Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
66 История вокруг костра

 [От лица Авы]

«Где эта подушка была всю мою жизнь?»

Когда я обнимала её всё крепче, мне казалось, что я таю, становясь единым целым с ней... и в то же время она была немного прохладной, не нагреваясь, как бы долго я ни держалась за неё.

«Это почти как...»

...

Мои глаза распахнулись, но перед ними предстало бескрайнее серое поле.

— ММ!

Я попыталась заговорить, но в итоге получился полный рот пуха.

В лёгкой панике я отпустила всё, что было у меня в руках, и, наконец, позволила себе посмотреть, что происходит.

...

— Извини, — неловко сказала я, увидев, что Киерра смотрит на меня сверху вниз, — твои колени были на удивление удобными... и твой хвост был очень кстати...

—...

Она ничего не сказала, но я смогла различить, как под капюшоном дёрнулись её уши. И тут я услышала лёгкое урчание, доносящееся совсем рядом.

— Голодная? — спросила я усаживаясь. — Дайте мне несколько минут. Я приготовлю что-нибудь для нас.

Киерра посмотрела на огонь.

— Мне очень жаль, мисс Ава. Кажется, я по ошибке украл ваше призвание, — внезапно заговорил Элвин, заставив меня проснуться немного быстрее, чем я планировала.

Он сидел по другую сторону костра и занимался чем-то, что уже вовсю бурлило в большом котле.

— А теперь простите, что заставил вас подпрыгнуть, — слегка усмехнулись он. — Я довольно часто говорю «простите» в этом путешествии... но всё, что мне приходит в голову — это извиниться за это. Как насчёт того, чтобы принять это рагу в качестве моего извинения на этот раз, чтобы я больше не повторял его.

Заглянув в кастрюлю, я увидела, что это довольно простое рагу: несколько больших кусков мяса, парочка овощей, и всё это готовится в тёмной подливке. Если бы мне нужно было что-то сказать по этому поводу, я бы сказала, что в нём больше мяса, чем в том, что я обычно готовлю сама, хотя я догадывалась, почему, учитывая нашу компанию.

— Ну, я не из тех, кто тратит еду впустую, — я встала и взяла две пустые миски, — однако завтра готовить буду я. Не хочу хвастаться... по крайней мере, слишком сильно... но я вполне уверена в своих навыках.

— Тогда я буду ждать с нетерпением, — улыбнулся Элвин, наливая рагу в миски, которые я держала в руках. — А теперь ешьте, вы двое. Следующая горячая еда будет на нашей следующей остановке.

— С радостью, — я вернулась к бревну, на котором сидела Киерра, двигаясь немного медленнее, чтобы случайно не споткнуться обо что-нибудь в темноте.

Даже когда костёр горел ярко, было немало мест, куда свет не доходил, особенно на земле, где его загораживали камни, окружавшие костёр.

«Не могу поверить, что меня поставили на ночное дежурство...»

«Я почти ничего не вижу... даже с костром прямо здесь...»

Я передала одну из мисок Киерре, усаживаясь обратно, решив сосредоточиться на еде, а не тратить время на размышления о том, что уже произошло. В конце концов, мы уже давно не обедали в городе, и я могу поклясться, что мой желудок уже подумывал о том, чтобы съесть сам себя, если ему не предложат лучшего варианта.

Когда я откусила первый кусочек...

«Всё... хорошо!»

Возможно, это было немного грубо с моей стороны, но разве кто-то мог меня винить? Если уж на то пошло, это был комплимент. Это блюдо было до жути похоже на тушёное мясо, которое мама готовила, когда мы были в путешествии... а оно было... то ли очень вкусным, то ли нет... с большим креном в сторону нет.

Вскоре я полностью опустошила миску, и это заставило меня немного поволноваться за Киерру.

«Если мне удалось так быстро умять рагу, то она, должно быть, закончила есть сразу же, как только я передала его ей в руки».

«Остаётся загадкой, куда всё это делось».

Я повернулась к Киерре, думая, как бы поддразнить её, чтобы она немного расслабилась, но когда я это сделала, то увидела, что её миска всё ещё почти полна.

...

«Неужели я одна была голодна?»

«Нет, этого не может быть».

«Совсем недавно я слышала, как её желудок урчит на меня, словно дикий зверь».

— Эй, — я положила руку ей на плечо, чем немного удивила её, — ты в порядке? Что-то не так? Если да, пожалуйста, скажи мне, хорошо? Просто прошепчи мне на ухо, чтобы только я тебя услышала.

Я наклонился ближе, пытаясь побудить её сказать что-нибудь, даже если это будет просто попытка отодвинуть моё лицо.

—...

— Послушай, я здесь. Я сижу рядом с тобой. Ты можешь рассказать мне обо всём, что происходит... ты даже можешь рассказать мне, если у тебя был просто разговор, который я не должна была слышать, если ты понимаешь, о чём я.

Несмотря на мои слова, я была уверена, что это не так. Это было не совсем так, как раньше, когда она отвлекалась; я практически видела, как в её голове поворачиваются маленькие шестерёнки, когда она пытается решить, что у неё на уме.

— Это... ничего...— прошептала она почти без эмоций в голосе. — Я просто... думаю...

...

У меня немного болит сердце, когда она так говорит. Я знала, что это было не просто «ничего». Любой может сказать, что это было не «ничего».

«Но если она не хочет со мной разговаривать...»

«Как я могу ей помочь?»

Мне остаётся только гадать, как она сама попытается справиться со всем, что происходит внутри. Однако я знаю, что не могу давить на неё. Если я буду давить слишком сильно, она просто снова закроется. Поэтому всё, что я могла сделать — это оставаться рядом с ней на случай, если она всё-таки решит попросить о помощи.

«Что бы ты делала без меня?»

— Ладно, — откинула я голову назад, — но хотя бы не забудь поесть. Ты же не хочешь, чтобы она остыла, пока ты будешь в раздумьях, ясно? И помни, ты всегда можешь поговорить со мной, если твои мысли станут слишком тяжёлыми для твоей маленькой головки.

К счастью, после этого она начала есть, пусть и немного медленно.

— Наконец-то удалось разобраться с этой повозкой, — Джоран внезапно появился из темноты рядом с Элвином, заставив меня снова подпрыгнуть и чуть не свалиться с бревна. —... Хотел бы я сказать, что впервые получаю такую реакцию.

...

...

— Простите... Я просто не заметила, как вы подошли...— призналась я, похлопывая себя по плечу.

— Не стоит, — сказал он, получив от Элвина миску и усаживаясь, — ты ведь пернатый зверочеловек, не так ли? Я понимаю, что ночные дежурства могут быть для тебя тяжеловаты.

«Что?!»

«Как он...?»

«Никто больше не...»

...

— Как?...— немного смущённо спросила я.

— Может, мои глаза и можно обмануть, но мой нос обмануть немного сложнее, — он постучал пальцем по носу, как бы поясняя свою мысль. — Ну, я знал только то, что ты не человек... и у тебя не было никаких явных признаков, которые говорили бы мне, что ты кто-то другой. Я просто догадался, когда ты сказала, что не годишься для ночных дежурств. Я знаю, что среди пернатых зверолюдей есть немало тех, кто страдает ночной слепотой.

...

Честно говоря, было трудно поверить, что он смог догадаться обо всём только по этим подсказкам, но другого объяснения тому, как он это сделал, не было.

— Ты, наверное, уже знаешь, но я скажу, что не собираюсь распространяться об этом, — сказал он, приступая к еде. — Это не поможет ни одному из нас, если я это сделаю.

...

«Думаю, это правда».

...

— Он просто чувствовал себя неловко из-за этого, — заговорил Элвин, — он просто хотел сказать вам двоим, что знает об этом. Как я уже сказал, он просто большой мягкотелый человек, который немного неловко ведёт себя с людьми.

— Просто помолчи, — сказал Джоран, слегка подтолкнув своего спутника.

— А, это мне напомнило! — Он начал копаться в сумке на бедре. — Сегодня день зарплаты!

Джоран глубоко вздохнул и поднёс миску с тушёным мясом ко рту одной рукой, а свободную протянул Элвину.

— Два медяка, как всегда, — сказали он, опуская монеты в его руку.

— Два медяка?! — непроизвольно воскликнула я, услышав сумму.

«Это же почти ничего!»

«Почти никто не стал бы работать за такие деньги».

«Пусть даже ты борешься... ставишь на кон свою жизнь...»

«Это просто...»

— Хм? Вы немного удивлены?

— К твоему сведению, я говорил ему прекратить это уже много лет назад... но он настаивает...— сказал Джоран, звуча немного подавленно.

— Мы подписали контракт. Конечно, я буду его соблюдать, — хихикнула Элвин. — Ты ведь упорно боролся за эти расценки, не так ли?

— Не напоминай мне...

«Боролся?»

...

«Я не понимаю».

— Джоран, ты ведь не возражаешь, если я расскажу эту историю мисс Аве и мисс Волк?

Джоран снова испустил долгий, тягучий вздох.

— Даже если я скажу «нет», ты всё равно это сделаешь.

— Ты так хорошо меня знаешь, — Элвин поставил миску на бревно рядом с ними, — всё это случилось около двадцати пяти лет назад. Я уже много лет был в пути, и, признаться, это был не самый лучший опыт. В основном потому, что, как вы, наверное, догадываетесь, я не очень люблю драться.

Он шутливо подтянул рукава и размял руки, несмотря на то что они были гораздо меньше сидящего рядом с ним Джорана.

— Забавно, но это произошло на человеческой территории, хотя и гораздо дальше вглубь, чем мы сейчас находимся. В то время мне немного не везло, поэтому я ходил и спрашивал каждого встречного о том, куда они направляются и могу ли я присоединиться...

— Он был известен как большая помеха, — перебил Джоран, — все о нём знали. Они не переставали говорить о том, как это раздражает, когда их спрашивают в третий или четвёртый раз... за день.

— И разве это не было так хорошо? Именно так ты узнал обо мне, не так ли?

Джоран только резко выдохнул, но больше ничего не сказал.

 — Что ж, вернёмся к делу... Однажды на меня выскочил этот маленький щенок. Он был очень смелым, стоял на моём пути с протянутой рукой и громко заявлял, что будет моим сопровождающим, куда бы я ни захотел отправиться. Он рассказывал мне о том, насколько он силён, о том, как его обоняние и слух могут пригодиться в путешествии. Это было почти как театральное представление. Это было так трогательно, — Элвин, казалось, с трудом сдерживал смех, пока они продолжали говорить, — а в конце он бесстрашно заявили, что будут моими телохранителями как минимум по одному медяку в неделю.

Я невольно переспросила:

— Всего за один?

— Я сказал то же самое! — крикнул Элвин, давая волю смеху. — Вы бы видели лицо щенка. Он выглядел совершенно ошарашенным моим вопросом. Вы, наверное, догадываетесь, что после этого произошло. Он нагло выставил два пальца и попросил целых два медяка, как будто и не давал первого.

Я не могла понять, было ли это только от огня, но лицо Джорана выглядело слегка розовым:

— Тебе не нужно рассказывать так много подробностей.

— Я просто не смог отказать и решил, что с тех пор Джоран стал моим телохранителем, — смягчился Элвин. — Хотя, по-моему, он уже давно превратился из телохранителя в члена семьи... Я просто не могу удержаться и всё равно даю ему два медяка каждую неделю. Я знаю, что он даже не тратит их... он действительно всё ещё тот маленький щенок... даже если он стал намного больше, чем тогда.

— И тем не менее ты ничуть не изменился, — возразил Джоран.

— Правда? А мне казалось, что я неплохо состарился в свои восемьдесят лет, — заметил Элвин и снова поднял настроение до того уровня, в котором оно было, когда он начал рассказывать свою историю, и оба начали смеяться.

Я перевела взгляд на Киерру, которая доела и теперь просто смотрела в пустоту.

«Интересно, закончим ли мы когда-нибудь так же...»

...

«Когда-нибудь мы к этому придём».

«В конце концов, она уже зашла так далеко».

...

Я обхватила её рукой и притянула к себе.

«Мы уже сестры, и этого пока достаточно».