Онлайн чтение книги
Святую не обманешь
You Can't Lie to a Saint
4 Работа святой
На следующий день карта Клои нашлась в лежанке Лаза. Как и ожидала Клоя, это была карта «Влюблённые», причём совершенно чистая, без каких-либо загрязнений.
— Что это может означать? — спросил Эральд.
Клоя задумалась, как бы лучше ответить.
— Значение карты может кардинально меняться в зависимости от того, в прямом она положении или в перевёрнутом. Эта карта символизирует как светлые, так и тёмные стороны любви.
— Хм-хм… — задумчиво протянул Эральд.
— Только не воспринимайте это слишком серьёзно. В конце концов, это же всего лишь гадание, — добавила Клоя.
Иногда прихожане церкви просили её погадать, но на деле всё сводилось к тому, что Клоя просто наблюдала за их реакцией и подбирала слова соответственно.
— Но всё же, какой же ты проказник. Зачем утащил её, а? — Клоя начала теребить щёчки Лаза, поедавшего орешки.
— Как бы ты ни был милым, кто знает, какие у тебя на шерсти бактерии, — сказала она.
Услышав это, Лаз сделал такое выражение, словно пережил сильное потрясение.
— Вот ваше расписание на сегодня, — сказала Инес, положив перед Клоей лист с записями. Одновременно она утешала расстроенного Лаза, поглаживая его и приговаривая: «Ну-ну, всё хорошо».
— Утром — совместный урок этикета для кандидаток в святые, днём — визит в приют. То ли много дел, то ли мало...
— Сегодня как раз довольно насыщенный день. Но планы, расписанные по минутам, случаются редко. Тем более, у Великой Церкви есть официальные выходные — дни без работы.
Как следует из названия, день без работы — это день, в который не нужно работать. Замечательное название. Правда, в отдалённых церквях, где не хватало рабочих рук, такие дни были скорее символическими.
— Уроки этикета, эх... — Клоя обречённо вздохнула, увидев слово «урок», и с тяжестью поднялась на ноги.
***
Урок этикета прошёл точно по расписанию и без происшествий. Однако вспоминать его в деталях Хлое совсем не хотелось.
Результаты оказались следующими: “Отличницы” — Виолетта и Зоуи, “Удовлетворительно” — Сароме, “Нужно постараться” — Клоя и Моник. Ожидаемо, но Клоя всё равно расстроилась из-за своих слабых результатов.
«Запоминать я умею…»
Но ведь этикет требует не только запоминания, но и отточенных движений.
— Пожалуйста, вы двое обязательно повторите материал, — велела преподавательница.
Клоя смогла лишь кивнуть. В конце концов, все её познания манер были поверхностными. Соревноваться с аристократками, практикующими их с детства, было просто невозможно.
Пятеро претенденток на роль святой проводили преподавательницу. Хотелось расслабиться, но рано. Виолетта повернулась к Моник и Клое.
— Мисс Моник, тебе всё ещё нужно время, — улыбнулась она, пытаясь её подбодрить.
А затем посмотрела на Клою:
— Мисс Клоя, ты тоже привыкнешь со временем.
Она и к Клое обратилась мягко. Клоя с облегчением вздохнула — хорошо, что это были не упрёки. Однако…
— Мисс Сароме, когда ты уже наконец научишься хорошим манерам?
Только к одной Виолетта обратилась с резкой критикой. Когда высокая Виолетта встала, от неё так и повеяло давлением. С точки зрения Клои было видно только её спину, но волосы, аккуратно закрученные в локоны, всколыхнулись, и Виолетта набросилась на Сароме с речью.
Хотя Сароме и не дотягивала до уровня Виолетты, её поведение было куда отточеннее, чем у Клои и Моник. Это выглядело скорее как придирка, чем как справедливое замечание.
Клоя огляделась. Преподаватель уже ушёл, в комнате остались только кандидаты в святые и их горничные. Охранники ждали в соседней комнате.
«Значит, Виолетта делает это, только когда никто не видит?»
Клоя настороженно следила за ситуацией. Когда она украдкой посмотрела на Инес, её лицо оставалось как всегда бесстрастным.
«Но ведь всё равно об этом узнают… Разве так можно?»
Неужели нельзя сделать замечание мягче, обойтись без агрессии? Или же Виолетта действительно готова пойти на всё, лишь бы убрать соперниц?
— Тебе лучше как можно скорее отказаться от участия в отборе, — холодно бросила Виолетта.
Её локоны снова резко взметнулись. Похоже, у неё привычка — встряхивать головой, когда кого-то запугивает. С каждым агрессивным словом её волосы колышутся.
— Эм… — Неожиданно тишину нарушила Моник. — Уже почти полдень. Если обед остынет, это будет ужасно. Может, продолжим разбор полётов в другой раз?
И одновременно с этим из живота Моник раздался громкий урчащий звук.
— Что ж... ладно, — Виолетта вздохнула и с явным недовольством отступила.
— Тогда до следующего раза: убедись, что подготовилась, как следует.
«Да ты ж не преподаватель вообще-то», — сдерживая внутренний комментарий, Клоя наблюдала, как Виолетта уходит вместе со своей служанкой.
— Фух, как страшно… — пробормотала Зоуи, хлопая голубовато-серыми глазами. — Вы, мисс Клоя, наверное, удивились поведению Виолетты, да?
На чаепитиях и уроках этикета она обычно была молчаливой, но теперь говорила куда свободнее.
— Два года назад атмосфера была точно такой же. Правда, тогда мишенью Виолетты была ещё и мисс Чиро, так что было чуть легче.
— Мисс Чиро?
Для Клои это было неожиданностью — в отчётах об этом ничего не упоминалось.
— А ко мне мисс Виолетта всегда была доброй… — печально пробормотала Моник.
«Наивность…»
Даже если экзаменаторов не было рядом, грубо осуждать кого-то прямо при одной из главных кандидаток на роль святой — откровенно глупый ход. Неужели Виолетта этого не понимала?
— Раз уж так вышло, давайте пообедаем вместе, раз уж мы тут! — предложила Зоуи.
— Хорошая идея! — тут же поддержала её Моник.
Для Клои это был отличный шанс для общения, но…
— Я… воздержусь, — тихо сказала Сароме.
— Но почему? Мисс Виолетта всегда ест в своей комнате, так что она даже не узнает, если ты пообедаешь с нами, — удивилась Зоуи.
— Давайте поедим вместе, мисс Сароме, — добавила Моник, нежно потянув её за руку.
— Нет, у меня нет аппетита, так что наслаждайтесь обедом втроём, — мягко улыбнувшись, Сароме вместе с горничной вышла из комнаты.
— Жаль…
— Ну что ж, тогда втроём!
— Да!
— Благодарю за приглашение, — кивнула Клоя.
— Не кланяйтесь, вы ведь старше меня, мисс Клоя!
— А вот мы с вами ровесницы, — заметила Зоуи.
Клоя с улыбкой позволила себя увести в сторону столовой.
****
Столовая общежития напоминала кафе с террасой. Круглые столы, покрытые белоснежными скатертями, были расставлены на одинаковом расстоянии друг от друга. На каждом стоял небольшой букет цветов, в основном из роз. Очевидно, их срезали в саду за зданием.
«Сколько же сюда вложено пожертвований…»
Клоя не считала это пустой тратой денег. Великая Церковь Альба — религиозный центр, требующий подобающего величия. К тому же сюда часто приезжали высокопоставленные лица.
Она вообще была не против разумного расходования средств. Но всё же… хотя бы малую часть этих денег можно было бы отправить и в приграничные церкви. Из одной такой скатерти, например, можно было бы сшить три ночные рубашки для детей.
— Сюда, сюда!
Моник потянула Клою за руку. Беззаботная кандидатка в святые сияла, а сопровождающий её рыцарь-дядюшка смотрел на неё с такой нежностью, словно на родную дочку.
Женщина-рыцарь, охранявшая Зоуи, наоборот, внимательно осматривала зал, не теряя бдительности.
А Эральд вёл себя как обычно — спокойно пропускал восхищённые взгляды проходящих мимо жриц. Эта его привычная сдержанность почему-то раздражала Клою.
— Этот стол – самый лучший! — Моник выбрала место у окна с видом на внутренний двор. — Через пару недель тут будет слишком жарко, но сейчас самое то!
Она говорила свободно, безо всякой натянутости, в отличие от того, как вела себя на занятиях. Её горничная с лёгким смущением накрывала на стол.
— Охранники, вы тоже присаживайтесь за тот стол. Наверняка вы проголодались?
— Как пожелаете.
Указанное Зоуи место заняла её охранница, а следом за ней пересели и другие — пожилой рыцарь и Эральд.
«Вроде бы ничего страшного, это же столовая…»
Стол стоял у окна, выходящего на внутренний двор, и оттуда был хороший обзор — если что-то случится, сразу будет заметно.
— Прошу.
Инес поставила перед Клоей тарелку с супом. В принципе, она могла бы сама взять еду, но это была работа горничных, так что ей оставалось лишь сидеть и ждать.
— Спасибо.
Три кандидатки в святые взяли в руки венки из виноградной лозы и прочли молитву. Последователи Альбской веры часто носят украшения с лозой, а кандидатки — венки на шеях.
Меню у всех было одинаковым: суп, салат, хлеб, а в качестве основного блюда — запечённое куриное бедро. На удивление, для святой это была вполне простая трапеза. Однако для Клои — настоящий пир.
Белый мягкий хлеб был только что из печи, курица — с хрустящей корочкой и сочная внутри. Соус был настолько вкусным, что хотелось обмакнуть в него хлеб… но вдруг это посчитают дурным тоном? На десерт — компот из яблок с лёгким оттенком корицы, освежающий и лёгкий. Религия Альба была достаточно свободной в вопросах еды, так что употребление мяса не запрещалось.
— Говорят, вы были послушницей? — внезапно спросила Зоуи, с любопытством глядя на Клою своими серо-голубыми глазами.
Десерт уже убрали, на столе стоял травяной чай.
— Да. Я жила в церкви недалеко от шахтёрского городка, который когда-то предсказала «Святая удачи».
— Ах, "Святая Удачи"! У неё ведь столько интересных историй, не так ли?
Зоуи восторженно распахнула глаза.
— Самая известная — та, где она выиграла спор с другой страной и вернула землю без войны.
Клоя действительно была благодарна этой святой: благодаря её истории она могла заниматься своим побочным ремеслом.
— Да, да! Все святые обладают невероятными дарами, а их истории — просто волшебные. Мисс Моник, вы ведь тоже любите их?
— Ага. Учёбу я не люблю, но история божьих избранников — это захватывающе!
Моник рассказывала с явным удовольствием.
— Может быть, и о вас когда-нибудь так будут говорить, мисс Моник.
— Мисс Зоуи и сами не хуже, — вставила Клоя, ведь раньше Зоуи казалась гораздо тише.
— Нет-нет, я же понимаю, что моя кандидатура слишком высока для меня самой. Мисс Моник, всё-таки, более всего достойна быть святой.
От этих слов Клоя опешила.
— Я всего лишь графская дочь, и потому, наверное, меня и выдвинули. Не думаю, что достойна быть святой. У меня ведь нет особенных способностей.
«Она скромничает?»
Нет, Зоуи действительно так думала. В её голосе не было ни нотки ложной скромности. Когда она говорила про отсутствие способностей, это могло значить два варианта: либо у неё вообще не было дара, либо он был недостаточно силён, как у Моник. В любом случае, желания бороться за титул святой у неё явно не было.
«Она просто искренний и добрый человек?»
Когда Клоя внимательно на неё посмотрела, Зоуи в ответ одарила её улыбкой.
— Мисс Клоя… гм… Наверняка у вас есть множество прекрасных качеств!
— …Спасибо.
«Ага, вон как — подбирает слова из вежливости»
Зоуи искренне верила в то, что Моник достойна быть святой, а себя считала недостаточно хорошей.
— А вы двое свободны в ближайший день отдыха?
— В ближайший? Через два дня? Вроде бы да.
— Тогда не хотите ли зайти ко мне в комнату?
Глаза Зоуи засияли, она радостно хлопнула в ладоши. На её знак горничная подала книжечку с иллюстрациями модных нарядов и аксессуаров.
— Думаю, вам, мисс Моник, пойдёт что-то в мягких зелёных тонах. Можно добавить красный как акцент, и немного сузить силуэт — иногда стоит подчеркнуть другую сторону своей привлекательности.
— А вы, мисс Клоя, выглядите так, будто вам пойдёт почти всё. Так что, раз уж представилась возможность, почему бы не поэкспериментировать с чем-то ярким? Ваши клубничные, такие насыщенные рыжие волосы — редкость. Их обязательно стоит подчёркивать.
— Ах, жаль, что тут нет мисс Сароме. Она прекрасно смотрелась бы в минималистичных нарядах, без излишних украшений. Хотя больше всего мне хочется сказать про мисс Виолетту! Что у неё с причёской?! У неё такие шикарные золотые волосы, но она постоянно утюжит их плойкой — это же ужасно! Если уж она хочет выглядеть эффектно, то ей стоит попробовать гладкий стиль… Или вообще мужской костюм!
Зоуи говорила быстро, без остановки. Казалось, она могла бы рассуждать о моде вечно.
Моник, видимо, уже привыкла к таким сценам, поэтому не выражала особого удивления.
— Мисс Зоуи очень хорошо умеет делать девушек красивыми. В прошлый раз она тоже чуть с ума не сошла, так хотела всех приодеть.
«А мне об этом никто не говорил!»
Клоя бросила быстрый взгляд на Эральда, сидящего позади неё. Хотя в отчётах было расписано многое, похоже, многое всё-таки упустили.
— Да. Но тогда мне помогла только мисс Моник. Это было так грустно, — взхохнула Зоуи.
Сначала Клоя думала, что перед ней загадочная красавица, но впечатление постепенно менялось. Похоже, перед священниками и Виолеттой Зоуи просто «надевает маску».
— С мисс Виолеттой и так всё понятно, а мисс Сароме, похоже, просто не любит слишком нарядные вещи.
— Ну, мисс Сароме и без нарядов выглядит прекрасно.
— Да, но знаете, что она ответила, когда я её однажды пригласила на примерку?
— Что, что? — Моник явно заинтересовалась.
— Сказала: «Если бы была вуаль, которая полностью скрывала бы моё лицо, это было бы удобно», — Зоуи нахмурилась. — Я понимаю, если он нужен для встречи с кем-то, но ведь наряды — это не об этом!
И Зоуи, и Сароме можно было понять.
Красота Саломе настолько незаурядна, что наверняка притягивает не только восхищение, но и беды. Если бы она собралась выйти замуж, это могло бы даже привести к войне. И без того, о святой и кандидатках в святые говорят, будто они стоят сразу после королевы в списке потенциальных невест.
— Мисс Клоя, — Инес, до сих пор стоявшая позади, тихо обратилась к ней. — Вы недавно прибыли в столицу, так что в следующий день без работы мне бы хотелось заняться покупками необходимых вещей. Надеюсь на ваше понимание.
Её взрослый, слегка хрипловатый голос не оставил Клое выбора.
— Простите, но в этот раз я не смогу прийти.
— Жаль, конечно… — Зоуи улыбнулась, бросив на Инес короткий взгляд.
— Тогда, мисс Моник, вы ведь придёте, верно?
Дочь графа мгновенно переключилась и крепко схватила Моник за руку.
— Когда вы станете святой, я обязательно хочу подготовить вам наряд!
— Угу, без проблем.
Совершенно неформальная речь Моник вызвала у её служанки только улыбку — похоже, та уже наполовину сдалась.
— Тогда и вы, мисс Клоя, когда станете святой, обязательно обратитесь ко мне. Святая — это лицо страны. Я хочу, чтобы она была благородной и прекрасной женщиной. Такой, которая могла бы дать пощёчину какому-нибудь никчёмному правителю другой страны.
Теперь Зоуи схватила и руку Клои.
— Эм… Хорошо.
«Но ведь это абсолютно невозможно…»
Пока что, чтобы не спорить, Клоя просто подыграла Зоуи. Если Моник действительно станет святой, то вторая кандидатура должна быть более надёжной.
«Но Зои и Сароме явно не заинтересованы. Значит, второй святой станет Виолетта? Разве это не подстроенный результат?»
Клоя молча допила чай. Инес начала убирать посуду и выразительно посмотрела на неё: пора уходить.
— Тогда я пойду.
— Чем вы займётесь после обеда? — Зоуи поинтересовалась почти невзначай.
— У меня визит в приют. А у вас?
— У меня молитва в храме.
— А я буду сопровождать нынешних святых. Думаю, это будет интересно!
Оказалось, что у всех разные дела. Клоя думала, что они пойдут вместе.
— А как вообще проходит визит в приют?
«Можно ли обращаться с ними так же, как с моими местными бесёнками? Или всё-таки нет?»
Дети в её родной церкви были неуправляемыми: постоянно что-то разливали, разбрасывали вещи и никак не хотели учиться. Поскольку настоятель и старшие священники были слишком добры, Клоя буквально срывала голос, пытаясь их приструнить.
— Думаю, если это ваш первый раз, кто-то из девушек пойдёт с вами. Скорее всего, это будет либо мисс Сароме, либо мисс Виолетта.
«Ох…»
Чувствовалось, что это выбор без хороших вариантов. Если бы хотя бы кто-то из сидящих тут двоих пошёл — было бы спокойнее.
— Ну, раз вам ещё нужно подготовиться, не буду задерживать.
— До скорого!
Моник весело помахала рукой.
«Пусть это будет Сароме…»
С этой молитвой Клоя направилась в свою комнату.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления