Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
1 - 71

В тот момент, когда Дункан протянул амулет Солнца, на несколько секунд воцарилась тишина — его слова «один из вас» повисли в воздухе, привлекая десяток пар глаз, которые неожиданно и настороженно посмотрели друг на друга, прежде чем высокий, худой человек, похожий на лидера, тихим голосом потребовал:

— Быстро убери это! Берегись шпионов Собора! Они где-то поблизости!

Амулет и правда сработал? Или мои слова их убедили?

Дункана это позабавило, но внешне он сохранил свою загадочную позу с полуприкрытым лицом и, убирая амулет, равнодушно сказал:

— Если поблизости есть шпионы Собора, то ваша большая группа будет более заметна, чем мой амулет.

Как только он это сказал, бородатый мужчина подсознательно заговорил:

— Нет, в лучшем случае мы привлечем к себе шерифа, который обвинит нас в нарушении спокойствия…

— Тихо! — Высокий, худой мужчина тут же пресек болтовню своих людей, а затем его взгляд вновь упал на Дункана. — Это необходимая предосторожность — в городе сейчас очень небезопасно. Иди вперед и не делай лишних движений.

Дункан беспечно шел по улице, а другой мужчина внимательно разглядывал его с ног до головы. И только через несколько минут такого разглядывания высокий, худой мужчина тихо спросил:

— Ты верующий, живущий в этом городе?

Дункан задумался на мгновение и кивнул:

— Да.

Первоначальный владелец этого тела действительно жил в этом городе, а сейчас в нем живет он. Он решил говорить правду, когда дело дошло до очевидных вопросов.

Его план был прост: найти способ пробраться в ряды культистов, а затем посмотреть, какую информацию он сможет получить, если его не разоблачат. А если разоблачат, разрешить голубю трансформироваться.

Высокий, худой мужчина, не знавший об опасных мыслях, роившихся в голове его «собрата по вере», спросил:

— Насколько мне известно, несколько дней назад Собор Глубин напал на...

— Место сбора в канализации, там проходил обряд. Он вышел из-под контроля, и мы потеряли много людей — но я сумел выбраться, — без раздумий ответил Дункан, наблюдая за реакцией окружающих его людей. Напряженная атмосфера среди них явно ослабла, и только высокий, худой лидер перед ним все еще соблюдал бдительность:

— Со мной сбежали еще трое, но мы разделились, и теперь я не могу связаться с главными — пока не встретил вас и меня не направило солнце.

Высокий, худой мужчина хмыкнул, а затем его взгляд упал на плечо Дункана:

— Что это?

— Мой питомец, — непринужденно ответил Дункан. — Разве вы не видите? Обычный голубь.

Ай покачал головой и громко заворковал.

— Шумный он… — Высокий, худой мужчина, казалось, наконец-то ослабил бдительность. Возможно, потому что подсознательно он не думал, что священники Собора будут передвигаться по городу с птицей на плече. — Пойдем со мной, разговаривать на улице небезопасно.

Дункан вздохнул с облегчением, ему показалось, что его первый шаг в борьбе с культистами оказался успешным.

Затем он последовал за группой культистов вглубь переулка.

Переулок оказался глубже, чем он предполагал, и, казалось, вел в самые забытые и тенистые закоулки этого разлагающегося города. Группа культистов вела Дункана по кругу: они прошли через старые трубы, выпускающие пар, через канализационные каналы и, наконец, зашли в низкий полуразрушенный комплекс зданий. Чем глубже он заходил, тем более мрачной и ветхой становилась для Дункана эта сторона процветающего города.

Он думал, что то место, где они с Ниной живут, — это район низшего класса, но теперь вдруг понял, что обшарпанный антикварный магазин — это весьма «приличное место».

Большинство ветхих домов, стоящих вдоль дороги, были давно разрушены и заброшены, но в тени некоторых из них виднелся оцепеневший или мрачный взгляд, как будто в этой забытой части города прятались бездомные, равнодушно наблюдая за непрошеными гостями.

Но в конце концов угрюмые взгляды быстро пропадали — дюжины или около того людей, которых вел высокий, худой мужчина, было явно достаточно, чтобы вселить страх в сердца живущих здесь бездомных.

— Видишь, это самый процветающий город-государство в бескрайнем море, Пранд, — сказал человек в черной одежде, чем привлек внимание Дункана. Казалось, он говорил это одновременно и себе, и Дункану. — Везде одно и то же. Ренс, Колд-Харбор, и даже в порту Лайтвинд, который эльфы называют «Краем мира и справедливости»... Они утверждают, что так называемое «солнце» справедливо светит на мир и приносит свет и порядок всему сущему, но сколько солнечного света достигает этих сточных канав?

Дункан ничего не ответил, только взглянул вверх и увидел, как трубы для подачи пара и топлива, тянущиеся из центра города и промышленных районов, пересекают здания над головой, как огромные клапаны и целые конструкции под давлением, расположились, словно множество странных чудищ, на верхушках низких, полуразрушенных зданий вокруг них, как солнечный свет проливается сквозь щели в этих трубах, отчего сточные воды между зданиями источают неприятный запах.

Большая их часть конденсировалась из пара, вытекающего из близлежащих труб, и по мере того, как в городе проходил день, они смешивались с химикатами с фабрик и день за днем накапливались в нижнем районе.

Дункану не пришлось долго жить в городе, чтобы сразу догадаться, как появился этот «нарыв».

Дункан молча смотрел на возмущенного человека в черном, выражение его лица оставалось равнодушным.

По принуждению ли «Потомков Солнца» или под влиянием суровости жизни, эти культисты родились не просто так — но что с того?

Культисты, считавшие, что город вынудил их жить в сточных канавах, приходили в нижний район и отлавливали бедняков, которым не к кому было обратиться, после чего приносили их в жертву — в той пещере было много людей, но никто из них не жил в верхнем районе.

Как «чужой», не знающий достаточно об этом мире, Дункан не считал нужным давать оценку городу-государству, но, по крайней мере, как бывшее жертвоприношение, он находил культистов довольно неприятными.

В полной тишине он, наконец, добрался до базы культистов.

Она находилась под землей на заброшенной фабрике.

Эти культисты, зарывшиеся в сточные канавы, всегда находили подходящую и превращали ее в место своих сборищ. Возможно, в этом процветающем городе уже существовало бесчисленное множество сточных канав, пригодных для разведения чего-то темного и богохульного.

Группа пересекла полуразрушенную внешнюю стену фабрики и открыла железные ворота в подземное сооружение. Дункан намеревался заглянуть внутрь фабрики, чтобы удовлетворить свое любопытство по поводу «парового века», но вместо этого его повели прямо к лестнице, которая вела под землю, и вскоре он попал на «тайную базу» культистов.

Возможно, когда-то это был склад фабрики, машинное отделение или что-то в этом роде, но к этому времени оно опустело, и все, что осталось от огромного помещения, — это система труб на крыше и газовые лампы на стенах — темные помещения опасны, и даже культисты знали об этом, поэтому они осветили все помещение масляными лампами, использующими кашалотовый жир. В свете от масляных ламп Дункан разглядел, что здесь собралась дюжина культистов.

Как могло столько поклонников Солнца собраться здесь после того, как Собор нанес удар по жертвенной площадке? Откуда они взялись? Они прямо как мох, появляются там, где есть сточная канава?

Дункан с изумлением смотрел на скопление фигур в огромном помещении. Культисты с любопытством и опаской разглядывали его, незнакомца, появившегося из ниоткуда, а затем вперед вышел высокий, худой мужчина, за ним последовали несколько более крепких и высоких, которые окружили Дункана.

Дункан нахмурился:

— Еще один обыск после входа? Я не знал, что есть такое правило.

— Если ты действительно шпион Собора, обыск не поможет, — сказал высокий, худой мужчина, доставая из кармана предмет, похожий на ткань, и протягивая его Дункану. — Расслабься, это просто проверка, необходимая мера предосторожности... Мы потеряли много наших собратьев за эти годы по разным причинам. Возьми это и читай после меня.

Дункан взглянул на то, что протянул ему мужчина, и увидел, что это была грязная полоска ткани, похожая на оторванную от старой рубашки, с темно-коричневыми пятнами на поверхности, как будто это была засохшая кровь.

Неужели это еще один способ проверки верующих Солнца?

Дункан слегка удивился, а затем со вздохом подумал, что это и правда группа профессионалов, за которыми охотятся целыми днями. И хотя он не увидел ничего особенного в плане боевой мощи, их способы защиты от проникновения удивили его.

Затем он взял то, что ему протянули, и услышал, как высокий, худой человек начал бормотать:

— Во имя Солнца, да воссияет свет Господень…

Слова показались Дункану знакомыми — совсем недавно он слышал, как культист говорил их ему.

Культист даже дал ему амулет.

Дункан молча поднял палец, и изумрудное пламя, незаметно для остальных, просочилось в полоску простой на вид ткани в его руке, после чего он последовал примеру высокого, худого человека и прочитал молитву.

Ткань, которая, казалось, была пропитана кровью, никак не отреагировала.

Взгляд высокого худого человека упал на ткань, и после долгого мгновения он, наконец, мягко кивнул, улыбнулся, протянул руку и взял ее из руки Дункана:

— Добро пожаловать обратно во славу Господа, собрат.