Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
52 Первый Эммисар Света

Как только я шагнула в темноту, меня перенесло во владения Овии. Комната медленно прояснилась, и меня охватила знакомая прохлада.

Моим первым побуждением было искать Овию. Оглядев комнату, я увидела, что она немного перестроена: вместо двух кресел, предназначенных для Овии и меня, было установлено три.

— Овия? — позвала я.

...

Никакого ответа.

— Где ты? — снова позвала я, делая несколько шагов вперёд.

...

И снова никакого ответа.

«Неужели Бени отправил меня сюда слишком рано?»

«Но я видела ту чёрную сферу...»

«Разве это не сигнал к тому, чтобы я пришла сюда?»

...

И тут, без предупреждения, как только я погрузилась в раздумья, из-за спины вынырнули две руки и крепко обхватили моё тело.

— Д-добро пожаловать обратно, Киерра!

Овия подкралась ко мне сзади.

— М-м-м, — ответила я, неловко повернувшись в её объятиях лицом к ней.

Наступило короткое молчание, пока я смотрела в бездонные глаза Овии, позволяя себе потеряться в кажущемся бесконечным пространстве внутри них.

— Тебе не понравился мой сюрприз?

Она отпустила меня, её руки слегка дрожали.

«Нет!»

Подойдя ближе, я обняла её, не позволяя отстраниться.

— Я просто... немного разволновалась...

Я хотела сказать ей, что всё в порядке, но просто не могла заставить себя солгать ей, даже если это было что-то настолько незначительное.

— Может, мне оставить вас наедине? Я могу вернуться позже, если ты захочешь.

Я тут же повернула голову назад, ища, откуда доносится голос, но не сразу поняла, кто там был. Это была Ария. Она сидела на одном из трёх расставленных сидений и играла с парящей перед ней панелью.

— В конце концов, я не хочу тебе мешать, — поддразнила она.

— Нет! Просто... П-подожди секундочку, — заикнулась Овия, подхватывая меня на руки, — Эм, я... я видела, что тебе нравятся истории Бени. П-Поэтому я хотела рассказать тебе одну, но... я не смогла придумать историю, которая бы тебе понравилась...

«История от Овии?»

«Почему бы мне не понравилось?»

— Но я...

— Но! Э-эллария знает много историй, — перебила меня Овия, — я попросила её прийти сюда, чтобы ты могла послушать одну.

«Мне бы понравилась любая из твоих историй... Я знаю...»

«Я просто... хочу узнать о тебе больше.....»

— Сестра? — Ария позвала. — Я думала, я просила тебя не называть меня так?

— А-Ария...

Овия смущённо пробормотала через несколько секунд.

— Так-то лучше. А теперь иди и садись. История, которую я выбрала для вас двоих, немного длинновата.

Овия быстро перенесла меня и уложила на живот на одно из сидений, напоминающих подушки. Как только она убедилась, что мне удобно, она подтащила другое свободное кресло прямо к моему и улеглась на него таким же образом.

— Удобно? — спросила Эллария.

— Угу, — в унисон ответили мы с Овией.

Эллария слегка хихикнула, а затем продолжила.

— Итак, история, которую я выбрала для вас двоих — одна из моих самых старых. В ней много моих первых дел: мой первый Эмиссар, первый раз, когда я дала кому-то титул, и даже момент, когда я стала Богиней Титулов...

— Мне нравится эта! — внезапно воскликнула Овия, прервав Арию, после чего прикрыла рот и слегка покраснела.

Её хвосты развевались во все стороны, время от времени задевая мои. Её глаза расширились от неожиданности, когда она посмотрела на Арию.

«Я... когда-нибудь делала тебя такой счастливой?»

...

«Что мне нужно сделать, чтобы...?..»

— Сестра, я думаю, тебе нужно немного успокоиться, — хихикнула Ария, прерывая ход моих мыслей. — Маленькая кицунэ немного запуталась во всех твоих пушистых делах.

— О! Прости.

Её хвосты тут же перестали колыхаться, опустившись вниз и лишь изредка подрагивая.

— Всё...

— Ладно, давай начнём рассказ. Может быть, если я потороплюсь, у вас двоих ещё будет немного времени для себя.

Я хотела сказать Овии, что ей не нужно прекращать так размахивать хвостами, что я не против, но Ария прервала меня, прежде чем я успела вымолвить слова.

Ария щёлкнула пальцами, и панель, парящая перед ней, расширилась, а затем расположилась посередине между нами тремя.

— Эта история связана с местом, которое вам уже знакомо — городом Касголау, хотя маленькая кицунэ не узнает Касголау. Это произошло задолго до того, как город стал называться Касголау.

Изображение на панели сместилось, и на ней появился человек, стоящий перед разрушенным замком с поднятым к небу мечом.

«Я уже видела это раньше...»

«В том магазине...»

Однако, в отличие от скульптуры, которую я видела раньше, его изображение на панели раскрывало гораздо больше информации о его внешности. Его длинные светлые волосы струились за спиной, а глаза светились выразительным золотым оттенком. Мой взгляд инстинктивно переместился на Арию: сходство в их внешности трудно было не заметить.

— Это человек, чьё имя давно забыто городом Касголау, хотя, несмотря на это, многие его подвиги прославляются и по сей день. Однако то, что я собираюсь рассказать вам — это подлинная история, до того как она была искажена течением времени. — Ария посмотрела прямо на меня. — Первое, что, я думаю, заинтересует маленькую кицунэ — это его истинная внешность. Видишь ли, таким его помнят все в городе, но...

Изображение на панели снова изменилось. Замок, стоящий за мужчиной, стал медленно вырисовываться. Волосы мужчины стали короче, превратившись в чистый, белый цвет. Сияние его глаз рассеялось, открыв яркий зелёный цвет.

«Белые волосы? Как у меня?»

— Видишь ли, со временем, когда о его внешности стали забывать, они изменили цвет его волос на светлый, чтобы они лучше сочетались с моими. Я и раньше пыталась их поправить, но, когда идея принята в обществе так широко, как это произошло, трудно изменить мнение людей. На самом деле он был таким же, как и ты: его склонность к магии Света была настолько велика, что его волосы были обесцвечены в белый цвет. На самом деле он очень гордился своими волосами, — хихикнула Ария. — Он решил их коротко подстричь, чтобы они не пачкались во время работы. Как ты, наверное, уже заметила, в те времена никого не волновал цвет его волос; они не знали, что на внешность человека может влиять его природная близость. В те времена о магии вообще мало что знали. Впрочем, даже если бы они и знали, у них были более насущные заботы.

Изображение на панели быстро уменьшилось и стало видно, что перед ним стоит не более чем небольшая крепость, основанием которой можно было назвать деревню. Всё это было обнесено большой каменной стеной с единственными воротами на входе.

— Он был капитаном этой небольшой крепости, расположенной прямо на границе человеческой территории в то время. Его звали...— Она сделала небольшую паузу —... Эйриан... Он был очень уважаемым человеком. Он делал всё возможное для этой маленькой крепости, о которой, казалось, никто больше не заботился. Они даже не удосужились дать ей название, считая её не более чем маркером того, как далеко простираются их границы. — Ария ненадолго стиснула зубы, затем вздохнула и продолжила. — Эйриан сам обучал всех воинов, охотно уделяя время, чтобы дать каждому индивидуальный совет. Потом, в свободное от капитанских обязанностей время, он отправлялся на поля, чтобы дать фермерам передохнуть, оправдываясь тем, что, хотя в данный момент он и не работает солдатом, ему всё равно нужно поддерживать своё тело в форме. В крепости не было ни одной души, которая не доверила бы ему свою жизнь... и если бы их спросили, они, вероятно, доверили бы ему даже больше, чем это.

Овия начала болтать ногами, пока Ария продолжала рассказывать.

— Как ты, наверное, догадываешься, Эйриан в своё время совершил немало поступков, которые легко можно превратить в легенды, но в этой истории я хочу остановиться на одном событии, которое сделало его знаменитым, событии, которое впервые привлекло к нему моё внимание.

На панели крепость внезапно окружило множество невиданных мною ранее существ: волки размером со взрослого человека, гиганты высотой со стену, окружающую крепость, и даже несколько летающих существ, похожих на виверн.

— Во время наплыва чудовищ маленькая пограничная крепость была покинута остальным человечеством. Они решили, что лучше отступить и попытаться защитить один из своих городов, — она на мгновение опустила глаза. — Но они не учли, что всё дети, старики, раненые и многие другие просто не смогли вовремя покинуть крепость. Поэтому... они просто оставили их. Они решили, что эти люди не имеют значения, руководствуясь логикой, что, даже если они выведут их из крепости, те не смогут помочь в обороне. Поэтому многие из тех, кто изначально был послан поддержать крепость, ушли ещё до нападения монстров, планируя оставить тех, кто не смог последовать за ними.

По щекам Овии побежали слёзы. Она была гораздо больше увлечена этой историей, чем я думала, особенно потому, что я знала, что она уже слышала ее раньше, так как называла одной из своих любимых. Я протянула руку и вытерла ей слезу.

— Эйриан решил, что не собирается уходить. Он будет стоять на своём, независимо от того, убьют его или нет... К счастью для него и всех остальных, оставшихся в крепости, он был не единственным, кто остался. Все солдаты, которых он лично обучал, встали рядом с ним, взяв в руки оружие и приготовившись к предстоящей атаке.

На панели открылись ворота крепости, и Эйриан, стоящий впереди с высоко поднятым мечом, не дрогнув, столкнулся с толпой монстров. Через мгновение начался бой. Эйриан и его воины бесстрашно бросились на монстров. Многие из них были ранены, но как только они падали на землю, их отводили за линию фронта, чтобы оказать помощь.

— Они сражались изо всех сил. Первая битва длилась четыре часа подряд. По всем расчётам, они не должны были пробиться так далеко, как пробились. Они даже не смогли оттеснить их назад; стена начала рушиться, и даже маленький замок в центре крепости рассыпался после нападения виверн. И всё же каким-то чудом за эти четыре часа не погиб ни один человек, — Эллария сделала паузу и взяла себя в руки. — К сожалению, они ещё не были в безопасности. Всё, что произошло — это то, что монстры решили, что больше не стоит на них нападать. Большая часть их сил просто переместилась за крепость, направляясь к тому, что станет новой линией фронта человечества.

Изображение передо мной сменилось картой, на которой была показана территория монстров, поглотившая маленькую крепость и оставившая их на произвол судьбы.

— Теперь они застряли посреди вражеской территории, и только разрушающаяся стена защищала их от надвигающегося штурма. Единственным их спасением было то, что основные силы прошли мимо них, — на этот раз по лицу Арии пробежала слеза, и она быстро вытерла её рукавом. — Разве можно винить их за то, что они потеряли надежду в тот момент? Что ещё они могли сделать? Это был лишь вопрос времени, когда они падут от надвигающихся атак. Как долго они смогут продержаться? Попадут ли они сначала к монстрам или умрут от голода? Какими бы преданными ни были люди в этой крепости, они не могли ничего поделать, кроме как отчаиваться.

Панель переключилась на Эйриана, сидящего в комнате внутри крепости, одна из стен которой отсутствовала. Сквозь пролом в стене было видно, как люди внизу бегают, паникуют и падают на колени от осознания происходящего. Эйриан лишь опустил голову на руки.

— Даже сам Эйриан не мог избавиться от этих мыслей. Он не хотел терять ни одного человека. Он знал их всех по именам, со многими из них сражался бок о бок, с другими проливал слёзы. Он просто... не мог смириться с мыслью, что ничем не может им помочь.

— Нет...— прошептала я, увлёкшись рассказом.

Рядом со мной Овия впилась ногтями в сиденье.

Эйриан встал и подошёл к пролому в стене. Оглядел всех, кто был под ним.

— Не думаю, что даже он знал, что собирался сделать. Скорее всего, он просто не мог больше бездействовать. Если бы я могла предположить, он просто пытался сделать всё, что мог в тот момент, как бы мало это ни было.

Как и в первой битве, он поднял меч к небу, и в тот же миг время в крепости словно остановилось. От его меча отделился столб света, поднявшийся далеко в воздух и окрасивший всё вокруг в блестящий золотой цвет.

— Это был первый раз, когда он использовал магию света, совершенно случайно. Это было не более чем высвобождение маны, но этого было достаточно. Как будто он всё время планировал, что это произойдёт, он воззвал ко всем, кто находился под ним. Он приказал им разобрать то, что осталось от замка, схватить всё, что можно, и забаррикадировать стену, чтобы заполнить бреши, оставшиеся после первой битвы. Каждый, кто слышал его голос, хватал всё, что попадалось под руку, и пробирался к стене. Неважно, были они солдатами или нет. В тот момент все они решили, что сделают всё, что в их силах. Даже сам Эйриан вышел из замка, таща за собой столько неповреждённых кирпичей, сколько мог унести.

Всё, что я могла делать — это с благоговением смотреть, как Эйриан и те, кто его окружал, работают. От этого зрелища мне почти захотелось присоединиться к ним, хотя я и понимала, что это всего лишь давняя история. Овия, глядя в мою сторону, выглядела так, будто вот-вот вскочит со своего места.

— Осада длилась целый месяц. И всё же маленькая крепость каким-то образом устояла; многие были ранены, а некоторые голодали, включая самого Эйриана. Он просто сказал им, что достаточно силён, чтобы выдержать некоторое время без еды. В конце концов, человечество объявило о своей победе над волной монстров. Они быстро начали вытеснять монстров, отвоёвывая свои земли, и продвигались к маленькой крепости. Когда они добрались туда, то были потрясены тем, что хоть кто-то остался в живых, не говоря уже о каждом человеке. Как только Эйриан увидел приближающуюся подмогу, он снова поднял меч к небу, выпустив свой свет и объявив, что их борьба наконец-то окончена, а затем рухнул на землю от изнеможения.

Эйриан лежал на земле, а солдаты пытались поднять его на ноги, несмотря на собственное изнеможение.

— Прошло несколько дней, прежде чем он очнулся, но, когда он очнулся, восстановление крепости уже началось. Многие новые люди переселились в крепость после того, как узнали о «Целительном свете» Эйриана. Его называли так не потому, что он мог исцелить чьи-то раны, а потому, что один только вид этого столба света исцелял их души, вселял в них надежду, несмотря на кажущуюся неизбежной тьму, — Ария слегка рассмеялась. — После этого я решила назвать его «Паладином Исцеляющего Света», это имя стало для него титулом, поскольку я была наделена ответственностью Богини Титулов. Очевидно, меня наделили этой обязанностью потому, что я была первым божеством, проявившим столь большой интерес к жизни человека за пределами Божественного царства, настолько большой, что я дала ему титул.

«Так вот как стать Божеством?»

«Это так просто?»

«Этого не может быть...»

— Эта маленькая крепость постепенно превратилась в деревню, а затем в город, так как сюда прибывали всё новые и новые люди. В итоге город назвали Касголау, «Замок света». Замок, который когда-то стоял в этой крепости, уже был снесён, но это не имело значения для жителей. Не поэтому они дали городу такое название.

Панель быстро сменилась изображением храма Арии, или того, что, вероятно, стало храмом Арии.

— Они построили храм для меня, и я решила дать своё благословение при условии, что они построят его и для моей сестры. Они с радостью выполнили мою просьбу, и мы с сестрой благословили оба храма в один и тот же день. — Ария перевела взгляд на Овию. — Теперь, когда я думаю об этом... Это был последний раз, когда ты покидала Божественное царство?

«Покидала Божественное царство?...»

«Они могут покинуть его?»

— Э-э-э...— Паника растеклась по лицу Овии. — Н-нет!

— Правда? Я не могу представить, чтобы ты получила разрешение на это, — Ария села и задумалась на мгновение. — Тогда ты просто ускользнула? Странно, что никто не заметил... Даже я...

Овия только покраснела в ответ.

— Ну, в общем, хватит об этом. Давайте вернёмся к истории.

Панель снова переключилась, на этот раз показывая Эйриана, стоящего на коленях перед Арией внутри её владений. Ария положила руку на лоб Эйриана, и когда он открыл глаза, его некогда зелёные глаза стали золотыми с характерным белым внутренним кольцом, как у Селики и Арии.

— Я решила сделать его своим первым Эмиссаром Света и дала ему свой знак — копию моих собственных золотых глаз, чтобы все знали, что он избран. Я до сих пор не думаю, что могла бы сделать лучший выбор. Несмотря на то что он стал моим эмиссаром, он ничуть не изменился; он по-прежнему отправлялся на поля, чтобы дать фермерам передышку, и по-прежнему время от времени проводил с солдатами индивидуальные тренировки. Однако...

Ария замолчала, словно слова застряли у неё в горле.

Овия была крайне взволнована, её хвост снова начал раскачиваться взад-вперёд.

— Ну... Один из эффектов становления Эмиссаром — это возможность жить дольше... намного дольше... Это не совсем бессмертие, но для тех, кто рядом с ними, это вполне возможно. — Ария снова сделала паузу. — Из-за этого... Эйриан, в конце концов, решил передать должность моего эмиссара одному из своих учеников.

«Что? Почему?»

«Разве быть эмиссаром — это не хорошо?»

«Разве ты не хочешь жить дольше?»

— Эйриан служил моим эмиссаром много лет, но однажды он встретил ту, кого просто не мог забыть. Женщину, которая однажды станет его женой.

Овия вдруг обвила меня хвостом и притянула к себе, обняв за плечи.

— Он действительно был простым человеком в душе. Он просто хотел прожить остаток жизни со своей женой. Если бы он остался моим эмиссаром, то с лёгкостью пережил бы её... Он беспокоился не только о том, что будет скучать по ней, но и о том, что, в конце концов... забудет её... Как я могла ему отказать? Я знала, что найти другого такого человека, как он, будет непросто... но, возможно, именно поэтому... я не стала сопротивляться. Я забрала у него свой символ и отдала его ученице, которую он выбрал, в знак уважения ко всему, что он сделал... И это... конец этой истории, по крайней мере, моей версии.

...

«Забудет...»

Я не могла заставить себя что-либо сказать, услышав конец истории. Впрочем, мне этого и не требовалось, так как Овия резко вскочила на ноги и потащила меня за собой.

Ария хихикнула.

— Сестра, кажется, ты похитила маленькую лисичку в какой-то момент этой истории.

— П-Прости, — Овия тут же поставила меня на землю, яростно краснея, — ты просто была так близко и... пушистой...

«Но я не такая пушистая, как ты...»

Как только мои ноги коснулись земли, я обняла её в ответ, пытаясь успокоить.

— Я не против... Мне понравилось.

— Теперь я хотела бы сказать, что мне пора оставить вас наедине, но, к сожалению, похоже, моя история затянулась чуть дольше, чем ожидалось, — Ария поднялась со своего места.

«Ох...»

Я поняла, что она хотела мне сказать. Мне уже пора было возвращаться. Я так увлеклась рассказом, что совсем забыла о том, что это единственный день на неделе, когда мне разрешено видеть Овию.

Овия опустилась на колени и крепко обняла меня, словно прочитав мои мысли.

— Всё в порядке, всегда есть следующий раз!

— М-м-м, — я зарылась лицом в её плечо, кончиком уха коснувшись её щеки, — но... я хочу вернуться вот так.

— Да! Конечно! — ответила она, и окружающая темнота тут же сомкнулась вокруг меня, когда Овия ещё раз прижалась ко мне.

— Я вернусь в следующий раз, — сказала я, почувствовав, как присутствие Овии исчезает.

...

Когда я почувствовала, что воздух вокруг меня нагрелся, в голове застыло выражение лица, которое я видела, когда Овия слушала рассказ Арии.

«Я... хочу рассказывать ей такие же истории...»

...

«Я просто... хочу снова увидеть её улыбку...»

...

— Тебе было весело, Киерра? — воскликнула Райнелла, вырывая меня из раздумий.

— Мм...— Я подошла к ней, и она быстро накинула на меня плащ. — Да.