Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 42

Реджет потянул за руку Элизе, с интересом наблюдавшую за кукольным представлением, привлекая её внимание к себе.

— Лорд?

— Реджет.

— Что?

— Зовите меня по имени. Другие обращения слишком заметны.

Глаза Элизе округлились.

Так внезапно? И разве обычно, когда хочешь скрыть личность, не нужно в первую очередь скрывать имя?

Такие вопросы мелькнули в её голове, но, в конце концов, ей было всё равно. Нет ничего проще и эффективнее для создания близости, чем называть друг друга по имени. Разве не поэтому они сейчас беззаботно гуляли по фестивалю — из-за его предложения узнать друг друга лучше?

Элизе быстро произнесла вслух:

— Реджет.

Имя, которое она никогда раньше не произносила вслух, звучало непривычно. Элизе повторила его несколько раз, чтобы привыкнуть.

— Реджет. Реджет. Реджет Кирстан...

В этот момент прохожий, проходивший мимо Элизе, испуганно обернулся на них. Элизе не заметила этого, а Реджет молча поправил воротник её капюшона.

— Реджет... Кто дал вам это имя?

— Его величество.

Неожиданный ответ сильно удивил Элизе. Император Ванеллы?

Она смутно предполагала, что это были не родители, но никак не ожидала, что это будет император, его сводный брат.

По слухам, которые знала Элизе, ему было около девяти лет, когда он привлёк внимание императора, бывшего тогда пятым принцем, и попал во дворец Ванеллы.

— А как вас звали до встречи с императором?

— До этого у меня была жизнь, в которой имя не требовалось.

— Разве такое возможно?

— Есть люди, которые живут именно так. Вам не нужно об этом знать, Ваше Высочество.

Увидев озадаченное выражение лица Элизе, Реджет монотонно добавил:

— Моё имя понадобилось только после того, как Его Величество принял меня, дал мне дело, титул и владения. Даже сейчас меня почти никто не называет по имени.

Что ж, чем выше положение человека, тем больше вес имеет его имя. У Реджета, кроме Нойера, не было близких родственников, и вряд ли кто-то осмелился бы произносить имя великого герцога всуе. Видимо, поэтому обращение по имени меньше привлекает внимание.

Конечно, эти догадки Элизе были совершенно неверны. Прохожие, услышавшие разговор супругов, то и дело оглядывались на них. Хотя он и сказал, что его редко зовут по имени, это было имя, которое негласно знал весь континент. Особенно здесь, в Лотье, которым он владел.

Но она, с капюшоном, ограничивающим обзор по бокам, не могла этого знать.

— Я тоже. После смерти родителей в этом мире только мой брат называл меня по имени.

— ...

— Можете звать меня как вам удобно. Элизабет, Элизе, Лизи. Всё подойдёт.

— Как вас называл император Аргана?

— Элизе. Иногда, когда мы были наедине, он звал меня «Лизи», но не часто.

— Наедине...

Реджет слегка растянул последний слог.

— Видимо, вы проводили много времени вместе.

— Андрей приходил ко мне каждый день. Поскольку я не могла выходить.

— Или вам не позволяли выходить?

— И это тоже верно. Он был добрым мальчиком, всегда беспокоился обо мне.

— Беспокоился, значит.

— Совсем как вы. Заставляет меня прикрывать лицо, всегда настаивает на сопровождении, когда я выхожу. Теперь, когда думаю об этом, вы действительно похожи...

Возможно, именно поэтому она так спокойно и глубоко спит, когда Реджет рядом. Даже несколько раз в полусне путала их.

Но внезапно Элизе осознала, что погрузилась в совершенно нелепые мысли. Делиться воспоминаниями об императоре Аргана с рыцарем Ванеллы. С рыцарем вражеской страны, который, возможно, убивал людей Аргана...

Когда Элизе тихо усмехнулась своему поведению, она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она сделала вид, что не заметила, и отвернулась.

Лучше закончить эту тему. Вместо этого Элизе начала рассматривать прилавок с разноцветно украшенным домашним печеньем и засахаренными фруктами.

Зеваки, наблюдавшие за великогерцогской парой, гуляющей по улице, вскоре были разогнаны притаившимися рыцарями и рассеялись.

Реджет мысленно вернулся к тому, что Элизе только что рассказала.

«Намеренно не позволял ей выходить одной?»

Неприятное чувство, беспокоившее его с рассвета, не исчезало.

Слабая энергия, исходящая от её тела, сила, хорошо знакомая Реджету, продолжала его тревожить.

Сначала он думал, что это магическая сила Элизе. Но как только почувствовал её кончиками пальцев, понял, что это не так.

Это был след, оставленный на ней кем-то другим.

Кто мог оставить магический след на принцессе? Ответ был настолько очевиден, что не требовал даже размышлений.

Однажды его сводный брат мимоходом обронил:

— Говорят, в Аргане ходили слухи, что эти близнецы были больше чем просто братом и сестрой. Может, перед смертью император и его сестра...

Конечно, эти слухи не могли быть правдой. Но определённо их отношения не были обычными для брата и сестры.

Она говорит, что то, что делал император, похоже на то, что делаю я? Значит, и причины те же?

Он хотел держать её в своих руках и обладать ею безраздельно?

Уже привычное неприятное чувство раздражающе жгло изнутри.

Реджет вспомнил чистое и доброе лицо юного императора, которого видел много лет назад. Он не выглядел человеком, способным питать такие бесстыдные чувства к своей сестре-близнецу.

Тогда, возможно, есть другая причина.

Близнецы, рождённые в один день и час, один из которых — единственный маг на континенте, обладающий огромной магической силой, а другой — словно пустая оболочка, лишённая даже малейшей жизненной энергии, которая должна быть у человека. Неужели никто никогда не задавался вопросом об этой странной, явной разнице?

Реджет искоса взглянул на Элизе.

— Ваше Высочество.

— Элизабет.

— Элизабет. Как вы себя чувствуете сейчас по сравнению с тем временем, когда были в Аргане?

— Хорошо. Даже странно, насколько хорошо.

Элизе ответила мимоходом, разглядывая вазочку с вишнёвым конфи.

— Возможно, я ожила, поглотив своего брата, оставшегося во дворце... В этом мы с вами не так уж различны, Реджет.

— Такие слова... Ваше Высочество. Съешьте это, когда мы вернёмся и пообедаем.

Реджет решительно оттащил женщину, не сводившую глаз с лакомств.

Его подозрения росли.

Прошло уже больше двух часов с тех пор, как они вышли на улицу, чтобы посмотреть фестиваль. На её лице ещё не было признаков усталости. Определённо, время, когда она сохраняла бодрость, увеличилось.

Когда в неё вливали тепло, время, которое её тело удерживало его, также увеличивалось. Оболочка, которая, казалось, вот-вот разрушится, покрытая трещинами, стала ощутимо прочнее.

— Ваше Высочество, тогда, возможно.

— Элизе.

— Элизе. Возможно, император Аргана что-то вам...

Оставил ли вам император какую-то силу? Например, настоящую магию?

Или какую-то подсказку для возрождения Аргана, или послание?

Но Реджет не закончил вопрос. Как только слово «император» слетело с его губ, в глазах Элизе мелькнула настороженность. Её губы неловко застыли.

Принцесса больше не приветствовала эту тему.

На самом деле, это было естественно. Он хорошо знал её гордость за родину и чувство ответственности. Разве не она говорила, что ни единого секрета Аргана не выйдет из её уст?

Реджет отступил на шаг от воздвигнутой ею стены настороженности.

— Нет, ничего.

Только тогда Элизе слегка улыбнулась и переключила внимание на что-то другое. Реджет инстинктивно почувствовал, что сегодняшний день будет последним, когда они обсуждают её и Арган. Она не ответит, даже если он спросит.

Но это нельзя было оставлять без внимания.

Речь шла не о чём-нибудь, а об Аргане, вражеской стране. И это было связано с силой, которой обладали исключительно члены императорской семьи Аргана и которая не была известна миру. Если эта сила могла угрожать Ванелле, её нужно было немедленно выявить и устранить.

«С тех пор как император умер, здоровье его сестры-близнеца начало восстанавливаться».

Император определённо оставил какой-то след на теле своей сестры. Связано ли это с этим?

Несомненно, у Элизабет Асейку есть тайна, неизвестная миру. Вероятно, лучше всех эту тайну знал покойный император Аргана. Поэтому он так отчаянно скрывал её во дворце всю жизнь.

«Покойный?»

Внезапно свет пролился на аспект, о котором он до сих пор не задумывался. Брови Реджета тихо нахмурились.

Он вспомнил принца Угеля, чья одержимость Элизе казалась подозрительной. Янок Сихарт постоянно хотел не саму Элизе, а её труп. Точнее, её голову.

Голову, по которой можно точно опознать человека.

Кого можно заманить, используя голову Элизабет как приманку? Кого на самом деле желает Угель, одержимый магией?

Лицо Реджета страшно окаменело, когда он мгновенно пришёл к выводу.

Возможно, император Аргана жив?

***

После того как великогерцогская пара вместе насладилась фестивалем на площади, Элизе каждое утро встречала своего мужа в гостиной за пределами спальни.

Как она слышала, Реджет обычно завтракал ближе к рассвету, чем к утру. Значит, он специально подстраивал время приёма пищи под неё.

Так прошли день, два, три, четыре.

Прошло ещё почти десять дней. С момента прибытия Элизе в Лотье прошло уже больше двадцати дней.

Когда она просыпалась в утреннем свете, он был рядом. Иногда она просыпалась от того, что Реджет проводил рукой по её волосам.

Возможно, потому что она знала, что кто-то охраняет её, в последнее время ей даже не снился Андрей.

К тому времени она привыкла к его имени, которое раньше казалось неловким. Стало привычным просыпаться рано утром, убедиться в присутствии Реджета, а затем снова погрузиться в сон.

Отбросив формальности и называя друг друга по имени, вместе принимая пищу, непринуждённо ведя незначительные разговоры — разве этого недостаточно, чтобы считать их отношения достаточно близкими?

Однако, похоже, стандарты Реджета Кирстана сильно отличались от её собственных.