Онлайн чтение книги Я стал темным рыцарем в игре I Became the Dark Knight in the Game
Глава 60 - Северный путь

— Вперед! Поехали! — скомандовала Ребекка, и караван медленно тронулся. Десятки повозок, груженные товарами, потянулись одна за другой. Прошло немало времени, прежде чем последние повозки последовали за головной.

Шумный караван привлек внимание горожан, и они вышли на улицы, чтобы проводить путников. Некоторые махали вслед каравану платками, желая доброго пути.

Однако не все наблюдатели были настроены дружелюбно. Дейл заметил несколько алчных взглядов, обращенных в их сторону. Оценив направление движения каравана, эти люди быстро растворились в толпе.

«Наверняка побежали продавать информацию», — подумал Дейл. Он понимал, что о передвижении столь крупного каравана доложат городским информаторам. А оттуда информация неизбежно попадет к бандитам, обитающим за пределами города.

«Интересно, найдутся ли среди них смельчаки, готовые напасть на нас?» — размышлял Дейл, внимательно изучая оборону каравана.

Для масштабной операции по доставке грузов, силы были внушительными. В гильдии числилось восемьдесят сотрудников, более половины из которых прошли военную подготовку под руководством рыцаря по имени Габриэль. Десять солдат были даже верхом на лошадях.

Поговаривали, что даже обычные торговцы могли постоять за себя в бою. В мире, где просто быть хорошим продавцом было недостаточно для выживания, это было необходимостью.

Кроме того, в караване было чуть более сорока наемников. И хотя большинство из них имели ранг не выше железного или бронзового, среди них не было совсем уж новичков. По крайней мере, никто из них обузой не был.

Наконец, церковь прислала восемь священников, включая Эстер.

Восемь священников! Это означало, что на каждые десять воинов приходился один священник. В зависимости от уровня жрецов, количество жертв из-за несвоевременного лечения будет минимальным. Учитывая, что священники всегда были нарасхват и требовали высокой оплаты, Ребекку можно было считать весьма щедрым работодателем.

«Совсем неплохо», — подумал Дейл. В целом, состав каравана был внушительным.

Половина солдат была вооружена луками или арбалетами, многие несли щиты. А если прибавить к этому хорошо оснащенных священников… По сути, их состав практически не отличался от состава регулярной армии.

Был лишь один досадный момент…

«Нет мага».

Наличие мага — огромный плюс. Даже такой дурак, как Ханс, в свое время продемонстрировал, какой мощью он обладает. В трудные времена боевой маг может переломить ход всего сражения.

Но была одна проблема. Маги ценились даже дороже, чем священники. Нанять их стоило немыслимых денег.

Но была и еще одна, более серьезная проблема... Надежных магов было днем с огнем не сыскать. Эти непредсказуемые смутьяны были ходячими катастрофами. Их магия была настолько мощной, что часто приводила к большему количеству жертв среди своих, чем среди врагов.

Вероятно, именно поэтому Ребекка решила не включать магов в свой отряд.

И все же, их отсутствие было досадным упущением.

Мысли Дейла внезапно перешли на Елену. Он вспомнил громового дракона, парящего в воздухе...

«Жаль... Но хороший маг — это не обязательно хороший боевой маг», — подумал Дейл. О способностях Елены можно будет судить только со временем. Кроме того, она была еще слишком молода.

Внезапно размышления Дейла прервал голос Харкина.

— Тьфу ты! От одной мысли, что следующие две недели нам придется идти пешком, у меня уже колени болят, — лениво зевнул он и заворчал. Его взгляд был устремлен на работников, ведущих повозки.

Чтобы перевезти побольше груза, большинству участников каравана приходилось идти пешком. И лишь немногие избранные могли позволить себе сидеть в повозках или ехать верхом. Эта привилегия распространялась на таких важных персон, как Ребекка, Габриэль, который объезжал окрестности верхом вместе с конницей, и священники.

На самом деле, Ребекка предлагала Дейлу место в своей повозке. Но он отказался. Перспектива провести несколько недель в одной повозке с этой надоедливой особой его не привлекала.

— Прекрати ныть, Харкин. Что же ты будешь делать, когда начнутся настоящие трудности? — послышался упрек.

— А? — Харкин покосился на Эстер, идущую рядом, и воскликнул: — А почему жрица идет пешком вместе с нами?

— …А что, мне нельзя? — увидев расстроенное лицо Эстер, Харкин поспешил объясниться:

— Нет-нет, дело не в этом. Просто другие священники едут в повозках, разве нет? Зачем выбирать трудный путь, когда можно ехать с комфортом?

— Да, — согласился Дейл, — кажется, твоим друзьям не очень нравится, что ты находишься рядом со мной.

Другие священники, ехавшие в повозках, время от времени бросали в их сторону неодобрительные взгляды. Было непонятно, чем именно вызвано их недовольство: тем, что Эстер предпочитает идти пешком, или тем, что она общается с еретиком Дейлом? И если выбирать один вариант, то, скорее всего, второй перевешивал.

Лицо Эстер на мгновение посуровело, но затем она с уверенностью произнесла:

— Когда все терпят лишения и идут пешком, неужели я могу сидеть сложа руки? И с кем мне идти — решать только мне.

— Хм, — Дейл понимающе кивнул.

Твердость характера и собственные убеждения, несомненно, были хорошими качествами, как и действия в соответствии со своими убеждениями.

Однако такая принципиальность порой может причинять неудобства окружающим. Например, если Эстер решила идти пешком, что это значит для других священников, которые предпочли ехать? В этом отношении Эстер была недостаточно внимательной.

«Определенно утомительный тип», — подумал Дейл, но это его не слишком заботило.

Учитывая, что она была многообещающей жрицей, признанной церковью, он решил, что она справится сама.

— Важнее другое. Ты так и не объяснил, почему уничтожил кольцо, которое дала тебе сестра Мария...

Дейл перестал обращать внимание на ворчание Эстер и стал рассматривать окрестности. По бескрайней равнине гулял ветер, колыхающий низкую траву.

Было спокойно.

Хотелось ли ему сохранить этот покой? Он не был уверен. Часть его жаждала скорой битвы. Он хотел испытать новое оружие и добиться большего.

После схватки с Кристен Дейл многое понял. Он чуть не погиб в той битве, и не было бы ничего удивительного, если бы потерпел поражение. В тот момент Дейла охватил страх.

Это был не страх смерти. Он боялся умереть не человеком, а нежитью.

Он помнил ту дикую ярость, которая переполняла его в тот критический момент между жизнью и смертью. Если бы ему не удалось сдержаться, он мог бы потерять над собой контроль и растерзать невинных зевак.

Он ни за что не хотел пережить это снова. Он не хотел больше оказываться в подобной ситуации.

И сделать это можно было только одним способом.

«Я должен стать сильнее».

Однако, несмотря на решимость, вокруг было слишком спокойно.

Вскоре Дейл поймал себя на том, что жаждет битвы.

Он недоверчиво покачал головой. Несмотря ни на что...

Кажется, он слишком привык к этому телу.

После того, как они отправились в путь, первые пять дней прошли мирно и без происшествий.

Время от времени к каравану приближался какой-нибудь хищник, обитавший в этих краях, но, пугаясь вида движущейся цепочкой колонны, тут же убегал.

Ни монстров, ни бандитов не было видно.

В общем-то, это было вполне естественно. Чтобы напасть на столь крупный и хорошо вооруженный отряд, требовалась недюжинная смелость, на которую не были способны даже самые свирепые монстры.

Инцидент произошел вечером шестого дня.

— Стой! Заночуем здесь, — скомандовала Ребекка.

Рабочие быстро и слаженно начали разбивать лагерь. Набрали воды в протекавшем неподалеку ручье, развели костер из сухой травы и веток. Благодаря тому, что они давно работали вместе, дело спорилось.

Харкин, наблюдавший за этим, также крикнул наемникам:

— Нельзя отставать! Давайте за дело!

В чём именно нельзя было отставать, оставалось неясным.

Тем не менее, вид умело готовящих лагерь сотрудников гильдии торговцев, похоже, пробудил в них дух соперничества.

Разбивка лагеря и ночевка под открытым небом были для наемников привычным делом, и по-своему они справлялись с этим довольно быстро.

Дейл же... просто стоял без дела.

Зачем утруждать себя, когда у тебя есть хороший слуга по имени Харкин?

В конце концов, обустройство лагеря было работой слуги.

Вскоре равнина замерцала множеством костров, в больших котлах варились супы. И пусть внешний вид оставлял желать лучшего, но аромат стоял божественный.

Может, их привлек запах? А может, свет костров?

Так или иначе, через поле к ним направлялась группа людей.

— Всем встать! — Габриэль вскочил со своего места, тут же выхватил меч и крикнул.

Солдаты, уже было собравшиеся насладиться свежеприготовленным супом, с недовольными и раздраженными лицами поднялись с мест.

Прерванная трапеза — не повод для радости.

— Приготовиться!

Солдаты, вооруженные луками и арбалетами, приготовились стрелять, и приближающаяся группа резко остановилась.

После недолгого совещания из их рядов вышел один человек. Это был мужчина средних лет с жалким выражением лица. Он поднял руки вверх, показывая, что сражаться не намерен.

Габриэль вопросительно посмотрел на Ребекку, и та кивнула в ответ. Габриэль пришпорил коня и спросил:

— Кто идет? Назовите себя!

— М-мы… беженцы из деревни Файдо, — испуганно ответил мужчина.

— Беженцы? — Габриэль нахмурился.

Ребекка, слушавшая их разговор, вышла вперед.

— Файдо — довольно большая деревня, не так ли? Кажется, совсем недавно дела там шли неплохо. Что случилось?

— Н-нас… на нас напали разбойники, — печально ответил мужчина.

— Разбойники? — Ребекка нахмурила брови. — Насколько я помню, Файдо — не та деревня, на которую может с легкостью напасть шайка бандитов.

Более крупные деревни, естественно, имели и более мощную оборону. Даже Деревня Болот Харкина, которая была совсем маленькой, была защищена деревянной оградой и, пусть и грубыми, смотровыми вышками. Так что, если в деревне была хотя бы скромная стена, ее оборона была бы значительно сильнее.

Значит, на деревню напали не простые разбойники.

— Они были очень свирепы, совсем как эльфы из легенд.

— Постой, ты хочешь сказать, что на вас напали эльфы? — Ребекка резко отреагировала на эти слова, и беженец поспешно поправился:

— Нет-нет, не эльфы. Просто они были такими же свирепыми. Жестокими и… многочисленными! Их было не меньше трех сотен, если не больше.

Сотни бандитов — это было необычно, но не невозможно.

— Наша деревня не смогла оказать должного сопротивления… и была полностью разграблена. Нам чудом удалось спастись…

Он махнул рукой в сторону людей, стоящих позади него. Тридцать беженцев были одеты в жалкие лохмотья.

— Прошу вас, помогите нам! Хотя бы до ближайшего города… Мы бежали, не взяв с собой ничего, и если пойдем дальше сами, то либо умрем с голоду, либо попадем в лапы к бандитам!

— Хм… — Ребекка выглядела расстроенной этой просьбой.

Тридцать беженцев — не такая уж большая проблема. Однако, учитывая важность миссии по доставке продовольствия, Ребекка не хотела обременять себя лишними заботами.

— Мне очень жаль, но мы ничем не можем вам помочь.

— П-понимаю… — на лице беженца промелькнуло отчаяние, но он тут же снова поднял голову и умоляюще попросил: — Тогда, может быть… вы позволите нам хотя бы остаться с вами на эту ночь? Всего на один день… Все так устали от бегства… мы почти не спали…

Ребекка не смогла отказать им даже в этом.

— Хорошо. Мы можем предоставить вам ужин и место для ночлега.

— С-спасибо вам огромное!

— Вас это устраивает, сэр Габриэль?

Габриэль кивнул в знак согласия.

— Я не возражаю. Собирай своих людей. И будь благодарен за доброту купчихи.

— К-конечно!

Как только беженец повернулся, чтобы поспешить назад, спокойный голос остановил его.

— Подожди.

— ?

Все изумленно обернулись на голос.

Дейл спокойно подошел к беженцу. Заметив приближающуюся внушительную фигуру темного рыцаря, тот вздрогнул.

— З-зачем… зачем ты…

— Ты. От тебя пахнет кровью, — произнес Дейл.

Тонкий запах крови въелся в его тело. Как бы тщательно человек ни мылся, тот, кто убивает, всегда будет источать этот слабый, но характерный запах.

Этот запах можно было легко скрыть от людей.

Однако темный рыцарь был чувствителен к крови, и его звериное чутье невозможно было обмануть.

Харти, следовавший за Дейлом по пятам, оскалил клыки и тихо зарычал на беженца. Тот в ужасе попытался вырваться.

— Я… я не понимаю, о чем ты… уф!

Больше слушать не было необходимости. Дейл схватил мужчину за шиворот, поднял в воздух и как следует встряхнул.

Удар. Еще удар.

С каждым разом на землю падали кошельки с монетами, оружие…

Мужчина оказался на удивление «урожайным». Дейл тряс его до тех пор, пока больше ничего не выпало.

На земле образовалась целая куча вещей. Среди них был окровавленный кинжал. Кровь на нем еще не высохла.

— …

Их взгляды встретились. Мужчина отвел глаза, но Дейл силой заставил его посмотреть на себя.

Затем он указал на толпу, наблюдавшую за ними издалека, и сказал:

— Приведи своих друзей. Живо.