Онлайн чтение книги Святую не обманешь You Can't Lie to a Saint
0.5 пролог: Азартный игрок и торговец

I

 Ясное небо, приятный ветер. Если выразиться красиво — идиллия, если честно — сельская местность.

На окраине королевства Мютос, которым правит прекрасная королева, в саду одной из церквей весело носятся дети, а жрецы с улыбкой наблюдают за ними. В это время года особенно радуются прачки. Конечно, не только они — даже послушники, которым поручено стирка, должны быть довольны... но—

— Один, два...

Раздался мерзкий смешок.

Клоя не могла удержаться, и даже сама осознавала, насколько отвратительно звучит её смех. Она могла покрыть свои привычные рыжие волосы винплом, и закутать своё сильное тело в белое одеяние, но этот голос не был голосом священнослужителя, и в нём слышалась мирская грубость.

Перед ней лежали сто две серебряные монеты.

За одну такую можно купить книгу. Сто две — уже довольно крупная сумма. Если учесть, что она заработала их всего за одну ночь... разве можно не радоваться? Даже слюнки текут.

— Хороший был простофиля.

Она бы с удовольствием любовалась монетами и дольше, но уже пора браться за следующую работу. Клоя только собрала серебро в мешочек и поднялась, как вдруг к ней подошла женщина средних лет в белом жреческом облачении.

— Клоя, ты здесь?

— Да, я здесь. Что-то случилось?

Старшая жрица выглядела приветливо и доброжелательно — самое то для церкви, в которой воспитывают сирот. На её рукавах был вышит узор из лоз с двумя распустившимися красными цветами.

У Клои тоже была белая одежда жрицы. На подоле и рукавах вышиты лозы, но вместо цветов — только бутоны. Это знак того, что она всего лишь послушница религии Альб.

— О, ты уже закончила со стиркой?

— Да.

Клоя всегда работала быстро. Даже сейчас у неё хватило времени пересчитать деньги.

— Тогда пойдём скорее. К тебе пришёл гость.

— Гость? — Клоя удивлённо наклонила голову.

Кто вообще может к ней прийти? Негодяй-отец исчез около пяти лет назад, а мать, похоже, пропала, когда она была ещё младенцем. Теперь уж точно никто не должен знать, где находится Клоя.

«Неужели из-за вчерашнего?..»

Клоя украдкой взглянула на мешочек с серебром, спрятанный под мантией.

«Нет, всё нормально. Меня не раскрыли. Тем более, я получила их абсолютно законно».

Не стоит волноваться понапрасну. Клоя сделала лёгкий вдох и последовала за старшей жрицей.

II

Пока они шли, Клоя начала понимать, что это будет не просто обычная встреча.  Они направлялись не в обычную комнату для бесед, а в комнату для благородных.

«Нет, ну кто же это может быть?»

Клоя не имела ни малейшего представления, поэтому попыталась уловить выражение лица старшей жрицы.

— Мне не стоит переодеться?

Клоя только что закончила стирку, рукава её одежды были мокрыми, а сам вид, если говорить красиво — скромный, но по факту — довольно жалкий.

— Гость сказал, что это не проблема.

«Кто же это всё-таки?»

Пока Клоя размышляла, они уже добрались до гостевой комнаты.

— Простите за беспокойство, — сказала Клоя, низко склонив голову и вошла внутрь.

В комнате находились двое мужчин. Один из них — настоятель этой церкви, которого все называли попросту директором, ведь он также управлял приютом. Добродушный старик.

А второй — молодой человек, сидящий напротив него.

«…Кто это?»

Она его точно не знала. Возрастом он выглядел немного старше двадцати лет, имел прямые чёрные волосы и голубые глаза. Его черты были резкими, но не холодными, а скорее благородными.

«Белый плащ с застёжкой в виде лозы… святой рыцарь?»

Святые рыцари — это те, кто принадлежит к ордену рыцарей при церкви. На их плащах обязательно есть эмблема ордена, но, поскольку этот мужчина сидел, Клоя её не видела.

«Но зачем святой рыцарь пришёл ко мне?»

И тут она вспомнила о мешочке с серебром, прижатом к её бедру.

«Неужели?..»

По спине пробежали капли холодного пота. Мог ли этот человек прийти из-за её вчерашнего заработка? Нет, всё было законно. Законно, но не совсем пристойно.

— Поздоровайся, — сказал директор.

Клоя снова склонила голову, глубоко вздохнула и успокоилась.

— Я послушница Клоя.

— Я святой рыцарь Эральд.

Ни Клоя, ни Эральд не называли фамилии. Формально среди служителей церкви происхождение не имело значения. Хотя это было больше похоже на притворство — связи с семьями они не разрывали.

Даже если семейный статус не имеет к этому никакого отношения, Эральд, по общему мнению, является более значимым человеком между святым рыцарем и послушницей. Клоя терпеливо ждала, когда он заговорит.

Эральд сузил глаза и положил на стол лист бумаги.

— Не хотите ли принять участие в отборе на звание Божьего Избранника?

На старом пергаменте значилось: «Рекомендательное письмо кандидата в Божьи Избранники».

— Это… что? — пробормотал директор, поочерёдно глядя то на Клою, то на Эральда.

Сама Клоя была не менее растеряна.

— Конечно, Клоя — человек ответственный, но способности, необходимые для Божьего Избранника?.. — старшая жрица замялась.

«Да, я понимаю, о чём ты говоришь…»

Божьи Избранники — это два представителя страны, которых выбирают раз в десять лет среди тех, кто обладает особым даром. К тому же, чаще всего выбирают красавиц, а благодаря их таинственным способностям их обычно называют «святыми».

«Нет-нет-нет, какая святая?»

Клоя могла вспомнить, как её «красавицей» называли разве что мясник и продавец овощей из соседних лавок. Её часто называют «уродливой» злобные сопляки из приюта, которые её ненавидят. Конечно, сама она считала, что не настолько уж и страшна, но даже в этом случае слово «красивая» ассоциируется у неё только с лестью.

Она не была ни красавицей, ни обладательницей дара. Так почему же её выдвинули кандидатом?

— Не беспокойтесь, это не ошибка и не недоразумение, — спокойно ответил Эральд.

— Но…

Директор взглянул на Клою с беспокойством. Клоя бросила на директора взгляд «я не могу быть святой».

— Ха-ха-ха. Вы, кажется, что-то неправильно поняли. Я не работорговец, выдающий себя за святого рыцаря. Но всё же… могу я поговорить с Клоей наедине?

Эральд попросил двух священников подняться со своих мест. Даже в сельской местности ни один святой рыцарь не может попросить главного священника покинуть зал. Но Эральд использует своё другое положение, не как святой рыцарь.

— Моё полное имя — Эральд Бильц. Второе имя у меня длинное, так что его пропущу.

Фамилия Бильц была довольно распространённой. Но если добавить второе имя, всё менялось. Эральд вежливо показал карманные часы с гербом рода.

«Святой рыцарь и… аристократ?»

Формально происхождение не имело значения для служителей церкви.  Но только формально. Клоя застыла, как и директор со старшей жрицей.

— Вы… сын графа Бильца? — нерешительно спросил директор.

— О, не стоит так меня возвышать. Все называют наш род «графами-выскочками».

Род графов Бильц — семья с многовековой историей, когда-то был настолько могущественным, что мог даже перечить королевской семье. Но всё изменилось, когда пятьдесят лет назад глава семьи оказался гулякой и разбазарил состояние. Тогда его младшая сестра отобрала у него главенство над родом, и эта история до сих пор была известна многим.

Почему же их называли «графами-выскочками»? Потому что муж новой главы семейства был простым торговцем. Для старой аристократии это было равносильно тому, что их родом завладели простолюдины. И, возможно, потому, что они хотели стереть свой образ выскочек, они жертвовали много денег на религию Альб. Более того, многие члены семьи становились священослужителями.

Скорее всего, Эральд был одним из них.

Директор и жрица посмотрели на Клою с беспокойством. Она же в ответ отчаянно выразила взглядом «Не оставляйте меня с ним!»

— Если считаете что женщине и мужчине не стоит оставаться наедине… — произнёс Эральд и хлопнул в ладони.

— Вы звали меня. сэр?

В комнату вошла стройная женщина с выразительными чертами лица. Она была высока, элегантна и неприметно одета, но при этом была очень привлекательна. Её голос звучал низко и спокойно, а движения говорили об интеллекте.

— Это Инес, служанка моей матери. Я предположил, что подобное может случиться, поэтому взял её с собой.

Такой предусмотрительности никто не ожидал, и Клоя вместе со жрецами просто застыла в удивлении. Директор и старшая жрица, извиняющимся взглядом посмотрев на Клою, вышли из комнаты.

Ⅲ

Оставшись наедине с Эральдом и Инес, Клоя обливалась холодным потом.

— Итак, мисс Клоя, не продолжим ли разговор?

— Разговор? Но, как видите, я самая обычная послушница, и не имею ни капли права становиться святой. Очевидно, произошла ошибка, верно?

Клоя говорила быстро, надеясь, что её слова прозвучат убедительно.

— Нет, это не ошибка. Инес.

— Да, господин Эральд.

Инес поставила перед Эральдом тяжёлый кожаный мешочек. Раздался знакомый металлический звук.

— Ч-что это?

Клоя пристально уставилась на мешок.

Эральд опрокинул его, и на стол посыпались золотые монеты. Одна такая монета стоила, как двадцать серебряных. А здесь было не просто несколько, а десятки, если не сотни. Клоя так сильно уставилась на золотые монеты, что казалось, её глаза вот-вот выпадут.

 — Чтобы не тратить время впустую, скажу прямо: я хочу нанять вас, мисс Клоя.

— Н-нанять? Но я всего лишь послушница…

Конечно, Клоя была бы рада получить хорошую работу, но это выглядело подозрительно. Даже если предложение заманчивое, если оно не соответствует её способностям — значит, тут что-то нечисто. Обычно в таких случаях людей просто продают в рабство. Да и стоила ли она вообще целых сто золотых?

— В этих краях вас называют «Святая Удачи», не так ли?

— ?!

Сердце Клои пропустило удар. Она сделала вид, что это не задело её, но было сложно скрыть беспокойство.

«Святая Удачи»… Кто первым так её назвал, Клоя не знала. Когда она прятала лицо под вуалью и играла в карты в таверне, слухи о её невероятной везучести распространились сами собой.

«Нет-нет-нет, зачем вообще это дурацкое прозвище?»

Монеты, которые сейчас были у неё, тоже были заработаны на карточных играх прошлой ночью. Клоя на секунду задумалась, можно ли вывернуться, но глаза Эральда были полны уверенности.

— Откуда вы об этом узнали? — спросила неопределённо она в ответ, ни подтверждая, ни опровергая.

— Я из семьи Бильц.

Перед человеком, обладающим деньгами и властью, личная информация, вероятно, не имеет значения. Эральд — святой рыцарь, прекрасный юноша, но в нём есть нечто странное, некая хитрость.

— В этом королевстве нет запрета на участие священнослужителей в азартных играх. В былые времена «Святая Удачи» бескровно отвоевывала пограничные земли, захваченные другими странами, с помощью переговоров и карточных ставок. Так что, кто осмелится осудить мисс Клою за её походы в таверну? — театрально произнёс Эральд.

За его спиной Инес стояла с ничего не выражающим лицом. Наверное, именно из-за этой легенды Клою и прозвали «Святой Удачи». Прозвище ей не нравилось, но оно защищало её от лишней вражды со стороны проигравших. Имя «Святая» в этом королевстве значило слишком много. Даже если Хлоя будет блефовать, доказательства уже собраны. Лучше сказать всё прямо.

— Да, я играю в карты. И что с того?

В Мютосе карточные игры не запрещены, если ставки не превышают пяти серебряных монет за раз и не используются жульнические приёмы. А сотня серебряных монет Клои — это просто результат множества побед. Она никогда не жульничала, так что никаких нарушений не было.

— Вчера вы играли в таверне соседнего города. Выиграли сто две серебряные монеты у шахтёров.  Ваши соперники были уверены, что вы обладаете даром «Великой удачи». Никакого мошенничества за вами не заметили. Если это не дар богов, то как вы можете так выигрывать?

— Простите, но я просто хороша в картах. Никакого дара у меня нет, —твёрдо заявила Хлоя.

Дар — это сила, дарованная Богом. Можно сказать, что это магия.

Когда-то те, кого изгнали как ведьм, нашли прибежище на этих землях королевства Мютос. Хотя магия угасла много сотен лет назад, в этом королевстве время от времени рождаются люди, обладающие даром — силой, отличной от магии.

Разница между магией и даром была неясной, но магия требует лишь магической силы, чтобы использовать любую её разновидность. В то время как дар — это способность, которая сильно различается в зависимости от личности.

Но дар, который поможет абсолютно точно выиграть в карты? Нет, у Клои не было такого удобного дара.

— Вы хотите сказать, что победили более двадцати раз подряд лишь за счёт удачи? Разве это не слишком невероятно?

— Точнее, двадцать пять побед и три поражения. Просто вчера я была в хорошей форме.

«Как же я себя ненавижу за то, что так радовалась этим деньгам!»

— Хорошей форме? — Эральд прищурился.

Клоя решила говорить честно.

— Да. В карточных играх тоже есть свои хитрости. Конечно, удача тоже играет роль.

Она достала из кармана колоду карт и ловко манипулируя ими, перемешала, затем перевернула и разложила их. Это был её маленький секрет, но выбора не было.

— Карты — это игра на память, расчёт вероятности и чтение эмоций оппонента.

Она перевернула одну карту, затем ещё одну. Число на них совпало. Она выбирает еще две карты, и на них то же самое число. Эральд и Инес смотрели на Клою, пока она подбирала карты одну за другой.

Без труда угадав все карты, Клоя облегченно выдохнула.

— В моём случае, если карт несколько десятков, я могу запомнить, где какая лежит, за мгновение. Если я буду учитывать, какие карты остались, с какой вероятностью мне придёт нужная карта, а также следить за действиями противника, то победная стратегия станет очевидной. Это не загадочная божественная сила, как дар, а способность, которую может развить каждый с помощью тренировок.

— Любой может этому научиться? — Лицо Эральда выражало явное недоверие.

— Ну… нужны усидчивость и терпение.

Клоя не сразу научилась этому. Её беспутный отец зарабатывал на азартных играх, и даже дочь, Клоя, стала его инструментом для этого. Поскольку от этого зависели их ежедневные трапезы, Клоя тоже отчаянно старалась

— Понимаю, ваша память — это результат упорных усилий. А что насчёт чтения эмоций?

— Это обязательно нужно рассказывать?

— Если это не связано с даром и не является чем-то, что невозможно объяснить обычным людям, я с удовольствием выслушаю, — Эральд, улыбался с хитрым выражением лица, косвенно намекая, что Клоя должна ответить честно. — Знаете ли вы, какую карту я держу сейчас? — Эральд, словно предлагая угадать, показал карту, выбранную со стола, но скрытую от глаз Клои.

— Тройка червей.

— Мисс Клоя, у вас всё-таки есть дар?.. — спросила Инес, стоявшая рядом с Эральдом.

— Нет, цифры просто отражаются в кристально чистых глазах Эральда.

— Эээ... Это было впервые, когда женщина сказала мне такие слова… — Эральд смутился и закрыл лицо рукой.

— Неужели они так ясно видны? — Инес подозрительно посмотрела на Клою.

— Нет. Чтобы научиться этому, действительно нужно тренироваться. Если человек привык к картам, он, конечно, не допустит таких ошибок. Главное — наблюдать за каждым движением противника, не пропускать даже самых незначительных жестов. Важно читать привычки противника в короткий срок, не упускать малейших изменений в его эмоциях, и различать ложь и правду в его действиях. Конечно, из-за удачи на картах можно и проиграть.

В случае с Клоей, она иногда специально проигрывала. Когда противник слишком надоедал, проще было не показывать всю свою силу.

— Понимаю. Думаешь, я смогу научиться этому, если потренируюсь?
— Можно научиться, но какой уровень вам удастся достичь, сложно сказать. Лжецов много, и их не так легко обмануть.

Эральд взглянул на Инес. Инес кивнула.

— Превосходно. Вы — гораздо более ценный человек, чем я ожидал.

Клоя открыла рот в удивлении.

— Так я же говорила, что не обладаю даром…

— Не важно, есть ли у вас дар. Я хочу купить ваши навыки.

— Не понимаю. Без дара разве можно стать святой.

— Вам не нужно становиться Божьим Избранником.

— Что?.. Но вы же говорили, что я кандидат в святые.

— Я хочу, чтобы мисс Клоя проникла в Главную, как кандидат в Божьи Избранники, и расследовали кое-что.

— Расследовала?

Клоя поняла, что она, похоже, вовлечена в гораздо более сложное дело, чем предполагала.

— Два года назад был убит кандидат в Божьи Избранники по имени Чиро. Я хочу, чтобы вы нашли его убийцу.

«Убийство?!»

Клоя с трудом проглотила слюну. На лице Эральда не было ни малейшего намека на ложь, и Инес тоже не проявляла никакого волнения.

«Ложь или правда?»

Скорее всего, это правда. Зрачки Эральда не расширены. Когда человек лжет, его зрачки обычно раскрываются. Даже если человек хорошо скрывает свои чувства, не так много людей могут контролировать размер зрачков.

Кроме того, люди начинают потеть, когда они нервничают. Клоя не могла не заметить едва заметные изменения в его запахе. Она говорила, что такие способности можно развить через усилия. Но никто не может видеть ложь лучше, чем Клоя.

В глазах Эральда читалась решимость.

— Вознаграждение: аванс в сто золотых монет и пятьсот золотых монет по завершении задания. Как вам такая сумма?

Предложенная сумма была ошеломляющей.

Клоя снова проглотила слюну.