Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
291 Невежество — это благословение

Под влиянием симбиотического договора заклинание, призванное раскрыть тайную мудрость демона, оказалось безрезультатным. Неудача этого заклинания потрясла двух присутствовавших культистов Уничтожения гораздо сильнее, чем это мог бы сделать даже восставший труп.

Стоило отметить, что «Ворон Смерти» являлся одним из самых грозных Демонов Глубин по своим магическим возможностям.

Облаченная в черные одеяния, стройная женщина с недоверием взирала на неподвижно стоящую перед ней фигуру, будто бы «воскрешенную» из мертвых. В то же время она ощущала тревогу, исходящую от «Ворона Смерти» — Демона Глубин, с которым ее связывала цепь, тянувшаяся от ключицы. Чувствуя опасность, демон предпринимал попытки разорвать оковы и вернуться в своё мистическое царство. Наконец, женщина отреагировала. Резким движением она ухватила одной рукой цепь под вороном, а другой сжала воздух, не сводя при этом пристального взгляда с Дункана.

— Что-то не так... Ты не покойник... Кто ты?

— Прежде чем продолжить, позвольте мне узнать, кто вы. — Пронзительным взглядом Дункан скользнул по женщине, стоящей перед ним, а затем перевел его на молчаливого мужчину, который, сжимая в руке свой «посох», держался на безопасном расстоянии. — Рискну предположить, что вы не посланники Бога Смерти. Вы обманули смотрителя, используя, скажем так, «умение вводить в заблуждение». Вы пришли за мной, точнее, за телом, которое я сейчас занимаю. Верно?

Женщина в черном одеянии приоткрыла губы, ее рот беззвучно дрогнул, будто она собиралась произнести слово. Дункан не расслышал ни звука. Внезапно она резко вскинула правую руку, стиснутую доселе в кулак, и едва слышный рокот в ее груди превратился в леденящий душу вопль! Одновременно с этим Демон Глубин, восседавший на ее плече, расправил широкие крылья. Связанный с ней симбиотическим договором, он был вынужден подавить страх и атаковать Дункана.

Под ногами Дункана ощутимо нарастало давление, сопровождаемое ненормальным дрожанием и искажением земли. Почва вокруг него словно превратилась в пульсирующую жидкость, из которой, подобно костяным шпорам, вырвались несколько колоссальных черных шипов, обвивая его кольцом.

Но Дункан не предпринимал никаких попыток увернуться: хрупкое временное тело просто не позволяло ему совершать столь резкие маневры. Он лишь молчаливо наблюдал, как шипы смыкались вокруг него.

Изнутри шипов внезапно вырвалось сияющее духовное пламя, мгновенно превратив вызванные заклинанием колючки в кучу пепла. Несколько искр, словно оторвавшись от пылающего костра, разлетелись по ветру и исчезли в сумраке.

— Я же говорил вам, что лучше бы вы бросили в меня этого ворона, сидящего у вас на плече. Это могло бы меня слегка напугать.

Он покорно вздохнул, но, как только его слова оборвались, по его телу пробежала волна тревожного ощущения.

Дункан инстинктивно поднял руку, и его взгляд, скользнув по ней, застыл в ужасе. На обеих руках, словно змеиные шкуры, проступали трещины.

Нет, это были не раны от шипов. Это были самопроизвольные разрывы, будто сама плоть этого тела под воздействием сухого, ледяного воздуха начала терять свою жизненную силу и эластичность. Трещины становились больше с каждым мгновением, угрожая расколоть руки Дункана на части.

Из трещин сочилась лишь скудная струйка крови, а на землю осыпались иссохшие, сморщенные фрагменты плоти. Буквально за несколько секунд Дункан ощутил, как его и без того хрупкое тело стало еще более уязвимым.

С удивлением он наблюдал за этой странной метаморфозой, а затем перевел взгляд на женщину в черном одеянии, сидящую напротив него.

— Это еще один эффект проклятия? Неужели оно наконец-то сработало?

Женщина в черном одеянии, по-видимому, не оправилась от шока, вызванного полным уничтожением ее «шипов». Лицо её заметно побледнело, а Ворон Смерти на плече в изнеможении опустил голову. Однако, услышав слова Дункана, на ее губах промелькнула слабая улыбка.

— Похоже, это тело уже на пределе... Это значительно упрощает задачу.

— На пределе? — невольно повторил Дункан, уловив в её словах и поведении некий зловещий подтекст. Но прежде чем он успел озвучить свои мысли, женщина в черном одеянии холодно приказала: — Атакуй!

По ее приказу молчаливый и исхудавший мужчина, стоявший рядом, пришел в движение. Он бесстрастно уставился на Дункана, пока плавающий демон, напоминающий одновременно дым и медузу, ритмично пульсировал. Из его медузоподобного тела вырвалась масса темной материи, шипящая паром, и устремилась к Дункану, словно зажигательный снаряд!

Но уже на полпути к цели «кислотное пушечное ядро» окрасилось в тускло-изумрудный оттенок и беззвучно рассыпалось.

Дункан, ошеломленный, уставился на то место, где только что распалась масса темной материи.

— Я же пытался сказать вам, что эта штука не...

Но его слова потонули в тишине. Дым и искры, висевшие в воздухе, постепенно рассеялись, открывая взору Дункана молчаливого человека, стоящего неподалеку. В его руке был посох, но его наконечник, как по волшебству, раздвоился, обнажив ствол крупнокалиберного пистолета.

*Бах!*

Выстрел из пистолета озарил помещение яркой вспышкой, но звук выстрела не прорвался за его пределы. Женщина в черном одеянии успела поднять палец, выполняя жест подавления звуков.

Крупнокалиберная пуля, прорезая воздух, издала приглушенный грохот, нарушив тишину. Дункан, не отрывая взгляда, следил за траекторией ее полета, но не сделал ни малейшего движения, чтобы уклониться. Вместо этого, он бросил пристальный взгляд на молчаливого человека, в которого вселился медузоподобный демон.

В следующую секунду его мир поглотила тьма.

Мощный удар специально созданной пули разнес его голову, оставив лишь пустоту над шеей.

Тело Дункана качнулось, на мгновение замерло, а затем рука, непроизвольно поднявшись, тщетно пыталась нащупать то, чего уже не было. Протянув руку в сторону женщины в черном одеянии и молчаливого мужчины, он сделал грубый жест, после чего рухнул на землю.

Женщина в черном одеянии с ужасом смотрела на безмолвное тело, лежащее перед ней.

Она своими глазами видела, как ее напарник одним выстрелом оторвал ему голову. Видела, как тело, уже без головы, подняло руку, будто ища то, чего уже не было. Видела его странные движения, невозможные для бездыханной плоти.

Что бы это ни было, сущность, обитавшая в этом теле, явно не погибла. Она просто покинула его, став призраком, изгнанным из своего временного пристанища.

Женщина в черном одеянии, осознав опасность, решила, что на сегодня с этой миссией покончено. Она быстро повернулась к своему спутнику.

— Нам нужно уходить. Как только выйдем за пределы кладбища, подай сигнал остальным. Что-то сегодня не так...

Неразговорчивый мужчина, сжимающий в руках странный посох, на мгновение замер, будто не осознавая всей срочности слов своей спутницы.

Он стоял молча, а на черной цепи, свисающей из его горла, плясала изумрудная искра.

В следующий момент она пронеслась по цепи и просочилась в его плоть и кровь.

— Ты меня слышишь? — вновь раздался строгий и нетерпеливый голос женщины в черном одеянии. — Нам нужно уходить как можно скорее, пока наш сегодняшний шум не привлек внимание смотрителя!

Долговязый мужчина с посохом кивнул и медленно повернулся.

— Что с тобой сейчас было? — с беспокойством в голосе спросила женщина в черном одеянии, вглядываясь в своего спутника. Но, быстро отмахнувшись от тревоги, добавила: — Неважно, давай скорее убираться отсюда, Дункан.

— Конечно, — с усмешкой отозвался Дункан, — нет смысла здесь задерживаться.

Женщина в черном одеянии кивнула и, уже собираясь повернуться и ступить на тропу, как вдруг «Ворон Смерти», неизменно сопровождавший ее, издал резкий, пронзительный крик. Демон Глубин содрогнулся, из его обсидиановой пасти вырвался клуб дыма, а сам он резко повернул голову, устремив на Дункана суровый взгляд. При этом он издавал странные трещащие звуки и беспорядочно хлопал крыльями.

Позади Дункана самопроизвольно вспыхнул парящий в воздухе Демон Глубин, напоминающий медузу. В клубах густого черного дыма и полыхающего пламени бесплотное существо, подобное медузе, за считаные секунды обратилось в пепел. Цепь, соединявшая симбионта, с резким треском порвалась и рассыпалась на мелкие звенья, упав на землю.

Женщина в черном одеянии замерла, ощутив через связь с Вороном Смерти непреодолимый страх и предчувствие неминуемой гибели.

Она даже смутно ощутила визуальную связь со взглядом Ворона Смерти — когда демон на ее плече повернулся к Дункану, мозг пронзила острая боль, словно укол иглы. Неописуемый калейдоскоп света и теней захлестнул ее покрасневшее зрение, будто ее сетчатку подожгли!

Демоны Глубин, как правило, лишены сердца; они руководствуются лишь инстинктами. Перед лицом колоссальной опасности они не стали бы оказывать своим хозяевам такую же духовную поддержку, как Пес Ширли.

Женщина в черном одеянии, инстинктивно отступив назад, издала тихий стон, охваченная болью и растерянностью. Опираясь на ближайший фонарь, она с ужасом смотрела на знакомую, но чужую фигуру, застывшую на границе света и тени.

— Что... кто ты?!

Дункан бросил взгляд на гротескное скелетное существо, сидящее на плече женщины (несомненно, более отталкивающее, чем Ай), а затем на черный пепел, рассыпанный позади него, и с сожалением вздохнул.

— Невежество, конечно, может быть благословением, — покачал он головой, — но, похоже, ваш запас удачи исчерпан.