Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
324 Передача

Необычная, но дюжая мощь противилась приказам Дункана, пытаясь вытеснить его из тела.

Эта неведомая сила таилась в нем всегда, но проявилась лишь тогда, когда он ступил на путь к Фросту.

Несмотря на неведомую силу, борющуюся с ним изнутри, он шаг за шагом приближался к краю обломков, его взгляд скользил по безмятежной глади моря, раскинувшегося внизу.

— Я думал, вы уже покинули этот мир, — прошептал он, — ведь душа обычно покидает тело, как только сердце перестает биться.

Остановившись, он ощутил, как та же неведомая сила вновь дала о себе знать. И тут же губы тела дрогнули.

— Уходи...

Поняв, что от него требуется, Дункан осторожно прикрыл глаза.

В маслянистой глади моря, словно в зеркале, отражение бездыханного тела внезапно охватило темно-изумрудное пламя. Изуродованное взрывом лицо, отраженное в водной глади, дрогнуло в пляске пламени, преобразившись в торжественный облик Дункана Эбномара.

— Здравствуйте, — спокойно прозвучал голос Дункана, отраженного в водной глади. — Полагаю, этот способ облегчит нашу беседу.

Изувеченное тело неподвижно стояло на краю обломков, а Белазов, собрав все силы, глядел на отражение в воде, охваченное темно-изумрудным пламенем. Губы его вновь дрогнули, и он монотонно произнес:

— …Уходи.

— Вы не просите меня покинуть ваше тело; вы хотите, чтобы я держался подальше от Фроста? — размышлял Дункан.

Тело Белазова не издало ни звука. Хотя оно было мертво, его воля оставалась твердой, и оно, как и прежде, не желало возвращаться во Фрост.

— Вы первый, кто сопротивляется, — по крайней мере, первый, чье сопротивление я ощущаю, — произнес Дункан, сохраняя спокойствие в голосе. — Но вы должны понимать, что это жалкое сопротивление не имеет смысла. Вы лишь ускоряете гибель своей души, а в лучшем случае оно задержит меня на несколько мгновений.

Белазов хранил молчание, словно окаменев. Но в его полуприкрытых глазах мелькнул еле заметный огонек.

— ...Я отказываюсь от своих слов; ваше сопротивление действительно имеет значение, — после паузы вздохнул Дункан. — Будьте уверены, я не враг Фроста. Я здесь, чтобы помочь вашему городу-государству и вашему народу.

Он замолчал на несколько секунд, пристально глядя на неподвижное тело. Затем, после недолгих раздумий, прошептал:

— Прибыло подкрепление.

Тело Белазова дрогнуло. Слова Дункана, возможно, подействовали, а может, упрямая душа, терзаемая муками, окончательно покинула его. Мощное тело в последний раз бросило взгляд на далекие огни города, прежде чем безвольно рухнуть на спину.

Слабое сопротивление улетучилось, когда Дункан, присев на обломки, принялся поправлять обугленные полоски ткани на теле.

Рядом с ним внезапно заклубилось пламя, сопровождаемое звуком хлопающих крыльев, исходящих из вихря. Из этого вихря явилась огромная скелетная птица, которая стала кружить над близлежащим морем.

Почти одновременно с этими мыслями в голове Дункана раздался зычный голос Козлиноголового:

— Не было нужды с ним «договариваться», он — всего лишь слабая смертная оболочка.

— Слабая, но заслуживающая уважения, — возразил Дункан, протягивая руку. Ай мгновенно переместился к нему, и пылающее изумрудное пламя трансформировалось в дверной проем. — Я отправляюсь в Фрост, он станет моей главной целью. Ты же займешься «Затерянным Домом». И передай Элис, чтобы она приготовила бинты и плащ, и была готова по моему первому приказу.

Призрачное пламя, вспыхнув, поглотило Дункана, и в единый миг они слились с ним, став единым восходящим столпом огня, взметнувшимся ввысь рядом с Ай. Словно небесный метеор, полоса света, вырвавшись из морской пучины, устремилась к Фросту, пронзая небо.

***

В теплых южных морях, убаюканный волнами, раскинулся эльфийский город-государство «Лайтвинд», дивный плод их передовых технологий.

Стояла глубокая ночь. Лишь на восточной окраине города-государства царило сияние — мягкое, туманное, будто сотканное из лунного света. Изящные остроконечные башни и многоярусные дома, возведенные в лучших традициях эльфийской архитектуры, переливались перламутровыми и радужными оттенками. Свисающие между ними лианы и деревья, пробивающиеся сквозь узкие проемы, казались пышными изумрудными островками в этом мерцающем море.

Эта чарующая картина могла бы легко пробудить в памяти легенды о золотом веке эльфов, запечатленные в их старинных сказаниях, переполненных лесной мистикой и фантастическими образами.

Необычное сияние, овевающее восточный край города, не было частью его естественного облика. Мягкий, ласковый свет, окутавший этот район, исходил из морских глубин неподалеку.

Над эльфийским городом-государством, словно парящий в безмятежном небе, возвышался исполинский сияющий объект геометрической формы. Его грандиозные очертания, хотя и находились более чем в десяти морских милях от города, озаряли своим чудесным светом почти половину его территории.

На краю колоссальной геометрической структуры, словно примостившись на безмятежной глади моря, раскинулся временный исследовательский центр, воздвигнутый властями города-государства. Массивный плавучий порт, с его энергетическими установками, извергающими клубы пара и дыма в небеса, величаво покоился на водной глади. Сложные механические башни—манипуляторы неустанно загружали и разгружали грузовые суда, пришвартованные в порту, а проворные скоростные катера без устали курсировали между плавучей базой и сияющей геометрической структурой.

Снующие туда-сюда катера ныряли в светящуюся геометрическую структуру, перевозя персонал, припасы или обмениваясь жизненно важной информацией с исследовательскими судами, кружившими вокруг «каменной сферы ядра».

Все эти кипучие, шумные и эффективные операции отлаженно дирижировались огромным паровым дифференциальным двигателем, сердцем плавучей базы.

В это самое время к эльфийской плавучей базе, рассекая волны, подплыл «магический линкор», разительно отличавшийся от всех местных кораблей.

Это оказалась «Лучезарная Звезда», гордый корабль «Морской Ведьмы» Лукреции.

Кукла—часовой механизм Луни, бойко постукивая каблучками, прошествовала на верхнюю палубу «Лучезарной Звезды», где уже стояла ее хозяйка, завороженно любуясь величественной и искусно спроектированной морской базой.

— Госпожа, — Луни, подойдя к Лукреции сзади, вежливо поклонилась — Исследовательская группа ученого Тарана Эля уже вернулась из окрестностей «каменной сферы ядра» и находится на базе. Когда вы планируете с ним встретиться?

— Во второй половине дня, — невозмутимо ответила Лукреция, не отрывая взгляда от базы. — Пусть эльфийский ученый немного придет в себя. С тех пор, как мы притащили этот светящийся объект в Лайтвинд, он практически не смыкал глаз. Я всерьез опасаюсь, что он может вымотаться до такой степени, что рухнет, ступив на мой корабль.

Кукла Луни пробормотала:

— Мы могли бы встретиться с ним на морской базе и не пускать его на борт.

— Луни...

— Слушаюсь.

— Твои шутки стали острее.

— Благодарю за комплимент.

Уголки губ Лукреции приподнялись в едва заметной улыбке, и она снова перевела взгляд на величественную центральную башню базы. С двух сторон башни, из труб сброса давления, вырывались клубы густого пара, свидетельствуя о том, что сложная система дифференциального двигателя автоматически регулирует общую нагрузку. Судя по всему, мастер Таран Эль добыл немало ценных сведений.

— Эльфы несомненно одарены выдающимся умом в области математики и механики, — прошептала Лукреция, не отрывая взгляда от величественной башни. — Перемещение этого объекта в Лайтвинд оказалось верным решением. Только здесь мы можем в любой момент собрать столь масштабную исследовательскую группу и обеспечить ее необходимыми ресурсами высочайшего уровня.

— Мок тоже способен справиться с этой задачей, — заявила Луни. — В конце концов, это штаб—квартира Академии Истины. Количество ученых и условия для исследований там значительно превосходят те, что имеются здесь.

— Это слишком далеко и слишком близко к центральным морям, — резко заявила Лукреция, качая головой. — Я ни за что не позволю «Лучезарной Звезде» буксировать массивный «внеземной объект» по главным судоходным путям. Это вызовет панику в мирных внутренних городах-государствах, которые уже так много пережили. Не говоря уже о том, что Церкви Четырех Богов уверены, что это фрагмент из Видения 001. Объекты такого калибра... Лучше всего изучать их на окраинах цивилизации.

Луни на мгновение замерла, размышляя, и слегка поклонилась:

— Ваше суждение действительно обоснованно.

Лукреция, не обращая внимания на комплимент от заводной куклы, погрузилась в свои мысли. Внезапно она почувствовала что-то, и выражение ее лица слегка изменилось.

— Мне нужно ненадолго отлучиться. Меня ищет брат, — произнесла «Морская Ведьма».

И с этими словами она превратилась в вихрь разноцветных конфетти и, закружившись спиралью, влетела в отдаленное открытое окно и оказалась в капитанской каюте.

В центре капитанской каюты замысловатая линза и хрустальный шар, расположенные на столе, засветились слабым светом и задрожали легким вибрирующим гулом.

Из вихря разноцветных конфетти возникла фигура Лукреции. Она подступила к хрустальному устройству, протянула руку и активировала изображение в хрустальном шаре.

Внезапно, словно из ниоткуда, на поверхности зеркала предстало лицо «Несгибаемого Адмирала» Тириана. Но фон за его спиной, необычный, не напоминал комнату, что Лукреция привыкла видеть.

— Брат? — прошептала Лукреция, брови её сошлись в недоуменной складке. Она не сразу обратила внимание на странный фон. — Почему ты решил меня найти именно сейчас?

Тириан с загадочной улыбкой ответил:

— Попробуешь угадать, где я нахожусь?