Онлайн чтение книги Астральный Апостол Astral Apostle
214 Становление лидером

Северная Янь, Крепость Небесного Короля.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как последний посланник приезжал обсудить условия набора. Недавно, наконец, прибыл посланник императорского двора, чтобы от имени правительства официально узнать о намерениях всех жителей Крепости Небесного Короля.

Лу Лончуань и командир горы вышли поприветствовать нескольких императорских посланников и пригласили их в Зал Верности.

После трех бокалов вина и пяти блюд...

Посланник императорского двора поставил свой кубок с вином и посмотрел на Лу Лончуаня. Он поднял руки и сказал: — Начальник Лу, руководители, министр Цинь знает, что у Небесного Короля есть намерение отплатить стране, поэтому он специально замолвил за вас слово перед императором.

— Теперь, когда императорский двор намерен официально завербовать вас, если вы готовы помочь Императорскому двору успокоить бандитов Северной Янь и Восточной Тай, этот вопрос будет в основном решён. Что скажете?

Лу Лончуань сжал кулаки и ответил с серьёзным тоном: — Раз Его Величество оказал нам милость, мы, естественно, отплатим стране как подобает. Наша Крепость Небесного Короля обязательно подавит эти две бандитские группировки.

Посланник императорского двора улыбнулся и кивнул: — Приятно слышать.

Лу Лончуань сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: — Интересно, как императорский двор поступит с нашей крепостью после этого дела?

— Ха-ха, не волнуйтесь. Когда проблема разбойников будет решена, мастеру Лу, скорее всего, присвоят звание генерала, способного командовать конной армией. Он будет командовать солдатами нескольких областей или местным миротворческой армией. Мастера также будут награждены официальными должностями.

— Если императорский двор увидит ваши намерения отплатить стране кулаками, то не исключено, что в будущем вам будет предоставлена должность военного губернатора. В конце концов, это дело уже давно стало прецедентом. Министр Цинь, естественно, замолвит за вас словечко.

Посланник императорского двора слегка улыбнулся.

Великий Ся был основан почти 180 лет назад и стал свидетелем многих проблем с разбойниками. Метод вербовки использовался слишком часто. В прошлом, многие известные личности Зелёного Леса также были завербованы императорским двором и внесли свой вклад повсюду. В конце концов, они получили звание чиновников и даже стали военными губернаторами. Некоторые из них имели хороший конец и стали легендами.

Поэтому в этом аспекте императорский двор создал прецедент. В противном случае жители Зелёного Леса не думали бы, что вербовка – это хороший способ добиться успеха.

Лу Лончуань встал и наклонился. Он с благодарностью сказал: — Господин, благодарю вас за любовь и заботу, которую вы проявили к нам. Когда в будущем мы въедем в столицу, я лично навещу вас, чтобы поблагодарить.

— Что вы, не стоит. Сейчас я вернусь и доложу министру Цинь. Его Величество в настоящее время в разъездах по югу и пока не находится в столице, так что с этим вопросом придётся подождать несколько месяцев. Возможно, до начала весны следующего года Его Величество издаст указ о вашем призыве, награждении, прощении ваших прошлых преступлений и возвращении вашей невиновности. В это время вы также должны будете прибыть в столицу, чтобы засвидетельствовать своё почтение.

— Большое спасибо, господин, — Лу Лончуань снова поблагодарил его.

Обговорив свои намерения, все с удовольствием продолжили трапезу.

Пробыв в крепости три дня, императорский посланник покинул гору. Лу Лончуань и остальные провели его за 10 километров, после чего он вернулся в крепость.

По дороге один прямой лидер мрачно сказал:

— Что за статус у этого человека? Зачем вам нужно было заискивать перед этими имперскими посланниками? Это заставляет меня чувствовать себя таким обиженным. Почему нужно быть таким вежливым с такими людьми?

Лу Лончуань покачал головой и сказал: — Эта вербовка – большое дело для императорского двора. Поскольку я ищу выход для своих братьев, что с того, что мне придётся понизить свою позицию?

— Брат, этот министр Цинь – один из семи воров нынешней династии, но мы должны цепляться за этого человека. Разве мы не будем осмеяны всем миром?

— Брат, ты ошибаешься. Теперь, когда у руля стоят вероломные чиновники, никто ничего не может сделать. Даже если у нас есть намерение помочь нашей стране, если мы не присоединимся к фракции могущественного министра, как мы сможем быть приняты на службу в императорский двор? Ха-ах, иногда человек должен проходить через унижения. Это единственный выход.

Лу Лончуань вздохнул и объяснил.

Большинство руководителей согласились и выразили своё понимание.

Теперь, когда усилия мастера довели дело вербовки к успешному исходу, всем предстояло получить выгоду от вербовки. Они могли превратиться из бандитов в регулярные войска, поэтому, естественно, не было причин причитать о бесчестии.

Кто-то пробормотал: — С тех пор как я связался с императорским двором, все мои поступки стали ощущаться как согрешения. Я уже не так беззаботен, как раньше. Подумайте о Чэнь Фэне на юге. Разве не удобно было бы как он убивать во имя небес?

Действия Чэнь Фэна давно распространились по всему Зелёному Лесу, заставляя многих лидеров Крепости Небесного Короля уважать его.

Если бы не тот факт, что они давно присоединились к Крепости Небесного Короля и были братьями на протяжении многих лет, они бы тут же отрастили крылья и улетели на юг за Чэнь Фэном, чтобы вершить небесное правосудие и бродить по боевому миру.

Лу Лончуань погладил свою бороду и на мгновение задумался, а затем сказал: — Этот Чэнь Фэн – действительно очень значимая фигура. Он заставляет людей восхищаться им, а поведением напоминает меня в молодости. Но... этот человек слишком беспринципен и жесток. Он неоднократно провоцировал императорский двор и сжигал мосты между ними. Скорее всего, его невозможно завербовать.

У всех не было возможности ответить на его заявление.

В этот момент Сян Тяньцзе кашлянул и сменил тему. Он спросил:

— Двор хочет, чтобы мы уладили дела бандитов в Северном Яне и Восточном Тае. Брат, у тебя есть план?

Услышав это, мужчина средних лет в одежде учёного рядом с ним сказал: — Хотя Крепость Небесного Короля является лидером Зелёного Леса на севере, здесь также царит хаос со всем множеством крепостей. Их нелегко умиротворить.

— Однако, как только наша крепость получит пополнение и будет пользоваться благосклонностью императорского двора, мы сможем уговорить часть крепостей, у которых с нами хорошие отношения, подчиниться. Что касается оставшихся упрямцев, то нам придётся провести с ними несколько раундов.

— Это верно. Чтобы умиротворить Северную Янь и Восточный Тай, мы должны использовать как жёсткие, так и мягкие методы. Когда проблема бандитов в этих двух областях будет устранена, север станет более-менее стабильным, — согласился Лу Лончуань.

Он не хотел вслепую сражаться и подавлять бандитов. Если он израсходует все свои силы, то даже если его завербуют, толку от этого будет мало. Возможно, его даже убьют при императорском дворе, так как его полезность будет исчерпана.

По его мнению, только поддерживая вооружённые силы и затрудняя управление государством, императорский двор будет готов пойти на реальное вознаграждение, чтобы продолжать поддерживать Крепость Небесного Короля. Таким образом, он косвенно становился феодальным чиновником, занимающим неспокойную территорию. Его статус больше не ограничивался бы Зелёным Лесом, и имел бы правильный и праведный способ существования в качестве управляющей единицы.

***

Тем временем, проплыв несколько дней, Чжоу Цзин и остальные, наконец, прибыли в Хуян.

Здешние пейзажи сильно отличались от пейзажей Цзянчуня и реки Лу. Он значительно уступал процветанию и богатству этих двух мест. Повсюду можно было увидеть неодетых беженцев. Деревенские жители были ещё более истощёнными и обрюзгшими, а условия их жизни были ещё хуже.

Насколько хватало глаз, здесь была сцена пустоши.

— Брат, куда мы пойдём теперь? Мы идём в уездный город, чтобы избавиться от зла, встретиться с экспертами или навестить наших соотечественников в Зелёном Лесу?

Все смотрели на Чжоу Цзина, ожидая его решения.

Чжоу Цзин потрогал подбородок и на мгновение задумался, после чего сказал: — Не стоит торопиться встретиться с экспертами. Давайте встретимся с жителями Зелёного Леса в Хуяне, а затем отправимся к озеру Юэшань. Что касается избавления от зла, то сделаем это по пути.

— Слушаемся!

Ни у кого не возникло возражений.

Сеть водоёмов в Хуяне была густой. Всего за два дня группа была блокирована большим озером.

На берегу озера была пристань рыбацкой деревни с рядами маленьких лодок, пришвартованных там. Здесь жило много рыбаков и лодочников.

Фан Чжэнь пошёл спросить о ситуации и быстро вернулся, чтобы доложить.

— Второй брат, здешний житель сказал, что это озеро называется озером Бриза. Если пересекать его по береговому пути, то придётся обойти очень много. Лучше всего пересечь его на лодке.

Чжоу Цзин осмотрел озеро. Озеро было усеяно песчаными островами, и повсюду прорастал тростник. Было много портовых ответвлений, и водный путь был сложным, что делало его опасным местом.

Он задумался на мгновение и спросил: — Ситуация с этим озером сложная. Есть ли здесь эксперты?

— Я спросил, и жители деревни сказали, что таких нет. Я не знаю, правда ли это. Однако, по моим наблюдениям, в этой рыбацкой деревне может быть что-то скрытное.

Фан Чжэнь также был человеком, который много путешествовал, поэтому он, естественно, не принимал слова местных жителей за чистую монету.

Го Хайшень дополнил: — Водные разбойники в Хуяне свирепствуют, поэтому в чуть более опасных озёрах, естественно, будут водные разбойники. Они также обычно связаны с окрестными рыбацкими деревнями. Я думаю, это место не простое.

Чжоу Цзин сузил глаза: — Понятно... Это хорошая возможность проверить силу этих людей. Найди лодочников, чтобы перевезти нас через озеро. Давайте действовать по ситуации.

Услышав это, все кивнули и отправились арендовать судно. Вскоре они наняли десятки лодочников.

После этого десятки маленьких лодок вынесли Чжоу Цзина и остальных, медленно плывущих по озеру.

Многие из тех, кто был из Зелёного Леса, отделились, и каждый из них охранял корабль, чтобы защитить простых бедняков, следующих за ними.

По мере движения флота тростник вокруг них становился все гуще и гуще, закрывая обзор.

Поверхность воды также стала мутно-зелёной.

В этот момент лодочник на корабле вдруг бросил весла и прыгнул в воду, как рыба. Он был очень проворным.

*Бульк-плеск...*

На поверхности воды появились волны.

В следующее мгновение маленькая лодка, в которой сидели Чжоу Цзин и остальные, сильно покачнулась. Казалось, будто кто-то трясёт маленькую лодку под водой, пугая тех, кто сидел на ней.

— Хех, действительно проблемное место.

Чжоу Цзин не двигался, вместо этого он внезапно протянул руку и схватил лодочника из воды, словно рыбу. Он бросил его на палубу и придавил ему ногой грудь, не давая пошевелиться.

Большинство других спутников на корабле вовремя среагировали. Например, Го Хайшень, Дуань Юньфэн, Хун Динсянь, Фан Чжэнь, Чжан Лэй и другие выловили лодочников из воды и легко обезвредили их.

Лишь небольшое количество людей со средними навыками боевых искусств отпустили лодочников. Некоторых даже затягивало в воду, они захлёбывались водой и позорились.

*Буль-буль-буль*

В этот момент с палуб маленьких лодок внезапно хлынула вода.

Дно лодок было давно испорчено. Как только лодочник прыгал в воду, он активировал ловушку и долбил дно этих маленьких лодок.

В то же время из тростника появились маленькие лодки и окружили это место.

Все эти люди в засаде были водными разбойниками. На первый взгляд, их было три-четыре сотни.

— Пацаны, к нам наконец попала большая рыба!

— Ха-ха-ха, наконец-то мы заживём!

Водяные бандиты возбуждённо кричали. Многие из них были обнажены и прыгали в воду с острым ножом во рту. Они стремительно направились к маленькой лодке Чжоу Цзина и остальных, демонстрируя свои выдающиеся плавательные способности.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось. Вместо этого он улыбнулся.

— В других местах морские бандиты хотя бы предлагают варианты блюд. Не ожидал, что местные бандиты окажутся такими грубиянами. Они даже не дают нам выбора.

[Примечание: отсылка к лодочнику из 170 главы, который спросил Билла, какое блюдо из него сделать, когда пытался ограбить его]

Услышав это, присутствующие водные бандиты переглянулись и оценили этого рослого мужчину, который, казалось, совсем их не боялся.

Под всеобщими взглядами Чжоу Цзин внезапно снял одежду и прыгнул в воду.

В следующее мгновение поверхность воды мгновенно вздыбилась, как будто произошло цунами.

*Плеск! Плюх! Вшух!*

Внезапно вода заплескала, и бандиты один за другим были выброшены из воды. Сцена была похожа на рыбу, бросаемую в котёл с маслом!

С грохотом огромная волна поднялась в воздух, как будто под водой взорвалась бомба. Она сразу же смыла все маленькие лодки в этом районе, вызвав хаос.

Вода хлестала как ливень, обливая всех присутствующих.

В этот момент Чжоу Цзин внезапно выпрыгнул из воды и приземлился на вражескую лодку, отчего маленькое судно затряслось. Разбойники на корабле были так напуганы, что попадали на пол.

— Ну как вам?

Чжоу Цзин тряхнул мокрыми волосами и рассмеялся.

Его навыки плавания были средними, но его телосложение и контроль движений были достаточно высокими, так что после некоторого времени знакомства с этой спортивной дисциплиной он, естественно, стал искусным в ней. Более того, с усилением Ауры Боевых Искусств, его скорость под водой намного превышала скорость обычных людей.

— Кто ты такой, раз способен переворачивать реки и моря? Может быть, ты на самом деле тысячелетний дракон потопа, который превратился в человека?!

Предводитель пиратов заикался в недоумении.

Он думал, что приплыла большая рыба, но не ожидал, что она окажется страшнее акулы.

Чжоу Цзин улыбнулся и попозировал грудными мышцами. Он героически сказал: — Дедушка никогда не изменит своего имени. Меня зовут Чэнь Фэн.

— Ты тот самый Демон Хаотического Мира, Чэнь Фэн?!

Выражение лица предводителя пиратов внезапно изменилось. Он повернулся и крикнул своим подчинённым:

— Стоп! Всем стоять!

Все разбойники растерянно остановились.

Сразу же после этого главарь пиратов поклонился Чжоу Цзину с выражением лица, граничащим с фанатизмом.

— Так это брат Чэнь Фэн. Я много слышал о вас. Неудивительно, что у вас такие способности! Брат, пожалуйста, примите мой поклон!

Увидев это, остальные бандиты на борту также бросили оружие и опустились на колени.

Чжоу Цзин огляделся и поднял брови: — О, ты знаешь моё имя?

Тон лидера разбойников был взволнованным: — Все в Зелёном Лесу знают о деяниях брата в Цзянчуне. Мы все восхищаемся вами. Некоторое время назад я слышал, что брат покинул Цзянчунь, но я не ожидал, что он приедет в Хуян. Сегодня для меня большая честь видеть Брата!

— Почему брат не сообщил своё имя раньше? Мы чуть не подписали себе приговор, столкнувшись с вами! Мы столкнулись с вами друг с другом на клинках, но, надеюсь, брат не будет нас винить. Если брат не возражает, почему бы вам не прийти в мою крепость, чтобы выпить и позволить мне поприветствовать брата?

Текущая репутация Чэнь Фэна была подобна репутации суперзвезды в Зелёном Лесу. У него повсюду были поклонники. Когда обычные люди видели его, они были так же взволнованы, как если бы увидели своего кумира.

Даже если сейчас он не использовал боевые искусства, одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы многие горы Зелёного Леса приняли его как гостя. Его статус затмил даже Го Хайшеня.

— Что же, хорошо, — Чжоу Цзин согласился на приглашение без колебаний.

Он думал найти местную банду, чтобы расспросить о текущей ситуации в Хуяне. В данный момент ситуация складывалась так как он и хотел.

Главарь разбойников был вне себя от радости. Он поспешно вызвал своих лакеев, чтобы те починили лодку Чжоу Цзина, а людей, упавших в воду, сопроводил в водное укрепление, спрятанное в озере.

Окружающая среда водной деревни здесь была грязной и неприятной на запах, а условия были весьма ограниченными. Она не подходила для разведения кур и свиней, поэтому большую часть времени они зарабатывали на жизнь рыбной ловлей.

Главарь бандитов устроил банкет и достал из инвентаря еду, чтобы всех развлечь.

Чжоу Цзин, Го Хайшень и другие эксперты Зелёного Леса сели и представились в соответствии с правилами Зелёного Леса.

Лидер бандитов также представился. Его звали Шен Ронг, и он был главным в этом месте. У него было прозвище «Водяной летун», восхваляющее его умение плавать.

Эта группа водных бандитов, окопавшихся в озере Бриза, насчитывала в общей сложности 800 человек. Их масштаб был невелик.

Лодочники из рыбацкой деревни на берегу озера были на одной стороне с водяными бандитами. Они отвечали за то, чтобы вытащить гостей, переправляющихся через реку, на середину озера и долбить лодку, ожидая, пока водяные разбойники придут и схватят их.

Однако этот метод заработать срабатывал только один раз за долгое время. Поскольку в Хуяне было много водных бандитов, это уже стало консенсусом. Обычные люди не желали идти по водному пути, поэтому водные бандиты могли только привозить мелкую рыбу и креветки извне.

Это был первый раз, когда они столкнулись с такой большой рыбой, как Чжоу Цзин и другие. Поэтому они не могли медлить с атакой, боясь, что пропустят её.

Во время трапезы Чжоу Цзин спросил о работе в окрестностях Зелёного Леса и получил ответ, который вызвал у него интерес.

— Я не смею скрывать это от брата. На территории Хуяна у большинства водных бандитов, которые могут занять озеро и реку для ведения бизнеса, есть покровители. Хотя нас не так много, мы также находимся под властью Короля Золотой Чешуи, Фань Цзуна. Я один из 22 водных генералов под его началом.

Король Золотой Чешуи Фань Цзун был одним из Трёх Допотопных Драконов Хуяна. Он был одним из главных лиц Зелёного Леса.

В водах Хуяна ошивалось много групп разбойников, и поскольку местность была сложной, способ их соединения отличался от обычных крепостей.

Структура водных бандитов здесь, в доках, была похожа на свободный альянс. Они опирались на имя одного из Трёх Допотопных Драконов Хуяна, чтобы защитить свою территорию. Только так они могли избежать нападок со стороны других банд. В противном случае без этого имени, независимо от того, какую территорию они занимали, к ним в любой момент могли заявиться недоброжелатели.

Когда это было нужно их боссу, водные бандиты под его началом слушались его приказов. Обычно эти группы оставались на своей территории, занимались своими делами и развивались самостоятельно.

Три Допотопных Дракона Хуяна сражались за территорию. Много раз они переманивали людей другой стороны и заставляли водных бандитов противника работать на них, чтобы укрепить свою силу и власть.

После того как Чжоу Цзин услышал информацию, он принял решение. Он внезапно встал и поднял чашу с вином:

— Братья, я хочу войти в Хуян и создать здесь опорный пункт Зелёного Леса. Интересно, согласны ли вы работать со мной?

— Ха-ха, нам давно стоило так сделать!

Фан Чжэнь рассмеялся.

Все также были взволнованы и с энтузиазмом откликнулись.

По дороге сюда Чжоу Цзин уже успел рассказать всем о своём намерении стать мастером в Хуяне, поэтому никто не удивился.

Затем Чжоу Цзин посмотрел на лидера бандитов, Шэн Ронга, и улыбнулся: — Брат, что ты думаешь?

Шэн Ронг был немного удивлён, но, подумав немного, перестал колебаться.

Он внезапно встал, выпил вино из своей чаши, а после громко провозгласил:

— Спасибо, что так высоко обо мне думаешь, брат. Я готов уважать тебя как мастера. Отныне я буду следовать твоему слову!

В любом случае, если он хотел остаться в Хуяне, ему придётся отдать дань уважения кому-то более сильному. При Фань Цзуне он был лишь маленьким невзрачным человеком в конце очереди. Развернуться и последовать за знаменитым Чэнь Фэном было бы лучшим выбором.

По мнению Шэн Ронга, со способностями Чэнь Фэна, он, скорее всего, сможет сделать себе имя и сломать текущую ситуацию с Тремя Драконами в Зелёном Лесу Озера Ян. В будущем он даже сможет стать на один уровень с ними.

Если он откликнется на предложение Чжоу Цзина как можно скорее, у него будет больше шансов выделиться в будущем.