Онлайн чтение книги Леди-малышка Lady Baby
Глава 37

Неожиданное оскорбление застыло на лице Каллиопы, как холодный лед. Но госпожа Сахарине, лишь мягко улыбнувшись, убрала руку, и это жесткое молчание было похоже на приговор. В глазах Каллиопы мелькнуло отчаяние, в котором отражались смутные и болезненные воспоминания прошлого. В этот момент они слились в одну яростную мелодию, как если бы сама музыка становилась бурей. Чем сильнее становились её эмоции, тем более жестокой и неудержимой становилась эта музыка.

Ветер завыл, словно присоединившись к её невыносимой боли.

Осознав, что её изгоняют, Каллиопа схватилась за подол платья госпожи Сахарине, моля о пощаде. Но вместо того, чтобы услышать хоть одно утешительное слово, она получила лишь холодное презрение. И это презрение было как удар, словно мир отвернулся от неё.

Лес, словно ощущая её боль, завыл, как живое существо, что лишилось своих слёз. Она же не смогла позволить себе ни одной слезы, будто сама природа плакала вместо неё. Когда её сердце стонало от унижения, она, не задумываясь, ответила на вопрос, как она может унижаться после такого оскорбления: «Да».

Освободившись от накипевших эмоций, она почувствовала странное облегчение. Песню, напоминавшую рыдания, которая заполнила её душу, сменил глубокий вздох, и Каллиопа подняла голову. Она осознала, что гордость не может спасти её мать. И этот простый, но тяжёлый вывод прорезал её душу, как нож.

Ветер нежно играл с её волосами, лаская их, как забытое прикосновение. Это ощущение было странным, почти щекотным, но оно не могло заглушить бурю, бушующую в её груди. Лишь слабая улыбка появилась на её губах, когда она встретилась с этим чувством, которое было столь противоречивым и трудно сдерживаемым.

Она хотела бы провести немного больше времени в одиночестве, насладиться тишиной своей боли, но понимала, что время пришло. Она не могла больше оставаться в этом состоянии, не выплеснув всего, что накопилось внутри.

Если её отсутствие продолжится, семья начнёт переживать. И хотя спокойствие в одиночестве и музыка, выраженная через песню, помогали Каллиопе немного отстраниться от боли, она понимала: было бы намного хуже, если бы она позволила себе выплеснуть все чувства прямо здесь, на пикнике. Это было бы слишком... слишком открыто.

«Надеюсь, никто не услышал...?» — подумала она, пробираясь вглубь леса, избегая людных мест. Здесь, среди деревьев и под покровом ветра, её песня должна была остаться скрытой. Возможно, всё было в порядке. Но всё равно... мысли о том, что кто-то мог бы услышать её, заставляли сердце замирать. Даже в эпоху, когда инквизиция осталась в прошлом, было не лучшим решением показывать свои эмоции на людях.

«Деревья и ветер должны были поглотить её звук, не позволив ему распространиться,» — убеждала себя она, и не зря. Но, несмотря на это, она знала: быть слишком открытой, особенно с госпожой Сахариной рядом, означало рисковать созданием ненужных проблем. Даже если дело не дойдёт до суда, осуждение со стороны семьи неизбежно. И как бы она не пыталась скрыться от этой судьбы, она всё равно почувствовала, что её эмоции оставляют за собой следы. Прочные, словно невидимые узы, которые связывали её с этим миром и его ожиданиями.

«В следующий раз надо быть осторожнее... Встреча с кем-то вроде госпожи Сахарине может произойти в любой момент.»

 С этими словами Каллиопе повернулась к камелии, её взгляд снова скользнул по цветущему дереву, и вдруг она заметила нечто странное. Ветви дерева, несмотря на свою тяжесть и полноту, не мешали ей дотянуться до того, что висело на одной из них. Белоснежный носовой платок, который трепетал на ветру, словно невидимый наблюдатель.

－Что? — она застыла. И тут её дыхание замерло. На ветке камелии, казалось бы, не было ничего лишнего, но вот — этот платок. Он точно не был там, когда она смотрела в первый раз.

Каллиопе быстро шагнула вперёд и осторожно развязала платок, его края ласково обвивали её пальцы. Ткань оказалась не простой — это был шелк. Она проверила его несколько раз, присмотревшись к строчкам по краям. Никаких инициалов.

－Не может быть… — её голос едва ли смог бы выразить растерянность, охватившую её.

Лайнантийский шелк в её руках излучал холодный свет, его поверхность играла всеми оттенками благородного блеска, как драгоценный камень, ждущий своего часа. Прикосновение к нему было так нежно и гладко, что, казалось, ткань вот-вот растает, растворится в ладонях. Но это был не просто шелк. Это был лайнантийский шелк — ткань настолько редкая и ценная, что была способна превратить самые бедные земли в процветающие оазисы.

Каллиопе прижала платок к себе, как будто он был чем-то не просто чуждым, но и далеким, загадочным. Взгляд её был насторожен. Такое не могло быть оставлено случайно. Даже самые высокородные из аристократов, приглашённые на пикник госпожи Самона, могли позволить себе приобрести такую вещь, но кто из них оставил его здесь, на ветке? Зачем? Почему?

«Кто же мог его оставить?» — спросила она себя, обводя взглядом лесную поляну, но ответов не было. Всё было слишком тихо. Ветер нежно качал платок, словно сам лес охранял эту тайну. На мгновение она почувствовала, как его мягкая ткань наполняет её ладонь, как будто сама природа на мгновение пронзила её мир. Но её мысли ускользнули обратно в реальность.

Это была не просто дорогая вещь. Лайнантийский шелк производился в столь малых количествах, что даже императорский двор едва ли получал более трёх или четырёх отрезов в год. Стать обладателем этого платка мог далеко не каждый. Это была такая редкость, что просто так её не оставишь. Лайнантийский шелк — не предмет для случайных жестов.

«Кто бы мог так вот беззаботно оставить свою драгоценность?»— её мысли были полны недоумения, но в глубине души она знала ответ. Такой вещью не мог обладать любой случайный человек. Этот платок оставил кто-то важный. Но кто?

Тёплый аромат, легкий, едва уловимый, начинал успокаивать её тревожное сердце. Свежий запах леса и легкая влажность воздуха, как нежный отпечаток утра, заполнили её чувства. Всё немного прояснилось. В её детском восприятии это казалось важным, но каким-то далеким и немым событием.

«Мне ведь всего пять лет», — подумала она, покачивая головой. Кто бы мог воспринять её всерьёз, тем более с такой песней? И даже если бы кто-то услышал её голос — не стоит верить, что ребёнок способен на что-то значительное.

Она слегка прикоснулась к платку снова, на мгновение ощутив его влажную прохладу на своих пальцах. Оставленный кем-то, кто мог бы его просто так уронить, — это было нелепо. Такую драгоценность не стали бы терять. А вот кто мог её оставить?

Каллиопа крепче сжала платок, его ткань словно впитывала её тревогу, а взгляд устремился к ветвям камелии, которые качались на лёгком ветерке. Всё вокруг было тихо, но её сердце тронуло воспоминание о том, как этот платок оказался здесь. Секунда, и её мысли снова увели её в размышления.

«Но зачем было оставлять платок?» — этот вопрос не отпускал её. На самом деле, в эпоху, когда религиозные гонения всё ещё не начались, можно было позволить себе петь, выражая свои чувства. Песни могли вызвать осуждение, но они не считались преступлением. Однако если бы кто-то услышал её детский мотив, едва ли кто-то стал бы придавать этому значение.

— Липе, где ты была? — Роберт, заметив её задумчивость, прервал тишину.

— А, я увидела птичку и пошла за ней! — ответила она, пытаясь скрыть свои мысли. В её словах было нечто лёгкое и невинное, но смысл её поступка оставался неясным.

Значение этого жеста не раскрывалось сразу. Если платок был оставлен намеренно, чтобы она его нашла… значит, тот, кто это сделал, хотел передать ей что-то важное, что-то, что только она могла понять.

Каллиопа подавила улыбку, видя, как Роберт надулся от возмущения. Он явно пытался напугать её, чтобы удержать подальше от леса, но выглядел так мило, что его попытки не могли быть серьёзными. Его озабоченный взгляд не соответствовал его действиям, и это казалось таким трогательным.

— Вот! Держись рядом со мной! Если появится тигр, я его одолею! — Роберт выпятил грудь, пытаясь выглядеть как герой, но когда встретился с её взглядом, он заметно вздрогнул. Его уверенность, хоть и была искренней, таила в себе ощущение неловкости, ведь Каллиопа ничего не сказала, только молча наблюдала за ним.

Каллиопа взглянула на него с лёгкой улыбкой, и в её глазах читалось безмолвное восхищение, но она не произнесла ни слова. «Просто потому, что ты милый,»— это было её маленькое, но значительное открытие, которое оставалось в её сердце.

Но она не стала озвучивать свои мысли. Это было слишком просто, слишком откровенно.

— Почему… почему ты так смотришь? — забеспокоился он, заметив её безмолвную реакцию.

— Говори что-то разумное, — вмешался Люциус, усмехнувшись. — Липе смотрит на тебя с жалостью.

— Я больше не буду заходить в лес, — спокойно пообещала Каллиопа, словно этим словом она завершала эту маленькую сцену.

— Вот видишь? — сказал Люциус, уже успокаивая Роберта.

— Никакой это не жалостливый взгляд! — Роберт фыркнул, но, несмотря на свой протест, шагнул ближе, как будто по привычке пытаясь защитить её. Всё это выглядело слишком мило и наивно, почти как детская игра, в которой он отчаянно искал одобрение.

— Ку-гу-а-анг! — его громкий, театральный вопль вдруг эхом отозвался в воздухе, и он замер, с потрясённым выражением на лице. В глазах читалась очевидная надежда — будто он спрашивал: «Ты серьёзно?» В этот момент Роберт казался на грани того, чтобы расплакаться, а его ожидание отрезвляло Каллиопу.

Она почувствовала, как пот выступил на лбу. Каллиопа знала, что в такие моменты лучше было бы не вставать на чью-то сторону, иначе она рисковала попасть в неловкую ситуацию. Она ведь всего лишь находила его милым, но если бы призналась в этом, Роберт наверняка бы расстроился ещё сильнее. С одной стороны, он явно был рассержен, с другой — его взгляд вился вокруг, как будто он ожидал что-то большее от её реакции.

Люциус, стоявший рядом, подкидывал свою долю давления взглядом, как будто знал, что Каллиопа уже и так запуталась в собственных мыслях.

Каллиопа попыталась вырваться из ситуации, как могла, но взгляд Роберта буквально приклеился к ней, заставляя её молчать. Он ждал, и это было невыносимо.

Чтобы избежать спора, она вдруг расплылась в широкой улыбке. Её выражение стало игривым, и это было её спасением.

Люциус, заметив её манёвр, тоже посмотрел на неё, и в его глазах было что-то, будто он надеялся, что она поддержит его в этот момент.

— Ого! Если тигр появится и закричит «ррр!», такие замечательные старшие братья точно защитят Липе! — произнесла она с таким же напускным восторгом.

И вот, в такие моменты проще всего прикинуться ребёнком, не переживать о серьёзности ситуации, а просто сыграть её. Каллиопа подняла руки, как будто изображала тигра, и громко воскликнула:

— Р-р-р-ааа!

Роберт остановился. В следующий момент его лицо приняло совсем другое выражение — он обнял её. Это было неожиданно и очень тепло. Почему-то его жест был настолько тронутым, что Каллиопа почувствовала, как её лицо быстро заливает румянец.

Тишина повисла между ними, и в этот момент, когда даже воздух казался каким-то тяжёлым, Роберт, слегка отстранившись, прошептал:

— …Я защищу тебя, так что не переживай.

Каллиопа опустила руки, которые только что изображали тигра, и заметила, как её сердце колотится быстрее, чем обычно. Это было не совсем то, чего она ожидала, но почему-то всё в её душе смирилось с этим. Люциус, до этого молчавший, вдруг тихо прошептал:

— Никогда больше не буду так делать.

От его слов в голове Каллиопы возникли мрак и смятение. Что вообще происходит?

От смущения её глаза потемнели, а щёки пылали, так что жар будто проник в каждую клеточку тела. Каллиопа продолжала моргать, теряясь в собственных эмоциях и не зная, как реагировать. Она была в крепких объятиях Роберта, и это чувствовалось так странно и неожиданно.

— Липе! — услышала она голос Люциуса, как будто издалека, но Роберт не отпускал её.

Она глубоко вздохнула и, не зная, куда деть взгляд, прильнула лицом к его плечу, пытаясь спрятать смущение, но вместо этого оно только усилилось. Её сердце било в груди, и каждая клеточка её тела чувствовала его присутствие.

Но вот, снова, как в какой-то комедийной сцене, Роберт резко сжал её ещё крепче, будто пытаясь снова поверить в происходящее.

— Ну, теперь-то отпусти меня, Роберт, — еле слышно проговорила она, чувствуя, как её слова утонули в воздухе.

Понк! — послышался звук удара по голове Роберта, будто молния в её ушах.

— Что ты делаешь?! — голос Люциуса был холоден и строг.

— Уф! Почему ты меня бьешь? — раздался возмущённый ответ Роберта, но его тон был явно смягчён.

— Потому что ты этого заслуживает, — парировал Люциус, явно не собираясь отступать.

— Не хочу! Не хочу! — Роберт продолжал защищаться, словно исполнив роль маленького котёнка. — Не отпущу! Завидуешь, да? Мяу-мяу!

Каллиопа, едва сдерживая смех, воспользовалась моментом, когда оба брата снова увязли в споре, и незаметно выскользнула из объятий Роберта.

Но Роберт, как будто не понимая всего происходящего, снова крепко обнял её, не давая выбраться, и поддел её за живот.

«…Если так будет продолжаться, он получит по заслугам от Люциуса», — мелькнула мысль у Каллиопы, хотя её разум был ещё в смятении от всех этих неожиданностей.

Обычно она бы вмешалась и сказала, что насилие в воспитании — это неправильно, но в этот раз предпочла остаться тихой. Зачем лишний раз поднимать ненужные вопросы, когда сама ситуация и так была странной?

Ситуация постепенно пришла в норму, и хотя всё ещё оставался налёт странной неловкости, она чувствовала, как напряжение начинает спадать.

Люциус нахмурился, его лицо стало серьёзным.

«Хотя вместо силы я вложил свои чувства», — подумал он, как будто давая себе отчёт в происходящем.

— Ууу, так больно... — Роберт хмурился, очевидно, не понимая всей тяжести удара.

«На этот раз виноват Роберт», — вновь мелькнула мысль у Каллиопы, но она оставила её без комментариев, поглощённая странным, но уютным ощущением.

— Уфф... — Роберт застонал, согнувшись и едва не упав на траву, тяжело дыша. Его тело было напряжено, а лицо искажалось от боли.

— Тебе больно? — Люциус задал вопрос, но его голос был холодным и лишённым какой-либо заботы, в то время как его пальцы едва заметно дрожали от беспокойства.

— Братик,тебе больно? — осторожно спросила Каллиопа, поддерживая Роберта своей маленькой рукой, не зная, как помочь.

— Больно, — сказал он, его голос был слабым, но с явным акцентом на страдание. Даже если он не применил силы, когда Люциус ударил его, его слова всё равно звучали искренне.

Каллиопа заметила, как Роберт взглядом ловит её коралловые глаза, словно что-то обдумывая, и всё в этом моменте казалось странно напряжённым.

－Сердце…— прошептал он, и это слово повисло в воздухе, словно загадка.

－Тот момент, когда Липе так мило рычала… — добавил он с улыбкой, и Каллиопа почувствовала, как её сердце слегка сжалось. Почему он говорит о сердце, если только что получил удар по голове? Есть ли причина для беспокойства?

Она почувствовала, как её собственное давление поднималось, пока её разум пытался понять, что же происходит.

Но в этот момент, когда оба её брата начали волноваться, Роберт вдруг ухмыльнулся. Это была ухмылка настоящего озорника, игривая и лёгкая, как будто он вовсе не испытывал боли.

— Сердце болит сильно, — сказал он с таким выражением на лице, что Каллиопа и Люциус замерли. Всё вокруг будто застыло.

Они не понимали, что происходит, и стояли в полном замешательстве, в то время как Роберт с лёгкостью продолжил:

— Но знаете, я пошутил. Не переживайте так сильно.

Его слова словно холодный душ, сбивший с ног, но при этом так искренние и полные озорства, что всё напряжение растворилось в мгновение ока.