Онлайн чтение книги Танец цветов и песнь ветра The Flower Dances and Wind Sings
Глава 40

Похороны герцога, отложенные на неопределенный срок, наконец состоялись. Эрселла, одетая в черную одежду и закрывшая лицо непрозрачной вуалью, молча наблюдала за процессом.

 Харсен руководил церемонией, сохраняя невозмутимое выражение лица. Эрселле это показалось немного странным, ведь он был слишком безмятежен для человека, только что потерявшего отца.

"Конечно, герцог мог не нравиться, но он все равно был его отцом. Как же он мог не показывать никакой печали?" Как будто все это следовало ожидать, Харсен постепенно выполнял свои обязанности наследника. Унаследовать титул в юном возрасте.

Харсен руководил церемонией, сохраняя невозмутимое выражение лица. Эрселле это показалось немного странным, ведь он был слишком безмятежен для человека, только что потерявшего отца.

Унаследовал титул должно быть, непросто, но, несмотря на трудности, Харсен завоевал преданность всех своих вассалов и уверенно вступил в новую роль.

Прошла зима, и процесс наследования оказался настолько быстрым, что Харсен стал герцогом в возрасте девятнадцати лет, а Эрселла — герцогиней в шестнадцать. Никто не возражал против этого.

Она почувствовала дрожь, когда переступила порог пустой комнаты. Несмотря ни на что, она решила продолжить движение вперед.

Странно, но звук ее шагов казался пустым. Эрселла медленно оглядела полуоткрытую книгу на столе. В этот раз она решила изучить книгу о языке Ленарта.

Внезапно она задала себе вопрос: зачем ей это вообще нужно? Вассалы, признавшие ее представительницей семьи, воспринимали ее как постороннюю. Несмотря на ее убеждения и опровержения, кровь Харсена всегда игнорировала ее мнение.

Но как только появлялся Харсен, они опускались на колени. Когда Харсен взял титул, они сразу признали Эрселлу герцогиней. Она охватила неописуемое чувство отчаяния.

"Кто я для них? Личность или собственность Харсена?"

Согласно ценностям своей семьи, ей давали знания, чтобы повысить свою ценность, но Эрселла подсознательно знала: ее ценность здесь определялась Харсеном.

"Без одобрения Харсена, все ее усилия напрасны. Что будет, если Харсен ее не найдет? Если он найдет себе любовницу или если у нее не будет сына, потеряет ли она свою ценность?"

***

Эрселла закрыла полуоткрытую книгу. Мысли, преследующие ее, не давали покоя, и она решила отвлечься.

В конце концов, она поняла, что здесь ей нечего делать. Ничего вообще.

***

Год прошел.

«Мне понадобилась целая ночь, чтобы родить», — прошептала она.

«Винсент», — повторила она тихо.

«Это имя, которое Харсен выбрал для нашего малыша».

***

Несколько дней спустя маркиз скончался, и все его наследие досталось Карону.

***

Естественно, человек, наследующий титул вскоре после смерти своего предшественника, был занят делами государства. Харсен, владеющий обширным герцогством, столкнулся с преследованием со стороны своих родственников, желавших завладеть этим постом. В результате он вынужден был прибегнуть к казни всех претендентов.

Среди них были братья его отца и кровные родственники. Как будто Харсен заранее спланировал это, они были осуждены за разнообразные правонарушения и казнены за свои преступления.

Благодаря законным мерам, примененным к родственникам, он избежал статуса убийцы своих близких.

В тот день он искал решение своей боли. Это было жестоко, но, оглядываясь назад, не невозможно. Эрселла закрыла глаза и закрыла уши.

Несмотря на свой плотный график, он находил время для своего ребенка и проводил с ним свободное время. Эрселла решила быть довольной этим.

Это был весенний день, наполненный теплым солнечным светом после холодной зимы. Пришло время для Харсена объехать владения и завоевать признание своих вассалов.

Этот обычай был очень церемониальным, но необходимым для сохранения уважения в их обществе. Эрселла хотела отправиться с ним, но Харсен настоял: "Оставайся с ребенком".

Винсент был еще слишком молод, и ее тело еще не восстановилось, поэтому ей было бы трудно принять участие в долгом путешествии.

В словах Харсена не было ничего плохого, поэтому Эрселла с неохотой согласилась. Затем он отправился в поместье, и только Эрселла осталась в большом особняке.

"Молодой господин сейчас спит." - улыбнулась няня. Эрселла взглянула на нее и на младенца у    нее  на руках. Ребенку всего несколько месяцев, он был маленьким и хрупким.

Еще недавно он не утихал, но сейчас спит крепким сном. Наблюдая за ним, Эрселла почувствовала странное беспокойство. Ее слова звучали глухо, едва пересекая губы.

Почему он такой...

"...он не похож на моего ребенка."

Когда няня спросила, что случилось, она поспешно проглотила свои слова. На мгновение Эрселла удивилась самой себе за такие мысли. Однажды она ментально упрекла себя и с силой прижала ребенка к себе.

Вначале она почувствовала облегчение, узнав, что это ее сын. Она была счастлива дарить Харсену наследника. Она была по-настоящему счастлива, когда почувствовала его маленький вес в своих руках.

"Но почему же ребенок на моих руках сейчас кажется таким незнакомым? Я его мать. Я родила этого ребенка после десяти месяцев дискомфорта. Так почему же тогда?"

"Почему...?"

"Почему я не могу полюбить его? В моем сердце пустота, словно что-то не в порядке."

Что бы ни делал ребенок, она не испытывала никаких эмоций. Плакал ли он, смеялся, бормотал, засыпал или оставался неподвижным. Ни счастье, ни радость, ни изумление не наполняли сердце Эрселлы.

Она не узнавала себя.

"Была ли я такой бессердечной и бесчувственной? Даже животные любят своих детенышей, но как я, человек, могу быть такой? Я его мать. Это мой ребенок. Мой собственный ребенок, который унаследовал мои ясные голубые глаза. Но почему я не могу его любить?"

Ее охватило чувство вины. Эрселла была расстроена, поэтому она погладила ребенка по голове, надеясь, что все изменится, как только почувствует его тепло. Но ее рука замерла, когда она касалась его черных волос.

"Он похож на Харсена". Мужчина, напоминающий темное рассветное небо. Он легко поглощал бы любой свет в ней. Поглощенный, проглоченный и стертый, в конце концов, она стала его собственностью.

"Он тоже так думает?" Эрселла все еще не могла прочесть Харсена. Когда она думает о нем, она чувствует грусть, одиночество, и тщеславие, но, странно, она не может отпустить его. Ослепительно белые цветы продолжали мелькать перед ее глазами.

"...Эрселла".

Голос, который звал ее во сне, был сладким. Невероятно, что он принадлежал ему. Его лицо часто искажалось от случайных ночных кошмаров. Она не знала, что делать, поэтому просто обнимала его.

Потом Харсен медленно открыл глаза и спокойно взглянул на нее. Она тоже глядела на него. Их взгляды встретились во мраке, и он нежно обнял Эрселлу.

"Тогда кто был этот человек? Человек, у которого сталь текла вместо крови." Ради каждого цветка, каждого мягкого голоса, каждого нежного жеста, Эрселла не хотела верить, что это был тот же самый человек.

"Но когда она увидела труп сына, бесчеловечно брошенного перед отцом, Эрселла впервые осознала, насколько безжалостным и жестоким был этот человек".

"Сколько людей пало от его меча?" Она внезапно поставила себе этот вопрос, ранее никогда не думая об этом. Он был рыцарем, наследником знатной семьи, человеком, которому всегда предстояло быть твердым и достойным перед своими подчиненными.

"Его так воспитали, так что, вероятно, он привык к этому". Эрселла не могла винить Харсена. "Но вырастет ли этот ребенок таким же?"

"Ледяное сердце, как у его отца, превозносящее разум над всем, не проявляющее ни малейшего признака человеческого сострадания. Совсем как у его отца… Сможет ли он стать идеальным преемником?"

Эрселла горько усмехнулась. И она больше не держала ребенка на руках.

***

Во время пребывания Харсен в поместье она посетила несколько банкетов и чаепитий. Ее друзья радушно принимали ее и интересовались ее ребенком. Члены семьи и близкие друзья часто наведывались в особняк, чтобы увидеть Винсента.

Она несколько раз взяла ребенка и посетила маркизат. Карон только что унаследовал титул, поэтому у него было много занятий, и он не мог часто встречаться с ней. Вместо него ее мать и Эйрин радушно принимали ее и проводили с ней время.

Эшахильда благословила ребенка Эрселлы письмом, поскольку не могла покинуть дворец в эти тревожные времена. Эрселла почувствовала, что возвращается к своей прежней жизни после долгого периода неопределенности. Однако в ее сердце возникла странная, искривленная трещина, которая вызывала беспокойство, так как причина ее появления оставалась неясной.

Она взглянула на свои руки. После рождения ребенка она постепенно теряла лишний вес, стараясь следить за рационом. Однако ее фигура все еще далека от прежней.

Люди говорили ей, что она стройная, но она не чувствовала удовлетворения своим внешним видом. Врач советовал ей не голодать и есть больше. Он предупредил, что из-за ее худощавости после родов могут возникнуть дополнительные побочные эффекты. Похожие мысли возникали и у Харсена. Но Эрселла была расстроена, не уверена, искренни ли были его слова. "Если он говорит искренне, почему он ни разу не обнял меня после родов? Может быть, я больше не красива?" Чувствуя себя несчастной, она решила прекратить размышления.

Когда Харсен вернулся из поместья, Эрселла испытывала тревогу перед встречей с ним. "Пока он был в поместье, я часто выходила. Вероятно, он слышал от своих вассалов."

К счастью, он не стал поднимать эту тему. Эрселла была обеспокоена, не знал ли он искренно.

До вечеринки, на которую она так сильно ждала, оставалась всего неделя. Однако Харсен настоял, чтобы она осталась с ребенком. Она была разочарована, но согласилась. Это было незатруднительным требованием. Практически ничего не нужно было делать. Поскольку за ребенком в основном присматривала няня, Эрселле нужно было позаботиться о нем всего несколько часов и выступить в роли матери.

Но Эрселла чувствовала, что даже это слишком тяжело для нее. Когда она держала ребенка на руках, ее тело казалось скованным цепями.

"Я его мать. Так почему?" Она задавала себе этот вопрос снова и снова, но ответ так и не приходил. День за днем она все сильнее ощущала груз вины.

"Теперь, когда я вижу, как мой ребенок улыбается или плачет, я ничего не чувствую, нет, я даже ненавижу его существование... Ха."

Ее мысли оборвались.

***

Харсен завершил обход поместья, но его дела стали еще более затянутыми. Временно, но ему предстояло получить повышение за военные заслуги в походе Лануса и наследование титула герцога. Несмотря на то, что они проживали под одной крышей, она редко видела его.

"Харсен уже вернулся?"

Лианна, еще молодая, но служившая под началом Эрселлы, покачала головой: "Не знаю... Сегодня дворецкий прислал сообщение, запрещающее слугам покидать свои комнаты после захода солнца. Так что я не могу сообщить вам ничего нового о хозяине."

"Действительно?"

Сообщение от Клифтона, скорее всего, было передано Харсеном заранее. В таком случае у нее не оставалось выбора, кроме как отправиться самой в его кабинет. Эрселла решила встать и направиться туда.

"Его Превосходительство еще не прибыло," - сообщил ей охранник.

Услышав эти слова, Эрселле оставалось только вернуться назад. Проходя по пустому коридору, она заметила какой-то шум поблизости.

"Мой господин! Все идет наперекосяк. У первой принцессы-консорта случился выкидыш."

Эрселла остановилась на углу коридора. "Я правильно расслышала? У сестры случился выкидыш… Всего два месяца назад я узнала о ее беременности."

"У нас неприятности." - медленно прозвучал голос. Эрселла медленно моргнула, услышав его. Голос Харсена, называвшего это неприятностями, звучал немного странно. Для него это больше походило на занозу в заднице…

- Как обстоят дела с женщиной из Робертс, второй принцессы-консорта?

- Она родила мальчика.

- Отправь кого-нибудь в Бетел Дамоншир.

- Я поручил это фрейлине, Далле Ванессе.

- Нам нужно больше свидетелей. Пригласи еще несколько надежных людей.

- Да, мой господин. Я уже принял меры в соответствии с вашим указанием.

Звук шагов начал приближаться. Ей следовало уйти, но ее ноги замерзли. Их голоса продолжались

- Как обстоят дела со шпионами  Дамоншира?

- Все убиты. Один из них заключен для допроса.  Что с ним делать? Он никто, но, тем не менее, дворянин. Хотя и без титула

- Убей его. А посланник маркиза все еще здесь?

- Я думаю, что он переоценивает ситуацию. Он очень осторожный человек...

- Он теперь осторожен? Ну и дела. Скажи ему, чтобы поторопился

"Их голоса становятся ближе. Мне пора идти…"

- Ваше Превосходительство. Он прав. К чему такая спешка...

Когда двое мужчин свернули за угол, их голоса стихли.

"Ты можешь идти вперед," - приказал Харсен одному из своих вассалов, стоявшему рядом. Вассал кратко взглянул на Эрселлу, кивнул и направился в кабинет.

Харсен приближался все ближе. Эрселла неожиданно для себя сделала шаг назад, и, возможно, это заметил Харсен.

"Ты слышала?"

"Моя сестра... Она потеряла ребенка?"

Харсен лишь кивнул в ответ на ее едва слышный шепот. Его выражение немного смутилось. Но Эрселла не могла себе позволить думать об этом сейчас. "У Эшахильды был выкидыш. Несколько дней назад она так радовалась, ожидая ребенка. Что это значит?"

Она встретила взгляд Харсена. На его лице не было никаких следов горя. Только тогда она осознала это. Этот человек скроет свои чувства, даже если у него разрывает сердце.

"Скоро."

 ….

Скоро все закончится. Так что оставайся немного. Харсен поцеловал ее коротко в лоб. "Чем все это завершится?" Эрселла снова закрыла глаза и уши. Неведение было блаженством.