Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
566 Добавка к истории

Вернуться в Хэвен было гораздо проще, чем в Скайгген. Месяц - не такой уж большой срок, но его хватило, чтобы произошли многие изменения. Пространственные маги Земли работали не покладая рук, и сеть телепортации расширялась с каждым днем. Все оставшиеся фракции были заняты тем, что забирали себе все, что могли, особенно после того, как Святая Церковь решила фактически покинуть планету, в результате чего вторая по величине фракция вдруг исчезла.

Альянс Объединенных Городов явно знал о таком исходе и уже подготовил людей, готовых взять власть в свои руки. Они приступили к осуществлению плана захвата власти, но теперь их лояльность Альянсу оказалась под вопросом, поскольку все они также узнали о провале своего общего плана. Возникал вопрос: что же теперь будет?

Джейк обсудил с Калебом текущие события, и тот, по крайней мере, должен был отдать должное этим городским лордам. Их реакция сводилась к тому, что они просто делали свою работу наилучшим образом и выступали в качестве нейтральных сил. Они приглашали всех желающих сделать телепортационные круги, ставили на первое место своих граждан, а не мелкую политику, и сосредоточились на восстановлении и обеспечении общественного порядка после всех этих нападений чудовищ. Это было достойно уважения, и Джейку стало немного легче от того, что его ждет впереди.

Последний отрезок пути от форта до Хэвена Джейку все же пришлось пробежать. Он решил не торопиться, ведь им уже было известно о его прибытии в Хэвен и можно было подготовиться. К его удивлению, по дороге с ним связался кто-то неожиданный.

— Хорошо отдохнул? - поинтересовался Вилли после того, как божество объявило о своем присутствии.

— Я знаю, что ты постоянно подглядываешь за мной, так что расскажи мне ты? - спросил в ответ Джейк.

— В свою защиту скажу, что я не особо обращал на тебя внимание. Считай, что у меня есть некая камера слежения за тобой, и я могу просмотреть запись, если захочу что-то увидеть. В любом случае, отдых у тебя удался, а теперь пора возвращаться к работе, поэтому я и устроил тебе быструю встречу. Какие у тебя планы насчет Вальхаллы? - спросил Вилли.

— Не думал об этом, но я немного зол на них за то, что они пошли на сделку, которая в значительной степени обусловлена моей смертью. Артура я могу простить за то, что он был невежественным и одураченным Элл'Хаканом или кем-то еще, но Вальхаллу? Нет, к хренам; они сделали это с полным знанием дела. Поэтому придется что-то предпринять, это уж точно: сказать им, чтобы они съебались, или потребовать какую-нибудь крупную компенсацию за то, что они мудаки, - сказал Джейк, немного обидевшись.

— Ладно, позволь мне предложить альтернативу. Не стоит. Я не буду делиться подробностями, но скажу, что все не совсем так, как кажется. Вальхалла - хороший союзник и полезная сила, которую стоит держать на Земле. Вся эта история с Избранным Ипа тоже гораздо сложнее, чем ты думаешь, и, опять же, не буду делиться, но ты попал прямо в точку, когда сказал, что они пошли на это с полным знанием дела. Включая знание о том, что контракт никогда не будет реализован и не станет актуальным, - сказал Вилли, заставив Джейка нахмуриться.

— Объясни, - просто сказал Джейк.

— Я не могу, это может разрушить планы на будущее. О некоторых вещах лучше не рассказывать. Но знай, что Вальхалла никогда не видела возможности для твоего поражения. Они - союзники, и было бы лучше держать их рядом, - ответил Вилли, отказавшись назвать причину.

Однако Джейк недоверчиво нахмурился. — Ты ведь участвовал в том, чтобы они сделали это предложение, не так ли? Что ты задумал?

— Всякое. Здесь мы играем в долгую игру, и некоторые вещи обретут смысл только со временем. А пока просто сохраняй позитивный настрой. Слушай, если хочешь избавиться от внезапного чувства всепрощения, вали все на Рунную Деву. Хотя, стоп, может, ты потребуешь сделать ее своей любовницей...

— Ладно, пока! - оборвал Джейк Вилли, разрывая связь, но слабый отголосок смеха все же оставался - Вилли определенно нравилось дразнить его.

Он знал, что это всего лишь способ заставить Джейка больше не обсуждать эту тему. Джейк понятия не имел, какого лешего Вилли делает и что планирует, но чутье подсказывало ему, что ничего такого, что могло бы негативно повлиять на Джейка, нет. Джейк понимал, что отношения между богами редко бывают простыми и что назревает нечто большее, чем просто Ип и Гадюка решили сойтись в прямом поединке, поэтому он решил пока подыграть и быть хорошим Избранным. Хотя, возможно, он использует это для того, чтобы как следует прижать Вилли к стенке. Он ведь все еще был еретиком, как-никак.

Покончив со всем этим, Джейк наконец добрался до самого Хэвена. Он уже чувствовал, что Миранда наблюдает за ним во время путешествия, правда, это было ожидаемо, ведь она и все остальные знали о его прибытии. По мере приближения к городу он ощущал присутствие все более могущественных сил, давая понять, что прибыл последним.

Святой Меча и Падший Король уже были там. Он предполагал, что хотя бы один из них опоздает из-за всех дел, с которыми они должны были справиться в течение этого месяца. У обоих были территории, которые нужно было стабилизировать и снова взять под контроль, и хотя Джейк получал кое-какие новости, он не совсем понимал, как обстоят дела на Земле. В первую очередь потому, что его это мало волновало, и он не хотел портить себе отпуск, узнавая о возможных беспорядках в остальном мире.

Джейк направился прямо в кабинет, где уже собрались все остальные. Король, Миранда, Святой меча, Лилиан и, конечно же, Артур. Джейк увидел их через сферу еще до того, как вошел в кабинет, и это было довольно забавное зрелище, особенно если учесть, что Артур выглядел чересчур стоически. Впрочем, по крайней мере, было похоже, что мужчина не испытывает особого дискомфорта. Джейку хотелось бы надеяться, что это не так. Он находился в Хэвене уже несколько недель, так что у Миранды должно было быть достаточно времени, чтобы ввести его в курс дела.

Когда Джейк вошел в большой зал заседаний, все обратили на него свои взоры.

— Прибыл ты с опозданием, - с легким ехидством сказал король. Уникальная форма жизни чувствовала себя гораздо лучше, чем месяц назад, и многочисленные трещины на обеих масках почти зажили. Маска Джейка, естественно, отражала исцеление Падшего Короля, но во время отдыха он не особо следил за регенерацией маски. Большую часть времени он не носил маску, так как в этом не было необходимости.

— Я не знал, что мы договорились встретиться в полночь, - ответил Джейк. "Прошу прощения за то, что предполагал, что мы встретимся в разумные часы".

— Для протокола, - вмешалась Миранда. "Падший король - единственный, кто жалуется. Лично я удивлена, что ты вообще появился так рано. Я ожидала, что ты приедешь за несколько минут до полуночи, чтобы успеть к сроку встречи за три дня до Всемирного конгресса".

— Так, начинаю чувствовать, что меня тут атакуют, - сказал Джейк с ухмылкой. Он встретил взгляд Миранды и понял, что она делает. Очеловечивание. Она пыталась показать, что Джейк - нормальный человек перед Артуром, обращаясь к нему непринужденно и дружелюбно. Джейк не думал, что король в этом замешан; скорее, он просто вел себя как придурок вместе с Мирандой.

— Кто бы мог подумать, что предыдущая история может быть использована как предсказатель будущего поведения, - улыбнулась Миранда. "В любом случае, я рада, что ты присоединился к нам, Джейк. На самом деле ты не так уж и опоздал: лорд Нобору прибыл всего час или около того назад".

— Опоздание одного не оправдывает опоздание другого, - снова вмешался король.

— А может, просто вы пришли раньше. Это моя встреча, поэтому она начинается с моего прихода. Не моя вина, что ты неправильно понял, когда я приду, - просто ответил Джейк, не заботясь о том, насколько неразумно это прозвучало. Затем он наконец повернулся к мужчине в комнате, ради которого, собственно, и пришел.

— Должен признаться, когда я увидел вас в прошлый раз, я был удивлен, но, думаю, не стоило ожидать меньшего от отца Джейкоба. Чего я не ожидал, так это того, что вы попытаетесь развязать гражданскую войну, которая приведет к гибели миллионов людей без всякой на то причины,- сказал Джейк, не сдерживаясь с самого начала.

К его чести, Артур не стал отнекиваться или отступать.

— За последние несколько недель мне многое стало ясно. Пролился свет на мои многочисленные заблуждения и неверные толкования, и теперь я осознаю свои ошибки и могу только взять на себя полную ответственность за свои действия. Однако я не стану извиняться за то, что в конечном итоге послужило причиной моих поступков. За что я извинюсь, так это за то, что не понял, что, возможно, мы хотим одного и того же, что сделало мои действия излишними и пагубными, - ответил Артур.

— Я уверен, что вы уже знаете, что я отношусь ко всему этому скептически. Полагаю, Миранда ввела вас в курс своих планов? - спросил Джейк.

— Да, она поставила меня в известность. И я также знаю, что решение в конечном итоге принимаете вы. Но я хочу уточнить, что также скептически отношусь к ее предложению. По правде говоря, прежде чем я попытаюсь вступить в этот совет, я должен убедиться, что это действительно будет совет, а не просто фарс, пытающийся создать видимость справедливости и представительства. Что это будет совет, способный действительно привести к позитивным переменам, а не просто работать на благо ваших личных прихотей или желаний Ордена Малефической Гадюки, - ответил Артур, его взгляд был тверд.

Они с Джейкобом очень похожи, подумал Джейк. Миранда немного нервничала, глядя на то, как Артур ведет себя подчеркнуто отстраненно, давая понять, что она ожидала совсем не такого развития событий. Артур, похоже, не совсем понимал, что происходит.

— Для удовлетворения моих личных прихотей это и будет, - честно ответил Джейк. "Зачем еще мне становиться Мировым Лидером, кроме как из чисто эгоистических соображений?"

Артур нахмурился, но не выглядел удивленным. "Возникает вопрос: зачем вообще создавать Совет? Почему бы просто не пригласить Орден Малефической Гадюки и не возглавить его? С ними все было бы..."

— Ты что, не слышал, что я только что сказал? - перебил Джейк. "Я сказал, что это ради моей личной выгоды; какое нахер отношение к этому имеет Орден Малефической Гадюки? Вся эта затея с советом сводится к личной прихоти. Скажи мне вот что: как ты думаешь, почему я решил стать Мировым Лидером?"

Собеседник посмотрел на Джейка, озадаченный вопросом. "Чтобы взять власть в свои руки и править планетой?"

— Неверно, - покачал головой Джейк. "Мне насрать на управление планетой. А вот на что мне не насрать, так это на то, чтобы убедиться, что никто другой ею править не будет. Я не хочу, чтобы Святая Церковь или какая-нибудь другая херо-фракция взяла власть в свои руки и делала все, что им вздумается. Поэтому я решил эгоистично заявить о своих правах на планету и сказать всем остальным, чтобы они играли хорошо или шли на хуй. Система явно хочет, чтобы кто-то в какой-то момент взял власть в свои руки, а раз так, то это могу быть и я. Но это не значит, что я хочу управлять чем-то на самом деле. Для этого здесь есть ты".

Закончив речь, Джейк бросил на Миранду вопросительный взгляд. Он был немного озадачен тем, почему, черт возьми, Артур все еще так невежественен, даже после всего этого времени. Разве она не должна была уже объяснить ему все это? Однако она лишь улыбнулась ему в ответ.

Артур на мгновение задумался над словами Джейка, а затем спросил: "Какова ваша конечная цель после получения контроля над Землей? Какова цель Ордена Малефической Гадюки, и какую роль они играют, если вообще играют?"

— У меня нет никакой цели, кроме сохранения мира и спокойствия. Что касается мелочей, то это не то, с чем я хочу иметь дело. Честно говоря, я просто хочу, чтобы у меня было место, куда я могу вернуться, когда захочу, и чтобы те, кто мне дорог, оставались в безопасности. Что касается роли Ордена? Ну, у них ее нет, по крайней мере, с твоей точки зрения. Конечно, они будут служить сдерживающим фактором для других фракций, и я, вероятно, не смогу избежать того, чтобы кто-то отправился сюда в будущем. Но зато будет ясно, что это моя родная территория, и никто не будет здесь проказничать. Быть Избранным Изначального - это определенные преимущества, а с Гадюкой у меня за спиной ни одна фракция не попытается претендовать на Землю, - ответил Джейк.

Мужчина снова замолчал, нахмурившись, что явно свидетельствовало о его скептицизме.

— И Орден Малефической Гадюки будет просто сидеть сложа руки и позволять это? А если ваш покровитель потребует, чтобы вы что-то сделали с планетой? - резко спросил Артур, все еще с тем же непониманием.

— Ну, у Ордена нет выбора, и если Гадюка попросит меня сделать с Землей что-то, что мне не понравится, я скажу ему, чтобы он шел на хуй", - пожал плечами Джейк. "Похоже, ты в корне не понимаешь, какие отношения у меня с Орденом и с Малефической Гадюкой. Я ни шиша не служу ему, а скорее просто являюсь членом Ордена в силу связи с ним и бессовестно выкачиваю из него деньги для собственной выгоды. Мы с Гадюкой, проще говоря, просто хорошие друзья. Так что если он попросит меня о чем-то, я выслушаю, но выслушаю его так же, как Миранду или любого другого человека в этой комнате. Ну, кроме тебя и Падшего Короля".

На этот раз Артур действительно не знал, что сказать, и Миранда вставила свою реплику.

— Я пыталась донести до вас, что вы совершенно неправильно истолковали, с кем имеете дело, и текущую ситуацию. Вы действовали, основываясь на предвзятой и ложной информации, почти не критикуя ее и не пытаясь проверить что-то самостоятельно. Была ли ваша интерпретация верной в девяносто девяти процентах случаев? Возможно, но в итоге вы все равно все напутали, - жестко сказала Миранда.

Святой Меча тоже решил высказаться. "Я также не хочу, чтобы Земля пала, и буду защищать ее, если потребуется. Я поддерживаю Джейка потому, что доверяю ему как человеку. Я узнал о нем как об охотнике еще до того, как узнал о нем как об Избранном. Но позвольте уточнить, что я, как и он, буду соблюдать покой на Земле... но если планете будет угрожать опасность, я буду здесь. Неважно, кто будет угрожать, даже если это будет Избранный Малефической Гадюки".

— Ну, вот и все, - пожал плечами Джейк. "И, опять же, если бы это зависело от меня, ты бы здесь не сидел. Однако я также понял, что просто отрубить тебе голову приведет к еще более неприятным проблемам, и, хотя ты во многом не сведущ, похоже, ты, по крайней мере, понимаешь, как управлять городами и политикой. Твоя роль будет такой же, как и раньше, только в совете с несколькими разными мнениями".

Артур, похоже, прислушался и вздохнул, глядя на доски пола.

— Я понимаю, что мои действия были непростительны, и я доверял людям, которым не должен был доверять. До встречи с мисс Уэллс я даже не знал о существовании этих родословных, а тем более о том, что у Избранного Ипа есть такая. Сейчас я понимаю, что она повлияла на меня, но это не оправдывает мой поступок. Позвольте мне также пояснить, лорд Тейн, что я тоже не вполне доверяю вам, но я также знаю, что попытки противостоять вам на данном этапе ни к чему хорошему не приведут", - сказал Артур, а затем посмотрел на Джейка. "Я постараюсь сделать все возможное в этом совете, дабы исправить ошибки, которые я совершил, но я не поступлюсь ни своей сущностью, ни своими убеждениями. Моим приоритетом остается благополучие человечества и сохранение Земли".

— Отлично, - сказал Джейк. "Это именно то, что входит в описание работы. Ну, это было просто. Зачем нам снова понадобилось встречаться за три дня до Всемирного конгресса?"

Миранда вздохнула. "Потому что нам еще предстоит подготовить много работы и составить контракты. Кроме того, Джейк, у тебя есть кое-какие личные дела, которые ты должен решить за это время".

Джейк поднял бровь. "Например?"

— Мне сообщили, что змеи у Великой Мангровой реки требуют твоего присутствия для создания телепортационного круга, который позволит тебе снова отправиться в Орден Малефической Гадюки. Кроме того, Арнольд желает увидеться с вами. И наконец, не могли бы вы попросить Кармен приехать в Хэвен? Телепортационная сеть должна это позволить, - сказала Миранда.

— О, не стоит беспокоиться о Кармен, - улыбнулся Джейк. "Они с Сильфи уже в пути, хотя и не воспользовались телепортационной сетью, а выбрали более пасмурный и живописный маршрут. По словам Сильфи, они должны быть здесь через день или два".

Миранда кивнула, ничуть не удивившись. "Очень хорошо. В таком случае, может, отправимся к Арнольду или к Великой Мангровой реке. Телепорт к Мангровой реке уже готов, и вы можете телепортироваться туда прямо из форта. Мы соберемся снова, когда Кармен прибудет сюда".

— Будет сделано, - кивнул Джейк, направляясь к выходу, оставив всех политических зануд наедине.

Пора было посмотреть, чем в последнее время занимался местный сумасшедший ученый.