Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 55 - Тайная горничная графа (8)

Вскрикнув от внезапно появившегося света, я отступила назад.

Как только я отступила, мои ноги подкосились, и я упала на землю. На мгновение я потеряла сознание. Когда я снова открыла глаза, сердце бешено колотилось, закладывая уши, тело болезненно пульсировало, но нужно было сосредоточиться и оценить обстановку.

Перед моими глазами все еще мелькал яркий свет. Я выставила ладонь перед глазами, загораживая свет, и пыталась разглядеть что-то через них, как вдруг услышала чье-то приближение.

Сквозь свет проявилась темная фигура. Разглядев подходящего ко мне человека, я удивленно раскрыла глаза. Та же реакция была и у него.

– Что ты здесь делаешь?.. – Итан испуганно рассматривал меня.

Я пребывала в смятении не меньше него, и поспешно огляделась по сторонам. Источником света были фары машины, находящейся за спиной Итана. Там же стоял какой-то незнакомец, озадаченно поглядывающий на меня. Я стала шарить руками по земле в поисках сумки. Нащупав ручку, я ухватилась за нее и поднялась на ноги.

Нужно удирать, пока не поздно.

Я развернулась, чтобы бежать, но Итан схватил меня за руку.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно произнес Итан.

– Отпусти! – я сразу же выдернула свою руку.

Итан замер, а его лицо ужесточилось. Я поздно осознала, что перешла на крик, и принялась извиняться.

– …Простите. Я слишком спешу. Прошу… следуйте своей дорогой.

– Куда ты идешь? – Итан нахмурился и сделал шаг навстречу. Я замолкла и отступила назад.

– Паула, – продолжил Итан.

– Не приближайтесь!

– …

Я продолжала отступать, настаивая, чтобы он не подходил ближе. Итан остановился. Я крепко сжимала ручку сумки и была готова, в случае чего, защищаться и убегать.

– Пожалуйста, прошу, не подходите.

–… Да что за… Нет, что происходит? Что ты здесь делаешь?

– У меня к вам такой же вопрос.

– Я направляюсь к Винсенту. Появилось срочное дело.

– Вот и идите, куда шли.

– Что так тебя напугало? Я не уйду, пока не расскажешь, – не унимался Итан.

Времени на объяснения у меня не было. Я все еще была слишком близко к особняку. Видимо, я лишь блуждала по округе.

– Служанка, – Итан обратился ко мне, возможно, ощущая смешанные чувства. Кажется, он собирался сказать что-то еще. Но внезапно позади меня послышалось шуршание листвы.

Звук приближался. Мы с Итаном одновременно отреагировали на посторонний шорох.

У меня все поплыло перед глазами.

Что мне делать? Меня догнали так быстро?

Паника захлестнула меня с головой, и я резко обернулась к Итану. Он пристально смотрел на меня.

Его лицо было напряжено, и он в недоумении прищурился, поскольку не до конца понимал происходящее. Когда Итан снова задал очередной вопрос, я не раздумывая, попросила о том, чего так отчаянно хотела.

– Помогите мне… пожалуйста.

Глаза Итана расширились, но быстро вернули прежнюю суровость. Он обернулся на звук. Затем бросил взгляд на меня, шагнул ближе и схватил за руку.

– Все хорошо. Просто доверься мне, – спокойно произнес Итан, несмотря на внешнюю напряженность.

Я молчала, но быстро кивнула, когда заключила, что его серьезный взгляд свидетельствует об отсутствии злых намерений.

Итан подвел меня к машине и помог забраться внутрь, затем, усаживаясь рядом, закрыл дверь. Он приказал выдвигаться, и человек, ранее наблюдавший за мной, занял водительское место.

Машина быстро завелась, и мы тронулись с места.

Я не отрывала глаз от окна, наблюдая за удалявшимся лесом. Машина ехала в том направлении, откуда я изначально уезжала. Когда мы отъехали достаточно далеко, я заметила группу людей, выходящую из леса, ровно там, где мы недавно стояли. Еще чуть-чуть и я могла столкнуться с ними лицом к лицу.

Меня и впрямь преследовали. Это был не просто плод моего воображения. Холодный пот ручьями стекал по моей спине, но в то же время я чувствовала облегчение. Все обошлось, по крайней мере, на этот раз.

Итан, который все это время сверлил меня взглядом, заговорил первым:

– Что, скажи на милость, здесь происходит? Что ты там делала посреди ночи? Почему убегала?

– …

– Все выглядит так, словно тебя преследовали, – продолжил Итан.

Я молчала, потому что страх не отступал, и я никак не могла прийти в себя.

– Так и есть?

Итан уже все понял даже без моих объяснений, хотя я бы хотела оставить это в тайне. Опровергать что-либо было бессмысленно, поэтому сказать мне было нечего. Итан, оценивая мою реакцию, сообразил, что его догадки верны, поэтому, немного опешив, продолжил:

– Почему? Почему так внезапно?

– Возникли определенные обстоятельства.

– Что это за обстоятельства такие, которые заставили тебя пробираться через лес в ночи? И что с Винсентом? Тебя что, прогнали?

– Нет.

Итан прищурился, выражая свое недоверие, поэтому я повторила отрицание более уверенно, размахивая руками.

– Тогда что происходит? Скажи мне уже, в конце-то концов.

– Перестаньте задавать вопросы и просто выпустите меня.

– Паула.

– Пожалуйста.

– Это из-за Джеймса? – лицо Итана помрачнело, когда он высказал это предположение. Я не нашлась с ответом.

– Винсент рассказал мне, что ты была на месте происшествия.

Я оглянулась на водителя. В машине, кроме нас, был еще один человек. Было немного затруднительно поделиться чем-то с Итаном.

– Все в порядке, – заверил Итан, заметив мои сомнения.

– Но…

– Он надежный человек. Нет причин для беспокойства.

Если Итан так уверенно это заявил, то, должно быть, этому человеку и правда можно доверять. Несмотря на это, продолжить тяжелый диалог было непростой для меня задачей.

– Прости.

Внезапное извинение ввело меня в ступор. Итан печально ухмыльнулся.

– Иронично, что я говорю об этом сейчас, но я обо всем знал. Знал о причастности Джеймса к смерти отца. Но даже так я не мог поверить в это.

– Почему? – едва слышно спросила я.

– Потому что он был важным для меня членом семьи. Мне не хотелось верить, что это правда. Разве он мог совершить нечто подобное? Это наверняка был несчастный случай, так я себя убеждал. Я наблюдал, как менялся брат, каким отстраненным он становился по отношению ко мне. Я уважал и любил его несмотря на то, что мы неродные братья.

Неожиданное откровение Итана лишило меня дара речи. Но если я пребывала в нескрываемом удивлении, то Итан выглядел слишком спокойным для такой ситуации.

– Джеймса привела вторая жена отца. Для общественности он внебрачный сын моего отца, но в действительности все совсем не так. Он родился от ее предыдущего брака. Когда она вошла в нашу семью, то и Джеймса прихватила с собой. После она родила Лукаса.

– …

– Моего отца подобное не волновало, потому что он искренне любил Джеймса. Он даже позволил внебрачному ребенку наследовать титул, чтобы избежать дискриминации. Но Джеймсу было неспокойно. Будучи внебрачным ребенком, он беспокоился, что даже если станет графом, окружающие его все равно не примут. Отцу было все равно, но мнение общественности оказывало свое влияние. Все считали, что только чистокровный может возглавлять семейство. Поэтому Джеймс стал настороженно относиться ко мне. Но у меня и в мыслях не было занимать предложенное ему место.

Итан помрачнел еще сильнее. Он старался держать улыбку на своем лице, но его печаль была видна насквозь. Его глаза погрузились в воспоминания. Я спокойно слушала.

– Но я никак не ожидал, что он так поступит с отцом… Лукас, Винсент… я не хотел, чтобы все так вышло. Честно.

Итан тяжело вздохнул и опустил лоб на сцепленные руки. Его плечи опустились, спина сгорбилась. Он тяжело дышал, и весь его внешний вид выражал глубокую печаль.

Его любимый отец умер, брат, которым он так гордился, оказался в опасности, близкий друг лишился зрения, а сам Итан неимоверно страдал. Я не имею права его осуждать, но, возможно, все могло сложиться иначе, если бы Итан не закрывал глаза на происходящее.

Я взглянула в окно. Длинные ветки кустов скользили по стеклу. Монотонный пейзаж совсем не цеплял взгляд, отвлечься от серьезного разговора не удавалось, поэтому я вновь повернула голову к Итану.

– Сэр Кристофер.

– Что?

– Зачем вы рассказываете мне все это?

Я простая непримечательная прислуга, а он так откровенно изливает мне душу. Хотелось бы знать, как мне это воспринимать.

Реагируя на поставленный вопрос, Итан поднял лицо. Слабой улыбкой он попытался смягчить свою грусть и посмотрел в окно.

– Ты знаешь о том, что внутри замка есть лес? Он искусственный и туда допускаются только члены королевской семьи и некоторые дворяне по особому разрешению. Говорят, что там рассказывают секреты, которые люди вынуждены хранить в тайне ото всех. Поэтому это место называют Тайным лесом.

Я уже слышала об этом от Лукаса, но из того рассказа я сделала вывод, что истории о лесе не более чем слухи.

– Паула, ты стала для нас Тайным лесом.

Итан перевел свой взгляд на меня. Слабая улыбка померкла, лицо сделалось серьезным и безжизненным настолько, что он казался мне совсем другим человеком.

– Ты спокойная, дружелюбная и неболтливая, поэтому вызываешь доверие окружающих. Ты единственная, с кем я поделился чем-то столь сокровенным. Понимаешь, что это значит?

– Не понимаю.

– Подумай. Зачем бы мне доверять такой важный секрет служанке?

– …

– Потому что от тебя можно избавиться в любой момент.

Итан приподнял уголки губ, расплываясь в мрачной ухмылке. Его печальное лицо теперь приобрело жуткий оттенок. Карие глаза зловеще засверкали. Я занервничала: все выглядело так, будто он мог напасть на меня в любую секунду.

Я крепко сжала ручки сумки в своих руках, и посмотрела Итану прямо в глаза. Инстинктивно я чувствовала, что сейчас не время отступать. Я попыталась скрыть дрожь своих пальцев, пряча их под сумкой. В этот момент в моей голове всплыла мысль – Итан аристократ, а я простая горничная.