Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
170 Развилка истории

Фигура была высокой, даже выше инквизитора Ванны, худой, словно под длинным, темным, тяжелым плащом скрывались одни кости. В руках он держал большой зонт, вдавленная поверхность которого скрывала лик незваного гостя — и все же при одном взгляде старый священнослужитель заметил в нем тень искажения.

— Остатки Темного Солнца? — Старик потрясенно посмотрел на фигуру, а затем гневно прорычал: — Как ты смеешь входить в этот священный архив!

В следующую секунду тишину в архиве разорвал громкий выстрел. Старый священник достал с пояса крупнокалиберный револьвер, и благословенная пуля понеслась к странной фигуре. Однако, старик оказался слишком медлителен, и фигура успела уклониться — две тени выскочили из-под подола его одежды. Первая тень прямо в воздухе остановила пулю, а вторая мгновенно преодолела расстояние в десять метров и ударила старого священника в плечо.

Раздался пронзительный звук, и старый священник отлетел в горизонтальном направлении, врезавшись в ближайшую книжную полку. Огромная книжная полка сильно задрожала, и вниз посыпались бесчисленные папки.

Странная тень с зонтиком направилась в сторону, где приземлился старый священник. От нее доносился еле слышимый звук, словно в кипящую воду бросали гнойную плоть.

Однако в следующую секунду из рухнувшей груды папок внезапно раздался рев, а затем из нее выскочила фигура старого священника — в руке у него был острый стальной меч, которым он стремительно рубанул по фигуре, вторгшейся в архив.

Нарушитель резко остановился, слегка наклонил черный зонт и заблокировал этот мощный удар. Между стальным мечом и зонтом вспыхнули искры, и сразу после того, как старый священник перекатился на другое место, длинный меч, описав в воздухе дугу, понесся к нарушителю с другой стороны!

Когда длинный меч взметнулся, раздался звон, механические конечности старика издали низкий хриплый рев. Отточенное десятилетиями искусство меча Бури вновь проявило свою мощь после долгих лет тишины. Непрерывные взмахи и рубящие удары были подобны морским волнам, обрушивающимся на врага, а в дугах, вычерченных длинным мечом, можно было видеть, как формируются иллюзорные морские волны! С каждой секундой они проявлялись все больше и, наконец, обрели ту силу и мощь, какая была у настоящих волн!

Сила Богини Бурь наполняла непрерывные удары, тяжелое давление волн вливалось в специально выкованный стальной меч. Каждый удар порождал порыв ветра, отчего окружающий воздух и земля дрожали.

Черный зонт в руках незваного гостя остался непоколебимым даже после более чем десяти ударов, но сама фигура отступила к краю ближайшей книжной полки. Внезапно из нее вырвалось раздраженный рык, наполнивший его непреодолимой силой.

Но старый священник уже отключил все ненужные чувства — он знал, что его атаки не должны прекращаться. Искусство Меча Бури нуждалось в этом непрерывном давлении. Точно так же, как волны не могут быть остановлены на середине, так и «остатки», отколовшиеся от «Потомка Солнца», обладают силой, которую нельзя недооценивать, и стоит ему только перестать атаковать, как в следующую секунду противник сбежит.

В то же время в сердце старого священника зародилось сомнение: как эта богохульная дрянь проникла в архив, наполненный силой Богини и охраняемый как изнутри, так и снаружи? Даже «Потомок Солнца» не смог бы этого осуществить, но тогда почему он не смог обнаружить вторжение?

Может быть... этот остаток проник сюда не через обычную пространственно—временную структуру? — подумал священник.

В этот момент внезапно раздался резкий треск, мышцы старого священника мгновенно напряглись. Опытный воин сразу же отреагировал, длинный меч в его руке не остановился, а слегка изменил угол, готовый встретить подлую атаку злоумышленника.

Резкая боль раздалась под ребрами.

Непрерывные атаки прекратились, и старый священник в ужасе уставился на щупальце, проникшее в его торс. Он наблюдал, как с краев его рванной одежды капает алая кровь, чувствовал, как латунный протез излучает обжигающий жар, слышал, как сильно изношенные и проржавевшие шестеренки издают свой последний скрип.

Прошла еще секунда, прежде чем старый священник осознал, что произошло: он постарел.

Он постарел, а с ним постарели и его «шестеренки».

С тошнотворным звуком уродливое щупальце втянулось обратно в одежду незваного гостя. Это нечеловеческое существо медленно приблизилось к старику, который с помощью длинного меча поддерживал свое тело, стараясь не упасть, и опустило черный зонт в руке, обнажив «голову», которая была похожа на распускающийся цветок из плоти и крови 

— Скажи своему богу, что эта уродливая эпоха закончилась. Скоро из глубин истории вновь взойдет Солнце… — вырвался из нее голос.

— История… — Старый священник задрожал, он еще не упал, но уже не мог поднять свой меч. — Вы загрязнили историю?!

Незваный гость, казалось, улыбнулся, хотя это нельзя было понять по его «лепесткам» и неправильной формы зубам.

— В тот день, когда явится пламя, все желания будут исполнены.

Старый священник медленно опустил голову, жизненная сила стремительно покидала его старое тело. Казалось, он окончательно оставил борьбу в мире людей и стал спокойно ждать наступления своих последних минут.

Незваному гостю, похоже, стало скучно, и он поднял свой зонтик, готовый уйти.

Однако уже в следующую секунду из механического протеза раздался рев шум вращающихся шестеренок и давящих масляных насосов. Незваный гость в шоке повернул голову назад, только чтобы увидеть стремительно надвигающийся на него меч.

— Будьте мне свидетелем!

Старый священник издал рев, и стальной меч без колебаний впился в торс нарушителя. На этот раз существу не удалось его остановить, и меч рассек его торс так, словно рассекал тряпку.

Нарушитель в ужасе отшатнулся, и две части его тела упали на землю.

Однако в следующую секунду они вдруг издали отвратительный визг, и из них вырвалось бесчисленное множество крошечных щупалец, которые начали сближаться с щупальцами другой части.

Незваный гость вскоре вернулся в свою первоначальную форму, и из его тела вырвался низкий рев, полный раздражения.

Старый священник, однако, уже опустил кончик меча, и его тело медленно повалилось на пол. Помутневшим взглядом он глядел, как незваный гость возвращается в свою первоначальную форму, и на его лице появилась облегченная улыбка.

Он знал, что даже из последних сил не сможет убить это чудовище, пусть даже остаток, но это был остаток «Потомка Солнца». Разумеется, умирающий и дряхлый стражник не мог одолеть его стальным мечом, но, по крайней мере, на смертном одре он доказал свою верность Богине.

Буря была тому свидетелем, и пора было положить всему конец.

Незваный гость взревел, и из его тела вырвалось щупальце, по краям которого выросли острые зубы.

И взору старого священника предстало пламя, пылающее за спиной незваного гостя, пламя, пылающее в архиве, и весь архив, охваченный пламенем.

Вдалеке рухнула статуя Богини.

Затем он увидел полностью уничтоженный пламенем Пранд, и перед его глазами появилась ветвь истории, гласившая: «Осколку Солнца удалось снизойти, все стражники Пранда были уничтожены».

Сознание старика постепенно погружалось в эту загрязненную ветвь истории, но вдруг краем глаза он увидел нечто иное.

Он увидел скопление другого пламени, изумрудного. В зазорах между светом и тенью, среди призраков, появилось пламя.

Скопление изумрудного пламени вдруг что-то почуяло и, рванув вперед, как гончая, обнаружившая добычу, набросилось на незваного гостя, который готовился нанести последний удар.

Старый священник в замешательстве наблюдал за происходящим, его сознание плавало между реальным и нереальным, с трудом отличая действительность от иллюзии. Он видел, как незваного гостя внезапно охватило изумрудное пламя, как его тело, содержащее силу «Потомка Солнца», растаяло, словно воск, и слышал крики умирающего, разносившиеся эхом по архиву, полные невероятного безумия и ужаса.

Затем все смолкло.

Море пламени угасло, загрязненная история на время вернулась в глубины занавеса, и архив, расположенный между двумя ветвями истории, погрузился в мертвую тишину.

Лишь старик, погибший в бою, тихо лежал на полу и полузакрытыми глазами глядел вдаль. В одном глазу отражалось выживание жителей Пранда, а в другом — уничтожающее их Солнце.

И он больше не принадлежал ни к одной ветви, ни к другой — не погиб во время пожара, но и не пережил его.

Из-под тела старого священника потекла кровь, и, словно управляемая могучей волей, бесшумно побежала по земле, сливаясь в след, который медленно потянулся к пульту управления неподалеку...