Онлайн чтение книги Злодейка-марионетка The Villainess is a Marionette
Глава 108

Каена уже собиралась вернуться в императорский дворец, как вдруг неосознанно остановилась и огляделась. Это была нелепая мысль, но ей стало интересно, был ли здесь Рафаэло.

Энни, которая следила за ней, посмотрела на нее с озадаченным выражением лица.

— Что-то случилось, ваше высочество?

— Нет, ничего такого.

Энни перестала быть шпионкой, и Рафаэло никак не мог здесь оказаться. Каена рассмеялась над собственным абсурдным поведением. Она искала его только потому, что хотела, чтобы он был здесь.

Я веду себя глупо.

Кайена покачала головой и поинтересовалась недавними действиями Рафаэло.

— Вы, случайно, не слышали новостей о герцогстве Кидрей?

Энни тут же ответила:

— Он сказал, что пришлет весточку, если что-то случится, но пока ничего не было.

Кажется, что и со стороны Генриха стало спокойнее, поскольку вестей из храма тоже не поступало.

Все фракции притихли, ведь приближалось празднование ее совершеннолетия. Однако этот сумасшедший эрцгерцог Генрих был не из тех, кто бездействует из осторожности.

Рафаэло мог подбросить эрцгерцогу шпиона.

В последнее время поведение Резефа стало настолько подозрительным, что Каена не могла спокойно пригласить Рафаэло во дворец или навестить его. Резеф вспыхивал от ревности при виде любого мужчины, который мог бы претендовать на руку Каены. Это было даже не смешно. Она не была драгоценностью, которую нужно было прятать в сейфе, чтобы никто не украл, а когда Резеф хотел, он доставал и любовался красотой камня.

Однако Резеф продолжал полностью игнорировать свободу воли Каены. Это была его привычка — отвратительная привычка воспринимать людей как свою собственность. Резеф без колебаний избавлялся от человека, если тот становился ненужным или надоедливым. Что произойдет, если Каена продолжит противостоять ему, как она сделала недавно?

Убьет ли он меня, если не захочет, чтобы я выходила замуж?

Сейчас она была его драгоценной куклой, и он забеспокоился, когда она упала в обморок, выпив яд. Но как долго продлится его переменчивое сострадание?

Я возьму ответственность за баронство Элбан, несмотря ни на что.

Она не могла их оставить, как поступила со своей няней. Каена ещё больше корила себя. Род Элбан занимал самое низкое положение среди баронов, но сумел сохранить свое имя на протяжении всей долгой истории империи. Это была семья мудрых людей, которые на протяжении многих поколений были учителями императоров.

Поскольку баронство Элбан решило поддержать меня, то и другие влиятельные игроки также потянутся за ними.

Каена покажет им, кто является лучшим выбором в этой игре.

К счастью, Резеф и Генрих оказались жалкими грешниками. Если честно, она не была ни более благородна, чем они, ни более праведна. Однако она решила стать злодейкой на стороне правосудия. Каена возьмёт под контроль преступный мир и будет использовать других, чтобы изменить правила игры.

Когда она шла по уединенной тропинке, то заметила вдалеке толпу людей в черном. Это были люди маркизата Эванс, идущие на похороны.

Она на мгновение задумалась. Поскольку Каена была на кладбище, поэтому, если она не поприветствует их, сделав вид, что не заметила, этот инцидент будет использован против неё. Пока Джулия была её фрейлиной, а Эвансы пользовались влиянием, она должна была их поприветствовать. В конце концов, Каена направилась к толпе, они уже засыпали гроб Зенона землей. Каена стояла в стороне и ждала, пока Энни подойдёт к ним и спросит, где маркиз Родерик и Джулия. Время от времени люди бросали взгляд в сторону Каены. Их взгляды не задерживались на ней, возможно потому, что ее лицо было закрыто вуалью. Через некоторое время Энни склонила голову и вернулась к Каене.

— Они вдвоем сейчас в гостиной. Пройдемте туда? — спросила Энни. Каена направилась в арендованное для похорон здание.

Маркиз Родерик и Джулия теперь уже были на улице. Однако настроение у них было немного не то.

Каена остановилась. Джулия отмахнулась от руки маркиза Родерика, схватившего ее.

— Я не хочу уходить!

От этого волосы Джулии растрепались. Ее щека припухла, на ней был отпечаток мужской руки. Должно быть, удар был довольно сильным.

Выражение лица Каены стало холодным.

— Мое лицо еще даже не восстановилось до нормального состояния. Как вы можете приказывать мне вернуться в императорский дворец?

— Все поймут, ведь это вина Зенона.

Когда их голоса стали тише, Каена перестала слышать их разговор.

Каена попросила Энни оставить ее на минутку. С помощью магии она переместилась туда, где они не смогли бы ее увидеть.

Каена слышала голос маркиза Родерика совсем близко.

— Разве не очевидно, что тот, кто выращивал наркотики и даже покончил с собой, будет мерзавцем, который хлопает по щеке свою младшую сестру?

Джулия широко раскрыла глаза, словно не могла поверить в ужасные слова, которые так ласково произносил ее брат.

Маркиз Родерик с мягким выражением лица сказал:

— Мадам Дотти вошла во дворец в качестве главной служанки, и она пытается уменьшить влияние нашей семьи. Сейчас не время для вас оставаться на свободе.

Он призывал Джулию немедленно въехать в императорский дворец, чтобы бороться с влиянием мадам Дотти.

Джулия чувствовала себя несчастной. Как и ожидалось, она была всего лишь орудием? Смерть Зенона была страшной и ужасной, но Родерик пытался заставить Джулию уйти, чтобы их не оттеснил маркизат Дотти.

— Я знаю, что брата убили.

Взгляд маркиза Родерика резко полоснул по Джулии.

—Ты думаешь, о чем говоришь? — он отругал сестру за то, что она слишком много думает об этом. — Джулия, он просто попал в аварию с каким-то грубияном. Если ты, вдруг, начнёшь утверждать, что обстоятельства были подозрительными, ты только все испортишь.

Джулия поняла, что нынешнее поведение Родерика обусловлено тем, что теперь никто не угрожает его статусу маркиза. Она прикусила губу от досады. Ложь ее брата была слишком явной.

— Брат, могу я просто не возвращаться во дворец?

Маркиз Родерик ухмыльнулся, услышав искреннюю мольбу своей младшей сестры. Его улыбка была до жути холодной.

— Тогда, значит, ты хочешь, чтобы тебя выгнали из дома, так?

— Что, прости?

— Тебе не обязательно возвращаться в императорский дворец, если ты не хочешь, — его тон был сладким как мед, но смысл был словно дёготь. — Прошло довольно много времени с тех пор, как граф Югрен перенёс тяжелую утрату. Я уверен, что ты станешь ему отличной женой и очень поможешь его семье.

Лицо Джулии стало серым. Граф Югрен был стариком, которому было почти семьдесят. Кроме того, о нем давно ходили неприятные слухи, что он извращенец.

Джулия совсем не ожидала, что брат продаст ее такому старику, как он. От такого потрясения слезы покатились по ее щекам.

Маркиз Родерик, ее старший брат, был очень ласковым человеком. Хотя она понимала, что он воспринимает всего-то как пешку, но не думала, что он будет настолько суров. Она ошибалась. Отчаяние захлестнуло ее, она совсем ничего не значила для собственного брата.

— Джулия, тебе всего-то нужно вернуться и привести в порядок дела внутри чудесного дворца, который ты постоянно нахваливаешь. Люди внутри обо всем позаботятся.

Маркиз Родерик опасно улыбнулся. Он попытался схватить Джулию, когда она попятилась.

В этот момент Кайена применила свою магию.

— Агх! — маркиз Родерик внезапно упал на пол, как будто что-то схватило его за ногу.

Непонимание застыло на лице маркиза. Он был сбит с толку неожиданной ситуацией и жгучей болью.

— О боже!

Он услышал голос незнакомой женщины. Когда маркиз поднял голову, то увидел женщину, лицо которой было закрыто вуалью. Он нахмурился.

— Похоже, я не вовремя, маркиз Родерик. Меня зовут Каена Хилл.

— Ваше Высочество?.. — он быстро попытался встать. Его лицо покраснело от стыда за то, что так позороно упал прямо перед принцессой.

Однако Кайена не позволила ему этого сделать, воспользовавшись своей магией.

— Кхех!

Кайена приподняла вуаль и сделала обеспокоенное выражение лица.

— Ох, как же так! Вы в порядке?

— Да, да, я в порядке.

Ему было невыносимо стыдно и обидно.

Почему он так внезапно упал?!

Кайена посмотрела вниз с озабоченным лицом.

— Боже мой, неужели здесь настолько скользко? Не думаю, что здесь есть что-то, о что можно споткнуться, если только у Вас все в порядке с нижней частью тела...

Она обеспокоенно склонила голову, а маркиз Родерик вздрогнул. Проблемы с нижней частью тела? Это было невероятное унижение.

— Ваше Высочество. Всё не так...

Кайена повернулась к Джулии и улыбнулась, словно забыв о существовании Родерика.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, Джулия.

У Джулии расширились глаза от неожиданности. Она была так удивлена, что ее прошиб холодный пот.

— Приветствую её высочество, принцессу...

Когда Джулия, следуя придворным манерам, опустилась на одно колено, Каена тотчас помогла ей подняться.

— Давай вернёмся.

Джулия вздрогнула и подняла голову. Кайена мягко улыбалась.

— Пойдем со мной.

Джулия смотрела на Каену пустыми глазами.

Каена лучезарно улыбнулась маркизу Родерику, который, казалось, пытался разобраться в ситуации.

— Поскольку Джулия — моя фрейлина, могу ли я забрать ее с собой? Во дворце в эти дни довольно много работы, так что ее помощь мне не помешает.

Как только они оказались вдали от маркиза Родерика, Каена сказала:

— Тебе не нужно помогать в подготовке к празднованию совершеннолетия, когда мы вернемся во дворец. Тебе следует отдохнуть.

— Простите?

— Я имею в виду, что тебе следует сделать перерыв, пока вы полностью не восстановитесь.

Джулия понимала, что у нее не будет и шанса, чтобы нормально отдохнуть. Маркиз Родерик будет давить на нее, чтобы она держала мадам Дотти в узде. Давление со стороны брата ощущалось как камень, придававший ее сердце. Всхлипывая, Джулия спросила:

— Что же мне делать?..

Это был риторический вопрос. Джулия просто говорила все, что приходило на ум, потому что ей казалось, что если она ничего не скажет, то сразу же умрет от этой тяжести.

Зенон был убит с особой жестокостью. Однако маркиз Родерик не долго думая определил его смерть как самоубийство. Такое хладнокровие испугало Джулию. Она ужасно боялась, что в любой момент с ней может случиться то же самое, если она станет ненужной.

Что делать, если я не смогу выйти замуж за того, кто принесет пользу семье?

Неужели ее бросят графу Югрену?

— А что ты хочешь сделать?

— Я... Я не знаю...

Джулия не умела думать самостоятельно. Она могла подобрать хорошее платье, красивые украшения, стильные туфли и шляпки. Но чего она действительно хотела? Как ей позаботиться о себе? Она не знала ничего подобного. Она погрязла в страхе, внезапно осознав, что ее красота не может обеспечить ей безопасность.

Она смутно осознавала, что все, что она знала, было лишь иллюзией. Слезы застилали ей глаза.

— Подумайте об этом. Дело не в том, что вы не можете ничего сделать. Просто вас ничему и не учили.

Это действительно возможно? Джулия не могла в это поверить.

Они подошли к карете. Дверь закрылась, как только Кайена и Джулия забрались в карету.

Карета тронулась и Джулия медленно начала:

— Могу ли я стать маркизой Эванс?

Она хотела получить титул, чтобы больше не чувствовать угрозы в свою сторону. Но маркиза? Это было нелепо. Разве это было возможно даже в самых смелых мечтах?

Но почему это я не могу быть маркизой?

Иллюзия полностью разрушилась. Ее братья использовали людей как инструменты, торговали наркотиками и не заботились ни о ком, кроме самих себя. Разве она не лучше их в несколько раз?

В глазах Джулии словно зажглась искра. Ее слезы прекратились. С видом твердой решимости она сказала Каене:

— Я стану маркизой Эванс.

Джулия была в отчаянии. Она инстинктивно поняла, что Кайена — единственная, кто может ей помочь.

— Пожалуйста, научите меня, ваше высочество. Я все сделаю.

Маркизат Эвансов полностью прогнил, но Джулия была одной из тех, кого еще не запятнала эта тьма. Джулия была единственным средством контроля над беспорядочной семьей Эвансов. Каене не оставалось ничего другого, как взять ее под свою опеку.

— Ты должна быть абсолютно уверена в своем решении, обратного пути не будет.

Это был самый важный совет, который Кайена могла ей дать. Разрушить мировоззрение, что было с тобой всю жизнь, и построить новое требовало неимоверных усилий и решимости.

— Отныне ты не можешь быть той, кто подчиняется всем приказам брата, куклой, которой легко манипулировать. Ты должна стать партнером, советником.

— Ох... — в ее голове как будто что-то щёлкнуло. Джулия ясно осознала, чего она стоит.

— Мысли ясно и постоянно показывай другим свою мудрость. Дела пойдут в гору только тогда, когда ты сможешь указать на то, что другие упустили.

По ее позвоночнику пробежали мурашки. Казалось, она только что взглянула на мир так, как смотрела на него принцесса.

Внезапно ее чуткое сердце ускорило свой ритм.

Я не смогу. Я не смогу это сделать. Может жить под опекой брата не так уж плохо...

Джулия прикусила язык. Рот заполнил отвратительный металлический привкус.

Держи себя в руках.

Ей было страшно думать обо всем самой и пытаться найти правильный ответ. Но она должна была с этим справиться.

— Я определенно это сделаю.