворваться ветер и дождь. Вместо этого я перенесла его в соседнюю комнату и уложила на диван.
Шум должен был разбудить его, но он, на удивление, крепко спал и даже не хмурился. Должно быть, он очень устал из-за того, что не смог поспать прошлой ночью. Одеяло обнимало Роберта, защищая от шума и согревая. Но было слишком темно, и если бы он проснулся, то заплакал бы от страха. Я думала обратиться за помощью к няне, но представила, как она прибежит, волоча свое уставшее тело, и тотчас передумала.
Ничего страшного ведь не произойдет, если я оставлю его одного ненадолго?
Немного поразмыслив, я встала с дивана. Лампы разбились и спички промокли, поэтому мне придется принести свечи. Когда я вышла из комнаты, держа незажжённую лампу в руках, я огляделась по сторонам. В коридоре было до жути тихо. К счастью, здесь хотя бы не так темно, как в комнате. Лунный свет указывал путь.
Я медленно шла по коридору. Издалека послышался грохот. С каждым моим шагом звук становился всё громче, и теперь окружал со всех сторон. У меня пересохло во рту от страха, когда я поняла, что рядом никого нет. Звук моих шагов смешался с жутким грохотом. Ветки за окном отбрасывали на пол зловещие, колыхающиеся тени.
«Может мне спеть, чтобы отвлечься?»
Я напевала мелодию, пытаясь избавиться от страха, но стало только хуже.
Я была так напугана, что у меня тряслись ноги, но я старалась не обращать на это внимания. Спустившись по лестнице, я увидела вдалеке трепещущий огонёк. Сначала я подумала, что ошиблась – никто не мог бродить по коридорам в такое время.
Но постепенно свет становился все ярче. Нет, он точно приближался ко мне.
Я остановилась. В это же время со стороны огонька послышался звук шагов. Я несколько раз сглотнула от нарастающего страха и крепче сжала лампу. Если что-то случится, я просто ударю незнакомца этой лампой и убегу.
Пока я морально готовилась, шар света замер в сантиметре от моего носа. Мои глаза расширились, когда я увидела лицо своего противника за ярким пятном света.
– Господин?
Нет, ну почему именно Винсент?
– Ты…
Он тоже выглядел удивленным, словно не ожидал, что в такой час здесь будут люди. Я запаниковала и опустила руку, в которой крепко сжимала лампу. Его изумрудные глаза проследили за моей рукой, и он нахмурился.
– Что ты здесь делаешь?
– Окно открылось, и ветер ворвался в комнату, разбив все лампы, кроме этой. Но я не смогла ее зажечь, потому что спички промокли. Поэтому я вышла, чтобы найти свечи и зажечь лампу.
Закончив говорить, я показала ему лампу в своей руке, но он лишь сильнее нахмурился.
– Окно? В комнате Роберта?
– Да. Окно слетело с петель, поэтому я прикрыла его шторами и заблокировала стоящим рядом комодом. Но это не выглядело надежным, поэтому я отнесла молодого господина в соседнюю комнату. Он не спал всю прошлую ночь из-за грозы, поэтому сильно устал. Но, к счастью, сейчас спит очень крепко, не просыпаясь.
– А няня?
– Няня не могла и глаз сомкнуть прошлой ночью, потому что успокаивала молодого господина. Сейчас она спит в своей комнате. Я решила её не беспокоить, – поспешно ответила я, опасаясь, что он может отругать няню. Я знала, что не смогу противиться, если он прикажет мне немедленно её разбудить, но надеялась, что он этого не сделает. К счастью, выражение его лица немного смягчилось, но он продолжал молчать.
Но почему Винсент здесь? Он не появлялся в особняке с того самого случая с чернилами.
Пока я ломала голову над его внезапным появлением, Винсент наклонил в мою сторону лампу, которую держал в руке.
– Иди сюда.
– Что?
– Лампа.
Лампа? Ах, он хочет, чтобы я зажгла свою лампу от его. Я поспешно сняла стеклянный колпак. Он тоже приподнял крышку и прикоснулся пламенем к фитилю моей лампы. Она быстро разгорелась. С появлением второго огонька вокруг стало светлее.
Я кивнула.
– Спасибо.
Осторожно накрыв лампу, я отрегулировала интенсивность пламени, поворачивая винт сбоку так, чтобы оно не потухло.
– Где свечи?
– На кухне. Вот, вон там.
Винсент повернулся и пошел по коридору, а я замолчала. Я поняла, куда он направляется, и последовала за ним.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления