Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
254 Временное расставание

Сегодня, спустя полвека после завершения «Исследования Глубин», Тириана вновь окутал могильный холод от давно минувшей затеи. Призраки третьих подводных аппаратов всплыли в его памяти, словно явившись наяву. Рядом маячили осторожные солдаты, торжественные священники и холодная, молчаливая Королева Мороза. Он будто заново переживал, как открываются люки этих аппаратов, являя миру безумных исследователей, человекоподобных фигур, гротескно деформированных существ, корчащиеся массы плоти, жуткую, безмолвную грязь, высушенные и подозрительные черные волокна и... пустую каюту седьмого «третьего подводного аппарата».

— В те времена платформу усиленно охраняли священники и защитники. — Тириан нахмурился, погружаясь в воспоминания. — Но... твой вопрос, несомненно, вызывает тревогу.

Дункан несколько секунд молчал, а затем, глядя в глаза Тириану, спросил:

— А что в итоге стало с теми «подводными аппаратами под номером три»?

— Помимо первого всплывшего «оригинала», остальные шесть были уничтожены. — Тириан сглотнул, его голос дрогнул. — Их переплавили в слитки священным пламенем и бросили в море. Никто, даже из жажды наживы, не осмелился оставить их себе. Но если, как ты предполагаешь, даже первый из них не был «оригиналом», то это меняет все.

— Где же он находится? — Дункан не сводил пристального взгляда с Тириана.

— Я не знаю, где он сейчас. — Тириан покачал головой. — Повстанцы должны были уничтожить все следы проекта, но никто не знает, что они сделали с материалами. Возможно, их просто уничтожили. Но до восстания... подводный аппарат под номером три после списания хранился на складе в порту.

После недолгого молчания Дункан вздохнул.

— Ясно... Благодарю, Тириан, за то, что рассказал мне так много. Как бы то ни было, твои слова утолили мое любопытство.

Однако Тириан был подавлен своими мыслями. Чем больше он размышлял о «Исследовании Глубин», тем больше ужасающих деталей всплывало в его памяти.

Хотя сам по себе план казался безумным, ретроспективный взгляд на него наводил еще больший ужас, чем он мог себе представить.

Особенно если учесть недавний вопрос отца о последнем приказе Королевы Мороза.

Тириан чувствовал, как холодный страх сковывает его сердце. Это старое дело, которое, как все думали, кануло в лету пятьдесят лет назад, возможно, еще не окончено.

На этом их разговор был окончен.

Отец не собирался больше его задерживать.

Внезапно раздался хлопок крыльев. Сбоку, словно из ниоткуда, мелькнул пылающий призрак в виде птицы, оставляя за собой пламенный след.

В воздухе вспыхнул столб изумрудного пламени, в мгновение ока превратившийся в пылающий портал.

Из зеркала донесся голос отца:

— Ступай в портал. Он перенесет тебя в Собор. Уверен, ты никому не расскажешь о том, что здесь произошло.

— Я не из тех, кто болтает лишнего, — хмуро отозвался Тириан.

Его взгляд скользнул по пылающему порталу, и он на мгновение замер, прежде чем решительно шагнуть вперед.

На пороге зыбкого прохода он обернулся и бросил последний взгляд на готическую куклу, чья фигура застыла у зеркала.

— Аномалия 099... — еле слышно пробормотал он. — Она... как две капли воды…

— Говорят, Аномалия 099 впервые проявилась в Холодном море близ места казни Королевы Мороза, после чего канула в пучину, — эхом отозвался из зеркала голос Дункана. — Я разделяю твои сомнения, но даже Элис не в силах разгадать свое происхождение. Как ты верно подметил... в морских глубинах таится множество непостижимых вещей.

Тириан погрузился в задумчивость. Прервав затянувшееся молчание, он произнес:

— Похоже, этой кукле по душе твое общество.

Дункан равнодушно отозвался:

— Сперва я оставил ее у себя из упрямства, но со временем осознал ее возможную пользу.

Элис же отреагировала куда проще. Она залилась счастливым смехом и, кивнув, воскликнула:

— Мне нравится быть с капитаном! Он просто невероятный!

Взгляд Тириана скользнул с бесстрастного лица отца в зеркале на Элис, напоминавшую Королеву Мороза лишь внешне. Внезапно он рассмеялся.

Это был смех от неподдельной радости и облегчения.

Решительно развернувшись, он шагнул сквозь пылающий портал, оставив склад позади в звенящей тишине.

Элис проводила взглядом угасающее пламя, а затем, повернувшись, впилась взглядом в зеркало. Мгновение спустя она спросила:

— Капитан, почему он смеялся над нами?

Дункан пожал плечами.

— А я откуда знаю?

Озадаченная Элис спросила:

— То, о чем вы говорили раньше... Королева Мороза, «Исследование Глубин»... это как-то связано со мной?

На этот раз Дункан не стал юлить, придумывая очередной обман. Он задумался, прежде чем торжественно произнести:

— Возможно.

— Я могу узнать как?

— Все сложно.

— Ну, тогда я пока не буду об этом думать. — Элис почесала голову и улыбнулась Дункану в зеркале. — В любом случае, если мне нужно будет что-то сделать или помочь, просто дайте знать.

— Обязательно, — кивнул Дункан.

— Отлично!

***

В темном переулке взметнулся сноп искр, и из клубов дыма вынырнул запыхавшийся Тириан. Его взгляд сразу же упал на величественные двери Собора, возвышавшиеся неподалеку.

— Слишком близко... — пробормотал пират, поднимая руку, чтобы потереть затекшую голову. Но пальцы случайно коснулись распухшей шишки, и он поморщился от острой боли.

Сила той маленькой девочки внушала ужас... Она была настоящим демоном, по весу и мощи превосходящим двух—трех взрослых!

Вспомнив, как она нанесла ему рану на голове, Тириан невольно проворчал. Но вместе с тем его не покидало жгучее любопытство.

Безусловно, его родной отец уже собирал новый экипаж. Из того, что Тириан успел увидеть, становилось ясно: тот не просто контролировал Аномалию 099, но и обладал невероятной силой — ведь в его распоряжении была таинственная юная особа, способная призывать демоническое существ.о Однако это, несомненно, был далеко не весь экипаж.

Даже если бы это произошло вчера, он бы действовал с предельной осторожностью. Мысль о том, чтобы оповестить город—государство и собор, не давала ему покоя. Но сейчас у него не было ни малейшего желания «доносить» на служителей культа.

Его разум был целиком поглощен «Исследованием Глубин».

Тириан приблизился к Собору и уже через несколько шагов различил несколько фигур, торопливо направлявшихся к нему от входа.

Это были те самые матросы, которых он ранее отправил обратно.

Капитан бесследно пропал на целый день, оставив лишь короткое сообщение, что, несомненно, встревожило его команду.

В мгновение ока матросы окружили Тириана.

— Наконец-то вы вернулись! Солнце вот—вот сядет; где же вы пропадали? — выпалил один из них, не дав капитану сказать и слова.

Другой матрос, окинув Тириана взглядом, вскрикнул:

— Капитан, у вас рана на лице! И что это с вашей головой?!

Тириан понимал, что не сумеет скрыть свое смятение. Он рассчитывал, что его ускоренная регенерация поможет ему полностью восстановиться до возвращения в Собор. Однако, как ни парадоксально, раны, нанесенные демоническим существом юной особы, оказались на удивление серьезными. Прошло уже полдня, а его голова все еще оставалась распухшей.

— Я... просто споткнулся по дороге, — пробормотал Тириан, еле выдавливая из себя слова.

Мгновение поколебавшись, он все же не решился на полную откровенность. Ему было неловко признаваться своим подчиненным, что его жалкое состояние — результат «отцовской дисциплины». А тем более, что рану нанес не могучий пират, а юная особа, едва достигающая головой его груди.

— Вы споткнулись? — Первый матрос растерянно уставился на своего капитана. — Похоже... как будто вы с силой ударились головой о стены Пранда и землю…

Тириан пристально поглядел на моряка, чеканя каждое слово:

— Я. Споткнулся.

Моряк вздрогнул и, мгновенно уловив нотку раздражения в голосе капитана, поспешно произнес:

— Конечно, капитан! Вы правы, это просто досадная случайность. Когда мы вернемся, я помогу вам найти подходящее лекарство…

— Не нужно, — устало отмахнулся Тириан, направляясь к главному входу в Собор. — Я не хочу сейчас об этом говорить. Давайте вернемся. Мне нужно хорошенько отдохнуть, а завтра мы отправимся в путь на Север.

— На Север? — переспросил матрос, сбитый с толку. — Разве мы не останемся здесь еще на несколько дней? Вы же планировали…

В голове Тириана промелькнули слова «Исследование Глубин», и он с досадой махнул рукой.

— Хватит об этом! Пора возвращаться. В Холодном море нас ждут дела, которые не терпят отлагательств.

Матросы, переглянувшись, покорно кивнули, принимая решение капитана.

Внезапно Тириан остановился. На мгновение он замешкался перед массивным входом в Собор и нерешительно потрогал опухшие места на лице и голове.

— Нет, — хмуро пробормотал он. — Воспользуемся боковой дверью.