Онлайн чтение книги Астральный Апостол Astral Apostle
236 Запрос

У входа в даосский храм стояло и ждало несколько высоких, низких, толстых и худых мужчин, каждый со своими особенностями.

На их лицах красовалось убийственное выражение. Было очевидно, что они были из крепости Небесного Короля.

Во главе стоял начальник Лу Лончуань, а остальные были руководителями крепости. Они были вызваны в столицу для получения награды.

— У нас не было никаких контактов с Совершенным, Обуздавшим Ветер раньше. Интересно, захочет ли он с нами встретиться?

Сян Тяньцзе тихо пробормотал, его тон был нерешительным.

Лу Лончуань покачал головой: — Трудно сказать. Этот человек – любимец императора, и в данный момент он пользуется огромной популярностью. С его статусом нам не сравниться. Возможно, он не заинтересован в нашей встрече.

Услышав это, бородатый мужчина грубого вида рядом с ним был недоволен. Он закричал: — Брат, ты недооцениваешь себя, он всего лишь знатный выскочка. Если брат хочет его увидеть, я тут же пойду и поймаю его!

— Эр Ху, не смей! — Лу Лончуань тут же выругался. Он сделал небольшую паузу, а затем сказал глубоким голосом: — Этот Совершенный, Обуздавший Ветер знаменит на весь мир. Говорят, что он обладает огромной божественной силой и является экспертом нынешней эпохи. Держи себя в руках и не оскорби его!

— Божественная сила какого-то эксперта? Я никогда не видел её раньше. Скорее всего, это подделка. Какими бы сильными даосы ни были, у них у всех только одна голова. Стоит хорошенько вдарить, и любой сразу распластается, — Эр Ху недовольно пробормотал.

Этого человека звали Ши Ху, а его прозвище – Эр Ху. Он хорошо владел двумя молотами и часто вступал в бой в крепости. По характеру он был прямолинейным и грубоватым человеком.

— Эр Ху, советую тебе не говорить, чтобы не обидеть его ненароком, — сказал учёный. Он легонько потряс бамбуковым веером в руке и улыбнулся: — Совершенный обладает в столице запредельным статусом. Даже министр Цинь вынужден признавать его заслуги. Если мы сможем наладить с ним отношения, то сможем добиться, чтобы он замолвил за нас словечко перед Его Величеством. В будущем мы получим от этого огромную выгоду.

— Раз уж военный советник так сказал, то я просто буду молчать, — Ши Ху фыркнул, показывая, что уважает этого учёного.

Советника звали Сунь Жун, и он был третьим руководителем крепости Небесного Короля. Он был главным военным советником крепости.

Именно он постарался сделать всё возможное, чтобы встретиться с Совершенным.

Лу Лончуань понизил голос и спросил: — Военный советник, хорошо, если мы встретимся с Совершенным, но мы для него никто. Должны ли мы пригласить его на нашу гору?

Выражение лица Сунь Жуна стало серьёзным, и он кивнул: — Верно. На этот раз наши люди внесли большой вклад. Хотя мы и получили награду, императорский двор также требует, чтобы мы отправились в Хуян для уничтожения бандитов следующей весной. Мы должны попросить помощи эксперта в этой поездке, иначе наше будущее будет мрачным!

Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Разбойники в Северном Яне и Восточном Тае совсем распоясались. К счастью, когда-то мы были лидерами Зелёного леса на севере. Мы подчинили себе всё, что могли, и уничтожили всё, что нужно было уничтожить. Остальные – отступники. В этих двух местах всё считалось близким к разгадке... Но Хуян – другое дело. Это опаснейшее место в мире!

— Чэнь Фэн обладает непревзойдённым боевым искусством и силой, а также имеет в подчинении сотню тысяч человек. Кроме того, водная сеть Хуяна извилистая и тернистая. Мы не умеем сражаться на воде и будем измотаны долгим путешествием. С другой стороны, флот противника очень силен, и ему просто нужно подождать, пока мы выдохнемся.

— Если мы оставим эти бреши в атаке на врага, то все наши братья могут быть там убиты... Поэтому, если мы не сможем попросить эксперта выйти из горы, чтобы помочь, наши шансы на выживание будут невелики.

Все согласно кивнули на заключение советника.

Кроме знакомства с Совершенным, их целью было попросить этого эксперта помочь им уничтожить бандитов.

В конце концов, сила Короля Драконов Чэнь Фэна была просто потрясающей. Если они не смогут найти способ победить врага, то, по их мнению, у них не будет шансов на победу.

Если Совершенный действительно владеет бессмертной техникой вызова ветра и дождя, как гласили слухи, то он мог стать одним из немногих людей в мире, способных справиться с Чэнь Фэном.

— Я лишь надеюсь, что он не мошенник... и что он согласится нас принять.

Сян Тяньцзе вздохнул.

В этот момент вышел дворецкий и обратился ко всем: — Вас приглашает мой господин. Следуйте за мной.

Люди крепости Небесного Короля облегчённо вздохнули и быстро вошли в даосский храм. Вслед за дворецким они обошли несколько дворов и быстро добрались до главного дома.

Как только все вошли, они увидели Чжоу Цзина в образе даосского священника, и поклонились.

— Приветствуем вас, даос Божественной Твердыни Духа Ветра.

— Нет необходимости в такой вежливости.

Чжоу Цзин взмахнул рукой и прошёлся взглядом по этим людям. Наконец его взгляд остановился на Лу Лончуане, и он улыбнулся.

— В столице я давно слышал, что вождь Лу был завербован Императорским двором и вернулся на путь праведности. Мне посчастливилось увидеть его только сегодня.

Лу Лончуань был ошеломлён. Он не ожидал от этого человека такой вежливости и был польщён. Он сложил кулак в руку и ответил: — Ваше имя известно во всём мире, и я всегда восхищался вами. Прошу прощения за то, что потревожил вас сегодня.

Они обменялись приветствиями, после чего Чжоу Цзин предложил всем присесть и попросил своего ученика подать всем чай.

Пообщавшись некоторое время, все узнали друг друга.

Узнав, что обрётший власть Совершенный не был высокомерным и властным, а наоборот, был очень добрым, люди крепости Небесного Короля успокоились и не испытывали столько беспокойства.

Сунь Жун бросил взгляд на Лу Лончуаня.

Лу Лончуань понял и прокашлялся, привлекая внимание. Он сменил тему и серьёзно сказал:

— Честно говоря, мы пришли сюда сегодня с просьбой.

— Продолжайте, — выражение лица Чжоу Цзина не изменилось.

Лу Лончуань стал серьёзным: — Двор приказал нам отправиться в Хуян, чтобы уничтожить бандитов. Главарь бандитов Чэнь Фэн очень искусен в боевых искусствах и имеет в подчинении большое количество войск. Боюсь, что мы ему не ровня и лишь предадим доверие Императорского двора. Подумав об этом, я решил, что только Совершенный способен подчинить себе этого человека, поэтому я здесь, чтобы попросить Совершенного помочь нам.

Услышав это, Чжоу Цзин ничуть не удивился. Он улыбнулся и спросил: — Издавал ли Двор указ о том, чтобы я следовал за армией?

— Это не так...

— Да, поскольку этот вопрос не имеет ко мне никакого отношения, почему я должен тебе помогать? — Чжоу Цзин говорил размеренно, не повышая тона.

Лу Лончуань вздохнул: — Я знаю, что это дело неожиданное, но этот Чэнь Фэн вызвал хаос в районе Хуяна и уже стал большой проблемой для Императорского двора. В будущем он обязательно превратится в гангрену, которая прирастёт к костям Империи. Это не принесёт пользы стране...

— Как-то я услышал, что Совершенный был рождён для поиска Небесных тайн и защиты мира. Этот демон Чэнь Фэн вредит людям и должен быть искоренён. Однако мы ему не ровня, поэтому можем лишь обратиться за помощью, прежде чем выступать.

Сунь Жун встал и поклонился: — Надеюсь, вы сможете наказать демона ради людей.

Чжоу Цзин улыбнулся в уме, не меняя выражения своего лица.

Он небрежно смахнул с одежды воображаемую пыль и оглядел всех присутствующих. Вдруг он спросил: — Я слышал, что Чэнь Фэн отомстил за людей в Хуяне и прослыл тем, что отстаивает справедливость от имени Неба. Вы когда-то были выходцами из Зелёного леса и совершали похожие поступки. Интересно, что вы думаете о нём с этой стороны?

Все застыли, потеряв дар речи.

Выражение лица Сунь Жуна при этом не изменилось:

— Хотя мы сделали это из чувства справедливости, мы нарушили правила этого мира. Это выглядит как добрый поступок, но на самом деле таковым не считается. У Императорского двора есть свои законы. Если мы будем постоянно игнорировать их и сами исполнять приговор, то, когда порядок Императорского двора будет разрушен, жизнь людей станет ещё более трудной и хаотичной.

— Мы пробыли в Зелёном лесу много лет, прежде чем поняли этот принцип. В конце концов, мы поняли свою ошибку и были призваны Двором на службу стране. Однако Чэнь Фэн и дальше идёт на этом пути. Это действия разрушительны для покоя страны и народа. Поэтому мы должны остановить его.

— В этом есть смысл. Чжоу Цзин улыбнулся и кивнул: — Раз таковы твои намерения, я готов помочь.

Услышав это, Лу Лончуань и остальные выразили восторг.

Однако в этот момент Чжоу Цзин оборвал их надежды.

— Однако я занимаюсь изготовлением пилюль для дворян, и они могут не разрешить мне покинуть столицу. Почему бы вам официально не передать меморандум с просьбой отправить меня вместе с армией? После обсуждения с дворянами, если они согласятся, я выеду из столицы, чтобы помочь.

— Ну...

Лу Лончуань выглядел обеспокоенным.

Они не имели права посещать ратушу в обычном порядке. Они прибыли в столицу, чтобы получить награды за свои заслуги. Не так давно император уже видел их всех, поэтому вручить повестку для обсуждения дворянам было непросто.

Увидев это, Чжоу Цзин покачал головой и сказал: — Хотя у меня есть намерение помочь, я всё же должен получить одобрение двора. Я буду ждать ваших хороших новостей.

С этими словами он допил чай и отослал гостей.

Лу Лончуань и остальные проявили тактичность и смогли только попрощаться и уйти.

Группа вышла из даосского храма и смотрела, как закрывается дверь. Только тогда они посмотрели друг на друга.

Ши Ху сердито фыркнул:

— Хмф, этот выскочка очень хорошо выразился. Я думаю, что он просто не хочет помогать и не хочет раскрывать себя, поэтому он использовал этот предлог, чтобы отмахнуться от нас! Он выглядит странно. Возможно, такое богатство у него появилось только после того, как он стал любимцем императора. Тогда почему император позволил ему выполнять такую горькую работу?

— Заткнись, не говори ерунды! Как ты можешь осквернять Совершенного у его ворот?! — Лу Лончуань был шокирован его поведением и гневно закричал.

— Мне плевать, — Ши Ху сердито отвернулся.

Лу Лончуань был так зол, что аж его грудь вздымалась. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Он посмотрел на Сунь Жуна и нахмурился.

— Советник, как нам теперь быть...

Сунь Жун взмахнул бамбуковым веером и на мгновение задумался, после чего сказал: — Совершенный уже согласился. Осталось только получить одобрение дворян... Господин, похоже, нам нужно посетить министра Циня.

Услышав это, Лу Лончуань слегка вздохнул.

Цинь Сун был одним из семи воров нынешней династии, и в то же время он всегда был связным Небесного Царя в столице. Если бы у него был выбор, Лу Лончуань не хотел бы использовать свои отношения с коварными чиновниками. Однако что сделано то сделано, поэтому оставалось только положиться на Цинь Суна.

В тот же время, в даосском храме.

Отослав людей крепости Небесного Царя, Чжоу Цзин снова сел за стол и медленно выпил свой чай. Его глаза сузились в игривой ухмылке.

— Пойти и встретиться с Чэнь Фэном... кажется, это хорошая идея.

Естественно, у него был план, как согласиться на просьбу Небесного Короля.

Теперь, когда репутация Чэнь Фэна как человека номер один в мире была подтверждена, бросить вызов Биллу стало также способом стать знаменитым.

В столице не было возможности для демонстрации силы. Сейчас он мог позволить двум апостолам сразиться и устроить большую сцену. Это не только продемонстрирует непревзойдённую боевую мощь Чэнь Фэна, но и покажет исключительную силу его навыков.

До тех пор, пока шумиха будет достаточно большой и шокирующей в его демонстративном «противостоянии» Чэнь Фэну, он, скорее всего, станет  ещё больше почитаться Императорским двором и использоваться в качестве поддержки для сдерживания Чэнь Фэна. Это было выгодно обоим апостолам.

Кроме того, пока он находился подле крепости Небесного Короля, он мог выступать в роли идеального шпиона и передавать конфиденциальную информацию Чэнь Фэну.

Ведь в крепости Небесного Короля было много солдат и генералов, и с ними было нелегко справиться. Если бы они сражались в лоб, потери были бы невелики. Императорский двор просто посмеётся над ними.

Как говорится, на войне все методы хороши. Лучше заманить шпиона во вражескую армию, чтобы Чэнь Фэн мог контролировать передвижения противника и легче с ним расправляться.

Более того, личность Лин Фэн-цзы была более чем белой и пушистой. Никто не мог заподозрить, что именно он сливает информацию.

Когда крепость Небесного Короля будет разбита, даже если Лин Фэн-цзы отступит с ней, это произойдёт не потому, что он был недостаточно способным, а потому, что армия была слишком слаба. Это не сильно повредит его имиджу.

«Идеальный план... Я даже смогу взять с собой немного денег и отправить их Чэнь Фэну между делом».

***

Ночью в резиденции премьер-министра Циня.

— Значит, Лин Фэн-цзы действительно так сказал?

Услышав слова Лончуаня, Цинь Сун немного удивился.

— Именно так, — Лу Лончуань кивнул.

— В таком случае...

Цинь Сун глубоко задумался, подсознательно постукивая пальцами по столу.

Он вдруг понял, что это хорошая возможность избавиться от него чужими руками.

С тех пор как Лин Фэн-цзы вошёл в столицу, полученные им привилегии вызывали зависть у окружающих. Одни пытались добиться его расположения, другие втайне побаивались.

Хотя Совершенный не собирался бороться за власть, всё равно находились люди, которые относились к нему как к занозе в боку. Внешне все относились к нему с почтением, но на самом деле некоторые хотели поскорее от него избавиться.

Цинь Сун не относился к их числу. Его нельзя было назвать враждебным, но доверие императора к Лин Фэн-цзы действительно заставляло его чувствовать опасность.

Кроме того, познания в алхимии Лин Фэн-цзы были полезны. Бесчисленные чиновники поддерживали его, благодаря чему связи этого человека становились всё шире, а его статус всё выше.

Цинь Сун также пользовался преимуществами лекарственных пилюль и был поражён их чудодейственной силой.

Именно поэтому такой могущественный министр, как он, боялся Лин Фэн-цзы ещё больше.

Хотя даос был всего лишь мелким секретарём в Императорском астрономическом Бюро и не обладал большой властью... Цинь Сун глубоко понимал, что пока он сияет в глазах императора, его официальное положение совершенно неважно.

В этом дворе наибольшая власть шла от императора. Даже премьер-министр мог быть смещён лишь парой его слов.

Пока император утверждал, что человек невиновен, он был бы невиновен, как и если бы он сказал, что человек преступник, тот был бы полон зла.

Без Лин Фэн-цзы стало бы на одного разумного конкурента меньше. По мнению Цинь Суна, это было не так уж и плохо.

Что же касается бессмертия, которого жаждал Император... лучше бы ему забыть о нём как можно скорее. Почему вы так жаждите жить вечно? Перед ликом смерти все равны.

— Я всё понял. Возвращайся и жди новостей, — уйдя от размышлений, Цинь Сун равнодушно ответил.

Независимо от того, удастся ли дело или нет, он не собирался быть тем, на кого ляжет вся тяжесть немилости императора... Поэтому лучше позволить другим сделать дело. У него было ещё много карт на руках.