Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 309

Джейк, как обычно, с опозданием вернулся в центр Безтуманных равнин. Поскольку тумана на Безтуманных равнинах не было - отсюда и название - можно было видеть все, далеко и широко. Он увидел несколько базовых лагерей, разбросанных повсюду, некоторые из них даже имели высокие стены и магические барьеры.

Найти Миранду и компанию было бы непросто, если бы у него не было живого GPS-локатора в виде Сильфи. Джейк направился туда, чувствуя на себе множество взглядов. Разведчики из множества фракций следили за его непринужденной прогулкой, но ни один из них не подошел к нему и не дал понять, что заметил его.

Но кое-кто все же вышел ему навстречу.

Пушистый зеленый клубок перьев с невероятной скоростью пронесся над равниной прямо к нему, подняв за собой облако пыли. Джейк открыл глаза, увидев, как маленький ястреб врезался ему в грудь, и крепко обнял милого маленького пушистика.

"Ты стала быстрее!" прокомментировал Джейк, обнимая птицу, пока она прижималась к нему. Он продолжал идти к тому месту, откуда пришла Сильфи; его темп немного ускорился.

"Риии!" - искренне согласилась она, гордясь собой, продолжая издавать визжащие звуки, вокруг них появлялись зеленые образы ветра, повествующие о ее приключениях, пока они возвращались к Миранде и остальным. Джейк даже не знал, что она умеет создавать эти ветряные фигуры, и, честно говоря, считал их довольно крутыми и очень артистичными. В основном из-за их текучих форм, что делало их очень абстрактными. Он понял, что она охотилась на вампиров и проклятые доспехи, как и все остальные.

Правда, его немного смутила часть с гигантским существом, похожим на медведя, которое Сильфи почему-то изобразила похожим на медвежонка из мультфильма, которого все время избивал вампир.

Она продолжала показывать свое маленькое представление, как вдруг Джейк заметил вдалеке Миранду, окруженную множеством людей. Он сразу же узнал в них людей, связанных с Вальхаллой, включая того парня Свена и девушку Кармен, с которой общалась Сильфи. Однако он был несколько удивлен, не увидев ни Султана, ни Нила с его компанией. Покинули ли они "Охоту за сокровищами" или все еще были где-то там, трудно было сказать. Но, с другой стороны... нужно ли им было возвращаться в центр? У них были свои дела, и на предстоящее событие они никак не могли повлиять.

"Лорд Тэйн", - приветствовала его Миранда почтительным поклоном, едва он подошел к ним, изображая вежливость перед собравшимися. Вышеупомянутые присутствующие внимательно смотрели на него, Кармен смотрела на него странным взглядом.

Джейк кивнул Миранде в ответ. "Как всегда, хорошая работа", - сказал он, не совсем понимая, что именно она сделала хорошего. Она участвовала в получении ключа, значит, сделала что-то хорошее. Кроме того... он был просто счастлив, что она все еще рядом, поэтому ему было с кем поговорить.

Хотя... Нет, еще слишком рано было начинать избивать неприятных людей и забирать их вещи.

Отогнав свои мысли, Джейк повернулся к Кармен. "Спасибо, что позаботилась о Сильфи".

Он заметил, что Кармен странно смотрела не только на Джейка, но и на Сильфи. Птица уже перебралась с его груди и плеча на голову, устанавливая свое господство.

"Значит, ястреб - твой питомец?" спросил Свен, увидев птицу, сидящую на голове Джейка. Это была скорее констатация факта, чем вопрос, поскольку мужчина сделал предположения, которые Джейк, откровенно говоря, счел оскорбительными.

В ответ он посмотрел на людей позади Свена и спросил. " Значит, эти люди - твои питомцы?".

Мгновенно все настроение стало необычным, но Джейку было все равно. Парень намекнул на вещи, которые Джейку были неприятны, и он ответил ему тем же.

То, что парень не понимал новых культурных нюансов постсистемной разумности и автономии, не было проблемой Джейка. На самом деле, судя по тому, что рассказал ему Вилли... иметь людей в качестве питомцев было более нормально, чем иметь зверей в мультивселенной.

На мгновение все замерли, но вдруг тишину нарушил громкий смех Кармен. "Ахренительная шутка! Временами, , так оно и кажется, они делают все, что он говорит, как преданные маленькие щеночки!"

Она продолжала смеяться еще несколько секунд, а Миранда неловко улыбалась, стоя рядом со смеющейся девушкой. После того, как Кармен перестала смеяться, она задала вопрос, глядя на Джейка. "В любом случае, какие у вас взаимоотношения с Сильфи?".

Джейк вернул ей взгляд, отвечая. "Эээ... она ребенок моих друзей? Так что, вроде как моя племянница? Не уверен, как именно вы бы ее классифицировали, но разве это имеет значение?"

Он продолжал теребить мягкие перья птицы, сидевшей на нем, она счастливо сидела там, словно его волосы были ее гнездом.

Кармен посмотрела на него и пожала плечами. " Полагаю, что нет".

Вся атмосфера стала немного лучше, и Миранда воспользовалась случаем, чтобы перенаправить разговор. "Как все прошло? Ты получил те предметы, которые хотел?"

Джейк покачал головой. "Нет, Святая Церковь получила два, а клан Нобору - три, насколько я могу судить. Так что да, все хреново; я сам получил только три, а Сильфи - один".

"Рииии!" согласилась Сильфи, гордо надувшись.

"Что случилось?" спросила Миранда. "Арнольд сказал мне, что, по его расчетам, ты должен был успеть вовремя".

"Эрон встал на моем пути, как и некоторые защитные меры, направленные на то, чтобы запечатать покои графа. Кстати, Эрон практически неубиваем, так что да, в этом и загвоздка", - объяснил Джейк, не сомневаясь, что люди из Вальхаллы тоже его слышат. Блин, он ожидал, что они уже знают, учитывая, что они были одной из основных фракций. А если они не знали, то единственное, что он сделал, это избавил их от необходимости тратить время.

"Он же целитель, верно? Разве ты не можешь просто измотать его", - вмешалась Кармен.

" Так можно подумать, но на самом деле я уверен, что смогу взорвать его несколько сотен раз, и он не будет возражать", - пожал плечами Джейк в ответ. "В любом случае, если встретишь его, я бы посоветовал просто уйти. Этот чувак медленный и не может нанести никакого стоящего урона, так что просто игнорируй его".

" Звучит он как-то хреновастенько... ты пробовал отделить его сердце и голову от остального тела?" спросила Кармен недоумевающим тоном.

"Он совершенно хреновастенький, когда я пытался его завернуть, он просто взорвал все свое тело и восстановился, так что я думаю, он сможет провернуть подобное, если ты попытаешься отделить его части тела", - предположил Джейк.

" Так или иначе!" снова вступила Миранда, явно пытаясь остановить разговор, чтобы он не зашел дальше, чем нужно. "Поскольку у тебя есть ключи, может, отправимся в центр? Он уже разведан, и девять преобразователей для ключей найдены. Другие фракции тоже там".

Джейк согласился, и Миранда начала объяснять расположение алтарей, предназначенных для ключей. Она создала конструкцию из маны, показывающую Безтуманные равнины и то, как они были расположены по кругу вокруг центра равнины. Все совпадало с тем, что до сих пор говорила ему проекция, и похоже, что они откроют какую-то скрытую башню.

Клан Нобору, Святая Церковь, люди из Вальхаллы, Двор Теней и многие другие фракции присутствовали, чтобы посмотреть, что произойдет, когда девять ключей будут собраны вместе. Заметно отсутствовала фракция нежити, но Джейк не стал раздумывать над этим. Он сильно сомневался, что их могли стереть с лица земли, так что, скорее всего, они просто занимались своими делами, вынашивая свои странные планы в отношении нежити.

Джейк и остальные вскоре встретились с группой людей, которые явно ждали их, и Джейку стало приятно, что он потратил их время впустую. Это была самая мелкая месть, но, если не идти на убийство, это было все, что он мог получить.

Впереди группы стояли Святой Меча и Рейка. По бокам от них стояли Джейкоб и Бертрам, а также несколько групп достаточно влиятельных людей. Увидев, что его брат и его люди собрались на значительном расстоянии, Джейк кивнул ему, а затем подошел к группе с Мирандой, Кармен и остальными. В какой-то момент к ним присоединилась большая команда из Вальхаллы.

"Должен признать... это состязание прошло не так, как я надеялся", - сказал Святой Меч, открывая разговор. "В конце концов, возможно, было глупо заключать пари между двумя людьми с таким количеством неопределенных факторов".

Сказав это, старик все же улыбнулся Джейку. "Тем не менее, несмотря на все недостатки, похоже, я выиграл. У меня пять ключей, а у тебя, насколько мне известно, четыре".

Джейк посмотрел на старика и его слишком наглую улыбку. Терпение, Джейк, у нас осталось примерно три четверти "Охоты за сокровищами"... ты получишь свою дуэль.

"Похоже на то. Полагаю, у тебя лучше получилось раскошелиться и нанять помощь", - ответил Джейк.

"Да, но этого оказалось недостаточно, чтобы победить силу семейственности", - контратаковал Святой Меча.

Двое из них некоторое время смотрели друг на друга, пока Рейка не прервала их. "Патриарх, не следует ли нам сосредоточиться на текущем вопросе?"

"Мм, следует", - признал Святой Меч. "Мы оба согласились на условиях, что я буду первым исследовать все, что бы ни открылось, верно?"

Джейк лишь посмотрел на него, неохотно кивнув головой, окинув Джейкоба и Бертрама взглядом, к которому, возможно, примешивалось немного взора верховного охотника.

"Ну что ж, тогда начнем? Для каждого алтаря нужен ключ, и, как выяснили некоторые добрые люди из Святой Церкви, нам нужно ввести все ключи примерно в одно и то же время", - сказал старик, указывая на Джейкоба. Джейкоб передал четыре небольших каменных медальона, которые Святой передал Джейку.

" Таких медальонов у нас девять, и когда один из них ломается, ломаются все девять", - объяснил он, пока Джейк осматривал медальоны, обнаружив на каждом лишь небольшой магический круг. Простая вещь, на самом деле.

"Конечно", - согласился Джейк, бросая медальон Миранде и еще один Кармен рядом с ней. Последние два он пока оставил для себя.

"Надеюсь, полчаса будет достаточно, чтобы все были на месте, чтобы вставлять ключи?" неожиданно вмешался Джейкоб.

" Не знаю, Джейкоб, ты уверен, что я не опоздаю?" спросил Джейк, глядя в его сторону.

Джейкоб слегка поморщился и извиняюще улыбнулся, а Бертрам только покачал головой и провел ладонью по лицу. Остальные люди за его спиной смотрели на Джейка откровенно враждебно, явно недовольные тем, что он посмел подколоть их славного Авгура.

"Полчаса. Просто вставь свой ключ, когда медальон разобьется", - отмахнулся от разговора Святой Меч, делая пальцем круг, на котором были изображены девять точек и общий контур Безтуманных равнин. "Мы возьмем эти пять, а вы займетесь остальными четырьмя. Согласны?"

Джейк снова просто кивнул, повернувшись к остальным людям. Он бесстрастно вручил Миранде и Кармен по одному ключу и позволил им выбрать по два алтаря. Два последних ключа он отдал брату вместе с медальоном, а последним займутся они с Сильфи.

Нет, он не доверил это Сильфи. Конечно, она, наверное, могла бы, но, опять же, ей не было и полугода. Это была большая ответственность, чтобы возложить ее на кого-то столь юного.

Весь процесс прошел легко, поскольку все хотели поскорее приступить к следующему этапу. Все заняли свои места, Джейк увидел, что каждый алтарь сделан из того же черного металла, что и двери. Он потратил все полчаса, пытаясь понять, можно ли его украсть, но задача оказалась невыполнимой.

По истечении получаса он почувствовал, как медальон рассыпается, и без лишних слов вставил ключ в очевидную прорезь на алтаре. В течение короткой секунды ничего не происходило, пока он вдруг не почувствовал это.

Красный свет вырвался с обеих сторон алтаря, создав стену чистой энергии, направленную на два соседних алтаря. Все алтари вокруг Безтуманных равнин разом испустили эти стены энергии, и образовался круг, внутренняя часть которого медленно заполнялась красными рунами.

Это был гигантский магический круг... гораздо более мощный, чем все, что он когда-либо видел раньше. Ну, кроме того, который был в видении из навыка "Путь Избранника Еретика".

Весь магический круг продолжал набирать силу, и Джейк заметил вокруг него несколько паникующих лиц, не понимающих, что происходит. Джейк был спокоен, поскольку его чувство опасности молчало... кроме того, он не верил, что система окажется настолько мудацкой, чтобы превратить это в какой-то ритуал самоубийства. Заряд энергии продолжался еще несколько секунд, пока, наконец, не достиг кульминации.

Словно весь мир "Охоты за сокровищами" содрогнулся: земля разверзлась, и мощное сооружение начало подниматься вверх. Это был шпиль, сделанный, казалось, полностью из чистого белого кристаллического материала, от которого по земле прокатились ударные волны, вызванные тем, что он наконец-то появился на свет после бесчисленных лет сокрытия.

Энергия разлилась по равнине, пульсируя силой, и шпиль становился все выше и выше. Он не просто возвышался над землей... он действительно рос. В него было вложено столько энергии, что Джейк, откровенно говоря, счел это безумием.

Наконец башня достигла того места, где начинался темный туман, и в тот момент, когда он коснулся ее, стала ясна истинная цель этого творения.

Словно мыло, коснувшееся грязной воды, проклятый туман расступился, разлетаясь в обе стороны, и небо словно разорвалось. Тысячи и тысячи криков эхом разнеслись по всему миру, когда шпиль атаковал не только черный туман, но и само проклятие.

С самого начала этот шпиль строился не как сокровищница или резиденция... он был создан с целью в один прекрасный день, когда проклятие достаточно ослабнет, а шпиль накопит достаточно силы, нанести ответный удар по проклятию и попытаться вернуть свой мир.

Взглянув на небо, он увидел, что туман на небе начал белеть, по мере того как тьма и сила проклятия медленно исчезали. В то же время весь кристаллический шпиль начал темнеть, Джейк понял, что он не рассеивает проклятие... он поглощает его. Удерживает его.

Также стало ясно, что в эту башню нельзя войти. Таким образом, вознаграждение Святого Меча за победу в их споре ничего не значило.

" Повезло!" радостно воскликнул Джейк, похлопав по плечу Сильфи, сидящую у него на голове, как раз в тот момент, когда появилось системное уведомление о начале второго этапа "Охоты за сокровищами".