Онлайн чтение книги Возвращение Профессора Рун Return of the Runebound Professor
365 Паук

Улии казалось, что ее глаза вот-вот выпадут из головы. Они неистово болели от постоянного оглядывания по сторонам и пристального взгляда на каждого, кто, казалось, подходил слишком близко.

Казалось, будто каждая тень вот-вот выпрыгнет, чтобы схватить ее, и она была уверена, что половина блюд на столе шевелится. Она с трудом могла вспомнить, когда в последний раз нормально спала, хотя, возможно, это было всего день или два назад.

Единственный человек, который, как она знала, был безопасен, – это Вермил. Если она доверяла его словам, то и остальные члены его группы, скорее всего, были в порядке, но не было никакой возможности узнать, действительно ли он проверил их всех. Самодовольный ублюдок даже не выглядел обеспокоенным сложившейся ситуацией.

Как только Годрик сказал всем есть, он тут же бросился к столу, отпихнув с дороги Геро, и принялся запихивать еду себе в рот.

Его ученики поступили примерно так же, хотя хоть бы некоторые из них были достаточно вежливы, чтобы потратить немного времени на приветствие Геро. Больше никто из продвинутого курса не делал никаких движений, чтобы представиться, за что Улия была им благодарна.

Напряжение, висевшее в комнате, означало, что никто не подходил к ней слишком близко. Она не могла просто взять и резать всем шеи, чтобы проверить их. Остальные сочли бы ее в лучшем случае сумасшедшей.

Улия прикусила нижнюю губу и отправилась встать спиной к стене, чтобы иметь возможность наблюдать за всей комнатой. Не успела она отойти далеко, как на ее пути возник наставник Вермила. Улия замерла, почувствовав его взгляд, устремленный на нее из-под деревянной маски.

"Кто этот здоровяк?" – спросил мужчина, кивнув через плечо Улии на Годрика.

"Это второй по силе член продвинутого курса. Его зовут Годрик, и он пятого ранга", – ответила Улия, бросив взгляд в сторону Годрика. Он снова сидел во главе стола и с удовольствием ел, болтая с Веррудом, еще одним преподавателем программы. "Почему вы спрашиваете?"

"Любопытство", – сказал мужчина. Человек в капюшоне, сопровождавший их, подошел к Улии, окинул взглядом комнату и зевнул от скуки.

"Надеюсь, ты скоро сделаешь это все более занимательным".

Занимательным? Я очень надеюсь, что нет. Я бы убила за хорошую спокойную ночь отдыха, когда я не буду беспокоиться о том, что марионетка разорвет меня изнутри.

"Посмотрим", – пожал плечами наставник Вермила. "Но я бы попросил тебя не предпринимать никаких действий, чтобы поправить ситуацию самому".

"Я? Я бы никогда", – сказал человек в капюшоне, прижав руку к груди и издав смешок. Улия послала слабый импульс магии, чтобы почувствовать, насколько силен этот человек, но он испарился буквально в тот же миг, как она попыталась его проявить.

Почему наставник Вермила позволяет своему домену настолько просачиваться наружу? Он что, хочет всех разозлить?

Конечно, в их сторону было послано более чем несколько недовольных взглядов. Вообще-то, если только вы не находились в боевой ситуации, было вежливо держать свой домен под контролем. Позволять ему раскатиться по комнате, даже не пытаясь контролировать, было откровенным вызовом каждому из участников продвинутого курса.

"Не уверена, что нас правильно представили друг другу", – сказала Улия, подавив волнение. У марионеток не было доменов, а это значило, что, даже если он был груб, мужчина, скорее всего, был безопасен. "Вы знаете мое имя, но я так и не узнала ваше. Могу ли я как-то вас называть?"

Прошло мгновение, прежде чем наставник Вермила ответил. "Паук".

"Паук?" – весело фыркнул человек в капюшоне. "Это мило".

"Это не я придумал".

"Очень надеюсь, что нет. Я бы предпочел быть кем-то более интересным. Может быть, бабочкой. О! Колибри. Видел когда-нибудь таких? Очаровательные создания, серьезно. Жаль, что они так редки. Полагаю, это потому, что эти глупые твари так жужжат, что, возможно, случайно запускают Формации и взрывают себя".

Паук повернулся к своему другу, наклонив голову то ли в замешательстве, то ли в шоке. Улия не могла понять из-за маски, что это было.

"Правда?"

"О, да. У них есть Руны, у большинства из них. К сожалению, не каждая песня подходит для Формации. Когда кто-то из них использует слишком много магической энергии в своем пении, получается весьма эффектное зрелище. В один момент – воплощение красоты. А в другой – ты счищаешь с лица мелкие потроха".

"Судьба жестока", – сказал Паук. "Кстати, это Улия. Кажется, я не представил ее должным образом".

"Чудесно. Можешь звать меня Джей", – сказал человек в капюшоне.

Улия протянула руку. Джей посмотрел на руку, потом снова на нее. "Нет, спасибо. Честно говоря, я уже забыл твое имя. Я вспомню его, если ты сделаешь что-то, что привлечет мое внимание".

Этот парень определенно старый ублюдок. Я уже сталкивалась с подобным отношением. Кто такой Вермил, Проклятые Равнины его побери? Как получилось, что его поддерживает не только его учитель, но и еще один 6-й ранг?

"Не стоит выглядеть столь напряженно", – сказал Паук, почесав затылок и оглядев комнату. "Здесь есть только один человек-клон".

Улия чуть не подавилась слюной. "Что? Я... как..."

"Есть способы определить это", – сдержанно усмехнулся Паук. Он сделал паузу, когда Вермил схватил целую жареную курицу и – к полному недоумению всей комнаты – одним движением запихнул ее себе в глотку.

На несколько секунд воцарилась тишина, которую нарушили аплодисменты, начавшиеся с Геро и прокатившиеся по комнате. Паук вздохнул. "Идиот".

"Это было немного впечатляюще", – подстраховалась Улия, забыв о том, о чем они говорили мгновение назад – но лишь на мгновение. "Подождите. Вы сказали, что можете обнаружить клонов?"

"Да. На самом деле это довольно просто. Но я не могу сказать, как". Паук извиняюще пожал плечами.

"Что? Почему?" потребовала Улия. "Если у вас есть способ..."

"Я узнал больше информации о нашем противнике, и у меня есть основания полагать, что любая информация, произнесенная вслух, имеет все шансы дойти до его ушей. По этой причине вам придется просто довериться мне".

Улия сдержала рвущийся с языка язвительный ответ. Единственным человеком, которого она не могла позволить себе обидеть в этой комнате, был Паук. Она была уверена, что он убьет ее при первой же возможности, а ведь он появился здесь лишь из одолжения. Вступать с ним в перепалку сейчас было самой глупой идеей.

"Понятно", – сказала Улия, подавляя разочарование в голосе. "Кто этот клон? Нам нужно..."

Вообще, что нам вообще нужно делать? Обвинять их? Я понятия не имею, сколько клонов вокруг. Если обвинить его, все это может превратиться в бойню. Никто не готов к драке, а если я буду тайно оповещать людей, половина из них мне не поверит или решит, что это какая-то уловка. Проклятье.

"Нам нужно что?" спросил Паук. "Я бы сказал, что действия в данном случае прямо противоречат нашим интересам".

"Правда?" нахмурилась Улия. "Почему?"

"Потому что пока мы не предпринимаем никаких действий, у нас есть преимущество. Мы знаем, кого подозревать, а они понятия не имеют, что мы их подозреваем. Это значит, что мы сможем отследить клона до источника или избавиться от других клонов".

"Вы имеете в виду с помощью какой-то формы симпатической магии (1)?" Улия обдумала слова Паука, затем медленно кивнула. "В этом есть большой смысл. Это гениально, на самом деле. Жаль, что с нами нет Инквизитора. Их магия крови отлично справляется с симпатическими целями. Я слышала, что они могут отслеживать отдельные части кровных линий, если достаточно сильны".

"А у наших целей вообще есть кровь?" спросил Паук.

Улия открыла рот, потом снова закрыла. "О. Да. Хорошая мысль. Я об этом не подумала – но все равно должна существовать какая-то форма симпатической магии, которая могла бы сработать. Думаю, вы в этом что-то понимаете".

"Может быть, и тебе стоит разобраться в этом", – предложил Паук. "А пока просто будь рядом с Джеем. Он, конечно, засранец, но, возможно, он сохранит тебя в живых".

Это было, пожалуй, самое неубедительное, что Паук вообще мог сказать. Под капюшоном Джея мелькнула холодная ухмылка, которая ничуть не успокоила Улию. Больше было похоже, что Джей надеется, что она споткнется и упадет лицом на стол.

В зале раздались одобрительные возгласы, когда Вермил сожрал еще одну жареную курицу вместе с тарелкой, на которой она лежала. Улия в недоумении уставилась на него, потом рискнула взглянуть на Паука. Она все еще не могла понять, о чем тот думает, но подозревала, что он находится в шаге от того, чтобы испускать пар из ушей.

Вермил определенно производит впечатление. Я не ожидала, что он окажется таким тусовщиком (2), но, похоже, слухи о нем в кампусе были верны. По крайней мере, он не делал никаких движений в сторону других женщин-профессоров или их учениц. Может, Мокси его приструнила?

Суматоха утихла, когда по лестнице позади них раздались шаги. Все, кроме Вермила, который был занят тем, что двумя пальцами подтаскивал к себе тарелку другого профессора, повернулись в сторону лестницы.

Металлические щелчки сопровождали каждый шаг, и прошло совсем немного времени, прежде чем по лестнице спустились два человека. Впереди шел крупный неловко выглядящий мальчик, руки его были засунуты глубоко в карманы, а плечи сгорблены.

Позади него шел Сильвертид, его нога блестела в слабом свете при каждом шаге. Улия бросила взгляд на Паука, чтобы проверить, не отреагировал ли он негативно на появление новых гостей, но его поза не изменилась.

Это значит, что он, скорее всего, не клон, верно? Да кого я обманываю – если бы кто-то расправился с Сильвертидом, мы все были бы обречены. Слава всем богам, которые нас слышат. Присутствие Сильвертида тут меняет все в нашу пользу.

"Сильвертид!" воскликнул Годрик, подняв руку и сияя. "Мы все были рады услышать, что ты принял приглашение присоединиться к нам. Это, должно быть, твой ученик – Тайлер, не так ли?"

Сильвертид похлопал Тайлера по плечу. Спина мальчика была жесткой, как стержень, а лицо – призрачно бледным. "Мы благодарны за приглашение. Мне не терпится увидеть, что вы все можете предложить".

Улия нахмурила брови, наблюдая за речью Сильвертида. Что-то в поведении его ученика было не так. Все, что она слышала о Сильвертиде, говорило о том, что он прекрасный учитель и добрый человек.

Конечно, не исключено, что это были слухи, но Тайлер выглядел напуганным.

"Питер с вами?" спросил Годрик, когда Сильвертид и Тайлер сошли с лестницы и вошли в комнату. "Он должен был проводить вас сюда".

"Питер?" Сильвертид наклонил голову в сторону. Его глаза загорелись пониманием, и он кивнул. "А, Питер. Это ведь тот человек, который пришел, чтобы привести нас на встречу с продвинутым курсом?"

"Да, это он".

"Боюсь, что нет", – нахмурившись, сказал Сильвертид. "Питеру было бы довольно сложно прийти".

"Почему?" спросил Годрик. "Он сказал, что будет свободен. Он передал вам сообщение? Все, кто сейчас не в командировке или не связан другими делами, должны были прийти сегодня на встречу с новыми членами. Он должен был это знать".

"Он не передавал мне сообщения", – сказал Сильвертид, постукивая посохом по земле. На его конце было что-то коричневатое. Улия присмотрелась и побледнела. Это было не коричневое. Это было темно-зеленое растительное вещество.

"Я был бы весьма впечатлен, если бы Питер вообще что-нибудь сказал", – продолжал Сильвертид с холодным взглядом. "В конце концов, я в курсе, что мертвые обычно не говорят, и человек, использовавший магию для марионетки его тела, определенно не был Питером. Может быть, кто-нибудь объяснит мне, почему ваша группа прислала к двери моего ученика труп?"

- - -

П.:

(1) – Была неожиданно удивлена, обнаружив, что термин “симпатическая магия”(sympathetic magic) вообще имеет даже страницу в Википедии, где указано, что «Симпатическая магия — это форма колдовства, основывающаяся на идее о том, что предметы, сходные по внешнему виду (магия подобия) либо побывавшие в непосредственном контакте (магия контакта) якобы образуют друг с другом сверхъестественную, магическую связь. Симпатическая магия практиковалась со времен первобытного (доисторического) общества». Это магия, основанная на идее, что на человека можно оказать магическое воздействие с помощью предмета или действия, которые его олицетворяют или связаны с ним. Самый известный пример – магия вуду.

(2) – В оригинале Улия называет Вермила "a party animal", дословно “животное вечеринок”; вообще “something animal” в английском неформально именуются люди, “будто бы полностью приспособленные к жизни в определенной сфере, как животное к своей среде обитания”, причем это совсем необязательно оскорбление. И могу сказать, что понятие “политического животного” на русском мне встречалось даже где-то. Перевод "party animal" как тусовщик мне не очень нравится, но другого варианта не знаю.