Онлайн чтение книги Бастиан Bastian
1 - 1 Неприятная удача

После того, как они вышли из похожих на лабиринт переулков, показался пункт назначения.

Бастиан, прищурившись, оглядел незнакомую улицу.

По обеим сторонам узкой улочки, где едва мог проехать один экипаж, тесными рядами стояли магазины. В основном таверны и игорные притоны или театры с непристойными афишами. Это был мироподобный ландшафт, существовавший только для удовольствия.

— Чем ты занимаешься? Пойдем, Бастиан.

Лицо Лукаса фон Эвальда, единственного сына графа Эвальда, главы сената, было полно предвкушения, когда он похлопал его по плечу.

Без преувеличения можно сказать, что Бастиан, который пристально смотрел на лицо своего лучшего друга из военной академии, вскоре улыбнулся. Просто слегка приподняв уголки губ, его холодное выражение лица мгновенно изменилось.

Бастиан последовал за группой, которая шла впереди вместе с Лукасом. Их пунктом назначения был игорный дом в дальнем конце дороги. Это здание выглядело самым приличным на этой улице, но оно не шло ни в какое сравнение со светским клубом, в котором он останавливался некоторое время назад.

— В этом месте есть свои уникальные развлечения. Скоро ты все узнаешь.

Офицер, чьи глаза встретились с глазами Бастиана, извинился со смущенным выражением лица. Эрих, старший сын процветающей семьи Фабер, занимающийся сталелитейным бизнесом, является еще одной связью, которой не стоит пренебрегать.

Бастиан радостно согласился и снова улыбнулся. У него не было ни малейшего желания портить свою репутацию подобными похождениями в этих закоулках, но это не означало, что он был глупцом, который мог испортить впечатление о себе, притворяясь одиноким и отстраненным. Самым мудрым решением было бы сначала стать частью, а затем выступить против, когда придет время.

— Наконец-то вы здесь! Я уже начал беспокоиться, так как давно вас не видел.

Мужчина средних лет, предположительно владелец игорного дома, поприветствовал их с преувеличенной радостью. Это было гостеприимство, которое, казалось, знало, сколько денег было потрачено здесь впустую.

— Этот человек...

Его пристальный взгляд, изучающий офицеров, остановился на лице Бастиана.

— Это капитан Клаузиц, имя, которое вы, наверняка, хотя бы раз видели в газетах.

Лукас, который опустошил бокал, с гордостью представил Бастиана. Мужчина, который моргнул своими широко раскрытыми глазами, вскоре после этого радостно воскликнул: «Никогда бы не подумал, что встречу здесь героя, защищавшего моря империи! Это большая честь для меня, капитан.»

После шквала комплиментов он преподнес в качестве подарока качественный виски и коробку сигар.

В отличие от офицеров, которые были в восторге от такого гостеприимства, лицо Бастиана не выражало никаких эмоций. Он пил алкоголь, когда ему предлагали, курил сигары и даже болтал, на этом было все. Трудно было найти больше энтузиазма, но даже в этот момент с его губ не сходила улыбки. Это была своего рода привычка, которую его тело бессознательно помнила. Женщины, азартные игры, грязные скандалы в темноте.

Темы, совершенно отличные от тех, которые затрагивались, когда они сидели в светском клубе и напыщенно обсуждали международную ситуацию, быстро сменились хихиканьем.

Бастиан был в основном слушателем. Временами он отвечал соответствующим образом, но даже это не выходило за рамки коротких ответов или легкой усмешки.

— А теперь прошу подняться на второй этаж. Всё готово. — Хозяин быстрыми шагами приблизился и склонил голову.

Офицеры, которые в этот момент прекратили разговаривать, с готовностью встали со своих мест. Несмотря на то, что все выпили изрядное количество алкоголя, в их походке чувствовалась бодрость молодого солдата.

— Еще раз! Пожалуйста, пожалуйста! Просто дайте мне еще один шанс!

Как раз в тот момент, когда они вошли в коридор на втором этаже, ведущий в комнату для VIP-карт, они услышали мольбу, которая была похожа на крик. Пожилой мужчина, которого вытащили из обычной комнаты для игры в карты, спорил с охранниками.

Взгляды офицеров резко направились к этому месту. Мужчина, потерявший самообладание, теперь стоял на коленях на ковре в коридоре и умолял. Он был азартным игроком, который не может отказаться от напрасных уговоров даже после того, как проиграл всю свою ставку.

Бастиан, переставший обращать внимание на тривиальную суету, приподнял манжеты своей униформы и взглянул на часы. После ужина в Адмиралтействе, выпивки в светском клубе и возвращения на место время приближалось к полуночи.

Приведя в порядок свою одежду, Бастиан стер усталость, медленно открыв глаза. Именно в это время, тот мужчина снова начал бунтовать.

— Впустите меня! У меня еще остались ставки!

— Ах, неужели. Это правда, нищий герцог? Тогда, пожалуйста, покажите нам их.

Как будто этого раньше не случалось, охранники с томными лицами рассмеялись.

— Это... это, да! Моя дочь! Я поставил на свою дочь!

Мужчина стряхнул руки охранников и торжествующе воскликнул:

— Вы ведь все знаете, какая у меня необыкновенная красавица дочь, верно? По сравнению с этим ребенком ставки - ничто.

Пока безмолвные охранники прищелкивали языками, мужчина продолжал бродить по карточному залу, сосредоточенно что-то рассказывая. В то время пока Бастиан наблюдал за этим, с его губ сорвался смешок, смешанный со вздохом, после чего сын семьи Фабер вышел.

— Сможете ли вы взять ответственность за то, что вы только что сейчас сказали?

Он жестом подозвал охранников и подошел к отцу, который в азартном безумии собирался продать свою дочь.

— Я имею в виду, вы уверены, что говорите, что ваша дочь может окупить эту ставку?

Он оглянулся на стопку фишек на столе в карточной комнате и снова повернулся лицом к мужчине.

— .... Да, да, конечно! В этой столице, нет, я могу с гордостью сказать, что моя дочь - самая красивая женщина в этой империи

Мужчина, сглотнув сухую слюну, громко закричал.

— Я думаю, что эта партия будет намного веселее. А вы что думаете, ребята?

Эрих Фабер спросил приятелей с довольно заинтересованным видом. Офицеры, переглянувшись, в ответ украдкой повернулись в сторону карточной комнаты, где находился этот мужчина.

Бастиан наблюдал за проимходящим глазами, спокойными, как глубокая ночь. Казалось, он наконец-то понял, что за необычное развлечение заставило детей из престижных семей стать завсегдатаями этих третьеразрядных игорных заведений.

— Давай быстрее, Бастиан!

Группа, сидевшая вокруг карточного стола, начала выкрикивать его имя, поддерживая. Отец, которому все же удалось продать свою дочь, тоже смотрел на него сверкающими глазами.

Бастиан направился к нему с легкой улыбкой на лице. Как только последнее место было занято, игра началась.

Бастиан проверил выданную ему карточку, держа сигару во рту.

Проигрыш был бы не такой уж и большей потерей.

***

Звук колокола, возвещающего о наступлении полуночи, нарушил тишину глубокой ночи.

Одетта опустила руки, усердно плетущие кружево, и подняла голову. Тира, которая настояла на том, чтобы помочь, крепко спала, лежа на животе на столе.

Одетта тихо вздохнула и принялась за работу. Она упаковала наполовину законченную вуаль и хлопчатобумажные нитки и помассировала свои больные руки от того, что целый день держала иглу. В ночном небе ранней весны, видневшемся сквозь выцветшие занавески, плыла полная белая луна.

— Тира.

Она легонько похлопала ее по плечу и позвала по имени, заставив сестру удивленно открыть глаза.

— Отец, что еще не вернулся?

Тира, которая оглядывалась по сторонам со все еще сонным лицом, вскрикнула.

— А что, если с ним что-нибудь случилось?

— Не волнуйся. С ним все будет в порядке. Здесь нет ничего удивительного.

Дав успокаивающий ответ, Одетта отвела Тиру, которая с трудом могла собраться с мыслями, в спальню.

Комната, которую делили две сестры, выходила окнами на север, с видом на реку, протекавшую через город. Вид на прекрасную реку Пратер и подъемный мост был великолепен, но в такой ветреный день, как сегодня, им приходилось страдать от скрипа старых оконных рам.

— Звучит так ужасно. Это напоминает плач призрака. — Умывшись, угрюмо пробормотала Тира. Ее раскрасневшиеся щеки блестели в тусклом свете лампы.

Одетта нежно погладила холодную щеку сестры ладонью, которая нагрелась от трения.

До прошлого года они могли жить в доме с горячей водой, но у их отца были проблемы с деньгами, так что ему пришлось искать жилье подешевле. Тем не менее, именно благодаря пенсии, предоставляемой императорской семьей, он смог получить верхний этаж старого здания на окраине города. Учитывая, что в худшем случае они могли оказаться на улице, Одетта находила даже этот ужасный шум не плохим.

— А теперь ложись спать. — приказала Одетта, коротко поцеловав Тиру.

— Я не ребенок.

Тира послушно легла на кровать, отвечая неодобрительным тоном. Прошло совсем немного времени, прежде чем Одетта услышала тихий звук храпа.

Выключив лампу, Одетта тихими шагами вышла из спальни. Сначала она убрала еду, которую оставила для отца, на обеденный стол и затем закрыла дверь.

После составления тщательного списка предметов первой необходимости, которые нужно было купить на деньги, вырученные от продажи завтрашних кружев, наступила ночь.

Она была так измучена, что хотела сразу же броситься в постель, но все же Одетт не забыла умыться, надеть свою старую, высушенную на солнце пижаму и тщательно причесаться.

"Ни при каких обстоятельствах нельзя терять ни капли достоинства", — так всегда говорила ее мать. Это правило соблюдалось даже после того, как она попала в такое бедственное положение, когда ее больше нельзя было назвать аристократкой. Ведь, когда-нибудь они вернутся на свое прежнее место.

Ее мать, которая цеплялась за свои убеждения, подобные надежде, скончалась, так и не сумев убежать от своей жалкой реальности. Хотя она Одетта предчувствовала, что ее собственная жизнь будет такой же, она все еще не хотела стирать следы прошлого, которые глубоко укоренились в ней. Другими словами, это было ее последнее наследство, оставленное матерью.

Одетта закрыла окно на замок, задернула занавески и легла рядом с Тирой. Она закрыла глаза, ближе прижав к себе младшую сестру, которая спя зарылась в ее объятия. Сегодняшний день, в котором не произошло ничего особенного, показался ей очень насыщенным.

Это была ночь, которая подарила ей немного сказочной надежды на то, что эти спокойные дни будут продолжаться вечно.

***

Это была неприятная удача.

Бастиан тревожно посмотрел на стол. Четыре карты с одинаковым номером. Независимо от того, сколько раз он смотрел на них, это была безоговорочная победа.

— Пятерки! Я думаю, капитан Клаузиц выиграл самую красивую женщину в империи?

— Что... Разве это не жульничество - приводить богиню победы в колоду карт?

Сторона, определившая победителя игры, начала аплодировать. Казалось будто они уже полностью забыли о своем поражении. Просто погрузились в веселье сложившейся ситуации.

Бастиан стряхнул пепел со своей длинной сигары, потирая пульсирующий лоб. Идеальная победа за обычным игровым столом вызвала некоторое смущение.

— Неужто нищий герцог встретился со своим зятем?

— Давайте же, теперь вы должны отдать ставку!

Зрители, окружившие их, начали поддерживать тихим свистом.

Бастиан посмотрел на старика, сидевшего напротив него, холодным насмешливым взглядом. Старик был наполовину ошеломлен, его большие глаза были широко открыты. Холодный пот стекал по его раскрасневшемуся лицу на тыльную сторону худой ладони.

— Нет…… Этого не может быть...

Он начал теребить свои уже бесполезные руки, все его тело тряслось.

Бастиан встал со своего места. Он подумывал о том, чтобы покинуть это место, прежде чем связываться с дочерью такого жалкого человека, но остальные, похоже, не хотели его отпускать.

— Куда ты направляешься? Ты должен получить вознаграждение!

— Верно, Бастиан. Это ваше законное право.

Офицеры, крепко державшие Бастиана, позвали охранников.

— Я хочу, чтобы он привел ставку, которую обещал.

Глаза охранников дрогнули от слов Эриха. Старик, который наконец пришел в себя, начал плакать и молить о пощаде, но возбуждение зрителей только росло все больше и больше.

Услышав эту новость, прибежал хозяин и отдал строгий приказ: «Немедленно отправляйся за его долгом».

Охранник тяжело вздохнул и в конце концов покинул игорный дом, чтобы привести ту девушку.

Бастиан откинулся на спинку стула и глубоко вдохнул дым сигары. Это была победа, которая заставила его почувствовать себя крайне грязно, но он не выразил это. Ставка все равно уже была поставлена. Выбор, который принес бы ему наибольшую прибыль, состоял в том, чтобы тихо вернуть полученный выигрыш после того, как он привыкнет к этой обстановке.

Бастиан издал слабый раздраженный вздох вместе с дымом от своей сигары. Сквозь рассеивающийся бледный дым он видел отца, который продал ему свою дочь. Человек, которого прозвали нищим герцогом.