Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
7 Надежда длится только до поры до времени

— Семь лет... и что я могу на это сказать?!

...

Наблюдая за тем, как солнце вновь садится над городом Касголау, я не могла не оглянуться на всё то время, что провела здесь в страданиях.

Присев, я потянулась к своему тайнику и вытащила то, что, вероятно, было сливой, по крайней мере, до того, как до неё добралась плесень.

«Достаточно хорошая».

Я вырезала подгнившие части, используя обломанный нож, который кто-то когда-то уронил в переулках. Когда стало ясно, что остались только съедобные части, я поднесла изуродованный фрукт ко рту и откусила кусочек.

...

— Разве они не были когда-то сладкими...

...

«Где же всё пошло не так?»

...

Я откусила ещё кусочек сливы и прислонилась спиной к стене храма из чёрного камня.

«Столько времени прошло, а ничего не изменилось».

...

Глядя на полусъеденную сливу с бессистемно вырезанными кусочками, я поняла, что это не так.

«Ну, это неправда... К сожалению».

В какой-то момент владельцы магазина коллективно решили, что неплохо бы начать, выставлять на продажу со скидкой все гнилые фрукты, которые у них есть. Очевидно, они решили воспользоваться моими перебежками за едой, чтобы убрать непроданные фрукты.

Единственным моим спасением было то, что некоторые люди всё же покупали свежие фрукты, чтобы кидать их в меня, потому что хотели, чтобы они причиняли больше боли, даже если это стоило им немного больше.

«Никогда не думала, что буду счастлива, что люди так жестоки...»

Пытаясь выкинуть эту мысль из головы, я снова откусила от сливы. Но на этот раз рот наполнился вяжущим горьким вкусом, и я выплюнула её.

— Должно быть, я немного промахнулась.

...

Но это было ещё не всё: эта пузатая свинья не оставляла попыток найти меня. Он стал посылать ежедневные патрули примерно с началом обеденного перерыва, хотя в какой-то момент перестал приходить сюда сам.

К счастью, меня ни разу не поймали, как в первый раз. Правда, пару раз меня всё же заметили, но благодаря моей тени я легко сбежала.

...

«Я почти уверена, что он недавно умер».

Около месяца назад патрули просто прекратились. По крайней мере, так было до тех пор, пока здесь не появился новый паренёк, называющий себя бароном и проклинающий меня за то, что я прокляла его столь величественного отца.

«Я бы пожаловалась, что он легко отделался, но не уверена, что это правда, учитывая, как он выглядел в последние разы, когда я его видела».

...

«Но всё же хотелось бы, чтобы я сама ударила его...»

...

— Почему я так долго держалась?...

Опустившись ещё ниже, я откусила последний кусочек сливы и выплюнула косточку в руку.

Я посмотрела на косточку сливы на своей ладони, сосредоточившись на тени, отбрасываемой закатным солнцем. Она неуловимо пульсировала и извивалась, как и в тот день много лет назад.

— Ах да, вот почему...

Я инстинктивно посмотрела на колонну справа от меня с изображением девятихвостой лисы.

— Почему ты больше не отвечаешь мне?

...

По лицу пробежала слеза, когда я вспомнила радость, охватившую меня в тот день, когда я разговаривала с лисой, но она быстро высохла, когда в памяти всплыли остальные события того дня. Моя рука потянулась к шраму, оставшемуся на правом плече.

...

«Я должна просто уйти...»

Я держалась всё это время, надеясь снова поговорить с той лисой из моих снов, но спустя семь лет...

...

— Я просто могу уйти сегодня вечером.

...

Я пыталась придумать причину, чтобы не уходить, но ничего не приходило на ум. Просто больше не было веской причины оставаться здесь.

«Надеяться на свет в конце тоннеля можно только до последнего».

Нехотя я поднялась с пола как раз в тот момент, когда последний проблеск солнца опустился за горизонт, погрузив город во тьму.

Тень покрыла мои волосы и хвост, и я начала уходить, но, не успев отойти слишком далеко, остановилась и оглянулась на храм из чёрного камня.

— Это место действительно оберегало меня всё это время... Я просто... хотела бы я поблагодарить тебя...

...

Решив, что лучше просто покончить с этим, я натянула на голову капюшон и накрыла рот импровизированным шарфом, после чего направилась к городским воротам.

До ворот я добралась без происшествий, так как патрульные, искавшие меня, знали, что с наступлением темноты продолжать поиски будет пустой тратой времени. К счастью для меня, ворота были всё ещё открыты, хотя я не знала, как долго они останутся такими.

У ворот стояли два охранника, но ни один из них не выглядел настолько заинтересованным в том, чтобы выполнять свою работу, что меня вполне устраивало.

Я подошла к воротам, надеясь, что оба охранника просто проигнорируют меня и пропустят дальше. Но, как я уже успела понять, всё редко идёт своим чередом.

— Эй! Ты уверена, что хочешь выйти прямо сейчас?

Обернувшись, я увидела, что ко мне идёт младший из двух охранников, поэтому я просто кивнула и попыталась пройти через ворота, но, когда он понял, что я не намерена останавливаться, он начал бежать. Он быстро догнал меня и схватил за плечо, чтобы не дать мне уйти.

— Эй, перестань, такой ребёнок, как ты, даже не должен гулять один в такой час, не говоря уже о том, чтобы пытаться покинуть город.

Я просто уставилась на него.

«Это... искреннее беспокойство?...»

«Нет, я лучше знаю...»

Я попыталась высвободиться из хватки стражника, но он не сдвинулся с места. Наоборот, похоже, мои попытки заставили старшего охранника подойти и посмотреть, в чём дело.

— Да ладно, просто разберись с ребёнком, и мы сможем закрыться.

— Тогда просто закройся. Я не позволю ребёнку уйти и покончить с собой.

Услышав это, я снова начала сопротивляться, но на этот раз, видимо, застала его врасплох: его рука соскользнула с моего плеча, и я побежала к воротам.

Увидев это, старший охранник бросился ко мне, чтобы остановить. Его рука успела вцепиться в мой капюшон, резко остановив меня и одновременно обнажив мои уши.

— Лисьи уши?... — пробормотал младший стражник.

— А-а-а, разве этот новый барон не говорил о том, что хочет поймать одну из этих лисиц? Ему нужна была с чёрными или белыми волосами, верно? — спросил старший стражник.

«Не сейчас!»

Я попыталась снять плащ, но старший стражник явно понял, что я выскальзываю из хватки. Он подтащил меня ближе и ударил коленом в живот проворчав.

— Свяжи её. Она должна быть правильной, если пытается сбежать ночью, как сейчас.

— Но... — Младший охранник посмотрел на меня, рухнувшую на землю и схватившуюся за живот: — ...Прости... но... мне нужно кормить семью.

«Почему я должна быть права в отношении людей?»

Несмотря на то, что я изнемогала, моя борьба продолжалась, пока, в конце концов, рваный плащ не порвался, снова освободив меня.

— Эй! Хватай её! — крикнул старший стражник младшему, споткнувшись при этом о порванный плащ.

«Не выйдет!»

Я бросилась бежать по переулкам, и моя тень стала покрывать всё тело.

Бежать было трудно, но я должна была успеть вернуться в храм до того, как потеряю сознание, хотя зрение уже начало немного расплываться, так что это было бы очень непросто.

— Неужели они действительно должны были так меня измотать?

Я оглянулась, чтобы проверить, не преследуют ли меня стражники, но...

*Удар*

«Я на что-то наткнулась?»

Пытаясь удержаться от падения, я неуклюже попятилась назад, но ноги всё равно подкосились, и я упала на пол.

«Неужели я столкнулась с кирпичной стеной?»

«Но я знаю эти переулки лучше, чем кто бы то ни было! Здесь не должно быть стены!»

Подняв голову, я смогла разглядеть крупную фигуру в доспехах; она явно была гораздо крупнее преследовавших меня стражников.

«Ещё один?!»

Несмотря на то что фигура была окутана тьмой, я могла видеть их яркие фиолетовые волосы, когда на них падал лунный свет, но это было не всё, что открывал бледный свет. В нём также виднелся меч, направленный прямо на меня.

«Вставай!»

Но никакие внутренние крики не помогли бы мне: в моём теле просто не осталось энергии, чтобы призвать её на этот раз.

«Не так!»

«Не после всего этого!»

Последнее, что я успела разглядеть, когда зрение угасало — это моя тень, тающая из волос.

«Неужели всё так и закончится?...»

...