Онлайн чтение книги Я стал темным рыцарем в игре I Became the Dark Knight in the Game
Глава 56 - Дуэль

Изнутри Дейла хлынула дикая сила. Это была не его собственная мощь, а та, что он силой отнял у другого.

Поэтому долго он ее удерживать не мог.

Но и этого было достаточно. Дейл двинулся и вернулся на арену.

— Хм? — Кристен нахмурился. Он чувствовал, что в происходящем что-то не так.

Его план был прост: подтолкнуть Дейла к пределу и заставить напасть на зрителей.

А затем, в возникшем хаосе,

Кристен должен был вмешаться в самый подходящий момент, чтобы сразить злого рыцаря-еретика и спасти горожан. Безупречный план.

Несколько человек могли погибнуть или получить ранения, но какое это имело значение? Все ради его собственной репутации.

Однако ситуация развивалась странно.

Дейл не напал на зрителей, хотя его тело должно было быть на пределе.

Инстинкт должен был заставить его искать жизненную силу.

Он сдержался?

Разве такое вообще возможно? Когда люди голодают, они способны на все. Что уж говорить о нежити?

Но Дейл выдержал.

В голове Кристена внезапно всплыла фраза, которую он когда-то услышал.

— Похоже, твоего противника можно назвать довольно сильным или, возможно, уникальным. В любом случае, это тот, с кем не стоит терять бдительность.

Кристен не мог скрыть своего удивления.

Да, он действительно уникален.

Дейл шагнул к нему, и каждый его шаг отдавался эхом в гробовой тишине, опустившейся на площадь.

Несмотря на присутствие более десяти тысяч человек, никто не мог вымолвить ни слова.

Пугающая аура, исходящая от темного рыцаря, атмосфера, которую он излучал, подавляла всех.

Кристен чувствовал то же самое. Враг, приближающийся к нему сейчас, отличался от прежнего.

Расстояние между ними сокращалось.

Взгляд Кристена встретился со зловещим светом, исходящим из-под шлема Дейла.

— Уф…

Он невольно отступил на шаг.

И тут же был охвачен изумлением.

Неужели я только что почувствовал страх?

Он не мог этого принять.

Как третий сын в гордой семье Грейл, он был наделен талантами, которые могли бы принести ему звание гения.

Но жизнь была далека от легкой.

Два его старших брата, завидовавшие его талантам, на каждом шагу старались его превзойти.

Не раз на него покушались убийцы, а в еду нередко подсыпали яд.

Это были вопиющие акты, но никто не встал на его сторону. Отчасти это было связано с тем, что он потерял мать в раннем возрасте.

Чтобы выжить, Кристену не на кого было полагаться, кроме как на собственные таланты.

Он каждый день тренировался с мечом, прилагая усилия, как будто от этого зависела его жизнь.

И вот Кристен дошел до этого момента.

Поэтому Кристен не боялся. Он не мог себе этого позволить.

Заставив себя успокоиться, Кристен обратился к Дейлу.

— Похоже, ты прибегнул к какой-то хитрости. Но ты ведь прекрасно знаешь о явном различии в наших навыках, не так ли?

Дейл согласился с этим. В фехтовании ему не победить.

Поэтому Дейл отпустил меч.

— Хм?

Лицо Кристена напряглось от этого неожиданного действия. А Дейл смотрел в блестящие глаза под шлемом.

Снисходительный взгляд сверху вниз. Дейл решил, что с этим нужно разобраться в первую очередь.

Он напряг ноги.

Грохот!

Земля просела под его напором. В следующее мгновение фигура Дейла расплылась.

Глаза Кристена расширились.

Так быстро! Нет, это было нечто большее, чем просто скорость…

— Черт возьми!

Кристен быстро взял себя в руки и выхватил меч. Кулак Дейла уже летел к его груди.

Бам!

С грохотом, слишком тяжелым для кулака, Кристена отбросило назад.

Какая сила!

Несмотря на то, что он прочно стоял на ногах, он не смог устоять.

Кристен поспешил восстановить равновесие, как его учили на занятиях по фехтованию.

Но Дейл не стал просто стоять и смотреть. Он последовал за ним и обрушил на него шквал ударов.

Удары были дикими, как у уличных хулиганов. В них не было ни элегантности, ни эстетики боевых искусств.

Однако, подкрепленные чистой силой и скоростью, эти недисциплинированные удары превращались в атаки, более разрушительные, чем любой удар меча.

Кристен прорычал, на него обрушивался град ударов, он не мог защищаться и был вынужден отступать.

В его глазах больше не было и следа спокойствия. Он опустился до уровня Дейла, питая к нему ненависть как к противнику.

— Вот так-то лучше, — пробормотал Дейл.

— Подумать только… жалкий нежить смеет! — стиснув зубы, ответил Кристен.

Его магическая сила хлынула еще сильнее, а свет в глазах усилился.

Чтобы не отставать от скорости Дейла, он довел свою магическую силу до предела, улучшив возможности своего тела.

Возможно, потом ему придется какое-то время страдать от последствий, но сначала он должен был преодолеть эту ситуацию. Выживание было превыше всего.

Как и всегда.

Вскоре оба бросились друг на друга и начали яростно сражаться.

Зрители стали свидетелями обмена ударами на скоростях, недоступных человеческому глазу.

Кулак угодил Кристену в голову. Меч раздробил грудную клетку Дейла. Удар в грудь. Клинок полоснул по плечу. Кулак и меч. Меч и кулак.

В последний момент меч Кристена пробил броню Дейла и вонзился ему в бок.

Есть!

Кристен не смог сдержать внутреннего ликования. Несмотря на внезапный рост силы Дейла, он был уверен в своем превосходстве.

Он сможет выиграть этот бой!

Но Кристен не знал. Самое опасное — это думать, что ты победил.

Дейл слишком хорошо это знал и умел этим пользоваться.

—!

Из глазниц шлема, суставов доспехов и ран, нанесенных мечом, тьма струилась, как кровь, из всех отверстий в доспехах Дейла.

Не просто черный туман, а тьма более вязкая и плотная.

Тревога охватила Кристена.

Мне нужно уходить…

Но как? Расстояние между ними было минимальным, а его оружие все еще торчало в боку Дейла.

Колеблясь, Кристен упустил последний шанс спастись.

В следующее мгновение тьма поглотила все вокруг.

Кристен распахнул глаза. Нет, он не мог понять, открыты его глаза или нет.

Всепоглощающее чувство тишины, блокирующей все звуки и образы.

Это было ужасное место.

— Кристен.

— Ты должен умереть.

— Ч-что это?

Внезапно в уши ему полились голоса, шепчущие проклятия.

Воздух стал таким холодным, что на доспехах начал образовываться иней.

Кристен попытался вырваться.

Но не смог.

Твердая земля, на которой он стоял, превратилась в болото, которое теперь засасывало его.

Его тело все глубже погружалось в трясину.

Это было болото, олицетворяющее саму смерть.

Кристен барахтался, пытаясь выбраться, но холодное и темное болото лишь быстрее поглощало его.

Ему едва удалось сохранить рассудок. Отчаянно пытаясь нарушить тишину, он нарочно крикнул.

— Иллюзия! Да, иллюзия! Земля не может превратиться в болото! Мерзкий еретик! Такие фокусы на мне не действуют!

В тот момент, когда он кричал, что-то в темноте явило ему свое лицо.

Это были люди, но их облик был искажен, каждый был изуродован по-своему.

Один был разрублен пополам, у другого не было головы.

— Ч-что вы за твари? Убирайтесь от меня, монстры!

Кристен не знал.

Что у этих монстров когда-то были имена. Хасина, Хаким, Майлз, Абаф, Братство Черной Змеи, рабы-солдаты Магической Башни, наемники и другие. У каждого был титул, под которым его знали.

Но теперь ничего не осталось. Все было поглощено, остались лишь чудовищные оболочки.

И Кристен не знал.

Что ему суждено разделить их участь.

Вскоре монстры набросились на Кристена и раскрыли свои пасти. Они жаждали поглотить его жизненную силу.

— Ааа!

— Нет! Эта боль — тоже иллюзия! Мне просто нужно перетерпеть ее силой воли! Я не должен сломаться!

Кристен отчаянно кричал, но монстры не обращали на него внимания и продолжали разрывать его на части.

Проклятия продолжали шептать у него над ухом, призывая его умереть и прекратить сопротивление.

Кристен стиснул зубы. Всего одно. Если бы он смог преодолеть всего одно это испытание…

Внезапно до него донесся знакомый голос.

— Сдавайся. Отпусти и обрети покой.

— Ма…ма?

Это был голос, по которому он тосковал, который отчаянно хотел услышать.

Он знал, что это иллюзия, выдуманный голос.

Но потом,

— Ах.

Тонкая нить, на которой держался дух Кристена, оборвалась.

Болото поглотило его полностью.

И монстры, и Кристен погрузились в его пучину, навстречу смерти.

В последние минуты жизни Кристен задумчиво смотрел вверх.

Вот она, сила темной ночи. Вот…

Это было опасно. Этот темный рыцарь растил в себе опасного монстра.

Остальные не должны обманываться. Об этой правде нужно рассказать внешнему миру.

Но у него больше не было такой возможности.

Смерть полностью поглотила его.

Дейл равнодушно смотрел вниз. Тьма рассеялась прежде, чем он успел опомниться. На земле лежал Кристен, ни болота, ни монстров вокруг не было.

Остался лишь бледный труп.

Может быть, это магия защищала его тело?

Несмотря на то, что тьма истерзала его, труп был относительно цел.

Его глаза тоже сохранили свою форму.

Они были широко раскрыты и пусты, как у человека, задыхающегося в последние минуты жизни.

Шлеп!

Дейл вонзил руку в шею Кристена. Крепко сжав ее, он поглотил его жизненную силу.

Его противник был силен.

В доказательство этого в него хлынул огромный поток жизненной и духовной силы.

Израненное тело Дейла быстро исцелилось.

Помятая и порванная броня восстановилась, а тело обрело свой прежний вид.

Жажда утихла.

Мрачные импульсы, омрачавшие его разум, также полностью исчезли.

Он чувствовал себя так, словно заново родился.

Поглотив всю жизненную силу, Дейл встал. До этого момента на площади стояла гробовая тишина.

Люди не могли понять, что только что произошло.

Дейл обратился к ошеломленному главе семьи Джофис:

— Исход решен. Объявите об окончании поединка.

— А…

Только тут глава семьи Джофис пришел в себя и поспешно воскликнул:

— П-победителем становится сэр Дейл! Следовательно, как и было объявлено изначально, Елена Ваймен оправдана по всем пунктам обвинения!

Дейл победил, но бурных аплодисментов, которых можно было бы ожидать, покидая площадь, не последовало.

И это было естественно.

Кристен, который считался непобедимым, был повержен, а злодей, как предполагалось, вышел победителем.

Довольны были лишь те, кто поставил на этот невероятный исход и выиграл многократно.

И Харкин был в их числе.

— Кухахаха! Я всегда верил в тебя, сэр Дейл! Имперские рыцари или кем они себя там называют… они ничто… ну, не совсем ничто, но уж точно не чета тебе, сэр Дейл!

Но Эстер сосредоточилась на другом аспекте.

— Т-ты сломал кольцо. Таким предметом нельзя пользоваться подобным образом! Душа героя, которая обитала в нем…

— Ее больше нет.

— Ее больше нет, говоришь…

Фрод и Эйрек тоже подошли и начали суетиться.

— Боже мой. Это был самый впечатляющий поединок, который я когда-либо видел!

— Ха-ха! Превосходно! Ты сражался великолепно! Сегодня вечером мы должны устроить грандиозное празднование!

Наконец, Елена положила руку на доспехи Дейла и промолвила:

— Спасибо тебе. Я обязательно отплачу тебе за твою доброту.

Дейл посмотрел на Елену и прямо сказал:

— Постарайся.

— А? Да, да…

Затем Дейл развернулся и пошел прочь.

Победитель поединка ушел молча, не делясь своими мыслями о победе и не наслаждаясь радостью от нее.

Как будто в этом не было ничего необычного.

Его уход произвел на людей еще большее впечатление. Они молча провожали Дейла взглядом.

Среди них были две фигуры, закутанные в плащи и маски, скрывавшие их лица.

Женщина, судя по всему, более низкого ранга, спросила:

— Что скажешь, Учитель… Нет, Капитан.

Мужчина, которого называли Капитаном, улыбнулся.

— Хм. Впечатляет, не правда ли?

— Серьезно?

— Давно я не видел ничего стоящего. Темный рыцарь Дейл, кажется? Его стоит запомнить.

— Он настолько замечателен? Бой, конечно, стоило посмотреть, но…

— Сомневаюсь, что я единственный, кто так думает.

Капитан окинул взглядом разные секторы зрительских трибун.

Поединок был главной темой для разговоров в городе.

Они были не единственными, кто пришел посмотреть поединок с верхних ярусов.

Знатные вельможи, влиятельные лица города, члены рыцарских семей — все тайком наблюдали, скрывая свои лица.

Несмотря на расстояние, капитан видел удивление в их глазах. Он также заметил интерес и жадность, направленные в сторону Дейла.

— Как ты думаешь, Магическая Башня останется в стороне? Их планы сорваны, — спросила женщина рядом с ним.

Капитан тихо рассмеялся.

— Эти ребята дорожат своей гордостью. Мстить сразу после поединка — значит уронить лицо. Да и сомневаюсь я, что все так, как ты думаешь.

— Правда?

— Ты разве не видела во время поединка? У этого темного рыцаря есть не только умение, но и удача на его стороне. Он — переменная величина. На месте мага я бы предпочел игнорировать его, а не вмешиваться без необходимости.

Женщина неохотно кивнула.

Затем капитан резко повернулся и сказал:

— Возвращаемся.

— А, Капитан. А как же сэр Кристен?

— Хм?

— Он еще не был официально принят в наши ряды, но… он же должен был к нам присоединиться, разве нет?

— Хм… — капитан задумчиво погладил подбородок рукой. — Кристен, говоришь? А был ли такой человек?

— …

Женщина встретилась с ним взглядом и покачала головой.

— Нет. Не было такого человека.

— Верно. Неудачник в моем рыцарском ордене? Невозможно.

Капитан взмахнул плащом, направляясь вперед. Уходя, он то и дело оглядывался на Дейла.

Что-то беспокоило его с самого начала.

Возможно, это было необъяснимое чувство дежавю.

Хоть на нем и шлем… Странно, но его лицо кажется знакомым. Где мы могли видеться раньше?

Но как он ни ломал голову, вспомнить не мог.

Это было неприятно. Казалось, что это невероятно важно, но тот факт, что он не мог вспомнить, заставлял его сомневаться.

В конце концов, он склонился ко второй мысли.

— Возвращаемся. Кажется, на востоке снова проблемы.

— Да, Капитан.

С таким количеством мелких дел должность капитана Имперских рыцарей была слишком обременительной.

В последний раз бросив взгляд через плечо, капитан склонил голову набок и зашагал вперед.

На крыше высокого здания, вдали от площади.

Часть крыши отъехала в сторону, словно занавес.

А затем из искаженного пространства появился старик.

Ничем не примечательный старик, каких можно встретить где угодно. Выделялся он разве что большим хрустальным шаром, который держал в руке.

Внутри хрустального шара мерцали голубые глаза.

Эти глаза рассеянно смотрели на площадь, где завершился поединок. Расстояние было немаленьким, но это не имело никакого значения.

Старик поднял костлявую руку и поднес хрустальный шар так, чтобы глаза внутри могли видеть площадь.

Наблюдав некоторое время, глаза наконец прошептали с удовлетворением:

— Я потерпел неудачу. Если бы королевская власть Вайманов попала в руки Магической Башни, разрушение этого города стало бы на шаг ближе.

Однако в этих глазах не было ни тени сожаления. Напротив, в них можно было заметить проблеск удовольствия.

— Но спешить некуда. Я могу просто спокойно готовиться к следующему шагу. В конце концов, это ты научил меня терпению.

Затем эти глаза поймали вдали образ Дейла, который стал размером с рисовое зернышко.

В этот момент на лбу старика, державшего хрустальный шар, выступили капли пота.

Этот пот был вызван не только тяжестью хрустального шара. Некая невидимая сила приближалась к нему.

— Хм. Неужели уже пора?

Пространство снова сложилось, как занавес, скрыв фигуру старика.

Когда пространство вернулось в свое прежнее состояние, там уже ничего не было.