Онлайн чтение книги Монолог в аптечной лавке The Pharmacist's Monologue
Глава 17 - Политический инструмент

Приближалось время, когда на голых ветвях должны были появиться первые почки. В этот момент прибыл посланник с серьёзным видом.

'Опять какие-то проблемы?'

Маомао лениво вышла навстречу, но поняла, что посланник не от её обычного прекрасного господина. Нет, господин, конечно, прекрасный, но…

— Госпожа Адуо?

Это была бывшая старшая супруга.

Задаваясь вопросом, что же могло случиться, Маомао покачивалась в экипаже, пока они не прибыли во внешний двор, а не в отдельный дворец Адуо. Он располагался во внешнем дворце, на границе с внутренним, где находился гарем.

'Что же здесь происходит?' – Маомао, сидя на стуле, по-детски болтала ногами.

У входа в просторную комнату стоял военный чиновник. По крайней мере, Маомао так думала, но видела его во внутреннем дворце. Значит, евнух.

'Почему евнух?'

За пределами гарема должны использовать обычных военных чиновников.

Этот вопрос разрешился сам собой.

— Похоже, заставила тебя ждать, — почти мужским тоном произнесла вошедшая в комнату Адуо. Это была высокая и стройная Адуо в мужской одежде. А за ней виднелась маленькая тень.

— Госпожа Адуо, и…

Это была заплаканная супруга Лишу.

— На этот раз особый случай. Я решила на время позаимствовать цветок из гарема, — с театральным апломбом заявила Адуо.

Итак, Маомао оказалась в отдельном дворце Адуо вместе с супругой Лишу, которой в особом порядке разрешили покинуть гарем. В беседке царила атмосфера чаепития, и Маомао чувствовала себя не в своей тарелке.

'Этот запах… похоже, чай с розами.'

Чай с плодами шиповника, с кисло-сладким вкусом и ароматом. Хотя его и называют чаем с розами, красный цвет ему придаёт не шиповник, а южный красный цветок. Он полезен для кожи и здоровья, но поскольку этот цветок очень редкий, Маомао могла пить такой чай только во дворце.

'Наверное, старшим сёстрам понравится.'

Она, как обычно, подумала, не дадут ли ей немного с собой.

Однако, даже такой изысканный напиток казался здесь немного неуместным.

— А-а, это моё!— Нет, я первая взяла, значит, моё!

Вокруг весело щебетали дети, живущие в отдельном дворце. Это были не выжившие дети клана Цзы, а сироты, которых приютила эксцентричная хозяйка дворца. Детей клана Цзы видно не было, Цуй Лин тоже не было, но, вероятно, они находились в другом месте. Супруга Лишу, скорее всего, не знала об этом, но на всякий случай лучше было не сталкиваться с ними.

Таким образом, изысканный чай превратился в краску, пачкающую скатерть. Стол был усыпан крошками от печенья, лежащего на тарелке.

Дети хватали печенье грязными руками, и воспитанная супруга Лишу была в полном шоке, а Адуо лишь слегка смущённо делала им замечания.

'Может, отшлёпать их, чтобы знали, как себя вести?'

К сожалению, Адуо, хоть и любила переодеваться в мужскую одежду, в душе была доброй, и вряд ли одобрила бы телесные наказания.

Ещё более неуместно, чем Маомао, не любившая детей, здесь выглядела супруга Лишу. Окружённая детьми младше себя, она дрожала, как мышь.

— Так, так, идите поиграйте в другом месте.

Наконец Адуо вмешалась, и служанки увели детей за руки.

Адуо и супруга Лишу были давно знакомы.

Но почему Адуо вывела Лишу из гарема и, более того, позвала Маомао?

Причина была в следующем.

— Я слышала, ты раньше проводила занятия в гареме. Не могла бы ты провести их и для Лишу?— Что?

Пока Маомао ошеломлённо отвечала, супруга Лишу продолжала дрожать, как мышонок.

В этом году супруге Лишу исполнилось шестнадцать, и даже если император не проявлял к ней интереса, он должна была разделить с ним ложе.

Из четырёх старших супруг Лоу Лань исчезла, а супруга Юйе, точнее, императрица, и супруга Лихуа только что родили сыновей. Что бы ни случилось, супруга Лишу должна разделить ложе с императором, и положение императора было бы неловким.

Неважно, лежит ли к этому её сердце или нет.

Хм, – Маомао кивнула. Адуо наверняка получила разрешение императора. И сделала она это не столько из-за своего статуса бывшей старшей супруги, сколько из-за заботы о супруге Лишу.

Однако, с другой стороны, это, похоже, создавало ненужные осложнения.

В глазах дрожащей супруги Лишу читался не только страх, но и сожаление.К сожалению, Адуо этого не замечала.

'Ах, вот оно что…'

Маомао, конечно, не могла судить других, но Адуо, видимо, была из тех людей, у которых способности распределены неравномерно. Из-за этого она не могла заметить то, что должна была бы заметить.

Итак, первое, что сказала Маомао, как сторонний наблюдатель…

— Не могли бы вы оставить меня наедине с супругой Лишу?

От этих слов Маомао супруга Лишу задрожала ещё сильнее, а Адуо, решив, что Маомао полна энтузиазма, одобрительно закивала.

После того, как Адуо ушла, Маомао, вздохнув, посмотрела на супругу Лишу.

Глаза супруги Лишу были тусклыми.

— Другие супруги родили детей. И я должна родить, – тихо сказала она.

Маомао пробормотала это.

— С положением императрицы ничего не поделаешь. Сейчас главное – поскорее родить мальчика.

Дети слабы, неизвестно, когда они умрут.

— Поскорее родить. Как ты думаешь, зачем тебя поместили в гарем?

Супруга Лишу заткнула уши, не желая слушать слова Маомао. Но она наверняка их слышала.

Нет ничего необычного в том, что юная дева боится мужчин. Маомао, которая долгое время жила в заведении, где это превращали в дополнительную ценность и продавали, хорошо это понимала. Девушек, которых продавали в бордели ещё совсем юными, воспитывали, и вместо красивых нарядов и еды они принимали клиентов. На следующий день после того, как девушка принимала первого клиента, ей давали роскошное мясное блюдо. Даже у скупой старухи-управляющей была такая доброта.

Партнёр более чем достойный. Хоть и с разницей в возрасте, но это был император. Красивый и статный мужчина. Правда, он был немного чересчур энергичен по ночам, но вряд ли он станет делать что-то непристойное.

Но страх супруги Лишу перед первой ночью с императором был вызван не только этими девичьими переживаниями.

Многие ли это замечают?

Император, вероятно, тоже это заметил. Именно поэтому он до сих пор откладывал это.

И ещё один важный человек не замечал этого и сейчас проявлял излишнюю заботу.

Маомао села на стул и отпила давно остывший чай.

— Госпожа Адуо для вас как мать, а Его Величество — как отец?

Эти слова могли быть расценены как неуважение, но здесь были только Маомао и супруга Лишу.

Маомао слышала, что мать супруги Лишу давно умерла. Отец же считал дочь лишь политическим инструментом и поместил её в гарем ещё совсем юной.В то время Адуо, бывшая тогда супругой наследного принца, наверняка была для Лишу опорой.

Рот и брови супруги Лишу исказились, она вот-вот расплачется. С трудом сдерживая рыдания, она посмотрела на Маомао.

— …Я, на самом деле… не должна была возвращаться в гарем.

Прерывисто проговорила супруга Лишу.

После смерти предыдущего императора её отец решил снова использовать дочь, которую отправили в буддийский храм. Сначала её хотели отправить женой к наместнику на юге, но этому мужчине было столько же лет, сколько её деду, и, к тому же, у него не было официальной жены, но было десять наложниц.

Супруга Лишу принадлежала к клану У, получившему имя от императорской семьи. Однако со времён Императрицы-женщины ценности сменились на меритократию, и сила имени ослабла. Поэтому, общее мнение клана, пришедшего в упадок, заключалось в том, что для продвижения необходимо использовать любые средства.

— И меня остановили госпожа Адуо и Его Величество.

Адуо, узнав о помолвке Лишу из слухов, обратилась к императору. Сейчас можно подумать, что и это было частью плана. Помолвка была почти официальной, и чтобы её расторгнуть, требовались веские основания.

'Неудивительно.'

Теперь понятно, почему супруга Лишу уступает другим старшим супругам. Не в смысле внешности. Маомао считала, что ей не хватало интеллекта и духа, подобающих старшей супруге.

Юная дева, выходившая замуж за какого-то старикашку, или цветок гарема, получивший хотя бы несколько лет спокойствия.Адуо выбрала второе.

— Наверное, потому, что я в детстве часто сидела на коленях у Его Величества.— Вот оно как.

В детстве это было нормально, но если бы она сделала это сейчас, то эта робкая особа, наверняка, потеряла бы сознание.

Хм, в мире полно браков с большой разницей в возрасте. Если женщина старше – это одно, но если мужчина старше – это не редкость. Бывает, что ребёнка, которого несут на спине, спрашивают: "Это ваша дочь?", а в ответ слышат: "Нет, это моя жена".

В этом смысле Адуо, видимо, думала, что через несколько лет Лишу повзрослеет. Как уже говорилось, если стать одной из жён правителя страны, то и обращение будет соответствующим.

'Ну и ну, дела.'

Ожидания Адуо не оправдались.

Супруга Лишу всё ещё оставалась ребёнком. И причина, по которой она хотела оставаться ребёнком, была в Адуо.

Для Лишу Адуо, хоть и не была больше старшей супругой, всё ещё оставалась человеком, стоящим рядом с императором.

— Я понимаю, что вам сложно смириться, но это ваша работа, – сказала Маомао.

Все, кто находится в гареме, получают содержание. Супруги – не исключение.

— …

Однако супруга Лишу, сжав одежду, смотрела на Маомао влажными глазами.

Императору наверняка нелегко с такой супругой. И, вероятно, сам император испытывает те же чувства, откладывая ночь с ней.

Если бы Адуо хотя бы это понимала…

'Эх…'

Что же делать? — Маомао схватилась за голову.