Онлайн чтение книги Тайная служанка графа The Count’s Secret Maid
Глава 54 - Тайная горничная графа (7)

Тогда Леника сдерживала слезы как могла, пытаясь сохранить самообладание, несмотря на шок. Понаблюдав за ней, я пришла к выводу, что ей было не впервой переживать подобное. В тот день я так и не нашла слов, которые могли бы ее утешить.

Леника выглядела веселой, когда вышла меня провожать, что контрастировало с ее состоянием в прошлые дни. Но я знала, какая печаль сокрыта за этой улыбкой.

«Я хочу предупредить, что здесь никому нельзя доверять».

Никому нельзя доверять… Даже Винсенту? Я покачала головой, погружаясь в собственные мысли. Он дал обещание. Когда Винсент говорил, что обязательно найдет меня и вернет в поместье, я не заметила ни намека на ложь.

Карета тронулась с места. Я уставилась в окно на отдаляющийся особняк. Когда я впервые прибыла сюда, это роскошное здание казалось мне одновременно потрясающим и чужим, а Винсент, хозяин этих земель, был в моих глазах сумасшедшим страдальцем. Каждый день, что я здесь проработала, был сопряжен с риском для жизни. Потом я познакомилась с его окружением и пообщалась с некоторыми из дворян…

В общем, многое произошло за это время. Теперь все это стало частью драгоценных воспоминаний. В то же время меня не покидало беспокойство о Винсенте, ведь теперь он остался совсем один.

– Придет ли мне на смену новая служанка?

Я оторвала глаза от окна и перевела взгляд на Изабеллу, сидящую напротив. Она налила чай и передала чашку мне. Тепло горячего чая приятно согревало руки.

– Твои обязанности я решила взять на себя, – сказала Изабелла.

– Вы?

– Да. Господин отдал приказ, чтобы мы больше не занимались поисками новой служанки.

«Я верну тебя обратно. Обещаю».

Слова Винсента действительно были искренними. Он правда собирается вернуть меня. Честно говоря, меня одолевали сомнения, но теперь, вспоминая данное обещание, меня переполняли эмоции. Но вместе с тем, и чувство сожаления. Я уже начала скучать по особняку.

Я прислонилась к окну. Карета беспрестанно дребезжала, потому что лесная дорога была очень ухабистой. Я периодически пила чай, чтобы хоть немного снять напряжение.

Мои веки становились все тяжелее. Изабелла мне говорила что-то, но звуки уже слабо доходили до меня. Постепенно мой взор затуманился, и я провалилась в сон.

Затем я проснулась.

Я выпрямилась, опершись на окно, и оглянулась по сторонам. Не успела я толком прийти в себя, как карета остановилась.

Мы уже приехали? Кажется, я закрыла глаза всего на мгновение, но точно сказать не могу. Под моими ногами перекатывалась пустая чашка. Должно быть, я уснула с чашкой в руках, и та упала на пол.

Дверь открылась, и передо мной предстала Изабелла.

– Выходи.

Я подхватила свою сумку и вышла наружу. На улице уже было темно. Когда мы отбывали из поместья, солнце было высоко, но сейчас стояла ночь. Я что, так долго спала?

Когда я вгляделась в окрестности, то поняла, что мы до сих пор находимся в лесу.

– Где это мы?

– В лесу неподалеку от особняка Беллунита.

– Что?

И правда, как она и сказала, вблизи виднелся особняк. Это значит, что пока я спала, карета практически не продвинулась.

Что происходит? Я посмотрела на Изабеллу вопросительным взглядом, и она спокойно ответила:

– Паула. Слушай внимательно. Тут есть тропинка, и если ты пойдешь по ней, то наткнешься на небольшую деревню. Переночуй в гостинице, а на следующий день направляйся в безопасное место. Лучше, чтобы это был какой-то большой город.

– Что вы такое говорите?

– Скоро появится человек, который «позаботится» о тебе.

Ледяное выражение лица моей сопровождающей при этих словах позволило мне правильно истолковать значение слова «позаботится». Изабелла старалась сохранять холоднокровие, но было очевидно, что она нервничает.

«Я хочу предупредить, что здесь никому нельзя доверять».

Слова Леники проигрывались в моей голове снова и снова. Я сглотнула и заговорила как можно спокойнее:

– Неужели мой господин приказал…

Изабелла решительно покачала головой:

– Мы беспрекословно следуем приказам господина, но иногда мы действуем и по своему усмотрению. В частности, управление прислугой является исключительно моей компетенцией. Паула. Как думаешь, почему тебя держали в пристройке? Почему вокруг не было никого, а по поручениям приходило лишь несколько слуг?

– …

– Потому что рано или поздно всему приходит конец.

Эти ошеломляющие слова Изабелла произносила так непринужденно, словно отрепетированные реплики, которые она практиковала долгое время. Как ни печально, я сразу все поняла. До меня уже доходили некоторые слухи.

– Вы собирались избавиться от меня с самого начала.

– Это мера предосторожности.

– Вы поступали так со всеми, кто прислуживал господину?

– Лишь если возникала такая необходимость. Не всех постигла подобная участь.

– Тогда почему вы поступаете так со мной? Почему я?! – я и не заметила, как перешла на крик.

Это несправедливо. Я работала усерднее кого бы то ни было, и быстро приспособилась к жизни подле графа. За то время, что Винсент провел со мной, в нем произошли значительные изменения. Слишком значительные. Очевидно же, что по большей части, это были результаты моих стараний. Изабелла хорошо об этом знала.

К тому же меня даже не увольняли, а укрывали по приказу господина. Тогда почему я должна проходить через такое?

– Потому что господин действует исключительно в твоих интересах, – Изабелла пресекла все замечания, прожигая меня взглядом. – Мой господин помешался на простой горничной и поступил неразумно. Это не сулит ничего хорошего. Дворецкий рассудил, что твое существование стало потенциальной угрозой. Не имеет значения, правильно это или нет.

– Почему… он ведь тоже прислуга в конце концов…

– Дворецкий единственный, кто может действовать от имени графа. К тому же он человек, доказавший свою преданность семье Беллунита многолетней службой. Такой ответ тебя устроит?

Люди, которые ниже господина по статусу, но имеют схожую с ним власть: Дворецкий и Изабелла. Разве не их подразумевала Леника?

Наверное, дворецкий изначально распланировал все это. Причина, по которой богато выглядящий пожилой джентльмен прибыл в маленькую деревушку и выбрал молодую девушку из проблемной семьи в качестве новой горничной, заключается в возможности беспрепятственно избавиться от нее в любой момент. Мешочек, забитый золотыми монетами, который передали моей семье, подразумевал под собой именно такой расклад.

– Вы собираетесь убить меня?

– Собиралась.

– Собирались? Значит передумали?

Изабелла вздохнула. Только тогда я заметила тело, лежащее за ее спиной. Кучер валялся на земле и спал без задних ног. С его руки свисала чашка, схожая с моей.

Мой взгляд снова переместился на Изабеллу.

– Паула, на самом деле, я благодарна тебе. Ты смогла утешить господина. Твоими усилиями, он снова смог улыбаться, выходить из комнаты и встречаться с друзьями. Когда-то тихий особняк снова ожил, наполнившись звуками. Как служанка этого особняка, я хочу выразить свою искреннюю благодарность за все это.

Когда Изабелла закончила свою речь, то всучила мне маленький мешочек. Я продолжала стоять неподвижно, и тогда она повесила его мне на шею, скрыв под слоем одежды.

– Хватит на какое-то время.

– Что вы хотите этим сказать?

– Убегай.

Мои глаза расширились от удивления. Чего?

– Это все, что я могу для тебя сделать, – твердо заявила Изабелла.

Я снова взглянула на храпящего кучера. Видимо, она действовала по собственной инициативе. Я пребывала в смятении.

– Но, зачем вы так рискуете?

– Да, если тебя поймают, мне будет худо.

– Тогда почему…

Изабелла опустила глаза. Наступила тишина, которую прерывал лишь легкий ветерок, блуждающий между нами.

– Паула. Женщины, служанки, как мы с тобой, часто сталкиваются с дискриминацией и унижениями. Случаи, когда с нами обращаются хуже, чем с мужчинами, не редкость. Но я считаю, что нельзя воспринимать такое отношение как должное. Ты сделала более чем достаточно. Это мой способ вознаградить тебя.

– …

– Беги как можно дальше. И никогда не возвращайся.

Изабелла огляделась по сторонам. Она предупредила, что времени осталось мало. Ее искренний взгляд вынуждал меня поторопиться. В глазах защипало. Я крепко сжала сумку в руках и низко поклонилась. Она была первым человеком, которого я встретила в особняке, и теперь она стала единственной, кто помог мне в столь трудный момент.

– Спасибо, – я выразила свою искреннюю благодарность.

Я развернулась на месте и побежала прочь.

Каждый мой шаг сопровождался шуршанием листвы, задевавшей мои лодыжки, бедра, талию, руки и щеки. Я бежала без остановки, продираясь сквозь многочисленные кусты.

Я не задумываясь направилась по пути, который указала мне Изабелла. Я даже не знаю, по правильной ли дороге мчалась, но останавливаться не собиралась. Во время бега я быстро сообразила, что листва шуршала не только под моими ногами.

Кто-то следовал за мной. Было жутко слышать погоню прямо за своей спиной. Слева? Справа? Устрашающие звуки, словно галлюцинации, доносились отовсюду. Страшно. Звуки словно приближались и загоняли меня в ловушку.

«Скоро появится человек, который «позаботится» о тебе».

Это тот, о ком говорила Изабелла?

«Ты была там, когда на Лукаса напали. Не знаю, как обстоит все сейчас, но рано или поздно Джеймс доберется и до тебя. Если он все узнает, то уже не отпустит тебя. Ты – единственный свидетель».

Винсент предупреждал о возможных намерениях Джеймса.

Возникали вопросы, и их было слишком много. Почему все происходит так быстро? Что мне теперь делать? Только я решила, что буду пытаться жить счастливо, как на меня свалилось столько опасностей. Но все, что я могла – убегать.

Собственно, это я и делала прямо сейчас. Я также пыталась подавить нарастающую панику.

– Уф! Ха-а… Ха-а…

Я выдохлась. Сумка в моей руке казалась неподъемной. Кроме того, удерживать ее на бегу было проблематично: она была скользкой, возможно, из-за моих потных ладоней. Возня с сумкой на бегу привела к тому, что я не заметила камень под ногами, споткнулась и рухнула на землю. Было больно, но я тут же вскочила, потому что времени на заминку не оставалось. Колено, которым я ударилась, пульсировало и было влажным, явно от крови.

«Спасите».

«Помогите кто-нибудь».

Справиться с нахлынувшей тревогой мне было не под силу. Я уже подумывала о том, чтобы прижаться к дереву и позвать на помощь. Страшно. Ужас пробирал все мое тело. Когда к моим глазам подступили слезы, я увидела, что приближаюсь к окраине леса. Надежда подтолкнула меня вперед.

В тот момент, когда я уже почти выбралась из кустов, меня ослепил яркий свет.