Онлайн чтение книги Я – бывший герой, оказался в игре для взрослых Inside An Ad**t Game As A Former Hero
98 Катаклизм? (2)

– Бум.

«…?!»

Ударившись лбом об стол, Эри резко подняла голову.

«…Я опять заснула?»

Она вновь потеряла концентрацию? Будь она в Башне Магов, нечто подобное просто не могло бы произойти. Эри казалось, что в последнее время она совсем обленилась.

Потянувшись, она взяла свой посох и вышла из комнаты. Ей хотелось немного освежить мысли, и для этого она приняла решение пойти и немного прогуляться.

Эри прошла по коридору второго этажа и спустилась по лестнице на первый. Во всём здании не было ни одного постояльца, кроме нее самой. Это не было удивительным, ведь ради своего исследования она арендовала этот трактир целиком.

Однако, в отличие от явной тишины внутри, снаружи по какой-то причине было довольно шумно. Шумно настолько, что Эри могла слышать крики людей все то время, пока шла к выходу на улицу.

‘Что-то случилось?’

Озадаченная, Эри, тем не менее, вышла из трактира.

«…?»

От развернувшегося перед ее взором зрелища она замерла на месте, потому что происходящее на улице событие превзошло все ее мыслимые и немыслимые ожидания.

Думая, что глаза обманывают ее, Эри протерла их, но сцена перед ней никуда не исчезла.

‘Это сон?’

Может быть, она не смогла перебороть себя и сейчас просто спит? На самом деле это все просто кошмар, сотворенный ее уставшим разумом? И когда Эри почти убедила себя в этом…

«Эри!»

Ее окликнула бежавшая издалека Нерия. На ней была легкая кожаная броня, а поверх этого тканая рубашка. Весьма вероятно, что она даже не успела одеть доспехи, так как застала эту ситуацию посреди тренировки.

‘Но как сон может быть настолько детализированным?’

Прячу одну руку за спиной, Эри принялась выгибать средний палец. Это был простой тест, чтобы определить, сон перед ней или же самая настоящая реальность. Суть этого теста заключалась в проверке, почувствует ли она боль. Если нет, то сцена перед ней, вне всяких сомнений сон, а если да… чертова реальность. Она не смогла бы самостоятельно сломать себе палец, но одного лишь чувства напряжения будет достаточно.

Эри выгнула палец и…

‘Больно’.

Непохоже, что это сон.

‘Выходит, это реальность?’

Это гигантское по своим размерам чудовище, чьи щупальца обхватили весь королевский дворец? Это закрытое темными тучами небо? Эти странные частицы фиолетового цвета в воздухе?

‘Во имя Богини! Что тут, черт побери, произошло, пока я спала?!’

Ответ на этот вопрос пришел Эри в форме ее подруги Нерии, выбежавшей из дворца за мгновение до начавшейся катастрофы.

«Дворец внезапно раскололся на части, и изнутри него вырвалось “это”?»

«Да. Как только Офелия вытянула меня наружу, дворец оказался разрушен, а на его месте образовалось это существо».

«Что за…».

С ошеломленным видом Эри взглянула на монстра с щупальцами. Она ощутила это только сейчас, но количество магической силы, исходящей от этого чудища, было просто огромным и… странным.

‘Такое чувство, что это энергия… она демоническая…’.

А если это так, то это существо – демон, стоящий на вершине своей расы.

Страшная мысль посетила разум Эри.

Мог ли этот гигантский демон быть одним из тех самых Небесных Королей, о которых она до этого только слышала?

‘Как?! Как Небесный Король смог появиться в Люпусе?! Почему?!’

Конечно, когда Клауд оставил их здесь, они какое-то время чувствовали себя расстроенными, но это вовсе не значило, что они бездействовали. Они помнили о беспокойстве Клауда, которое он высказал им в письме.

Эри вместе с Офелией и Нерией неоднократно имели аудиенции с Королем Проны и постоянно напоминали его о необходимости не ослаблять бдительность. Вполне естественно, что и сам Король после всего произошедшего точно также беспокоился об этом, поэтому он всегда утверждал, что нужные меры уже приняты.

К сожалению, но это было все, что могли сделать девушки. Втроем они просто-напросто не смогли бы следить за всем Люпусом. Но даже этого было достаточно. Стража города совместно с солдатами увеличила количество патрулей по всему городу. Кроме того, в последнее время их часто сопровождали еще и часть рыцарей.

Одного лишь этого было достаточно, чтобы с уверенностью утверждать, что безопасность Люпуса была под контролем.

Поэтому в то время девушки облегченно вздохнули…

– Рааа! Бабах! Бам!

Небесный Король взмахнул своими массивными щупальцами. Здания, что находились недалеко от дворца, мгновенно рухнули на землю, а их обломки взлетели высоко в воздух.

Видя это, Эри широко раскрыла рот.

«Офелия! Где сейчас находится Офелия? Она ведь была с тобой, не так ли?»

«Лишь одна она может хоть сколько-то эффективно ответить этой силе. Она осталась, чтобы защитить людей. Эри, мы должны пойти и помочь».

«Что насчет рыцарей? Королевские маги? Где они?! Катастрофа вот-вот начнет бушевать!»

«…Я не знаю. Большинство, должно быть, было во дворце».

«…».

Это чудовище явилось сюда, расколов на части дворец изнутри. Если слова Нерии правда, то все они…

‘Мы должны справиться с этим катаклизмом сами?’

Эри ощутила, как вместе с головокружением к ней подступает еще и тошнота.

Четыре Небесных Короля.

В мифах и легендах герои всегда побеждали этих существ, поэтому никто особо и не задумывался об их силах и способностях.

Но теперь… теперь, когда существо подобного уровня находится прямо перед глазами Эри, она понимает вес их титула.

Они не смогут одолеть его, не при нынешних силах.

Нет… она не была уверена, что это будет хоть сколько-то возможно и в будущем.

Эри была убеждена, чтобы они сейчас не предприняли, одолеть это чудовище для них будет невозможно.

Ей не хотелось участвовать в настолько безнадежной битве. Это лишь окончится для всех них собачьей смертью.

Уже собираясь предложить Нерии план под названием: “отступление”, в ее поле зрения попали удирающие прочь горожане.

Хаос, в городе воцарился настоящий хаос.

Часть людей была раздавлена обрушившимися на них обломками зданий, что уничтожил Небесный Король пару мгновений тому назад. Другая в панике затаптывала насмерть тех, кому не повезло упасть во время бегства. Преступники всех мастей начали активно пользоваться возникшей суматохой и паникой, грабя слабых и обирая до нитки умерших.

Эри осмотрела верхушки зданий города. Большинство из них уже так или иначе пострадало. Некогда красивый и ухоженный город Люпус, столица Королевства Прона, хоть и недотягивающий по своей красоте до столицы Империи, терял свой блеск.

Глядя на все это, Эри не чувствовала внутри себя ни жалости, ни вины.

Она ощущала страх.

Что будет с ней, если она сбежит?

Сохранить жизнь от казни не будет проблемой, но что станет после?

Она спутница героя. Разве ее не начнут все время упрекать за слабость, за то, что в попытке сохранить свою жизнь она, трусливо поджав хвост, сбежала и оставила целый город на растерзание демонам?

Дворняга, что родилась в семье аристократов. Неудачница Башни Магов. Трусиха. К ней прилипнут всевозможные оскорбительные прозвища. Она многого лишится, но самое главное… Как на это отреагирует Клауд, когда он выяснит, что она сбежала?

Чем больше Эри думала об этом, тем больше страх овладевал ею.

«Эри?! Хватит витать в облаках! У нас нет на это времени!»

Нерия попыталась криком вернуть ее к чувствам, но Эри не двигалась.

Разозлившись, Нерия хотела уже насильно потащить ее за собой, как в место, рядом с которым они находились, на огромной скорости начало опускаться фиолетовое щупальце.

«Берегись!!!»

«С-спасите, кто-нибудь!»

Некоторые из бежавших горожан заметили приближение атаки. Ругаясь и толкаясь, они попытались убежать в сторону, но враг был быстрее. Однако еще быстрее него оказалась Эри.

[Щит маны]!

Полупрозрачный щит в пять слоев возник между людьми и щупальцем.

– Бам! Бам! Бам! Бам! Бум!

Четыре слоя щита без особого труда были разрушены, однако последний, хоть и выглядел сильно потрескавшимся, тем не менее, остался и заблокировал атаку щупальца.

[Адское пламя]!

[Волшебная стрела]!

Магическая масса, созданная навыком “волшебная стрела”, прошла сквозь “адское пламя” и приобрела его свойства. Усиленные черным пламенем снаряды из чистой маны легко прошли сквозь щупальце, оставляя на нем широкие травмы.

Эри, продолжая управлять этими сгустками маны, наносила все больше и больше открытых ран щупальцу, пока то, в конце концов, не обмякло и безжизненно не упало на землю.

Все взгляды людей, находившихся поблизости, были прикованы к ней.

В обычной ситуации она ощутила бы гордость, но не сейчас.

«Эй, ты! Волшебница! Да, ты! Вытащи меня отсюда! Деньги не пробл… Аааа!»

Мужчина средних лет, получивший удар посохом по своему лицу, ощущая сильную боль, принялся кататься по полу, но Эри не обращала на него внимания.

Вместо этого с раздраженным, но вместе с этим отчаянным видом ее взгляд был сосредоточен на находившимся возле дворца Небесном Короле.

‘Хах~ не думаю, что здесь есть даже призрачный шанс на победу…’.

*               *               *

Район знати.

Улицы, некогда кричащие и своем богатстве и праздности, теперь находились во власти хаоса. Эта область города располагалась в его центре, совсем неподалеку от королевского дворца.

Большая концентрация энергии зла затрудняла дыхание, а щупальца всевозможных размеров и форм, всюду покрывшие эти улочки, сеяли бесконечную панику в сердца и души людей.

Но даже в этой бездне отчаяния находился лучик надежды.

На окраине района знати.

Там находилась большая группа людей, среди которых были как люди благородного происхождения, так и самые простые горожане. Все они находились внутри барьера, окруженного ярким золотым светом.

Какими бы могущественными четыре Небесных Короля не были, они не могли безрассудно напасть на этот барьер.

Находившаяся в воздухе демоническая аура мгновенно очищалась, стоило ей только соприкоснуться с золотым светом, а все щупальца, что попытались пробиться через барьер, были сожжены дотла.

«Я-я жив… я жив!»

«Богиня Айрис… Спасибо…! Огромное спасибо…!»

Увидев силу барьера из золотого света, люди, находившиеся внутри него, почувствовали облегчение. Они не сомневались, чудо Богини их, несомненно, защитит.

Однако тем, кто заимствовал божественную силу, приходилось нелегко. Особенно это касалась ядро барьера – Офелии.

‘Долго так продолжаться не сможет’.

Проблема заключалась не в эффективности барьера.

Будучи созданным совместными силами десяти священнослужителей и кандидатки в святую, барьер был совершенен. Он полностью отражал любую злую энергию, пытавшуюся просочиться сквозь него.

Проблема была в другом.

«Сюда! Скорее!»

«Идиоты! Бегите, когда вам это говорят! Это чудовище не станет вас ждать!»

Присоединившиеся к ней Нерия и Эри вместе со стражей и солдатами помогали собрать людей внутри барьера. Их спасение шло гладко.

Истинная проблема заключалась именно в этом самом “гладко”.

Поскольку спасение людей шло слишком гладко, их количество внутри барьера росло чересчур быстро. По этой причине им начало не хватать места. Если все так и продолжится, то уже совсем скоро барьер больше не сможет принять новых людей.

Возможно, горожанам и казалось, что эту проблему можно было решить путем простого расширения барьера, но это было вовсе не так.

Если Офелия и священники попробуют расширить его, то в таком случае им придется пожертвовать либо его силой, либо своей выносливостью. Ни один их этих вариантов не подходил Офелии.

‘Если бы только с нами было еще больше священнослужителей…’.

Половина… нет хватило бы и половины от этой половины, благодаря чему все ее беспокойства были бы решены. Однако сейчас здесь, включая ее саму, было лишь 11 человек. Это слишком мало людей.

‘Куда они все пропали?’

Постоянно подчеркивая силу веры на словах, где были все эти люди в самую трудную для жителей столицы минуту? Они сбежали? Разве они в таком случае не обычные трусы, облаченные в церковные наряды? Вот эти самые люди и навязывали ей идеалы и волю Богини?

Офелия, отгоняя от себя эти мысли, покачала головой.

‘Уверена, все они помогают людям в других местах’.

Возможно, они заметят золотой столб света, вздымающийся в небо, и придут им на помощь. А до тех пор все, что ей нужно – это всего лишь продержаться…

«Я больше не могу! Это безумие!»

Молодой священник опустил жест молитвы и встал на ноги. Несмотря на свой молодой возраст и большое количество божественной силы, он, тем не менее, пошел по этому пути лишь потому, что ему пообещали светлое будущее под крылом церкви.

«Что ты делаешь? Прошу, продолжи свои молитвы».

«Кандидатка в святую. Не могу… больше не могу… я должен выжить!»

«Прекрати. Сейчас не время для глупых шуток…».

«Простите! Простите меня!»

Священник опустил голову, а затем выбежал из барьера.

«Эй, эй… стой! Тебя ждет там лишь см…».

Офелия не смогла закончить фразу.

Священник беспрепятственно выбежал за пределы барьера, столь же беспрепятственно скрылся за углом улицы и убежал прочь. Щупальца, неспособные пройти сквозь защиту барьера, вновь хлестким ударом обрушились на их защиту.

‘Что…?’

Офелия с широко раскрытыми глазами повернула голову в сторону поглощающего вершину дворца монстра.

‘…Преднамеренно?’

Он целенаправленно позволил священнику сбежать?

Небесный Король?

Почему?

‘..Ах!’

Запоздало поняв намерения демона, она перевела взгляд на других священников. Двое священнослужителей, встретившись с ней глазами, быстро вскочили на ноги, чтобы, как и человек до них, сбежать отсюда прочь.

«Не дайте им уйти!»

Услышав крик Офелии, ошеломленные горожане пришли в себя и схватили попытавшихся убежать двух священников.

«Отпустите меня! Отпустите!»

«Сумасшедшие ублюдки! Как будто мы позволим вам, засранцам, это сделать!»

Попытавшиеся сбежать два человека вскоре были подавлены горожанами. Было бы хорошо, если бы все на этом все и закончилось. Однако, судя по всему, разгневанные тем, что их собирались бросить на произвол судьбы, люди, уложив двух священников на землю, принялись их избивать.

«Стойте! Пожалуйста, прекратите! Сейчас не время для всех этих безумств!»

«Заткнись! Черт… я пожертвовал столько денег для нужд церкви! Куда вы потратили их, а?! Набивали свои желудки, да?! Если собрались бросить нас, то для начала выплюнете мои деньги обратно, сволочи!»

Горожане игнорировали мольбы Офелии, а она не могла остановить их. Ведь она – ядро барьера. Стоит ей лишь сдвинуться со своего места, как он тут же будет разрушен.

Вот почему она попыталась призвать к разуму неучаствовавших в избиении священников людей, но те, не желая вмешиваться, лишь молча наблюдали за развернувшейся перед ними сценой. Похоже, предательство священнослужителей слишком сильно ударило по их сердцам.

Поэтому, вместо того, чтобы остановить развернувшийся самосуд, они принялись внимательно наблюдать за другими священниками, тем самым оказывая на них неосязаемое давление.

Люди как бы говорили этим действием: никто никого не отпустит.

Даже Офелия, кандидатка в святую, не избежала тяжелых взглядов в свою сторону.

Божественная сила, жертвуемая ею на поддержание барьера, начала медленно падать. Находясь в такой ситуации, Офелии было трудно сосредоточиться и усердно молиться. Это же касалось и всех других священников. Теряя хладнокровие и ясный ум, они неосознанно оказывали на нее дополнительное давление.

В этой постепенно всё ухудшающейся ситуации Офелия почувствовала нарастающее внутри нее раздражение.

Она сильно прикусила губу.

‘Ну почему…?’

Почему эти люди так поступают?

Почему они не делают то, что от них просят?

Почему они так упрямы? Разве они не понимают, что сами, своими же руками, уменьшают шансы на выживание?

Почему Нерия и Эри все никак не придут к ней на помощь, чтобы исправить сложившуюся ситуацию?

Почему тот сукин сын сбежал?

Почему он все усложнил до такой степени?

Почему до сих пор им на помощь не пришли другие монахини и священники?

Испускаемый барьером свет должен был дать им понять, кто здесь находится, разве нет?

Ей нужна помощь.

Ей тоже тяжело.

Она точно также устала и напугана.

Зачем она вообще так старается в первую очередь?

Потому что она кандидатка в святую?

Хотела ли она становиться ею?

Нет.

Но таков был выбор Богини. Поэтому она приняла свою судьбу, взвалила на плечи появившиеся у людей по отношению к ней ожидания и направилась вперед.

Если она преуспеет, то только благодаря милости Богини, а если нет, то это будет лишь значить, что ей не хватило навыков и веры?

‘Будь проклята церковь’.

Если бы только родители не бросили ее, она никогда не оказалась бы в нынешнем положении.

Почему они бросили ее…

Точно. Разве это не судьба, дарованная ей Богиней?

Конечно. Верно. Так оно и есть.

‘Будь проклята Богиня’.

И теперь она должна погибнуть здесь от рук этого демона…

– Ах… Офелия… моя дорогая дочь… Этим ты перешла черту…

Чистый голос раздался прямо у нее в голове.

Офелия вздрогнула.

Потому что она инстинктивно поняла, кому принадлежал этот голос.

«…Богиня?»

‘Н-но как?’

Она не говорила этого вслух. Она просто выразила накопившееся недовольство внутри себя…

‘Ах’.

Офелия вспомнила, что в данный момент она усиленно читала молитвы.