Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
252 Восстание Фроста

Рассказ Тириана закончился, оставив Дункана в недоумении. Он задавался вопросом: неужели все так просто?

— И все? — с сомнением в голосе пробормотал он, глядя на пирата в зеркале. — Подводный аппарат с взрывчаткой уходит на дно, взрывается на тысячеметровой глубине — и вот, с «неконтролируемым сверхъестественным» покончено? Не будем даже говорить о мощности взрыва на такой глубине... но неужели с точки зрения сверхъестественного, такой взрыв вообще способен его уничтожить…

— Строить догадки — вот наш удел, — спокойно ответил Тириан, невозмутимый перед скептицизмом отца. — Что именно произошло на той тысячеметровой глубине, и что довелось увидеть четвертому подводному аппарату — неведомо никому. Единственным проводником между нами и бездной был духовный резонанс священника... крик, рев, грохот. Обрывки информации, в которых правды было ничтожно мало.

— Все разрешилось... — Дункан нахмурился и покачал головой. — Ладно, допустим. А что дальше? Что стало с «Исследованием Глубин» после этого?

— «Исследование Глубин» не было завершено, и это меня больше всего настораживает, — заявил Тириан. — После стольких затрат, после того, как мы наконец-то разгадали тайну третьего подводного аппарата, следовало бы закрыть проект и прекратить это опасное дело". Однако королева Рэй Нора не только не вняла нашим доводам, но и объявила о продолжении проекта. Более того, она повысила его приоритет до самого высокого уровня, бросив на его реализацию все возможные ресурсы и людей.

Лицо Дункана омрачилось. Он осознал, что по—настоящему «неконтролируемый» элемент этой истории, возможно, только вступает в игру. Обвинения против Королевы Мороза, восстание полувековой давности — все это уходит корнями именно сюда.

Он впился взглядом в глаза Тириана.

— Похоже, ты не поддержал свою королеву в тот момент.

— Мы горячо спорили, и именно поэтому я заявил о своем отказе от дальнейшего участия в «Исследовании Глубин» после «тысячеметровой» отметки. Я был уверен, что все зашло слишком далеко. — Тириан понизил голос, его слова звучали приглушенно. — Но, оглядываясь назад, я понимаю, что должен был сделать все возможное, чтобы остановить Королеву Мороза, а не отгораживаться от нее... Я слишком верил ей и не хотел признавать, что она тоже может ошибаться.

— Ты полагаешь, что действия Королевы Мороза были ошибкой?

— «Исследование Глубин» обернулось чередой кризисов, омрачивших правление Королевы Мороза, и предоставило ее врагам козыри в руки. Эти все более дерзкие исследования в конце концов стоили королеве Рэй Норе жизни. Несомненно, с этой точки зрения, ее решение было ошибочным.

— ...Что произошло после того, как Рэй Нора настояла на продолжении проекта?

— С тех пор я не был напрямую вовлечен в проект и имел о нем лишь обрывочные сведения. Тем не менее, до меня доходили слухи о множестве проблем, с которыми столкнулся проект, а также о все более странных и тревожных происшествиях. Пятый подводный аппарат, построенный с использованием самых передовых инженерных решений и материалов своего времени, во время погружений сталкивался с необъяснимыми авариями, словно некая неведомая сила препятствовала людям в изучении глубин моря.

Участников проекта постигали жуткие судьбы: одни теряли рассудок, другие получали необъяснимые раны, а третьи бесследно исчезали, чтобы потом объявиться в центре города, дезориентированные и потерянные.

Исследователи, спускавшиеся в глубины, менялись на глазах: из дисциплинированных ученых и солдат они превращались в подозрительных и раздражительных людей, одержимых манией.

Говорили, будто сам «пятый подводный аппарат» под гнетом морских глубин претерпевал жуткие метаморфозы, а его внутреннее устройство становилось все более схожим с... «живым существом».

Несмотря на все эти изменения и все более гнетущую атмосферу, окутавшую проект, «Исследование Глубин» продолжало свое существование. У тех, кто был в него вовлечен, включая тех, кто уже пострадал от безумия, несчастных случаев и ран, не хватало духу ни отказаться от участия, ни подвергнуть сомнению или ослушаться приказа сверху. Как будто…

Тириан запнулся, подыскивая слова, способные в полной мере описать сложившуюся ситуацию.

Заметив это, Дункан осторожно произнес:

— Как будто само море манит их в свои глубины…

— Да, именно так, — с мрачной задумчивостью кивнул Тириан, бросив на Дункана пронзительный взгляд. — Чрезвычайно... меткое сравнение.

— Не стоит зацикливаться на этом. Продолжай.

Тириан отвел взгляд, хмурясь в раздумьях.

— Меня не покидало чувство, будто невидимая сила управляет всем проектом. Или, быть может, сам «проект» обрел собственную волю, неумолимо влекущую его все дальше в пучину моря. Все, кто был вовлечен в него, словно превратились в отдельные клетки исполинского… — Он запнулся, подбирая нужное слово.. — ...организма.

В этой гнетущей атмосфере пятый подводный аппарат незаметно для себя достиг глубины более тысячи метров. Я не могу с уверенностью сказать, какой именно отметки он достиг, но, как я слышал... цифра была ошеломляющей, поистине невероятной. С точки зрения инженерной мысли, материалов и технологий того времени... это был настоящий прорыв.

Морские глубины распахнули свои объятья перед проектом. Этот все более странный аппарат и его не менее странный экипаж без видимых усилий ныряли на тысячи метров в пучину темного моря, словно возвращаясь домой. А тем временем в окрестностях «Исследования Глубин»... стали происходить все более странные и необъяснимые события.

Торговые суда не раз сообщали о странных «отражениях», идентичных их собственным, наблюдавшихся на поверхности моря. Густой туман, окутывавший восточную часть Фроста, таил в себе тени, скользящие туда-сюда, похожие то на корабли, то на исполинских существ. В городе-государстве резко возросло число «чужаков», которые, утверждая о свое причастности к «Исследованию Глубин», собирались у объектов, связанных с проектом. Причем число этих «последователей» уже значительно превышало количество реальных участников проекта.

В этой атмосфере слухи — нет, их уже нельзя было назвать просто слухами — разрослись как снежный ком. Сначала люди шептались, что Королева Мороза проводит какие-то странные исследования, но вскоре все перешли к тому, что она изучает подпространство. А потом уже поговаривали, что Королева Мороза заключила сговор с подпространством и даже достигла соглашения с его повелителем — капитаном Дунканом…

Тириан с тяжелым вздохом развел руками.

— А потом, как тебе известно, произошло восстание, которое сотрясло Север до самого основания.

В маленьком складе, заваленном «антиквариатом», на мгновение воцарилась тишина. Нарушил ее спокойный голос Дункана, доносящийся из зеркала:

— Понятно, что люди связали это с подпространством. Но связывать это с «Затерянным Домом» — слишком уж глупо.

— На самом деле, связь вполне логичная, и я в ней даже замешан, — с язвительной ухмылкой проговорил Тириан, качая головой. — Кто бы мог подумать, что я, твой сын, преданно служу Королеве Мороза и участвовал в этом ужасающем проекте на ранних стадиях? У любителей теорий заговора всегда самые смелые фантазии, не находишь?

Дункан не стал ни соглашаться, ни возражать. Задумавшись на мгновение, он произнес:

— В таком случае, начало восстания не было совсем беспочвенным. «Исследование Глубин», на котором настаивала Рэй Нора, таило в себе огромную опасность. И, судя по твоему описанию... ее психическое состояние в тот момент внушало серьезные опасения.

— Именно об этом я и хотел сказать, — подхватил Тириан. — Я понимаю, все признаки указывали на то, что Королева Мороза потеряла рассудок. Она вела себя как одержимая, словно ее влекло нечто неведомое, и она упрямо шла к своей цели, невзирая ни на что. Но я знаю, что она... всегда отличалась хладнокровием и рассудительностью, всегда действовала исключительно рационально и осознанно.

— Правда? — Дункан удивленно приподнял бровь.

— Я спорил с ней, но оставался доверенным генералом. У меня был доступ к ней, как и у других высокопоставленных лиц нашего города-государства. Все они знали, что королева никогда не сходила с ума и не собиралась разрушать город-государство или ставить под угрозу весь мир. Да, они знали... но страх, сомнения, а в некоторых случаях подкуп и заблуждение одолели их. В них не было той решимости, что во мне.

Однако я допускаю, что на других участников проекта, возможно, постепенно оказывалось влияние, но она... она явно противостояла этому влиянию и даже сумела обернуть его себе на пользу.

— Ты хочешь сказать, что у Королевы Мороза был продуманный и, как она считала, «безопасный» план, в успех которого она верила. Но она никому его не раскрыла, даже тебе. — Дункан задумчиво поглядел на Тириана. — И ты по-прежнему безоговорочно ей доверяешь? Потому что веришь, что, даже если в глубине моря таится угроза для наших городов-государств, Рэй Нора держит все под контролем.

— С твоей точки зрения, это доверие, вероятно, граничит с безрассудством.

— Это решать тебе, — покачал головой Дункан. — Я же хочу сказать, что Королева Мороза, очевидно, не могла держать «все под контролем». В конце концов, она погибла от рук повстанцев, а исследование кануло в пучину. Все сложилось совсем не так, как она себе представляла.