Онлайн чтение книги Забытая Джульетта Forgotten Juliet
1 - 127

Говорят, человек навсегда запоминает первое благословение, которое слышит в жизни.

Хотя…

[Иногда это вовсе не благословение. А проклятие.]

[Жестокие слова.]

Леннокс Карлайл до сих пор ясно помнил первые слова, услышанные от своего отца.

Но его воспоминания о родителях были далеки от идеала. Красоты в них не было ни капли.

К двенадцати годам мальчик, в ком с малолетства уже проявлялся ядовитый нрав семейства Карлайлов, давно перестал быть настолько невинен, чтобы ранить его могли просто грубые слова.

Он вырос в доме, где ссоры из-за наследства были таким же обыденным делом, как чай по утрам. Таковы уж нравы богатых.

Наверное, именно это и было самым странным.

Отец Леннокса, бывший герцог Карлайл, Улисс Карлайл, неоднократно переживал покушения.

Он сам пролил кровь своих братьев, чтобы занять место главы семьи, а потом просто пал. Погряз в разврате, вине и пустоте.

Леннокс с отвращением смотрел на слабого отца. Того самого, что умер от яда, задолго до окончания бурной юности сына.

А мать Леннокса…её помнили по-другому.

Пленный трофей, жена из падшей семьи - ненавидимая, презираемая.

Она была настолько же глупа и заносчива, насколько красива. Говорили, что она хвасталась: "Стану герцогиней за три месяца".

Люди смеялись над её амбициями, но она сумела обвести Улисса Карлайла вокруг пальца и родить от него ребёнка.

Однако стать герцогиней ей так и не суждено было. Она умерла вскоре после родов.

Дети семьи Карлайл рождались с магией. Она появлялась в них ещё в утробе матери.

Этот "дар", как его называли, редко обходился без трагедии.

Мало того что эмбрион вытягивал магию из тела матери, он ещё и искажал её разум. Женщины медленно угасали, сходили с ума, и умирали во время или вскоре после рождения ребёнка.

«Тебя не должно было быть.»

Леннокс не придавал значения этим словам, произнесённым отцом при всех. Не пытался даже задуматься, за что он заслужил такую ненависть.

Возможно, он просто считал, что причина в злобе отца на женщину, что обманула его.

Он не думал глубже. Не хотел.

[Ваше Высочество…]

Но когда Джульетта, сдержанно и спокойно, посмотрела ему в глаза, в голову пришла другая мысль.

[Может, отец ненавидел не мать. А его. Просто его.]

[Если я рожу…это будет стоить мне жизни?]

В отношениях с Джульеттой Монед он хотел лишь одного - стабильности.

Она ничего не требовала от него сверх того, что он мог дать. И Леннокс мечтал, чтобы всё так и оставалось.

[Я не женюсь.]

Он провёл между ними черту - расплывчатую, как всегда.

[Вероятность, что она забеременеет, почти равнялась нулю. А если вдруг она чего-то захочет…он мог бы сделать вид, что не замечает. Что такого и просто закрыть глаза?]

Если Джульетта будет держаться за надежду. Он уйдёт первым. Оборвёт всё.

Так он себя уговаривал. И тем самым подпитывал детскую, незрелую жестокость в себе.

Когда же Джульетта ушла, сбежала. Ему пришлось столкнуться с тем, от чего он всё это время бежал.

Он не мог её отпустить.

[Странная история, правда?] — улыбаясь, как ни в чём не бывало, спросила та, кто научила его чувствовать.

[Если у меня появится ребёнок…станет ли он моим проклятием? Моей смертью? Какая глупость…]

Слова повисли в воздухе. Улыбка Джульетты угасла, как огонёк в лампе на ветру.

[Джульетта…]

[Почему ты молчишь?]

Не замечая, он держал её за руку. Лёгкими пальцами коснулся её пальцев.

Джульетта не отпрянула, но опустила голову. Смотрела на свою руку, которую он сжал почти нежно.

[Ты должен был сказать «нет»]

Леннокс судорожно цеплялся за это прикосновение, не в силах отпустить.

Он видел лишь фрагмент её прошлого, но этого хватило, чтобы понять всё.

[Если Джульетта узнает, она либо будет готова умереть, чтобы родить…]

[…либо уйдёт.]

И он уже знал, что выберет.

Сколько бы раз всё ни повторилось. Он не отпустит Джульетту.

Бом…Бом…

Звон церковных колоколов, провозглашающий начало венчания, разнёсся по храму.

Но для него это был не звон радости.

А похоронный марш.

***

Джульетта сидела одна в пустой приёмной.

Позднее солнце бросало длинные тени на пол. Она вспоминала разговор, подслушанный ранее в храме.

[Ты знаешь змею по имени гадюка?]

Когда Рой сказал это, она едва не рассмеялась. [Дурость, да и только.]

Она думала, что знает достаточно о семье Карлайл.

[Дети с красными глазами, да, известная история. Но рождённые из смерти?]

[Наследие, в котором дети убивают своих матерей?]

[Что это вообще за наследие такое?] — подумала она тогда.

Но всё стало ясно, стоило лишь взглянуть на лицо Леннокса.

Джульетта закрыла глаза.

В итоге у неё был ребёнок, которого она даже не успела прижать к груди.

Тук.

Дверь приёмной отворилась. Вошла служанка, вежливо поклонившись.

«Спасибо за ожидание, мисс. Грешник скоро будет здесь.»

Джульетта мягко улыбнулась и кивнула.

«Благодарю.»

Что бы она ни услышала. У неё оставалось дело.

Память у Джульетты была хорошая. Особенно на тех, кто причинил ей боль.

[Маркиз Гиннесс.]

Она ещё не свела счёты с ним.

Но для начала…она пришла к тому, к кому подступиться было проще, чем к маркизу.

Скрип. Щелчок.

Как и было обещано, вскоре в комнату вошла женщина с длинными волосами.

«Здравствуй, Долорес.»

Джульетта тепло улыбнулась вошедшей женщине.

Это была Долорес, та самая, которую маркиз Гиннесс использовал как пешку в своих грязных интригах.

Она долгое время содержалась взаперти в башне с часами на поместье, пока Джульетта не поручилась за неё и не добилась освобождения.

Шмыг.

Долорес, измождённая до предела за какие-то несколько дней, взглянула на Джульетту с откровенной неприязнью. Но та будто не заметила.

«Подойди и присядь.»

Джульетта сразу поняла, с кем имеет дело.

Долорес была из тех, кто служит не людям, а своим желаниям.

Ничего не сказав, она быстро сменила выражение лица и молча заняла место напротив Джульетты.

«Ешь.»

Джульетта придвинула к ней корзину с едой.

Сначала настороженно косясь на собеседницу, Долорес всё же взяла ломоть хлеба.

«Ху-х…»

Наверное, она действительно умирала с голоду. Сначала ела молча, не поднимая глаз, будто в забытьи, а потом вдруг разрыдалась.

«Госпожа так добра к Долорес…»

Джульетта не стала развеивать это заблуждение.

Наблюдая, как та с жадностью поглощает еду, будто не ела целую вечность, Джульетта спросила спокойно:

«Зачем ты солгала?»

«Это был приказ маркиза Гиннесса!»

Ответ прозвучал с неожиданной покорностью. [Долорес не стала увиливать, выложила всё сразу.]

«Я была всего лишь орудием! Меня использовали!»

Долорес призналась, что родом из небольшой деревушки на юге. Никакой знати в ней и близко не было.

Маркиз Гиннесс усмотрел в ней "талант" и взял под опеку.

«Но ведь при первой встрече он представил тебя как свою жену. Не так ли?»

[Это было правдой. Когда Джульетта впервые встретила их на юге, маркиз назвал Долорес своей восьмой женой.]

[А, вот перед Императором он уже представлял её как приёмную дочь.]

«Это потому, что маркиз сказал…что так я быстрее смогу сблизиться с вами…»

[Позже выяснилось: формально Долорес действительно была его последней приёмной дочерью.]

[Так почему же сначала он называл её женой?]

Ответ не заставил себя ждать.

«Он считал, что так вам будет проще меня пожалеть.»

Джульетта замерла.

[Видимо, план маркиза сработал. В своей прошлой жизни она и правда была его восьмой женой. На публике - утончённая леди, за закрытыми дверями - жертва издевательств.]

[Это была короткая, но страшная глава её жизни.]

Когда маркиз представил Долорес как новую супругу, внутри всё сжалось.

Словно она увидела отражение самой себя.

[Не то чтобы я сразу поняла.]

[У Долорес не было ни одного синяка. Но - "легко вызвать сочувствие"?]

[Странно.]

На мгновение Джульетта действительно чуть не пожалела Долорес, ведь когда-то и сама была на её месте.

[Это было что-то слишком личное. Что-то, о чём маркиз не мог знать.
Так откуда уверенность, что она пожалеет её?]

«Долорес сама не знает…Долорес просто подумала, что госпожа - добрая…»

«Спасибо.»

[Это многое объясняло.]

Джульетта задумалась.

Она видела, как легко Долорес меняет маски - потому и не доверяла ни единому слову.

[Её актёрское мастерство оставляло желать лучшего, а ложь распознавалась слишком просто.]

И всё же…Джульетта улыбнулась.

«А зачем ты хотела украсть мой ключ?»

«Простите… Маркиз сказал, что это очень ценная вещь…»

Как будто Джульетта с самого начала не знала, что отдала ей поддельный серебряный ключ.

Но ей было не нужно извинение. Она чуть приподняла подбородок и задала прямой вопрос:

«Что он собирался с ним сделать?»

Благодаря заклятию, наложенному Джульеттой на маркиза и Долорес, девушка была обязана показать магию духов, если, конечно, могла.

Поговаривали, что попытка уже была…но закончилась лишь унижением.

«Так ты правда - призыватель духов?» - спросила Джульетта скорее из любопытства.

«Но ты никогда не видела своего духа, верно?»

«Нет…Но это правда. Долорес призыватель духов.»

Она замялась, но потом с серьёзным видом кивнула. [Лицо было чистым, без лжи.]

«У Долорес глаза завязаны, она сама ничего не видит…но маркиз сказал. Он сказал, что именно Долорес - самая подходящая для этого.»