Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
7 На пути поиска

Мифрил, обнимая Рю за плечи, осторожно выводит его из руин, усаживает у стены и гладит по голове, приговаривая:

— Ну-ну, всё хорошо.

Шалль, прислонившись к стене, спрашивает, глядя на них краем глаза:

— Что случилось?

— Сера не ест леденец Энн.

— Почему?

— Я и сам не знаю. Но Энн сказала, что придумает что-нибудь.

Глядя на луну, Шалль ощущает пустоту в груди.

— Похоже, сегодня ночью Раю придет конец.

Энн надеется, что хотя бы сможет продлить жизнь Серы, лидера Рая, чтобы феи не так сильно пострадали и успели подготовиться к потере Рая. Но возможно ли это?

Если Сера отказывается от леденца, то в таком состоянии ее жизнь закончится уже сегодня.

Завтра утром феи, внезапно потерявшие своего лидера, будут горевать, впадут в смятение и панику и не смогут сразу решить, что делать дальше. Многие, вероятно, подумают о том, чтобы пока оставаться здесь и защищать это место.

«Но, скорее всего, оставаться здесь опасно.»

Помощники ушли. Они умело отгоняли приближающихся людей, но теперь этого не будет. И необходимые вещи станет труднее достать.

«И самое неприятное – это сами бывшие помощники.»

Пятеро людей, кроме Гилберта, ушли, но некоторые из них, вероятно, не откажутся от идеи поймать фей и обменять их на деньги. Именно потому, что у них нет ни гроша, они наверняка будут думать, как это сделать.

Поскольку эти пятеро видели фея-воина Шалля, они, вероятно, обратятся за помощью к охотникам на фей...

Внезапно из глубины леса раздается крик. Вслед за ним звучат перекликающиеся голоса: «Вон там!», «Ловите!»

Шалль резко поднимается и пристально всматривается в темноту леса. Крыло за спиной натягивается от напряжения.

Гилберт и Флау тоже встают от удивления, а феи, собравшиеся вокруг руин, прижимаются друг к другу и смотрят в сторону крика.

— Помогите!

Юный фей ростом с ребенка, спотыкаясь, бежит к ним. Феи одновременно бросаются к товарищу, поддерживая запыхавшегося собрата с бледным лицом и спрашивая: 

— Что случилось? 

— Что произошло?

— Охотники на фей! — сообщает фей напряженным голосом, указывая назад.

— Линмель не успел убежать. Его поймали!

Одна из фей произносит дрожащим голосом:

— Почему охотники на фей смогли приблизиться к Раю? Помощники плохо справляются?!

Другая стонет:

— Бесполезно. Точно. Сила Серы ослабла, поэтому помощники...

Юный фей, восстановив дыхание, перебивает безнадежный голос и кивает:

— Охотников на фей привели помощники. Я видел, как они их вели.

Тут взгляды фей обращаются к Гилберту.

— Может, ты тоже...

На чей-то шепот Гилберт с бледным лицом отрицательно качает головой.

— Я не имею к этому отношения.

Флау делает шаг вперед, словно защищая Гилберта.

— Другие помощники ушли, а он один остался. Он отличается от них.

— Но... я человек, — говорит Гилберт твердым голосом, глядя на фей. — Возможно, я смогу поговорить с бывшими помощниками. Пойду и попытаюсь убедить их. Попрошу их уйти отсюда.

— Чушь, — раздраженно перебивает Шалль. — Убедить помощников? Те, кто привел охотников на фей, не отступят так просто. Даже если ты убедишь их, и они захотят уйти, охотники на фей все равно продолжат охоту. Такие они люди.

Шалль раскрывает правую ладонь, концентрируясь на ней, но не может избавиться от неприятного чувства внутри. Он сурово смотрит на взволнованных фей.

— Вы знали, что Сера защищала вас своей способностью?

Феи молчат, словно боясь гнева, мерцающего в глазах Шалля.

— Не знали?

В ответ на это феи выглядят растерянными. Вероятно, некоторые смутно догадывались, а некоторые вообще не подозревали. Но в любом случае, в том, что они ничего не сделали, все равны. 

— Вы просто полагались на нее и ничего не делали? Год назад, вероятно, закончилась жизнь феи Лилы. Неужели никто тогда не задумался о Сере? О ее жизни, ее страданиях, о возможности потерять Рай?

— Но ведь Сера... она создала Рай, она наш лидер. Поэтому… — растерянно начинает высокий мужчина-фей, но Шалль перебивает его.

— Лидер? Поэтому вы переложили все заботы на лидера, ни о чем не задумывались и даже не пытались что-то сделать? Ах да, вы только просили? Защити нас, дай нам комфортную жизнь. Мы ничего не будем делать, но ты ведь, Сера, лидер, так что как-нибудь справься, да?

Он произносит это с презрением и насмешкой.

— Вы любили Рай, наслаждались им, но ничего не делали. Даже не задумывались. Таких называют ленивыми глупцами.

На ладони Шалля появляется серебряный меч. Он сжимает его.

— Жаль Серу и Лилу. Они истратили свои жизни ради вас. Если бы они были только вдвоем, такого бы не случилось!

Выплюнув эти слова, Шалль пригибается и бежит вглубь леса, откуда доносятся гневные крики.

«Сера и Лила, наверное, мечтали о подобном.»

Если бы они просто скрытно жили вдвоем, им не нужно было бы увеличивать число помощников. Тогда и не нужно было бы использовать способности Серы. Но, возможно, им было одиноко вдвоем в Раю?

Они мечтали о Рае, где можно весело жить со множеством друзей, и потому собрали товарищей.

И вот к чему это привело.

«Эриль.»

Шалль думает об истинном Короле Фей, живущем на дне чистого озера в глубине гор Бирсес, куда редко забредают люди, вместе с долгоживущим серебряным сахарным феем.

«Лидер... король, стоит ему сделать один неверный шаг, и вот к чему это приводит.»

Но Шалль также понимает, что беспечность фей, их склонность перекладывать ответственность на других и отсутствие чувства опасности не являются проявлением злонравия. Это лишь естественные наивные чувства и поведение, лишённые злого умысла.

Тем не менее, он раздражен их ленью и глупостью, хоть и не может ненавидеть их, потому что это привычное ему дело.

Что нужно было сделать, чтобы сохранить Рай, о котором мечтали Сера и Лила? Какой Рай смог бы продолжать существовать? Этого он не знает. И сейчас уже нельзя все начать заново.

«Но вместо этого я хотя бы помогу с окончанием истории Рая.»

Он сравнивает Эриля и Серу.

В лунном свете видимость хорошая. Следуя за тонким криком, он бежит и видит за деревьями мужчину со шрамом на лице. Это один из бывших помощников Рая. Он держит за спиной мальчика-фею ростом с ребенка. Фей брыкается и пронзительно кричит.

— Где остальные? — хриплым голосом спрашивает мужчину охотник на фей с луком. Рядом с ним стоит еще один охотник на фей с мечом в руке.

«Два охотника на фей и один мужчина.»

Оценив ситуацию, Шалль еще больше пригибается и стремительно сокращает дистанцию.

— На севере есть много домов около развалин. Если пойдете туда, найдете еще. Но будьте осторожны, там один фей-воин...

После чего взгляд мужчины со шрамом скользит в сторону Шалля и, заметив его, вскрикивает:

— Фей-воин!

Прежде чем охотники успевают среагировать, Шалль бросается вперед, оказавшись перед мужчиной со шрамом и направив меч на его запястье. Мужчина с криком отшатывается, выпуская руку пойманного фея. 

Шалль резко приказывает фею, брошенному на траву:

— Беги к руинам!

Удостоверившись краем глаза, что фей убегает, Шалль снова пригибается и, разбежавшись, проводя лезвием почти по земле, подсекает лодыжку охотника с мечом.

Раздается крик и запах крови, охотник на фей падает на землю.

Другой охотник натягивает лук со стрелой, целясь в Шалля. Он успевает выпустить стрелу, но Шалль ловко уклоняется и проводит лезвием под запястьем охотника, когда тот уже пытается натянуть вторую стрелу. Охотник роняет лук и стрелы, хватается за запястье, корчась от боли.

⠀

⠀

Шалль хладнокровно смотрит на троих людей, не способных пошевелиться, и произносит:

— Если фея убьет или ранит человека, ее накажут как опасную фею. Но знаете ли вы об исключении? Охотники на фей должны об этом знать, верно?

Он холодно и безразлично продолжает:

— Охотники на фей иногда погибают от рук фей во время охоты. Но если другие охотники поймают фею, убившую охотника, то ее не накажут, а продадут торговцу феями. Убивать ценную фею из-за того, что она убила товарища - бессмысленно. Поэтому так и делают. Меня самого однажды поймали, и тогда я убил несколько человек. Но другие охотники меня не наказали, торговец феями купил меня и продал клиенту.

Он продолжает с легкой усмешкой:

— Люди считают, что если охотник решил охотиться на фей, то ничего страшного, если фея его убьёт. Хотя я и устал от эгоистичных человеческих правил, но это довольно хорошее.

Охотник с раненой лодыжкой в ужасе пытается уползти на ягодицах по траве. Охотник, держащийся за запястье, тоже со страхом смотрит на Шалля, постанывая от боли.

Шаллю хочется убить охотников на фей. И в данном случае, будучи феем, он не должен быть наказан за убийство охотников во время их охоты.

«Их убийство останется безнаказанным, так как фей приравнивают к товару – обычным вещам.»

Вдруг Шалль вспоминает об Энн, стоящей лицом к лицу с Серой.

Энн пытается помочь Сере, обращавшейся с людьми как с инструментами, сказав, что заставит её нести ответственность. Это происходит потому, что она воспринимает фей как равных себе. И поскольку она считает людей и фей равными, она требует от Серы ответственности за её поступки.

«Если я убью охотников на фей, это будет равносильно признанию того, что я – товар.»

Если Шалль хочет жить как равный людям, он не должен убивать их только потому, что они на охоте. Как и Энн, он должен выбрать способ заставить их взять на себя ответственность как равных.

«Тогда что же мне делать?»

Подумав немного, он оборачивается. Позади него мужчина со шрамом на лице дрожит, прижавшись спиной к стволу дерева и держась за запястье.

Когда Шалль приближается, мужчина жалобно кричит:

— Подожди! Я не охотник на фей!

— Разве ты не поймал фею?

— А... это...

— Тот, кто ловит фей, – охотник на фей.

Присев перед съежившимся от страха мужчиной, Шалль шепчет:

— Феи в этом месте исчезнут. Когда твоя рана заживет и ты снова придешь сюда, ни одной феи не останется. А если ты подстрекнешь других охотников на фей немедленно попытаться напасть снова, я стану твоим противником. И тогда...

Внезапно Шалль хватает мужчину за запястье. Глядя на его рану, из-за которой мужчина кричит от боли, Шалль усмехается:

— Эта рука уже не будет двигаться, даже когда рана на запястье заживет.

Это подходящее наказание для человека, который, зная о беззащитных феях, трусливо пытался поймать их ради денег.

Отпустив руку плачущего мужчины, Шалль встает.

— Я оставлю тебя в живых. Но если ты снова нападешь на это место, убью. Запомни это.

Бросив эти слова, он поворачивается спиной и уходит.

Слышно, как двое охотников на фей ругают мужчину. Они, вероятно, поползут обратно в деревню.

«Так вот как завершится Рай?»

Чувство пустоты нарастает.

Сера плачет, опустив голову, не желая больше ни о чем думать.

Энн хорошо понимает желание просто плакать, ни о чем не думая.

Когда кто-то сталкивается с тяжелой реальностью, зная, что впереди ничего нет, и мучается сожалениями, не хочется ни о чем думать. Хочется просто плакать, отдавшись эмоциям, и даже исчезнуть.

— Если ты живёшь сейчас благодаря тому, что съела любовь Лилы, то, растратив настоящее впустую, ты сделаешь бессмысленной съеденную тобой любовь, — говорит Энн твердым голосом, зная, что это безжалостные слова. Сера вздрагивает. — Не трать ее впустую. Даже если Рай будет потерян, живи с ответственностью за то, что ты создала. Пусть это и тяжело, но иначе это будет напрасной тратой любви. Если ты защищала Рай, питаясь любовью, то когда он исчезнет из-за неизбежной судьбы, возьми на себя ответственность за этот конец.

Это жесткие слова. Их больно произносить, но это нужно сказать. Хоть ослабшей Сере, чья жизнь угасает, не хочется это слышать, но это правда.

Если из жалости не сказать правду и позволить всему пропасть впустую, тогда и любовь Лилы, и все остальное станет напрасным. Поэтому остается только произнести ее.

— Сера. Подумай, что Лила чувствовала, даря тебе свою любовь. Не отказывайся думать об этом. Если откажешься, то отвергнешь любовь Лилы, — тихо и мягко говорит Энн. — Лила любила тебя и хотела, чтобы ты жила. Несомненно она хотела доверить тебе до конца этот драгоценный Рай, который вы создали вместе. Поэтому, хоть это грустно и больно, прими чувства Лилы.

— Чувства... Лилы? — стонет Сера.

— Да, чувства Лилы, — ободряюще повторяет Энн.

— Но... но... мне так больно.

— Может быть, именно потому, что больно, тебе нужно это принять. Тебе больно, потому что Лила очень сильно тебя любила.

От слов Энн тело Серы вздрагивает, словно кто-то ее коснулся. Но это были не слова Энн. Это, несомненно, чувства Лилы.

— Поэтому прими их, Сера. Прими Лилу.

Снаружи становится тихо.

Сера не двигается.

— Сера… — осторожно зовет Рю у входа в руины.

Оглянувшись, Энн видит не только его, но и других фей Рая, заглядывающих внутрь.

— Съешь леденец, Сера, — слышится чей-то тонкий голосок.

— Даже если я съем… Рай все равно закончится, — тихо отвечает Сера дрожащим от слез голосом. — Он уже заканчивается.

После недолгого молчания Рю отвечает голосом, в котором слышится отчаянная попытка подбодрить:

— Знаю. Но что с того? Сера, съешь, пожалуйста, леденец.

Сера с трудом поднимает голову и смотрит на фей, собравшихся у руин.

— Съешь леденец, и когда тебе станет немного лучше, давай уйдем отсюда в другое место. Здесь стало опасно, потому что люди узнали о нас. Давай найдем новое место и другой хороший способ жить. Все вместе.

Лицо Рю искажается.

— Прости меня, Сера. Я должен извиниться и перед Лилой. Я только и делал, что полагался на вас.

Одна из фей умоляюще говорит:

— Сера, съешь леденец, пожалуйста. И пойдем куда-нибудь вместе. Может, мы особо и не пригодимся, но все равно давай вместе подумаем, как найти хорошее место и спокойно там жить.

— Пожалуйста, Сера.

— Давай пойдем вместе.

— Прости нас, Сера.

— И Лила тоже... хотя мы не смогли сказать ей «прости».

Феи говорят понемногу. Их сожаление и стыд звучат в лунном свете, как рябь на воде.

Фиолетовые глаза Серы наполняются слезами.

— Сера, — шепчет Энн. — Ты видишь, да? То, что создали вы с Лилой.

В глазах Серы отражаются лица товарищей – виноватые, встревоженные, через силу улыбающиеся, притворяющиеся, что все в порядке.

Рай исчезнет.

Но что-то останется.

Лила не могла не предвидеть будущее Рая, но она продолжала давать Сере жизнь, потому что верила, что что-то останется.

И сейчас Сера тоже должна это видеть.

Из фиолетовых глаз одна за другой катятся прозрачные слезы.

— Лила… — шепчет Сера, ползя на локтях, и прижимается лицом к ладони сахарной фигуры с разрушенными кончиками пальцев. — Мне больно, Лила. Прости, Лила. Тебя снова…

Мелкие огоньки появляются на ладони сахарной фигуры. Крыло на спине Серы слабо светится, и, словно подталкиваемая им, она поднимается и обнимает фигуру.

⠀

⠀

— Я люблю тебя, Лила. Прости меня, Лила. Но еще раз тебя...

Леденец сияет и мгновенно покрывается частицами света. Частицы света окутывают Серу. Словно лаская. Словно прощая.

⠀

⠀

Сахарная фигура в руках Серы превращается в свет и исчезает.

⠀

⠀

Проливая слезы на рассыпанные красные лепестки, Сера опускается на том же месте на четвереньки. Рю, не в силах сдержаться, в два прыжка запрыгивает на ложе и обнимает спину Серы, выражающую одновременно сожаление и благодарность.

— Сера! Давай отправимся в новое место. Ну же, пойдем. Место, где тебе не придется использовать свою силу, мы все вместе его найдем.

Феи нерешительно входят в руины и собираются вокруг ложа.

Энн спускается с него и, меняясь местами с феями, встает у входа в руины.

— Где-то должно быть такое место.

— Давайте отправимся дальше на север.

— В путешествии нужно быть осторожными.

Услышав голоса фей, говорящих наперебой, Сера поднимает голову.

— Мы пойдем все вместе?

На ее вопрос отвечает одна из фей:

— Да, пойдем. Сера, определи направление. Ты ведь лучше всех нас разбираешься в этом. Тебе не нужно использовать свою силу. Просто выбери направление, и мы все вместе отправимся туда.

Влажные фиолетовые глаза Серы светятся от улыбки.

— Хорошо. Давайте подумаем, куда нам пойти.

«Улыбается.»

Энн с облегчением расслабляет сжатые перед грудью кулаки.

— Энн, — слышится голос сзади. 

Обернувшись, она видит Шалля. На его плече сидит Мифрил, а чуть позади стоят Гилберт и Флау, которые с беспокойством наблюдают за феями.

— Как Сера? — спрашивает Мифрил. Энн невольно улыбается. 

— Посмотрите, она приободрилась.

Услышав это, Гилберт расслабляется, а Флау тихо произносит: 

— Хорошо.

— И все феи здесь собираются покинуть это место. Говорят, что вместе с Серой будут искать новое место. Ей не придется использовать силу, и все вместе они как-нибудь справятся, — сообщает Энн, снова поворачиваясь к феям и наблюдая за их спинами.

Гилберт и Флау переглядываются.

— Они бросают это место? — невольно удивляется Гилберт, и Флау отвечает тихим голосом: 

— Возможно, это неизбежно. Раз помощники ушли, лучше считать, что люди узнали об этом месте.

— Да, ты права, — соглашается Гилберт, с грустью глядя на фей. — Даже прожив вместе десять лет, я все равно остаюсь лишь помощником. Мне не стать одним из фей.

— Папа, ты хочешь пойти с феями?

После небольшого колебания Гилберт горько усмехается.

— Нет. Я провел здесь десять лет в счастливом сне... но, если подумать, тревожно не знать, кто ты на самом деле. Может быть, это чувство тревоги появилось из-того, что я освободился от способности Серы?

Шалль внимательно наблюдает за феями, собравшимися в круг, и задумчиво произносит: 

— Наконец-то...

В его голосе слышится глубокое волнение.

— Наконец-то? Что ты имеешь в виду, Шалль?

В черных глазах Шалля отражается Сера, окруженная феями.

— У фей, потерявших свою культуру, нет даже семян овощей. Здешние феи полагались на помощников, у них нет собственной культуры или имущества. Выжить самостоятельно и создать место, подобное Раю... будет трудно.

Шалль говорит спокойно, но не с отчаянием. В его голосе слышится что-то похожее на молитву.

— Это будет сложно. Честно говоря, я не верю, что они смогут создать Рай. Вероятно, больше половины из них чувствуют то же самое. Но они решили попытаться. Они намерены искать, найти и защищать это место все вместе. И если они будут продолжать надеяться, возможно, когда-нибудь появится настоящий Рай. Неизвестно когда, но даже если это невозможно для их поколения или даже в далеком будущем, они все равно делают шаг к Раю.

Шалль думает, что создать Рай невозможно. Но удерживать их, говоря, что это невозможно и что им следует отказаться от этой идеи, было бы слишком жестоко для них.

Феи, собранные в замке Холлилиф, чтобы стать серебряными сахарными феями, отказались от своей свободы ради будущего. Но феи, собравшиеся здесь, вероятно, даже не видят того будущего, на которое надеялись кандидаты в серебряные сахарные феи.

Принять отчаяние настоящего? Или найти надежду в невозможном будущем и продолжать жить? Оба пути полны боли и трудностей. Шалль, вероятно, считает, что второй вариант немного лучше.

— Они решили идти своим путем, даже понимая, что это может быть невозможно.

Возможно, феи бессознательно чувствовали, что Рай, созданный и поддерживаемый Серой и Лилой, принадлежит им двоим, и поэтому ощущали в нем комфорт и безопасность, продолжая зависеть от них. Но когда эта поддержка начала исчезать, феи, должно быть, осознали: если они хотят оставаться жителями Рая, им нужно самим его защищать.

— Да, ты прав.

Мифрил пожимает плечами, словно в изумлении.

— Что ж, похоже, они наконец-то поняли это после того, что случилось с Серой и после всего, что сказал им Шалль Фен Шалль. Уже хорошо, что они хотя бы поняли.

— Возможно, это не конец.

Шалль продолжает смотреть на фей. В его глазах виден ободряющий свет. Шалль, рожденный стать Королем Фей, решил, что феям не нужен король, и теперь он здесь с Энн. Но он все равно беспокоится о будущем фей. Возможно, именно потому, что он не стал королем.

«Это не конец Рая, а его начало.»

Фальшивый рай, требующий жертв и основанный на уловках, заканчивается, и начинается, вероятно, долгий и трудный путь к созданию настоящего Рая.

Никто не знает, будет ли создан Рай в будущем, но всё же...

Незаметно лунный свет тускнеет, и за спинами Энн и остальных начинает пробиваться слабый утренний свет.

⠀

⠀

В день, когда Сера восстановилась, феи начали спешно готовиться к путешествию. Похоже, они решили отправиться ночью, после захода солнца. Причина в том, что ночью легче избежать людских глаз.

Энн и её спутники тоже начали готовиться к отъезду. Однако они пообещали не покидать это место, пока феи не уйдут.

Нельзя исключать, что кто-то из ушедших помощников может снова привести охотников на фей. В качестве меры предосторожности Шалль будет защищать это место, пока они не отправятся в путь.

Шалль и Мифрил ушли в глубь леса, чтобы напоить лошадей.

Когда Энн одна проверяет колёса повозки, из руин неожиданно выскакивает Сера. Тремя прыжками она оказывается перед Энн и садится на бочку с водой, прикрепленную сбоку повозки.

— Ты выглядишь совсем здоровой, Сера, — говорит Энн, выпрямляясь.

Сера улыбается в ответ.

— Благодаря тебе. Думаю, если не буду использовать свою способность, смогу прожить около года.

Взгляд ее фиолетовых глаз устремляется к входу в руины. Оттуда выходят Гилберт и Флау. Незадолго до этого Сера позвала их обоих туда. Это было по просьбе Гилберта. Он хотел услышать от самой Серы, что она делала с ним и другими помощниками.

— Ты рассказала папе правду?

Сера кивает.

— Я рассказала все. О том, как десять лет назад я нашла его, заблудившегося в этом лесу, и хотела сделать его нашим с Лилой помощником, поэтому стерла его память. Но после потери памяти он помогал нам, даже когда я не использовала свою способность. И всё же... иногда я манипулировала им. Я также поблагодарила его. Сказала, что, несмотря на то, что я так поступала, я действительно благодарна ему.

Гилберт и Флау подходят к Энн.

— Папа, — зовет она, и он слегка поднимает руку. Энн поворачивается к Сере.

— Так ты можешь вернуть украденные воспоминания папы?

Сера слабо качает головой.

— Прости, я не могу. Я бы хотела вернуть его память, но однажды украденные воспоминания нельзя вернуть.

— Они не вернутся?..

Когда разочарование вырывается из уст Энн, Гилберт, подошедший к ней, с горькой улыбкой похлопывает ее по плечу.

— Я тоже только что услышал это от Серы. Но ничего не поделаешь, если это невозможно.

— Мне правда очень жаль, Гилберт. Я понимаю, что извинений недостаточно.

На искренние слова Серы Гилберт качает головой.

— Я не могу считать вас ужасными злодеями за то, что вы решили использовать людей так же, как вас постоянно использовали. Ведь вы испытали такое обращение от людей, поэтому неудивительно, что вы так подумали. И я не могу обвинять вас в том, что вам было нелегко доверять людям, хотя сам был готов помогать вам. Ведь я тоже... человек.

Гилберт слегка улыбается.

— Мне приятно слышать слова благодарности от тебя по отношению ко мне, человеку. Даже если я один из ненавистных людей, ты все равно говоришь мне такое.

Сера и Гилберт обмениваются взглядами.

Казалось, они наконец-то по-настоящему смотрят друг другу в глаза после десяти лет, проведенных вместе.

— Если бы у нас было больше смелости. Смелости доверять тебе.

— Честно говоря, мне больно, что мне не доверяли, но я недостаточно смел, чтобы винить вас. Я счастлив, что мог спокойно жить эти десять лет. Я тоже наслаждался счастьем вашего Рая.

— Не хочешь пойти вместе с нами?.. — нерешительно спрашивает Сера. Гилберт моргает. — Нам будет спокойнее, если ты будешь с нами, Гилберт. И на этот раз мы сможем тебе доверять.

Глядя на Серу и Гилберта, смотрящих друг на друга, Энн чувствует в груди что-то щемящее, но в то же время теплое.

«Я знала. Это нелегко.»

Создать счастливый мир, где люди и феи живут вместе, непросто. Если действовать слишком поспешно или выбрать неправильный метод, он может оказаться иллюзорным, как Рай Серы и Лилы.

«Но если мы сможем изменить отношения фей и людей вот так...»

Если феи и люди постепенно начнут искренне понимать друг друга и выстраивать доверие, то, сколько бы времени это ни заняло, когда-нибудь наступит лучший мир.

Даже между Энн, Шаллем и Мифрилом сначала не было доверия. Но путешествуя вместе, они смогли открыть друг другу свои сердца.

«Я уверена, что когда-нибудь и Королевство Хайленд станет местом, близким к Раю».

Энн хочет верить, что это вовсе не невозможно. 

После некоторого обмена взглядами с Серой в глазах Гилберта появляется теплота.

— Спасибо, Сера, я рад. Для меня большая честь услышать от тебя такие слова, но… — Гилберт бросает взгляд на Энн. — Но, знаешь, я немного беспокоюсь. Я узнал, что меня зовут Гилберт Хэлфорд, только год назад, когда Флау случайно оказалась в этом Раю. Я узнал свое имя и то, что у меня были жена и дочь. Но мне интересно, где я был и что делал после того, как расстался с ними. Я хочу знать, почему мы расстались. Флау этого не знает, и спросить некого. Поэтому я хочу отправиться в место, которое может быть связано со мной, и разузнать о своем прошлом.

— Место, связанное с тобой – это Коссель? — спрашивает Энн.

— Да, — отвечает он и достает из кармана расписку на лошадь, выданную трактирщиком. — Это документ десятилетней давности. Он был у меня, когда Сера встретила меня.

— Десять лет назад... Тогда неизвестно, существует ли еще эта гостиница.

— Да.

Услышав это, Энн понимает причину, по которой в письме, призванном выманить их, неоднократно упоминался Коссель. Это должно было быть место, связанное с Гилбертом, поэтому Коссель был выбран как пункт назначения для заманивания. Таким образом, можно было избежать подозрений со стороны Эммы и Энн.

Настоящей целью был не Коссель, а похищение серебряного сахарного мастера по пути туда, поэтому подошло бы любое место, лишь бы направление не слишком отличалось от пути к Раю.

— Сера, ты действительно умна… — невольно произносит Энн, и Сера виновато пожимает плечами.

— Это была уловка. Прости.

— В любом случае, единственная зацепка о моем прошлом – Коссель. Мы с Флау собираемся отправиться туда.

Глядя на его доброе улыбающееся лицо, Энн колеблется.

— Вдвоем?

— Да.

Тут Флау смотрит на Энн своими золотыми глазами.

— Если можно, мы бы хотели, чтобы ты тоже пошла с нами...

— С вами?

Удивленная внезапным предложением, Энн слышит, как Гилберт с укором произносит:

— Флау, я уже говорил – у Энн есть супруг. У нее свой дом, и она счастлива. Ей незачем впутываться в мои дела.

— Но нам двоим будет одиноко. Поэтому, Энн, если можно...

— Флау, все будет в порядке. Не беспокойся, Энн.

Глядя на его добрую улыбку, Энн чувствует волнение в сердце.

«Прошлое папы. Оно связано с моей мамой.»

В душе зарождается сильное желание.

«Я тоже... Я тоже хочу знать.»

Как встретились Эмма и Гилберт? Как они полюбили друг друга, и как появилась на свет Энн? Почему они расстались? Ведь был и другой путь – жить втроем, матери, отцу и дочери. Почему же этого не случилось?

Теперь, когда Энн, как и Эмма, обрела любимого спутника жизни, ей хочется понять, почему так вышло, что ее родителям пришлось разлучиться. Энн не хочет расставаться со своим мужем Шаллем. Наверняка, Эмма чувствовала то же самое.

Гилберт, с нежной улыбкой стоящий сейчас перед Энн, не похож на человека, который бросил бы жену и ребенка по своей воле.

Неужели Эмма и Гилберт расстались, хотя и не хотели этого? Что случилось с семьей Хэлфорд, когда Энн была еще младенцем?

— Я тоже... хочу пойти с тобой, папа, — неожиданно для себя произносит Энн. — Я тоже хочу узнать. Если возможно, я хотела бы поехать вместе...

Гилберт удивленно смотрит, а глаза Флау загораются.

— Ты поедешь, Энн? С нами?

— Но я не могу решить сама. Мне нужно посоветоваться с Шаллем и Мифрилом Рид Подом.

Флау устремляет свои золотые глаза вглубь леса.

— Как раз вовремя. Вот и те, с кем нужно посоветоваться.

Шалль приближается, держа поводья лошади. Между ушами лошади в хорошем настроении сидит Мифрил, что-то напевая себе под нос.

Подойдя ближе и привязывая лошадь к дереву, Шалль спрашивает: 

— Что? Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать.

— Папа и Флау собираются в Коссель, чтобы узнать, что случилось в папином прошлом. И... я тоже хочу поехать с ними.

Мифрил, получив удар от дергающегося уха лошади, морщится и спрашивает:

— А? Ты хочешь поехать?

— Да. Я хочу поехать и узнать, почему мама и папа расстались. Даже если это уже ничего не изменит. Но я думаю, это было очень важным событием в жизни папы и мамы. Я хочу знать, почему наша семья из трех человек – папа, мама и я – распалась.

Закончив привязывать лошадь, Шалль скрещивает руки и бросает взгляд на Гилберта. Тот поспешно машет руками.

— Нет, я собирался ехать один. Хоть Энн может быть моей дочерью, у нее уже есть супруг, и она прекрасно живет своей жизнью. Незачем ей беспокоиться об отце. И Флау, по правде говоря, думаю, будет счастливее, если продолжит путешествие с Серой и остальными. А мне подобает жить дальше одному.

— Я пойду с тобой, — тихо, но решительно говорит Флау.

Шалль поворачивается к Энн.

— Если хочешь узнать, поезжай. Конечно, я тоже поеду с тобой.

— Правда?

— Коссель не так далеко отсюда. Это и было нашей целью изначально. Если что-то случится, я буду рядом.

Шалль знает, как сильно Энн горевала, потеряв Эмму, и знает, насколько она была важна для нее. Он понимает желание Энн узнать о важном событии в прошлом этого дорогого человека. Хоть он и мог отказать, сказав, что это бесполезно.

Энн глубоко трогает его забота, и она чувствует себя счастливой будучи его спутницей. 

— Спасибо, Шалль, — благодарит она, и он слегка улыбается.

— Я тоже не против. Я никогда не был в Косселе! Осмотрим достопримечательности... ой-ой!

Мифрил вновь получает удар от уха лошади и кубарем катится на траву. 

Увидев это, Сера заливается смехом.

— Раз Шалль и Мифрил Рид Под согласились, я пойду с вами в Коссель, папа, Флау.

— Прости, Энн, но спасибо. Я немного рад. Путешествие с дочерью, да? — смущенно улыбается Гилберт и обращается к Флау: — Тогда давай готовиться к путешествию.

— Да.

Бодрым шагом они покидают это место, чтобы подготовиться.

Проводив их взглядом, Сера снова поворачивается к Энн: 

— Прости за все. И... спасибо, Энн. Твой леденец спас меня.

— Я рада, что смогла помочь. То, что твоя жизнь продолжается, доказывает высокое качество моей работы. Это показатель мастерства, — отвечает Энн и затем спрашивает то, что давно хотела узнать: — Скажи, Сера, почему ты решила создать Рай?

— Все просто. Нам с Лилой было одиноко вдвоем. Мы подумали, что было бы веселее, если бы вокруг было много друзей, а не только мы вдвоем. Мы обсудили это и загорелись мечтой. Но это было эгоистично. Мы хотели создать Рай просто потому, что думали, что так будет веселее. Хотя мы были счастливы вдвоем, мы мечтали об этом вместе.

Сера смотрит в пространство с ностальгией, словно смеясь над собой прежней.

— Вот оно что…

Мечты часто бывают такими – простыми, захватывающими, но когда они начинают сбываться, их масштаб может подавлять или сбивать с толку.

— Но знаешь, хоть эта безрассудная мечта и стоила нам слишком многого, кое-что все же осталось.

Сера устремляет взгляд на фей, мелькающих во входах и окнах руин. Они суетятся, готовясь к отъезду.

— Ведь друзей, с которыми мы можем быть вместе, действительно прибавилось.

Словно пытаясь взять себя в руки, Сера смотрит на Энн своими фиолетовыми глазами.

— Мы отправимся сегодня ночью, когда взойдет луна.

Их пункт назначения – глубины гор Бирсес. Путь предстоит долгий, но Шалль предложил отправиться им именно туда. Он предложил его не только потому, что туда редко заходят люди, но и потому, что там живет Эриль.

Шалль не рассказал феям о нем. Если бы они узнали, что там живет Король Фей, они могли бы начать цепляться за него. Но это не то, чего хотят Шалль и Эриль для фей. Если феи вновь захотят, чтобы в центре их мира был король, это может привести к новому противостоянию людей и фей.

Однако если они встретятся с Эрилем, это будет судьба. Возможно, Эриль и феи смогут создать что-то похожее на Рай. Тогда Эриль может помочь феям не как король, а тем способом, который сочтет правильным.

— Тогда мы отправимся после вас. Наверно, на рассвете? На повозке опасно ехать в темноте, плохо видно дорогу.

— Энн.

Сера встает на бочку с серьезным выражением лица.

— Что?

— Спасибо, что дала мне увидеться с Лилой.

Встретившись взглядом с ее фиолетовыми глазами, Энн чувствует, как сжимается сердце. Улыбка Серы прекрасна и мимолетна, и потому в ней видны хрупкие мечты и надежды фей, готовые в любой миг разбиться.

— Я обняла Лилу, хотя думала, что мы больше никогда не встретимся. И я отправлюсь в путь с тем, что дала мне Лила, с благодарностью, без горечи и боли, и с любовью, крепко держа ее в своем сердце. Уверена, это будет прекрасное путешествие.

— Да. Ты права. Счастливого пути, Сера.

— И вам, Энн.

Сера прыгает и исчезает в руинах. После ее возвращения оттуда доносится оживленный голос Рю, который, похоже, ждал ее, чтобы обсудить разные вопросы.

Энн, Шалль и Мифрил некоторое время слушают бодрые голоса фей. Шалль и Мифрил молчат, но, вероятно, в душе они произносят слова, похожие на те, что думает Энн.

⠀

⠀

«Пусть феям в пути сопутствует удача.»

⠀

⠀

Одновременно с восходом луны феи отправляются в путь. 

В лунном свете Энн, Шалль, Мифрил, а также Гилберт и Флау провожают взглядами фей, исчезающих в лесу в северном направлении.

На следующее утро они впятером выдвигаются в сторону Косселя. 

Чтобы узнать о прошлом Гилберта Хэлфорда.

⠀

⠀

⠀

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Приветствую всех. Меня зовут Мири Микава. Эта книга – второй том новой части серии «Сказка о сахарном яблоке».

Начиная с этого тома, новая часть получила название «арка ○○». Придумывание этого названия оказалось весьма непростой задачей. Мы долго обсуждали это с ответственным лицом... Поскольку идеальная счастливая жизнь Энн, Шалля и Мифрила началась в доме посреди леса сахарных яблонь, мы назвали ее «Дом серебряного сахарного мастера».

Хотя я и говорю об идеальной счастливой жизни, во втором томе, как и в первом, происходит много неурядиц. Энн и её друзья всегда попадают в непростые ситуации, но я думаю, что пока они втроем, они справятся с чем угодно.

К тому же, в новой части Шалль стал более откровенно выражать свои чувства к Энн. Кажется, теперь он чаще пристаёт к Энн и флиртует с ней. Когда я пишу это, я думаю: «Как же так вышло, Шалль...» Видимо, все чувства, которые он сдерживал на протяжении семнадцати томов, теперь вырвались наружу. Прошу вас тепло наблюдать за тем, как фей старше ста лет, вступив в брак, не может сдержать свою радость и постоянно пристает к своей новоиспеченной жене.

Когда эта книга будет опубликована, в самом разгаре будет идти трансляция второй части аниме «Сказка о сахарном яблоке». Аниме действительно великолепно, поэтому если среди читателей есть те, кто его еще не видел, пожалуйста, посмотрите. Оно прекрасно до слез.

Кроме того, в журнале Young Ace продолжается публикация великолепной манга-адаптации от Yozora no Udon. И что удивительно, новая часть «Сказки о сахарном яблоке» также планируется к выпуску в виде манги в Flow's Comic от Cosaji. Они отличаются от новеллы и аниме, так что я была бы рада, если бы вы тоже обратили на них внимание.

Уважаемая Аки. Спасибо вам за прекрасные иллюстрации, как и в первом томе новой части. Я так счастлива видеть немного повзрослевшую Энн и Шалля вместе. И в этот раз... иллюстрации настолько прекрасны, что захватывает дух.

Уважаемое ответственное лицо. Спасибо за различные идеи и планы, несмотря на вашу занятость. Я думаю, что и дальше буду доставлять вам хлопоты, но прошу и впредь о вашей поддержке.

И наконец, дорогие читатели. Серия «Сказка о сахарном яблоке» благословлена редкой удачей, но эта удача дарована вами, читателями. Моей благодарности нет предела. Спасибо вам.

Мири Микава

Август 2023 г.