Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 83 - Тот, кого я не смогу забыть, даже если попытаюсь (7)

Хоть я и пообещала Винсенту разузнать о чернилах, на деле это был не более чем удобный предлог, чтобы избежать лишних расспросов. Кроме того, в моих словах было полно несостыковок. Но Винсент не стал акцентировать на этом внимание: либо потому что заметил мои скрытые намерения, либо потому что просто не смог найти повод придраться.

Даже не представляю, что Винсенту даст информация об источнике этих чернил, но мне в любом случае было необходимо предоставить ему разумный ответ. Я спросила Джонни о том, где он достал чернила. Надеюсь, что имя того, кто их предоставил, сможет удовлетворить любопытство Винсента.

– Понятия не имею. Я взял их у человека, который получил их от кого-то другого, – ответил мне Джонни.

– Ты же говорил, что взял их у знакомого.

– Я получил их от знакомого, который попросил их у знакомого, через другого знакомого. Я не стал вдаваться в подробности.

– Тогда ты, случаем, не знаешь, кто этот знакомый твоего знакомого?

– Откуда бы мне знать? Это знакомый, который знаком со знакомым моего знакомого. В общем, ты поняла.

– Что это еще за порочный круг такой?

Я не в том настроении, чтобы играться с трехэтажными тавтологиями. Стоило мне вновь спросить Джонни о чернилах, как его лицо приняло суровый вид.

– С чернилами что-то не так?

– Нет, все так… Просто кое-кому очень хочется узнать, где ты их достал.

– Зачем это знать? Их же могут продавать то тут, то там.

– Я слышала, что это не то, что продается на каждом шагу. Похоже, это вещь, которую не так-то просто достать.

– Правда что ли? Это что-то настолько ценное? – удивленно пробормотал Джонни.

Поразительно. Он не в курсе? Когда я спросила его об этом, он решительно закивал головой. Судя по выражению его лица, он и правда не знал, насколько редки эти чернила. Впрочем, я и сама узнала об этом не так давно, хотя когда-то уже имела дело с ними, а Джонни уж тем более не мог этого знать.

– Я-я просто получил их через кого-то… Ох, что же мне теперь делать?

– Может ли быть, что их получили от другого графа?

– Не знаю. Я лишь передал тебе то, что дал мне кто-то другой.

Джонни с испуганным видом схватил меня за руку и начал трясти:

– Из-за этого могут быть проблемы? Кто об этом спрашивает? Кто это? О, давай я попробую разузнать побольше?

Я принялась убеждать его в том, чтобы он не разводил панику на пустом месте.

Если он получил их через знакомых, есть вероятность, что ниточки приведут к человеку, который работал на семью Кристофер. Если так задуматься: то, что Джонни получил нечто ценное так быстро и просто, не могло не удивлять. Человек, который одолжил их, удивлял еще больше.

Как бы то ни было, в конечном счете, Джонни не знает, откуда раздобыл эти чернила. Он сказал, что может разузнать подробности, если это так необходимо, но не думаю, что стоит заходить так далеко. В любом случае, искать источник бессмысленно. Я поинтересовалась лишь за тем, чтобы избавиться от расспросов Винсента. Мне немного жаль, что я так давила на Джонни. Но это всяко лучше, чем оказаться на допросе с Винсентом.

Раз все дошло до такого, остается только один выход. Сначала следует делать вид, что собираешь информацию, а потом сказать, что это тупик и ничего узнать не удалось. Разузнать о человеке, который знаком со знакомым знакомого… как ни посмотри, а найти этого «далекого» знакомого, звучит как нечто нереальное.

Но что Винсент собирается делать, если найдет этого человека? Было интересно, но я решила не зацикливаться на этом. Если привлечь лишние внимание – жди беды. Это простое любопытство, не более.

Испытательный срок скоро закончится, так что придется просто немного потерпеть. Как только покину это место, обо мне и не вспомнят. На самом деле, встретиться с ним вновь и завести диалог даже забавно. Пускай и по такому вопросу.

Выжду момент, когда он будет в хорошем расположении духа и скажу, что ничего не узнала. Добавлю к этому, что старалась как могла, но это слишком трудно и мне жаль. Думаю, он поймет. Я рассматривала и такой вариант.

***

Во время перерыва в особняке было тихо. Роберт дремал, поэтому я решила развеяться, прогуливаясь по коридору.

– О, Энн, – посреди коридора стояла Джоэли. – У меня порвались чулки. Ты можешь принести новые? Алисия ушла на перерыв, поэтому позвать ее я не могу.

Я направилась в комнату Джоэли. Осмотрев чулки, которые были на ней, я открыла шкаф и подобрала наиболее схожие по цвету и дизайну.

Я подошла ближе и опустилась на колени перед Джоэли. Я сняла порванные чулки со слегка приподнятых ног, а затем аккуратно надела новые. Она же просто смотрела на меня.

– Как тебе здешняя жизнь? Уже привыкла?

– Да.

– Не тяжело?

– Нет. Спасибо за заботу.

Вы могли бы подумать, что я говорю это из вежливости, но в этом и правда не было ничего сложного. Конечно, с Робертом было непросто, а иногда даже хотелось прибить его. Но это случается не так уж и часто.

– Энн, как ты сюда попала?

– Я пришла сюда, потому что мне сказали, что условия работы будут хорошими.

– Хм-м. А ведь это могло оказаться плохим местом.

– Да. Но мне повезло.

Убедившись, что не осталось никаких складок, я опустила ее ноги. Джоэли улыбнулась и поблагодарила за помощь. Я, держа в руках порванные чулки, подняла голову на Джоэли, которая смотрела на меня сверху вниз.

Она была ближе, чем мне казалось, что на мгновение заставило напрячься. Ее глаза были слегка прищурены.

– Думаю, ты не из робкого десятка.

– Что?

– Или просто безрассудная? Или будет правильнее сказать смелая?

Откуда взялось безрассудство и в чем здесь смелость? Я не могла уловить сути разговора, но смогла ответить:

– Не совсем так. Я трусиха.

– Прям трусиха? Настолько, что боишься открывать глаза по ночам?

– Не настолько…

– А вот я да. Мне страшно открывать глаза по ночам, когда я одна.

Внезапное откровение меня удивило, и я выпрямила спину. Джоэли, откинув одну ногу на стул и положив голову на колено, медленно продолжила:

– Я очень боязливая.

– Насколько «очень»?

– Хм-м. Настолько, что не могу уснуть в одиночестве? Раньше я боялась быть с кем-то, но теперь меня страшит одиночество. Если я буду в беде, никто не придет на помощь. Лучше, чтобы кто-то был рядом. Еще лучше, если этот «кто-то» будет тем, с кем хочется быть.

– …

– Некоторые говорят, что еще опаснее держать кого-то слишком близко, но мне нравится чужое присутствие. Двое лучше, чем один, а трое лучше, чем двое. Чем больше людей, тем лучше. И неважно, опасно это или нет.

Она опустила взгляд, накручивая длинную прядь волос вокруг указательного пальца снова и снова. Я обратила внимание на эту деталь, а затем вновь сосредоточилась на ней. Хоть слова и были сказаны спокойно, почему-то прозвучали они мрачно.

– Я понимаю.

– … и у тебя? – взгляд Джоэли метнулся ко мне.

Я кивнула. Этот разговор был таким внезапным, но в какой-то степени я была с ней согласна.

Наши взаимоотношения с Алисией мало чем отличаются от этого. Мы не любим друг друга, но в то же время не можем отпустить. Алисия, потому что хочет выжить, а я – чтобы меня помнили. Мы просто использовали друг друга в своих целях, и все тут. Я держала Алисию рядом, потому что она единственная, кто будет помнить обо мне после смерти.

Отец умер, и я покинула старый дом. Однако у меня не было ни друга, ни близкого человека, на которого можно было бы положиться. Моя жизнь была беспросветной и в ней не было никого. Никого, кроме Алисии. Я ненавижу и презираю ее, но то, что она находится рядом, заставляет меня чувствовать себя живой.

– Идеальных отношений не существует, – заключила я.

– …

– Ой, простите.

Лицо Джоэли стало еще более хмурым. Теперь она выглядела совсем уж подавленной, поэтому я попыталась разрядить обстановку, но это слишком затянулось. Я спешно поклонилась.

– Почему ты вдруг извиняешься?

– Мне показалось, что я могла вас разозлить.

– Ничуть, я просто удивлена.

В ее голосе не было и намека на гнев. Какое облегчение. Подумав об этом, я выпрямилась, как вдруг белоснежные руки обхватили мое лицо и подняли его вверх. Длинные золотые волосы ниспадали с обеих сторон. Когда я встретилась с лицом, которое свисало надо мной почти вплотную, по всему телу прошли мурашки.

Мои глаза широко раскрылись, челюсть отвисла сама по себе.

– Понимаю.

– Ай, больно! Больно!

– Больно? Сильно?

– А? Ай-яй! Больно! Очень больно!

Я размахивала рукам в попытке отодвинуться. Джоэли лишь смеялась и удерживала меня. Ее руки хватались за мои щеки, тянули и сдавливали их, а затем по новой.

Только когда мое лицо затискали до изнеможения, она отпустила меня. Я отползла на четвереньках подальше и схватилась за опухшую щеку. Наверняка она вся красная.

– Ха-ха-ха! – Джоэли изогнулась назад, хватаясь за живот.

«Что в этом смешного?» – подумала я, потирая пострадавшую щеку.

– Извини. Это было так мило, что я не смогла удержаться.

–…ха-ха-ха.

Хотелось бы мне ответить: «Не смейте так делать без предупреждения». Я старалась сохранить невозмутимую улыбку на лице.

– Разве это можно назвать безрассудством или смелостью? Скорее простая искренность.

– Спасибо.

– Хм?

– Вы считаете меня искренней. Спасибо за добрые слова, – сказала я, поднявшись с места и согнувшись в поклоне.

Я все еще потирала побаливающую щеку, задержав взгляд на двери. Не самое ли время уйти? Я лишь хотела сгладить случайно вырвавшиеся слова. Теперь же хотелось просто побыть одной, без посторонних.

– Я слышала о произошедшем. Мне сказали, что ты помогла Роберту, – Джоэли мгновенно сменила тему.

– Пустяки, – отстраненно ответила я.

– Правда, что ты лично попросила Винсента?

– Да. Спасибо господину за помощь.

Роберт не мог поверить своим ушам, когда узнал, что пришел ответ. Словно это был сон. Когда я вручила письмо в маленькие ручки, глаза ребенка наполнились влагой. Я подумала о том, что не мне зачитывать письмо, поэтому это сделала няня. В конце концов Роберту не удалось сдержать слез.

В письме мама Роберта писала, что очень скучает по нему и ей не терпится его увидеть. Хоть они и были разлучены, их чувства были сплетены воедино.

– Спасибо, Энн. Благодаря тебе, тоска молодого господина поутихла.

– Не стоит. Здесь нет моей заслуги.

– Но Энн сама попросила графа. Я узнала это от слуги, который приходил за письмами. Он сказал, что граф был довольно резок, но, несмотря на давление, ты нашла в себе силы попросить об одолжении. Благодаря твоей решимости я и сама осмелилась поговорить с графом. Большое спасибо.

– Вы мне льстите.

– Я правда очень благодарна. На самом деле, из-за того, что ответ от госпожи задержался, мне казалось, что все было напрасно. Наверное, в какой-то момент я была готова опустить руки, как и молодой господин.

– Няня…

Лицо няни выражало то же, что и лицо Роберта. На нем отражались и грусть, и радость, а глаза были полны искренней благодарности. Было слегка не по себе, потому что я не понимала, почему на меня так смотрят. Это всего лишь одно письмо. Эту идею мог придумать кто угодно, в этом не было ничего такого.

– Когда люди слишком заняты, они уходят в работу с головой. Поэтому не остается времени на тоску, или она ненадолго забывается. Но, как бы то ни было, в этом нет ничего хорошего. Этот ребенок пролил так много слез над этим письмом. Несмотря на его выходки, именно ты подарила ему возможность прочитать ответное письмо. Спасибо, – поблагодарила меня Джоэли.

– Не стоит, – я уверенно покачала головой. Не знаю, почему все, включая няню, осыпают меня благодарностями. Я не сделала ничего такого. Мной двигали собственные эгоистичные цели: избавиться от лишних неприятностей из-за опасных авантюр Роберта, по типу лазания на коня. Так уж вышло, что это еще и помогло.

Кроме того, технически, это сделала даже не я. Винсент наверняка согласился, потому что няня попросила об этом.

– Какая же ты скромная, – с широкой улыбкой заключила Джоэли. Не похоже, что это был комплимент. – И все же, ты хороший человек.

– Вы слишком добры.

– Но это не значит, что у тебя хороший характер.

Смех усилился, но он был полон добродушия.

– Это значит, что у тебя мягкое сердце.

– …

– Рассказать тебе кое-что интересное? – она улыбнулась, заговорщически склонив голову. Затем она прикрыла рот рукой, словно человек, который хотел поведать какой-то секрет. Когда она добавила, что это очень-очень секретно, я навострила уши от нетерпения.

– Вообще-то, здесь есть еще один трус.

– Хм.

– И это Винсент.

Я с удивлением посмотрела на Джоэли.