Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 172

Елена не отходила от Рена ни на шаг. После того как его перенесли в комнату для гостей на верхнем этаже пристройки салона, она не находила себе места. Она не могла ничем помочь, кроме как стирать холодный пот с его лба. Но даже прикасаться к нему было опасно. Стрела всё ещё торчала в его спине, и любое неловкое движение могло только ухудшить его состояние.

— Только попробуй умереть, Рен. Я этого тебе не прощу.

Она задолжала ему свою жизнь.

Когда начался пожар в салоне, она даже не успела осознать, какой ценой он её спас.

Но если бы не Рен…

Скорее всего, её тело уже покоилось бы в объятиях богини Гайи.

— Ты не оплатишь этот долг такой ценой. Если ты и вправду умрёшь, я не оставлю это просто так.

Голос Елены был полон гнева и отчаяния.

Она говорила и говорила, не давая ему уйти в темноту.

— У меня ещё куча претензий к тебе. Например, я так и не услышала от тебя нормальных извинений за то, что ты всё время мне мешаешь.

Рен дрогнул. Лёгкая судорога пробежала по его телу. Как будто он отреагировал на её слова.

Но на самом деле… Это была боль, вызванная вибрацией стрелы в его спине.

— Мисс.

Елена встрепенулась от голоса Эмилио. Он только что вернулся, отлучавшись ненадолго.

— Пожар в главном здании удалось потушить.

— Какой урон?

— Не такой сильный, как мы ожидали. Рандол уже на подходе, скоро всё выяснится.

Елена кивнула, не отрывая взгляда от Рена.

Салон…

Он дорог ей, но в конечном счёте — это всего лишь здание.

Его можно отстроить заново.

Но если человек умирает — он не возвращается.

И осознание того, что Рен жертвует собой, причиняло ей боль.

— Мисс, я привела мистера Невилла!

— Пусть войдёт!

Елена быстро надела маску павлина, которую оставила на прикроватном столике.

Эмилио протянул её ей заранее, понимая, что каким бы срочным ни было положение, её личность не должна раскрыться.

— Этот человек?

Невилл, низкий и плотный мужчина, оглядел лежавшего без сознания Рена.

Он быстро осмотрел его зрачки, измерил температуру тела и остановил взгляд на стреле в спине.

Затем раскрыл медицинскую сумку.

Внутри, аккуратно разложенные, блестели хирургические инструменты.

— Сначала удалим стрелы.

— Он выживет?

Елена с трудом сдерживала дрожь в голосе.

— Врачи не говорят о жизни и смерти в присутствии пациента.

Невилл холодно посмотрел на неё.

— Я просто делаю всё возможное, чтобы спасти его.

— Пожалуйста.

Её тонкие пальцы сжались в кулаки.

— Пожалуйста, спасите его.

Невилл кивнул.

— Приготовьте горячую воду. И мне нужен помощник.

— Я помогу.

— Вы сами, Л?

Невилл удивлённо взглянул на неё.

— Он защищал меня. Он балансирует на грани жизни и смерти.

Она выпрямилась, несмотря на тянущую усталость во всём теле.

— Я не могу остаться в стороне.

— Я разрежу плоть, чтобы вынуть стрелу. Вы сможете на это смотреть?

— Да.

Сквозь маску светились её тёмные, мрачные зрачки.

Невилл не привык к тому, что посторонние выдерживают операции.

Но эта женщина…

Она даже не вздрогнула.

«Кто же она, чёрт возьми?»

Любопытство полыхнуло в его голове.

Но имя пациента и его история не имели значения.

Важно только спасти его.

— Мне понадобится несколько тазов горячей воды и чистые полотенца. Ах да, и… смелость.

Елена кивнула.

— Я принесу.

Она сама отправилась за водой.

Мэй хотела помочь, но Елена не позволила.

Рен пострадал из-за неё. И она не могла передать ответственность за его спасение кому-то другому.

Когда всё было готово, в комнате остались трое:

Невилл.
Елена.
Мэл.

Операция началась.

Невилл осторожно вскрыл рану, высвобождая стрелу.

Но стрела вошла глубоко. Её острие было слишком близко к позвоночнику. Елена стиснула зубы. Она не имела права дрогнуть.

Рен…

Елена не сводила глаз с происходящего, затаив дыхание. Она внимательно следила за ходом операции и не забывала помогать Невиллу, чтобы тот мог сосредоточиться на работе. Это было единственное, что она могла сейчас сделать для Рена.

Только спустя более часа Невилл, наконец, отложил нож. В пустом контейнере лежал окровавленный наконечник стрелы.

— Как всё прошло? — напряжённо спросила Елена.

— Критическая опасность миновала, — спокойно ответил Невилл.

— Спасибо тебе, Невилл.

Он молча собрал свои инструменты и вышел из комнаты. Он сделал всё, что мог. Теперь всё зависело только от воли пациента к жизни.

Елена, сидя у изголовья кровати, осторожно промокнула холодный пот на лбу Рена своим носовым платком.

— Я не собираюсь долго ждать. Если заставишь меня ждать слишком долго, выкину тебя отсюда пинком, так что просто отдохни и скорее приходи в себя.

— Он обязательно очнётся, — уверенно добавил Мел, глядя на Рена с убеждённостью, граничащей с фанатичной верой.

Елена кивнула.

— Я тоже в это верю.

Рен был тем человеком, который, казалось, мог вернуться живым даже из самого ада. Ни она, ни Мел не могли представить, что такой человек может умереть вот так.

Раздался осторожный стук в дверь.

— Госпожа, это я, — раздался приглушённый голос Хурельбарда.

— Входите, — разрешила Елена.

Когда дверь открылась, в комнату тихо вошёл Хурельбард, всё ещё в маске. Елена повернулась к нему, стараясь говорить тише, чтобы не потревожить Рена.

— Рыцарь, вы не пострадали?

— Всего лишь слегка обгорел, — с лёгкой улыбкой ответил он.

— Простите меня. Я подвергла вас опасности…

Хотя всё закончилось хорошо, Елена не могла избавиться от чувства вины за то, что, защищая салон, поставила Хурельбарда в столь рискованное положение.

— Опасность? Это несправедливо.

— Сэр…

— Я говорю серьёзно. Я благодарен за возможность служить вам, госпожа. Так что не нужно извиняться.

Хурельбард говорил искренне. Он был готов пойти на любой риск ради неё. Независимо от официальных обязательств, все его мысли, желания и стремления были связаны лишь с Еленой.

Он бросил взгляд на лежащего без сознания Рена, и в его сердце пронзила боль.

"Это моя вина. Я должен был быть рядом с госпожой…"

Хурельбард обвинял себя за свою беспечность. Он должен был вернуться к Елене сразу после того, как активировал распылители воды. Как бы неизбежной ни была ситуация, он не должен был оставлять её одну, пусть даже на мгновение, рискуя подвергнуть смертельной угрозе. Если бы не Рен… Хурельбард, возможно, до конца жизни не смог бы простить себя за свою небрежность.

— Госпожа, у меня есть кое-что важное, — сказал он, отводя взгляд от Рена.

Он занял место на диване подальше от кровати, чтобы не мешать больному отдыхать. Заметив присутствие Мела, он на мгновение напрягся, но затем сосредоточился на Елене и продолжил:

— Шон был найден в зале.

— В тот момент? — прищурилась Елена.

Сегодня в салоне не проводилось ночных приёмов, поэтому заведение закрылось раньше обычного. Шон, каким бы трудолюбивым он ни был, не мог один заниматься уборкой в столь поздний час.

— Ты спрашивал, почему он там остался?

— Пока нет. Когда я нашёл его, он уже был в полубессознательном состоянии — судя по всему, наглотался слишком много дыма.

Елена нахмурилась.

— Это подозрительно…

Всё происходящее вызывало у неё сомнения. Хотя было ещё рано делать выводы, в этой ситуации явно что-то было не так.

— Согласен, — кивнул Хурельбард.

— Попроси Невилла оказать ему помощь.

— Он уже спрашивал, есть ли ещё пострадавшие, и ушёл заниматься ими.

Елена удовлетворённо кивнула.

"Этот пожар — не просто случайность."

Очаг возгорания находился внутри главного здания салона. Версия о самопроизвольном возгорании выглядела маловероятной, поэтому у Елены не оставалось выбора, кроме как предположить поджог.

"Это мог быть умышленный поджог."

Перед её глазами выстраивалась картина тщательно спланированного заговора. Как только она покинула пылающий салон, её тут же подстерегал снайпер, который явно ждал именно её. И в тот же момент, в главном зале находят без сознания Шона? Это означало, что он либо причастен к поджогу, либо знает что-то важное.

— Л.

Елена повернулась, когда Мел, всё это время молча слушавший разговор, наконец заговорил.

— Этот человек, Шон… Можно мне заняться его проверкой?

— Шон?

— Л, ты же знаешь, что это наша специализация.

Мел говорил о «Маджести» — организации, которая по праву считалась лучшей во всей империи, а может, и на всём континенте, в вопросах сбора информации и расследования. Елена уже слышала об этом от Рена и знала, что им можно доверять.

— Хорошо, займись этим, — согласилась она.

— Тогда я попрошу присмотреть за Реном.

— Я о нем позабочусь.

Мел удовлетворённо кивнул, но прежде чем покинуть комнату, задержался у дверного проёма, бросив последний взгляд на Рена. В его взгляде читалась тревога, но вместе с ней и непоколебимая вера.

"Нужно помочь Л. Он бы тоже этого хотел."

Рен не умрёт. Он тот, кто сумеет вернуться даже с того света. Уверенность в этом только подталкивала Мела к следующим шагам. Ему предстояло подготовиться к мести — мести, которая разорвёт виновных на части.

После того как Елена отправила и Хурельбарда, в комнате остались только она и Рен. Несмотря на бессознательное состояние, лицо Рена снова и снова искажалось от боли, а тихие стоны срывались с его губ.

— Елена.

Внезапно тишину комнаты прорезал голос, и она резко обернулась, не почувствовав приближения постороннего.

Через оконную раму в комнату бесшумно вошёл мужчина без маски.

— Ваше Высочество…

Елена тут же встала, но Сиан лишь махнул рукой, показывая, что вставать не нужно.

— Как Рен?

— Он пока без сознания…

Сиан медленно приблизился, встав перед ней. Влажный блеск на глазах Елены говорил обо всём без слов.

— Он пытался защитить меня…

— Это не твоя вина. Не вини себя, — твёрдо сказал Сиан. — Будь я на его месте, я бы поступил так же.

Он посмотрел на Рена с горечью, как человек, уже знающий всю историю произошедшего. Затем добавил:

— Он очнётся. Даже не сомневайся в этом.

Его слова были крепкой опорой, когда Елена почувствовала, что может рухнуть прямо сейчас. Она сжала губы, подавляя слёзы. Он жив. Пока он жив, плакать рано.

Видя, что она справляется с эмоциями, Сиан осторожно перешёл к главному.

— Лучник, который стрелял в тебя, — это был Штайн.

Елена замерла.

— Лорд Штайн? Тот самый рыцарь-охранник Великого герцога Фридриха?

— Ты его знаешь. Всё верно.

На несколько мгновений Елена застыла, осознавая масштаб угрозы, а затем в её глазах вспыхнуло опасное пламя. Если сложить вместе подозрение в поджоге и покушение, то виновный становился практически очевиден. Взгляд Елены застывал, словно раскалённая лава перед извержением.

— Я гнался за ним, но он ушёл. Это моя ошибка. Я недооценил его готовность к смерти.

— Нет, Ваше Высочество, благодаря вам он не успел сделать больше. Если бы не вы, последствия могли быть куда страшнее. Спасибо вам.

Она искренне была благодарна Сиану за то, что он успел предотвратить худшее. Если бы он опоздал, не только Рен, но и многие другие могли бы погибнуть от стрелы Штайна.

Но внутри неё бурлило другое чувство — холодная, осознанная ярость.

— Я была слишком беспечна. Наш противник — Великий герцог. Я должна была подготовиться к такому сценарию заранее. Это моя вина.

— Елена…

— Я не дам ему ни малейшего шанса больше.

В её голосе прозвучала сталь.

"Если я не нанесу удар первой, меня уничтожат."

Эти слова она теперь ощущала не просто разумом — всей своей кожей, до самых костей.