Онлайн чтение книги Я стал темным рыцарем в игре I Became the Dark Knight in the Game
Глава 71 - Ритуал

Сгорбленный мужчина почесал затылок и спросил:

— Позвольте узнать, как вы догадались, где находится ядро голема?

— У вас, магов, нет фантазии, — небрежно ответил Дейл. — Вы всегда прячете ядро в одном и том же месте.

— Это не имеет никакого отношения к фантазии. Размещение ядра голема именно там — наиболее эффективный и практичный вариант…

— Вот именно об этом отсутствии фантазии я и говорю.

Дейл резко оборвал сгорбленного мужчину, и глаза последнего угрожающе сверкнули из-под маски.

— Хорошо, признаю, — пробормотал он. — Ты искуснее, чем я думал. Несмотря на твою грубую внешность, ты довольно хитер. Это делает тебя ещё более ценным. Если я предложу тебя своему хозяину, он, несомненно, будет благодарен и похвалит меня.

— Попробуй, если думаешь, что сможешь.

— Непременно попробую.

Сгорбленный мужчина, казалось, не заботился о расходе своей магической силы, поскольку тут же начал готовиться к следующему заклинанию.

Дейл не собирался сидеть сложа руки.

Он перебил мешавших ему служителей демонов и неумолимо двинулся вперёд.

Сгорбленный мужчина, передвигавшийся на четвереньках, словно зверь, заговорил, жестикулируя руками и ногами:

— Какой чудесный денёк, не правда ли? Новолуние, густые тучи и туман — всё это создает идеальные условия для того, что нам предстоит совершить.

«Он слишком много болтает», — подумал Дейл, не останавливаясь размахивая мечом.

Как и другие маги, с которыми он сталкивался, этот, казалось, получал удовольствие, рассуждая о вещах, понятных только ему одному.

Вместо того чтобы обращать внимание на такие мелочи, Дейл сосредоточил всю свою энергию на уничтожении служителей демонов, которые бросались на него.

Хотя заклинания, используемые этими служителями демонов, не были столь же опасны, как у сгорбленного мужчины, они всё же доставляли неудобства.

Их нельзя было недооценивать.

Осознавал ли сгорбленный мужчина, с какими трудностями столкнулся Дейл, или нет, но он продолжал непрерывно бормотать:

— Мы были почти готовы. Не хватало всего лишь одной детали, и тут появился ты… Такое чувство, что это судьба, не так ли?

Вместо ответа Дейл с силой швырнул в него разрубленное пополам тело служителя демонов.

Сгорбленный мужчина ловко увернулся в сторону, но его болтовня не прекратилась.

— Судьба позвала, и я должен ответить! Это не в моём вкусе, но я готов рискнуть.

С этими словами он словно из ниоткуда достал посох.

Дейл не мог просто проигнорировать этот посох. Его внешний вид был ему знаком.

Реликтовый посох, управляющий зверями.

Он выглядел похоже, но сила, исходящая от него, была значительно сильнее.

Его огромную мощь можно было почувствовать даже на расстоянии.

Пейл, сдерживавший остальных служителей демонов, крикнул:

— Сэр Дейл!

Этот крик означал, что необходимо действовать. Дейл кивнул и, игнорируя остальных служителей демонов рядом с собой, бросился прямо на сгорбленного мужчину.

Но тот оказался проворнее.

Он поднял посох над головой, а затем… с силой опустил его на землю.

Посох разлетелся на куски, разбросав свои осколки по мостовой. Но то, что произошло дальше, было поистине удивительным.

Сломанные части посоха погрузились в землю, словно в воду.

— С таким количеством крови и смертей, скопившихся здесь за последнее время, такое вполне возможно, — сказал сгорбленный мужчина и топнул левой ногой по земле.

Внезапно дорога оказалась исчерчена неизвестными символами и геометрическими узорами.

Атмосфера изменилась. Ветер стих, и туман яростно заклубился.

«Это не к добру».

Что-то должно было произойти.

План Дейла использовать Эстер в качестве приманки, чтобы выследить служителей демонов, привел его к встрече с этим сгорбленным мужчиной, который, похоже, увидел в этом какую-то судьбу.

План, который сгорбленный мужчина так долго готовил, теперь приводился в действие.

Зловещая энергия распространилась по всему замку.

Низко стелющийся туман приобрел лёгкий зеленоватый оттенок. Дейл махнул рукой, чтобы разогнать туман.

«Туман содержит магическую силу».

Туман не был ни кислым, ни токсичным.

Однако от этого он не стал менее тревожным.

Должна была быть причина, по которой туман содержал магическую силу.

Вскоре тайна раскрылась.

Дверь особняка, стоявшего, словно скульптура, на одной стороне улицы, распахнулась.

Из особняка вышла семья: трое детей, их родители и, по-видимому, бабушка с дедушкой.

— Что… Опасно! Немедленно вернитесь внутрь! — закричала Эстер.

Но семья не обратила на неё никакого внимания.

Они шли медленным, шаркающим шагом, с пустыми глазами, словно были не более живы, чем мертвецы.

— Идите за мной! — крикнул сгорбленный мужчина. — Я окажу вам честь стать частью чего-то большего!

И семья последовала за ним.

Сгорбленный мужчина хлопал в ладоши в живом ритме и пританцовывал, шагая по улице.

По мере того как эхо его хлопков разносилось по округе, двери домов распахивались, и люди, молча прятавшиеся внутри, выходили наружу с одурманенными лицами.

Однако не все попали под чары.

— Отец! Что с тобой вдруг случилось? Очнись!

Женщина средних лет схватилась за талию морщинистого старика.

Но старик не обратил на неё никакого внимания и слепо поплёлся к сгорбленному мужчине.

Сгорбленный мужчина посмотрел на женщину и восхищенно воскликнул:

— Ах, какая же у тебя сильная воля. Будь ты помоложе, из тебя вышла бы отличная жертва… Какая жалость.

— А?

Сгорбленный мужчина протянул руку ко лбу женщины, намереваясь наложить заклинание и покончить с ней.

Женщина тупо смотрела на него.

В тот момент, когда его рука коснулась её лба, сгорбленного мужчину окутал черный туман.

— Тьфу.

Потеряв из виду противника, сгорбленный мужчина поспешно отступил. В конце концов, он был магом, а не воином.

Совсем другое дело, когда неизвестно откуда летит клинок.

Когда туман рассеялся, растерянная женщина с ещё большим удивлением обнаружила, что на неё смотрит рыцарь в черных доспехах.

— П-п-помогите… спасите…

Дейл проигнорировал женщину и перевел взгляд на сгорбленного мужчину, после чего ещё более бесстрастным голосом произнёс:

— Это то, что ты подготовил? Околдовать всех жителей замка?

— Разумеется, это лишь первый шаг плана. Надеюсь, ты продолжишь наблюдать.

С этими словами сгорбленный мужчина насмешливо вежливо поклонился, а затем бросился бежать по улицам.

За ним последовали околдованные жители замка.

Дейл недовольно цокнул языком.

В этот момент кто-то схватил его за руку.

Это была та самая женщина средних лет, которую он спас ранее.

— П-п-пожалуйста… спасите моего отца. Мой муж мёртв, и он — всё, что у меня осталось. Прошу вас…

Дейл посмотрел на отчаявшуюся женщину. Он чувствовал страх, который она всё ещё испытывала по отношению к нему.

Однако этот мужчина, должно быть, что-то значил для неё, раз она просила Дейла о помощи.

У неё была смелость.

Дейл кивнул.

— Я попробую.

Женщина была слишком ошеломлена, чтобы ответить, поскольку вряд ли ожидала положительного ответа.

Дейл поднял меч и посмотрел вперед.

Количество служителей демонов, преграждавших путь, значительно уменьшилось, так как большинство последовало за сгорбленным мужчиной.

Пейл и Эстер подошли к нему.

— От города исходит неприятный запах, — сказал Пейл. — Мы не можем позволить этому служителью демонов уйти.

— Да, нужно немедленно броситься в погоню.

С этими словами Дейл ринулся вперед. Он с лёгкостью расправлялся со всеми служителями демонов, попадавшимися на его пути, и начал преследование сгорбленного мужчины.

Погоня не была сложной.

Жители, вышедшие на улицы, двигались длинной вереницей, и во главе их, несомненно, находился сгорбленный мужчина.

Пробежав некоторое время, группа достигла места, где выстроившиеся в линию люди остановились.

Они ожидали увидеть там сгорбленного мужчину… но его нигде не было видно.

Люди остановились у странной ямы.

Это была неестественно большая яма на дороге. Пространство внутри ямы было странно искажено, кромешно черное, дна не было видно.

И всё же выстроившиеся в линию жители бесстрашно входили в яму один за другим.

И когда их тела касались ямы, их поглощала тьма, и они исчезали.

Сгорбленного мужчины нигде не было видно.

— Стой! Всем стоять! Не входите туда! — закричала Эстер.

— Опомнитесь!

Пейл и Эстер широко раскинули руки, пытаясь помешать людям войти в яму.

Но околдованные жители, словно стая рыб, стремящихся вернуться в родные края, слепо бросались к яме.

Пейл понял, что всё это бесполезно, закусил губу и осмотрел яму.

— Когда появилась эта яма…? Подвал? Или, может быть, ливневая канализация?

Неужели подземные сооружения города захватили служители демонов? Как это случилось в прошлом с Хасиной?

— Что будем делать? — с тревогой спросил Пейл у Дейла. — Учитывая то, какой мы здесь подняли шум, сэр Талос и инквизиторы, должно быть, уже заметили аномалию. Скорее всего, они уже в пути. Может, нам дождаться их?

Большая дыра.

Из этой зияющей дыры исходил запах опаснее, чем всё, что Дейл когда-либо чувствовал, и он понятия не имел, что там таится.

Для этих троих спуск в такое место определённо был бы опасным приключением.

В отличие от спокойного Пэйла, Эстер не скрывала своего беспокойства.

— Но если мы будем ждать здесь, что станет с жителями?

Пэйл замялся.

— Ну…

Он не мог сказать наверняка, но чем дольше они будут медлить, тем больше будет жертв.

Вскоре они оба обратились к Дейлу.

— Что вы думаете, сэр Дейл?

— …

Дейл молча вглядывался в яму. Оттуда веяло непроглядной тьмой и зловещим запахом.

Он инстинктивно чувствовал, что внизу таится опасный враг.

«Он намеренно заманивает меня внутрь?»

Сгорбленный мужчина жаждал заполучить Дейла. Он хотел убить его и принести в жертву.

Однако, несмотря на все свои слова, он оставил после себя только эту заметную яму, а сам исчез.

Это было похоже на провокацию.

Словно бы он бросал Дейлу вызов, насмехаясь над ним.

Но Дейл спокойно размышлял.

«Ритуал начался».

Скорее всего, это был ритуал воскрешения демона Ганиагаса. Жители замка, которые теперь шли словно в трансе, вероятно, предназначались в качестве жертв для этого ритуала.

«Ритуал наиболее уязвим до своего завершения».

Это было похоже на заклинание мага.

Как только ритуал завершен, его нельзя обратить вспять. Лучше всего предотвратить его завершение.

Вместо того чтобы сражаться с воскресшим Ганиагасом, лучше всего было остановить его до воскрешения.

Борьба со временем началась.

«Это может быть ловушка».

Возможно, сгорбленный мужчина устроил ловушку, чтобы заманить Дейла внутрь.

Но с другой стороны…

«Возможно, это мой лучший шанс на победу. Так что…»

Дейл окинул взглядом окрестности. Пейл и Эстер отчаянно пытались помешать околдованным жителям войти в яму.

И он действительно не мог просто стоять и смотреть, как это происходит.

— Я сейчас же спущусь туда, — нарушил молчание Дейл. — Мне нужно остановить его.

— …

Пейл и Эстер с мрачными лицами кивнули в знак согласия.

— Тогда мы пойдём с вами.

— Это опасно. Вы можете даже погибнуть.

— Неважно. Наша богиня не учила нас бежать в такие моменты, — заявила Эстер.

— Я тоже не буду вас сдерживать.

Дейл кивнул в знак согласия.

Битва будет тяжёлой, но победа в ней поднимет Пейла и Эстер на новую высоту.

То же самое касалось и Дейла.

Когда решение было принято, не было причин медлить. Оставалось только действовать.

Дейл крепко обхватил руками талии Пейла и Эстер.

— … Сэр Дейл? — спросила Эстер с недоумением на лице.

— Мы отправляемся, — ответил Дейл.

Он тут же поднял их на руки и побежал к яме.

Эстер испуганно вскрикнула, когда её тело оторвалось от земли, но Дейл не отрывал взгляда от ямы.

В конце концов, они соприкоснулись со странно искаженным пространством внутри ямы, и все трое исчезли.

Лишь спустя довольно долгое время, услышав шум, на место происшествия прибыли инквизиторы и солдаты.