Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 53 - Тайная горничная графа (6)

 – Я слышала, ты скоро уезжаешь. Это правда?

 – Да, но ненадолго.

– Правда ли ненадолго?

Леника всхлипнула, а я не сводила с нее пристального взгляда, как бы спрашивая: «Что ты имеешь ввиду?».

– Паула, мы знакомы не так уж давно, но я уверена, что ты хороший человек. По крайней мере, ты из тех, кто не жалуется и прилежно работает.

– К чему ты ведешь?

– Я хочу предупредить, что здесь никому нельзя доверять, – слова Леники прозвучали слишком серьезно. Они словно давили на мои уши, и я никак не могла осмыслить их. В моем сердце поселился страх, мурашки прошли по всему телу. Я инстинктивно обхватила себя руками.

– Как тебе наверняка известно, особняк графа – это такое место, где строго следят за прислугой. Близкие отношения между мужчиной и женщиной под запретом. Таково одно из правил, которому должны следовать все, кто здесь работает. Все из-за того, что беспорядочные связи создают проблемы. Такое уже случалось, и вот опять.

– …

– Ты понимаешь?

Я по-прежнему не могла уловить сути. Вопрос вертелся на языке, но произнести его вслух я не решалась. Леника словно прочла меня как открытую книгу, и ее лицо исказилось так, будто норовило вот-вот залиться слезами.

– Каждый наш шаг контролируют, – продолжила она.

– …

– Если нарушаешь правило, то назначается испытательный срок, но, если в течение этого времени не исправишься, приходит конец. Они исчезли не потому, что сбежали вместе. Во время испытательного срока, назначенного дворецким, они вновь нарушили запрет и тайно встретились.

Леника также добавила, что на них настучал сосед по комнате. Если обличить провинившихся, то доносчику присуждается награда. Но что тогда делают с провинившимися?

– Эти двое внезапно исчезли, – моя подруга продолжала гнуть свою линию.

– …

– А вчера один из слуг рассказал, что, возвращаясь после выполнения поручения дворецкого, заметил подозрительных личностей неподалеку от особняка. Он не знает, кто это: их лица были скрыты, но было похоже на группу мужчин. По его словам, они что-то тащили, что-то похожее… на человека.

Леника на мгновение прервала свой рассказ. Мне уже было понятно, чем заканчивается вся история. Наступившую тишину прервали её рыдания, и это лишь подтвердило мои опасения.

– Я в долгу перед пропавшей горничной. Она была такой хорошей. Она говорила, что работает здесь, чтобы расплатиться с долгами семьи. Она всегда носила браслет, который сделала для нее мама. О нем все знали – такая вещица особенно выделялась. Этот браслет обнаружили на том самом месте, где стояла подозрительная шайка.

Я не могла подобрать слов.

– Думаю, необязательно говорить, кто мог пойти на подобное.

Она права. Горничная и слуга нарушали правила и продолжали устраивать романтические встречи. Доносы, странные личности… кто-то определенно приложил к этому руку. Но не Винсент, я уверена. Ему вообще плевать на дела подчиненных.

– Паула, послушай меня. Будь осторожна и старайся не выделяться. Я, как и все здесь, не теряю бдительности, и тебе следует делать также. Лишь так возможно обеспечить себе безопасность в этом особняке. Мы на самом дне социальной пирамиды, и даже если кто-то из нас умрет или пропадет без вести, никому не будет до этого дела.

Леника схватилась за фартук и вытерла свое лицо. Но сколько бы она его ни терла, слезы продолжали течь.

– Не забывай. Если подчиненный попадает в немилость, то ему больше не видать покоя. Я не имею ввиду господина. Думаю, ему безразличны такие, как мы. Но нужно быть осторожной с теми, кто имеет схожую с ним власть.

Леника предостерегала меня с лицом, полностью залитым слезами. Видеть ее такой было мучительно, но я даже не знала, что сказать.

***

Мне пришлось покинуть особняк Беллунита раньше, чем планировалось. Все потому, что в особняке объявился незнакомец. Это случилось ночью, когда все уснули. Охрана была усилена, но он всё равно смог пробраться внутрь. Даже сейчас я не понимаю, как ему это удалось.

Была поздняя ночь, а я все никак не могла уснуть, ворочаясь на кровати. В конце концов, я отбросила попытки заснуть и встала, чтобы попить воды. Вдруг я заметила черную тень через полупрозрачную занавеску.

Сначала я решила, что у меня разыгралось воображение, что разум подшучивает надо мной. Ведь до этого я оставляла окно открытым, чтобы впустить свежий воздух, но и подумать не могла, что кто-то захочет пробраться сюда через балкон. Когда темная фигура стала достаточно четкой, я уронила чашку, которую только что нащупала на столе.

Бабах! В комнате раздался грохот. Словно по сигналу, я подскочила и рванула к двери. Не успела я сделать и пары шагов, как меня схватили за плечо. Я забрыкалась, но все было тщетно.

Меня с силой прижали к стене. Я почувствовала руки на своей шее, а затем меня принялись душить. В следующее мгновение передо мной что-то сверкнуло. В темноте было трудно рассмотреть, но я смогла понять, что это был нож. Он был так близко, что вот-вот мог пустить мне кровь. Я так испугалась, что слезы полились сами собой.

Вот так я и умру.

В момент, когда я уже была готова впасть в отчаяние и смириться с такой судьбой, дверь отворилась. И я, и преступник одновременно обернулись. Винсент вошел в комнату, ощупывая пространство. Затем его руки поднялись выше. У него был пистолет.

Как только я заметила это, я не стала задумываться над тем, как слепой вообще сможет прицелиться или попасть в цель, все что мне было нужно – вырваться, воспользовавшись шансом. Я схватилась за пальцы, удерживающие мое горло, и вывернула их. Противник застонал и ослабил хватку. Я использовала эту заминку и осела на пол.

Бах! Бах! Бах!

Раздались выстрелы. Оглушительные звуки следовали один за другим. Я задрожала, обхватив голову руками.

Резкие звуки выстрелов и борьбы смешались друг с другом. Какое-то время они продолжались, но в одно мгновение настала тишина.

Я никак не могла набраться смелости, чтобы разомкнуть глаза. Все что я могла – содрогаться от страха, скорчившись на полу. Вскоре послышались шаги, которые остановились прямо передо мной. Кто-то слегка коснулся моей головы. Я вздрогнула.

– Все в порядке.

Я облегченно вздохнула, когда услышала голос Винсента, и разразилась рыданиями. Страх и облегчение одновременно заполонили мое сердце. Я продолжала плакать, даже не думая о том, чтобы подняться. Винсент нежно погладил меня по голове в попытке успокоить.

Стражники, услышав выстрелы, ворвались в комнату. Они начали засыпать нас вопросами о произошедшем, поэтому я быстро пришла в себя и вытерла слезы. Им нельзя было догадаться о состоянии Винсента. К счастью, вокруг было еще темно, и Винсент спокойно сообщил о вторжении.

На шум начали сбегаться и другие обитатели особняка, поэтому нужно было действовать быстро. Я взяла себя в руки, и мы с Винсентом направились в его комнату.

Как только мы вошли внутрь, я рухнула на постель. Если до этого в моей голове был кавардак, то теперь она совершено опустела. Все произошедшее казалось сном. Но пульсирующая боль на шее свидетельствовала о том, что все реально.

Я сидела и потирала шею, погружаясь в размышления, когда я уловила движение рядом с собой. Я оглянулась на Винсента, пытающегося налить воду в чашку, но он промахнулся, и она полилась мимо. Заметив, как вода стекает по его рукам, я пришла в себя.

– Я помогу.

– Все в порядке.

Сориентировавшись, Винсент медленно налил воду, протянул ее мне и сел рядом. Я отпила из заполненной до краев чашки. Кажется, это смогло меня успокоить.

Допивая остатки воды, я взглянула на Винсента, который теперь шарил руками вокруг в поисках пистолета. Я уже знакома с этим оружием. Это тот самый пистолет, которым в меня тыкал Винсент во время нашей борьбы. Мысленно возвращаясь к минувшим событиям, я только сейчас осознала, насколько серьезной была та угроза.

Если слепой начнет стрелять из пистолета, то кто знает, как все могло обернуться.

Что, если бы он случайно попал в меня?

Это было слишком рискованно, даже несмотря на то, что я вскрикнула, чтобы указать на свое местоположение.

И все же Винсент не колебался. Его выстрелы были уверенными и точными. Однажды он хвастался своими навыками стрельбы, и теперь я убедилась, что это было не пустыми словами.

Я всхлипнула, глядя на него.

– Как вы так быстро обо всем догадались?

– Я услышал шум.

– Разве вы не говорили, что пули закончились?

– Я никогда такого не говорил.

– Тогда почему раньше не стреляли?

– Если я буду стрелять всякий раз, когда не в настроении, то меня сочтут сумасшедшим.

Меня поразил будничный тон Винсента.

Вскоре в комнату ворвалась Изабелла. Она выглядела обеспокоенной и поспешила выяснить, не пострадал ли Винсент.

– С вами все в порядке?

– Все обошлось. Судя по сквозняку, незнакомец проник внутрь через окно. И это учитывая, что мы усилили охрану вокруг.

– Сейчас стража осматривает комнату, – сообщила Изабелла, – следует расспросить тех, кто был на посту в момент нападения.

Но вскоре оказалось, что вся стража была перебита. Тех, кого выставили на охрану особняка, считали самыми опытными из всех имеющихся людей в графстве. Если убийца смог расправиться с таким количеством сильных бойцов в одиночку, мне было страшно представить, насколько опасным он был.

Убийца, в которого стрелял Винсент, был найден в лесу около пристройки. Выяснилось, что, когда покушение провалилось, он покончил с собой, выпив яд. В конце концов, все ниточки, которые могли привести нас к виновнику, оборвались. Но этого, по сути, и не требовалось – мало кто будет нанимать профессионала ради убийства обычной горничной, вроде меня.

Как только наступило утро, Винсент приказал мне немедленно покинуть особняк. Перед отъездом я, как обычно, привела его комнату в порядок и позаботилась о его обыденных делах. Также я попрощалась с некоторыми знакомыми из числа прислуги. Карета прибыла после полудня.

(Прим. Пер.: Как мы помним, в этом мире есть и машины. Но здесь идет речь именно о карете)

Винсент меня не провожал. Он сказал, что не хочет растягивать прощание, потому что мы встретимся вновь. Я согласилась с этим.

Вместо этого меня сопровождала Изабелла. Я забралась в карету первой, Изабелла последовала за мной и села напротив. Когда я взглянула на нее, мне сразу же вспомнилось предупреждение Леники.