Онлайн чтение книги Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~ Ouroboros Record ~Circus of Oubeniel~
62 Праздник Мёртвых

"Капитан! Деревня, упомянутая в отчете, в зоне видимости!"

"......Принял".

Капитан отряда численностью в 1000 человек без особого энтузиазма отреагировал на сообщение солдата. Он сидел на боевом коне, который выглядел, как истощенный осел, и все же он протирал глаза с выражением, которое было еще более безжизненным, чем у него. Определенно, это был не тот взгляд, который должен быть у капитана сильнейшей армии континента.

Его подчиненные не могли выносить его вида, и поэтому спрашивали

"Капитан? Что случилось?"

"Нет, ничего особенного......."

"Да, но у вас, кажется, проб..."

Капитан отослал своих людей взмахом руки.

"Заткнитесь, вы меня отвлекаете. Следуйте стандартным процедурам. Мне не нужен отчет, пока работа не будет выполнена или не произойдет что-то необычное".

"Да, сэр".

Лицо подчиненного напряглось в знак несогласия, но он быстро развернулся и принялся за работу. Наблюдая, как они уходят, капитан испустил единственный вздох.

"Хааа....... Мдаа, ну и жопа......."

Он не испытывал ни малейшего энтузиазма по поводу возложенной на него роли. Не то чтобы ему было неприятно от мародерства, которое проводилось под видом местных реквизиций…… На самом деле, все было наоборот.

(Сбор урожая пшеницы в заброшенной деревне. Как скучно......)

Совершая набеги на беззащитные деревни, воруя их еду и товары, хватая женщин, которых они могли похитить, и, наконец, утоляя жажду краденым спиртным. Этот капитан был сильно увлечен грабежом, который мог удовлетворить желание любого мужчины к завоеваниям. Мародерство и вламывание в дома были главным трофеем на поле боя. Таковы были его основные мысли по этому поводу.

Поэтому задача по транспортировке пшеницы с полей пустой деревни не вызывала у него особого энтузиазма. Безоружные жители деревни пытались защитить себя с помощью различных сельскохозяйственных инструментов и палок. Во имя своей миссии он мог охотиться на них, как на свою добычу. Затем они вламывались в дома, ломали мебель, грабили, захватывали в плен жен и дочерей, прятавшихся в сараях и амбарах, и насиловали их.

Такое собачье развлечение невозможно было устроить без участия жителей деревни.

Особенно невыносимым было отсутствие женщин. В разгар поебушек, единственное, что могло бы дать капитану хоть какую-то передышку, - это похищение красивых деревенских женщин. В отличие от проституток, которые сопровождали их из их страны, они были лучшими игрушками. Они могли делать с ними все, что хотели. Предпочтение отдавалось сопротивляющейся женщине, а не беспомощной проститутке или рабыне, чья воля к сопротивлению была уже сломлена.

И все же, такие наслаждения были недоступны! Для этого капитана это было гораздо более серьезной проблемой, чем проблема нехватки продовольствия в армии и перспективы этой войны.

"Капитан!"

Он был погружен в свои антипродуктивные мысли, когда крик вернул его к реальности. Когда он неохотно посмотрел в сторону голоса, то увидел, что его подчиненный, который, как предполагалось, следовал его указаниям и мародерствовал, бежит обратно к нему. Он взглянул и прищелкнул языком.

"В чем дело? Я сказал, что не хочу тебя слышать, если только не произойдет какая—нибудь аномалия..."

"Да, там что-то странное".

"Что?"

Выражение лица капитана, которое до этого было расслабленным, стало напряженным. Он не был равнодушен к любым шансам на военные достижения. При обычных обстоятельствах командир этого экспедиционного отряда был известен как прямолинейный человек. Многие были наказаны за тривиальные промахи и даже лишились головы. Если человек не был благоразумен, его могли плохо оценить и он мог потерять все. Поэтому капитан постарался как можно серьезнее отнестись к сообщению о возможных неприятностях.

"Что за аномалия? Что случилось?”

"Да, я на всякий случай обыскал деревню перед уборкой пшеницы..."

Солдат проверил здание перед уборкой пшеницы, учитывая возможность того, что в деревне могут быть партизаны, что было стандартной процедурой. В этом был здравый смысл. Заманить их вкусной приманкой, а затем напасть на них с тыла было не только основной военной техникой людей, но и основной техникой охоты на животных. Это был классический прием, который армия Арквеллов могла использовать, поскольку была очень слаба. Естественно, что мародеры сначала проверили деревню, чтобы убедиться в своей безопасности.

То, что они обнаружили, не было вражеской засадой. Будучи настороже, они открыли дверь дома и увидели странную картину.

То, что они увидели, было простой утренней трапезой, разложенной на столе. По яичнице-глазунье на каждого члена семьи и тонко нарезанному копченому мясу. Белый хлеб, который был намного вкуснее черствого черного хлеба, который они ели в армии. Стакан молока. Казалось, что семья ела всего несколько минут назад.

"Ерунда. Жители деревни должны были разбежаться задолго до нашего прибытия, не так ли? Почему что-то подобное все еще находится в доме?"

Капитан с сомнением нахмурился.

Если бы это была деревня, которую они обнаружили только сегодня, тогда это имело бы смысл. Они как раз приступили к трапезе, когда услышали приближение армии Сан-Галлена и бежали так быстро, как только могли, не закончив трапезу. Это было возможно.

Однако деревню обнаружили только разведчики. В то время деревня была уже необитаема, здесь были только неубранные пшеничные поля. Благодаря отличному зрению и скорости своих разведчиков, они наверняка заметили бы бегущих жителей деревни. Тогда информация о бегстве жителей была бы в отчете.

Это странно, если они эвакуировались за несколько дней до прибытия разведчиков, опережая приближающуюся армию. Возможно, они и не находятся в расслабленном состоянии, но им еще не поздно закончить трапезу и восстановить силы перед бегством. Если они покинут деревню и убегут, то никогда не узнают, когда снова смогут найти приличную еду. Если так, то не было причин оставлять еду без присмотра.

Солдат покачал головой.

"Я не уверен. Кроме того, из дома было забрано очень мало предметов домашнего обихода...... Как ни странно, это был не единственный такой дом. Мы обследовали четыре, пять других домов, и все они были такими же".

"Что за чертовщина? Тогда это как если бы—"

— Как будто в одно прекрасное утро все жители деревни внезапно исчезли.

При мысли об этой сцене полная фигура капитана задрожала.

Жители деревни, которые исчезли, сохранив некоторые следы своей повседневной жизни, что это на самом деле? Это похоже на страшную историю. Предполагалось, что они будут здесь воевать. Хотя это требовало мужества и отваги, они были здесь не для того, чтобы иметь дело с призраками.

"......В любом случае, в деревне не прячутся вражеские солдаты, не так ли?"

"Д-да! До тех пор, пока мы не проведем расследование".

"Тогда переходите к мародерству, как только убедитесь, что врагов нет".

"Точно? Я не думаю, что эта ситуация нормальная".

"Я знаю. Но что еще мы можем сделать?"

Солдат был в растерянности.

Конечно, принимать решение было обязанностью капитана, командира их подразделения. Однако целью их операции было не разгадать тайну исчезновения жителей деревни, а украсть пшеницу и другие припасы из деревни. То, что они увидели, было действительно жутким, но они также были армией. Они не были детьми. Это не было бы достаточным оправданием, чтобы не раздобыть еду, потому что они были напуганы.

Больше здесь никого не было? Тогда все в порядке. Давайте просто побыстрее покончим с грабежом. Чего было бояться?

По крайней мере, к такому выводу пришло бы начальство. Если бы они наткнулись на странное явление и задержались из-за расследования, их добыча продовольствия также была бы отложена. Конечно, это также повлияло бы на их военную эффективность.

"Если это какая-то ловушка, пусть с ней разбирается отряд сопровождения. Если это призрак, вызовите военного священника. Понял?”

"Да......"

"Конечно, я особо отмечу ваши выводы в отчете. Вскоре будет проведено официальное расследование".

Капитан не забудет добавить это в отчет. Если что-то случится позже из-за этого, он может быть наказан за упущение важной информации. Он не любил, когда его наказывали, поэтому ему пришлось дать понять, что он намерен доложить об этом начальству.

Солдат побледнел, но подчинился приказу. Капитан фыркнул, глядя ему вслед.

"Хм...... Просто все эти скучные вещи повторяются снова и снова".

Не было никакой вкусной награды, которая могла бы прийти за выполнением задания по поиску, и единственным "бонусом" была возможность неприятностей. Только самые любопытные сочли бы это забавным. Можно сказать, что его интересовали обычные случаи мародерства, но не уникальные обстоятельства, связанные с мародерством.

По крайней мере, он надеется, что ничего не произойдет, пока они не закончат уборку пшеницы...... Помня об этом, капитан наблюдал за ходом их миссии.

В конце концов, не было ничего необычного, за исключением некоторых признаков того, что люди жили в деревне до недавнего времени, как будто они внезапно исчезли. Это, без сомнения, было жутковато, но, во всяком случае, ничто не мешало их работе. Тогда все, что оставалось, - это быстро все закончить. Солдаты из подразделения, занимавшегося воровством, позволили охранникам держать оборону по периметру, в то время как триста из них начали собирать урожай с полей.

"...Чувак, пшеница выглядит ужасно".

Внезапно сказал один из солдат. Несмотря на то, что Сан-Галлен был известен как край лесов и элитных солдат, до того, как они стали солдатами, они были обычными людьми. А фермеры составляли большую часть простого населения. Этот человек, которого послали собирать урожай пшеницы, до войны был фермером.

Даже с точки зрения солдата, который раньше был фермером, пшеница в этой деревне была низкого качества.

"Не очень-то хорошо, да?"

Солдат рядом с ним, который работал неумелыми руками, ответил, не задумываясь. Возможно, это был горожанин, не имевший опыта ведения сельского хозяйства. Фермер ответил с легким чувством превосходства.

"Да. Стебли почернели, а колосья расположены слишком низко. Это не то, что обычно выращивают на полях Арквелла. На наших полях дома можно выращивать гораздо лучшие продукты, чем эти".

"Серьезно? Значит, отныне мы будем есть только ячневую кашу и хлеб из этой бесполезной пшеницы? У меня уже пропадает аппетит".

"Не жадничай. У нас заканчивается еда. Лучше иметь немного еды во рту, чем совсем ничего не есть."

На самом деле, единственной пищей, которую они съели во время путешествия, было небольшое количество черного хлеба, черствого как камень, и горячая вода с растворенной в ней солью, которую они рекламировали как суп. Это произошло из-за того, что их запасы продовольствия были сожжены. У них не было другого выбора, кроме как пополнить свои продовольственные запасы пшеницей из этой деревни.

Бывший фермер пожал плечами.

"В любом случае, давайте съедим все, что сможем, наберемся сил, а затем подумаем о том, чтобы купить еду получше. В конце концов, это арквеллиане закупают всю еду, которая должна была достаться нам".

"Верно. Свинья, которую я украл на днях, была такой жирной и вкусной. Вот на что похожа настоящая западная еда, не так ли?"

"Свинья! Как тебе удалось раздобыть такую вкусную еду? Откуда ты ее достал?"

"Ш-ш-ш! Ты слишком громко разговариваешь! ...... Знаешь, в прошлый раз, когда мы напали на деревню, я не сказал капитану, но..."

Пока солдаты работали руками, они вели такой приятный разговор.

"Оставьте это......"

Внезапно откуда-то донесся шепот.

Двое солдат немедленно остановились.

"Эй, вы что-то сказали?"

"Н-нет......, это был кто-то другой?"

Они огляделись, но все солдаты вокруг были поглощены сбором урожая. Никто из других солдат не смотрел на них, а из-за шума, который они производили, собирая урожай, до них не смог бы долететь и шепот остальных.

У них мурашки пробежали по спине.

Они вспоминили слухи о таинственном исчезновении жителей деревни. Странный и незнакомый голос, конечно, заставил бы их начать фантазировать.

Они прекратили собирать урожай и в панике огляделись по сторонам, пытаясь найти источник шепота.

"Эй......"

“Ааааа!”

Мгновение спустя позади них внезапно раздался голос, и солдаты подскочили.

Неужели это чудовище? Неужели на них собираются напасть именно здесь? Дрожа, они сбились в кучу и испуганно оглядывались.

Это было…

"Эй, что вы делаете?" - это был их капитан, смотревший на них с подозрением.

"К-капитан?"

"П-Пожалуйста, не пугайте нас так......."

"Что за чепуха?" И вы прекратили сбор, не так ли? Хм?"

Капитан был круглым жиробасом, даже сейчас, когда в армии заканчивалось продовольствие. Он тихо рычал, словно для устрашения, но при его габаритах это звучало как поросячий визг.

На самом деле, никто в отряде не уважал капитана. Он был ленив, жаден и эгоистичен в своих военных обязанностях. Отсюда и его непопулярность.

"Итак, что происходит? Рассказывайте"

"... Эй, что теперь?"

"Что вы имеете в виду, вы......"

Двое солдат посмотрели друг на друга. Они никак не могли честно признаться, что съежились от страха при звуке чьего-то голоса. Единственное, к чему это могло привести, так это к тому, что другие подумали бы, что они напрасно беспокоятся из-за жутковатого вида домов.

Кроме того, капитан был известен своей неумолимостью. Если он решит, что они побеспокоили его, сказав что-то необоснованное, он может отыграться на них каким-нибудь коварным способом.

"Пытаетесь найти оправдание? Если у вас есть на это время, продолжайте. Смотрите, закат уже почти наступил".

Капитан посмотрел на запад, его губы скривились от досады. Он был прав, солнце уже давно село. Похоже, работа шла не так гладко, как он надеялся.

"Закат...... когда это произошло......"

Такими темпами они, возможно, не успеют закончить сбор урожая к обеду. Солдат никак не мог просто сидеть сложа руки и ждать, когда его отчитают. Он не хотел, чтобы его осмеяли за их честность, но он должен был что-то сказать. Если бы он промолчал, это было бы расценено как нарушение субординации, и он попал бы в немилость капитана. Солдат, который раньше был фермером, решился и заговорил.

"Э-э, мы слышали голоса, когда работали".

"Голос? Какой голос?"

"Ну, кто-то тихо сказал: ”Оставь это"..."

И тут голос вернулся.

"ОСТАВЬ ЭТО ЗДЕСЬ......."

Из глубин земли донесся голос, и что-то схватило солдата за ноги.

"— Что? ...... ААА!"

Чья-то рука, от которой исходило пугающее ощущение холода, схватила его за лодыжку. По телу солдата пробежал холодок. От этого дискомфорта ему захотелось подпрыгнуть, но он не мог этого сделать, так как его ногу что-то крепко держало.

"Ч-что случилось?"

"Что это? Эй!” Что случилось?"

Словно в ответ на голоса своих спутников и капитана, владелец руки попытался появиться.

Раздался жуткий звук, от которого задрожала земля, и что-то выползло, словно из могилы.

С бескровной, грязного цвета кожи стекал разлагающаяся гниль. Дыхание, исходившее от существа, парило, но явно лишенное теплоты, присущей обычному человеку. Судя по потрескавшимся губам и отвисшему языку с неровными зубами, оно вряд ли походило на существо, обладающее разумом. На самом деле, в его глазах ничего не отражалось, они были открыты так широко, что, казалось, вот-вот выпадут. Его суженные зрачки, извивающиеся, как гусеницы, выглядели так, словно питали враждебность ко всему живому.

Это был зомби. Движущийся труп. Разновидность нежити, самая нечестивая и грязная раса из всех монстров.

"Это монстр! Там монстр!"

Солдат, которому повезло, что его не схватила мерзкая рука, предупредил окружающих.

Но это было бесполезное занятие.

— Шорх

— Грох

— Рвак, рвак, рвак, рвак!

Отовсюду на пшеничном поле доносился звук вскапываемой земли. Десятки и десятки гниющих рук лезли как богомерзкий урожай.

"Оставьте пшеницу в покое ......"

"Остааааааааааааавь это......"

"Оставь этооооооооооо......."

"Зомби!"

"Откуда взялась эта орда зомби?"

Зомби появлялись один за другим с наступлением вечерней темноты. Не было необходимости предупреждать остальных. Другие солдаты уже могли видеть, как зомби появляются повсюду. Ужасающее зрелище заставило их напрячься и застыть на месте.

"Э-это?"

Жиробасный капитан был ошеломлен голосами зомби.

Солдат презрительно рассмеялся.

"Чего вы боитесь, капитан? Их, может, и много, но это всего лишь зомби!"

Солдат был не менее взволнован, но повысил голос, чтобы прийти в себя, и ударил зомби, который все еще держался за ногу другого.

Зомби принадлежали к низшему классу нежити. Поскольку они были всего лишь движущимися трупами, их боевая мощь была лишь на волосок выше, чем у живых существ, из которых они произошли. Другими словами, зомби-человека можно было победить так же, как и человека. Поскольку они были уже мертвы, у них не было жизненно важных точек, в которые можно было бы целиться, но поскольку они не были живыми, их движения были медленными и отрывистыми. Это был не тот противник, которого солдат не мог победить.

Более того, они были жителями Сан-Галлена, которым приходилось ежедневно выживать, сражаясь с монстрами. Не было необходимости бояться простых зомби. Если они и были зомби, то только из-за своего уродства и грязи.

Однако.

"Хм?"

В тот момент, когда кончик его меча коснулся плоти зомби, ощущение проникновения передалось через рукоять в руку.

Солдат, конечно, нанес зомби удар. Но он был неглубоким. Лезвию мешали такие сильные мышцы, что трудно было поверить, что они гниют под кожей. Лезвие слегка вонзилось, но остановилось, не продвигаясь дальше.

Вместо этого зловонные соки разъедали металл, быстро покрывая его ржавчиной.

"Быстро, вытащи меч! Скоро он превратится в металлолом!"

"Д-да!"

Услышав упрек капитана, он пришел в себя и отошел от монстра.

"Обычный зомби способен разговаривать! Нежить, способная говорить, - это зомби более высокого класса!"

Крик капитана заставил солдата осознать свою ошибку.

Зомби обычно не могли говорить. Они могли стонать, но не могли произнести ни одного осмысленного слова. Тот факт, что у них все еще было достаточно интеллекта, чтобы понимать язык, несмотря на их гниющие мозги, был характерной чертой высшего вида.

"Оставьте пшеницу, которую мы забирали. Эти трупы, должно быть, повторяют то, что они делали, когда были фермерами, когда были еще живы......Тц! Значит, эти ребята - ревенанты!"

"Ревенанты?"

Слово "Ревенант" на арквеллианском означало "тот, кто возвращается". В буквальном смысле, они были нежитью, имеющей привычку возвращаться в то место, где они жили перед смертью, и вести себя так же, как при жизни. Ревенант был враждебен ко всем, кто вмешивался в его поведение.

Конечно, такие специальные знания о монстрах были недоступны солдату-срочнику. Капитан не жалел времени на объяснения своим невежественным подчиненным.

"Все, что вам нужно знать, это то, что это сильный зомби!"

Выкрикнув это, он нанес удар по руке, державшей ногу бывшего фермера. Затем он помог своему съежившемуся подчиненному подняться.

"Давай, вставай, дурак!"

"Прости меня! Но у меня такие холодные ноги—"

"Ты подвергся воздействию миазмов! Снимай штаны, они впитывают разлагающуюся жидкость. Если ты не поторопишся, твои ноги тоже сгниют!"

"— Ааааа!"

Пузан проявил решительность, которая противоречила его внешности и обычному поведению, когда он отдавал приказы своим людям.

Сбежав от страшного зомби, солдат отбросил свое обычное презрение к капитану и подчинился его приказам.

Мордан громко закричал, угрожая врагу мечом и защищая своих солдат за своей спиной.

"Собирайтесь! Соберитесь вместе! Становитесь плотным строем!"

Крик командира перекрыл стоны зомби и приглушенный ропот других солдат. Это была блестящая демонстрация лидерства со стороны маленького человека, который, как считалось, был заинтересован только в мародерстве.

Отвлекшись на внезапное появление монстра, его люди, сражавшиеся поодиночке, бросились к капитану.

"Быстрее собирайтесь, идиоты! Мы собираемся прорваться через самое слабое место зомби и объединиться с отрядом сопровождения!"

"Д-да!"

Затем капитан обратил свое внимание на одного из самых робких на вид солдат из собравшихся.

"Эй, здоровяк. Дай мне свой меч".

"Ч-что, зачем?"

Окликнувший его солдат спрятал меч за спину, словно защищая его. Он, должно быть, гадал, не пытается ли капитан вымогать у него деньги в такой момент.

Капитан свирепо посмотрел на солдата.

"Никогда не бывает достаточно запасного оружия против нежити! Оружие портится от гниющих соков и миазмов!"

"Но, но! Без меча я не могу сражаться!"

Робкий на вид молодой человек воспротивился приказу капитана. Он был в полной панике. Он не чувствовал себя в безопасности, не имея под рукой оружия, и не мог представить, что доверит его кому-то еще. В таком случае он мог бы пополнить ряды мертвецов с мечом в руке.

Солдат, который ранее пытался зарубить Ревенанта, но потерпел неудачу, решил заговорить.

"Ты можешь эффективно использовать свой меч, чтобы убить этих сильных зомби? Они в два или три раза тяжелее обычных зомби, ты знаешь? Ты можешь их разрубить?"

"Я-я не знаю......."

"Капитан смог справиться с этим. Он отрубил руку этой твари и спас жизнь этому парню".

Тщедушный на вид солдат, наконец, сдался и обнажил свой меч. Капитан фыркнул и продолжил рубить зомби.

"Оставить это...... Гхххх?"

Один из ревенантов, который приближался к ним, был разрезан пополам поперек плеча по диагонали и упал на землю. К их удивлению, он все еще двигался, несмотря на то, что был разрублен пополам. Капитан раздраженно приподнял брови и выругался, глядя на буквально мертвое тело.

"Просто оставайся мертвым! ......Эй, ты, похоже, тоже не умеешь драться. Отдай его мне! Вместе с ножнами!"

"Да, да, да!"

Бывший фермер также отдал свой меч. Капитан закрепил третий меч обеими руками на своем поясном ремне. Несколько раз встряхнув его, чтобы убедиться, что он надежно закреплен, он обратился к солдатам.

"Итак. Эти парни - высший подвид зомби, называемый ревенантами! Как таковые, они более выносливы, могущественны и более ядовиты, чем обычные зомби. Но это все, чем они являются!"

Говоря это, он указал мечом, который держал в правой руке, на приближающуюся орду монстров. Орда мертвецов начала медленно и издалека окружать их плотный строй.

"Как вы можете видеть, их мозги прогнили, а движения замедлились, ничем не отличаясь от низших видов! Мы даже можем разговаривать между собой, пока они находятся перед нами".

"Д-да......."

Один из солдат крикнул в знак согласия. Если бы это был гуманоидный монстр, вроде огра или тролля, они были бы агрессивны и спровоцировали бы кровавую схватку. Однако ревенанты все еще двигались вяло, бормоча свою обычную чушь. Сбежать от них было бы несложно.

Солдаты, которые были взволнованы их внезапным появлением, пришли в себя после объяснений капитана.

"У них также есть слабое место! Они не могут атаковать там, где не могут их руки и ноги, поэтому, как только мы отойдем на некоторое расстояние, они будут все равно что мертвы. Они также уязвимы для огня, как и все смертоносные существа. Их легко сжечь. И самое главное, они с большей неохотой покидают свою территорию, чем обычные зомби! Они не смогут надолго покинуть свою территорию!"

"Так ты думаешь, что если мы сможем выбраться с этого поля, то сможем спастись?"

"Или если мы выберемся за пределы этой деревни".

Ревененты были сильно привязаны к местам, где они когда-то жили, из-за их привычки копировать ту жизнь, которая была у них до смерти. Как бы ни было тревожно, чувство раскаяния усиливало их негодование и помогало усилить их способности с помощью негативной энергии. Но, с другой стороны, это привязывало их к одному месту.

Судя по всему, эти ревенанты были бывшими деревенскими фермерами. Если это было так, то их поле действия, вероятно, в лучшем случае ограничивалось деревней.

"Вот почему. Если они приблизятся к вам, попытайтесь дать им отпор, но не преследуйте их, и сделайте своим главным приоритетом объединение с нашими союзниками. Понял?”

"Д-да!"

В унисон подчиняясь приказу капитана, солдаты бросились бежать.

"Оставь это......!"

"Эй, там! Почему ты все еще держишь это в руке?" Это тяжелое бремя, и враг нападает на нас из-за этого! Я приказал вам сделать побег нашим главным приоритетом!"

"Извините!"

"Бегите, глупцы! Если и есть что-то, в чем ты лучше этих гниющих трупов, так это голова, способная выполнять приказы, и твоя крысиная способность к бегству! Если у тебя этого нет, то можешь оставить свою голову здесь!"

”Ааааааа!"

Казалось, что их командир, несмотря на его обычное поведение и внешность, был человеком, на которого можно было положиться в такой критической ситуации. Он спокойно отдавал приказы, взял на себя инициативу в уничтожении врага и привел своих людей к успешной перегруппировке своих союзников.

Однако, это все равно не обошлось без потерь.

"Оставьте это......!"

"Ого! Они тоже идут отсюда!"

"Отпусти меня, чудовище! ......Аргггг!!!!"

Когда солдаты отступили, перед ними возникла новая группа зомби, как будто они ждали их в засаде. Солдаты, которым посчастливилось оказаться на расстоянии вытянутой руки, были внезапно схвачены и жестоко разорваны на куски.

И это еще не все.

"Оооооо......!"

"ААААААА......"

Когда мертвые становятся жертвами монстров, они тоже восстают в виде новых монстров. Некоторые из них превращаются в зомби, чья плоть разлагается с неестественной скоростью, в то время как другие превращаются в скелеты, лишенные плоти и превратившиеся в кости. Они нападают на своих бывших товарищей, пытаясь заставить их присоединиться к мертвым.

Капитан сбежал с пшеничного поля вместе с выжившими, и как только он добрался до своих союзников, он закричал во весь голос.

"Отряд сопровождения! Маги здесь?!"

Командир отряда сопровождения из 100 человек, убив присутствовавшего здесь монстра, повернулся, чтобы ответить.

".....Да! Конечно."

Первоначально это был охранник, прикрепленный для подготовки к контратаке вражеской элиты. Вполне естественно, что могущественные маги были готовы к контратаке.

"Ясно. Что ж, тогда призовите магию огня".

"Что?"

Возмутительные слова мародеров вызвали переполох вокруг них.

"Поджечь?"

"Это правда, что нежить уязвима для огня......"

"Тогда драгоценная пшеница будет......."

"О чем вы только думаете, капитан!"

Капитан схватил один из колосьев пшеницы, который был поблизости, и показал его остальным.

"Эту пшеницу все равно нельзя есть! Она выросла на поле, где была похоронена орда нежити. Конечно, он пропитан ядами и миазмами."

"Ах......!"

В глазах солдата-крестьянина, которого только что спас капитан, было понимание.

Он вспомнил свой разговор с другим солдатом как раз перед нападением ревенантов. Стебли пшеницы почернели, как будто были поражены болезнью, что было нехарактерно для пшеницы из Арквелла, известного своими обильными урожаями. Она была отравлена нежитью.

При ближайшем рассмотрении на тех, что подобрал капитан, и на тех, что гроздьями росли по всему полю, появились зловещие черные пятна. Яд нежити распространялся, и они никак не могли накормить им своих солдат.

"Кроме того, я не думаю, что мы можем оставить такое большое количество монстров здесь. Прямо сейчас они - просто кучка гниющих мертвецов, охраняющих свою территорию, но если кто-нибудь из их разумных собратьев присоединится к ним, кто знает, что может случиться?"

Не было никакого смысла оставлять монстров одних. Если они могли убить их сейчас, то сейчас было самое подходящее время для этого.

"Это пустая трата времени, но, думаю, у нас нет выбора...... Отряд магов, подожгите их!"

"Д-да!"

Десять магов начали читать заклинания. Однако на их лицах читалось разочарование. Это неудивительно. Маги, которые, как правило, уступали воинам в физической силе, взяли на себя труд присоединиться к армии, даже пересекли незнакомые горы, чтобы принять участие в войне. И все же, работа, которую им поручили сейчас, с пустыми желудками, заключалась в том, чтобы освещать поля. Их гордость как мужчин, получивших образование в академии, должно быть, была глубоко задета.

Тем не менее, если это был самый эффективный способ избавиться от стада нежити, им оставалось только терпеть. Монстров нужно побеждать. Особенно нежить, которая проклинала живых и могла размножаться с каждым убийством. Таков был здравый смысл этого мира.

"......Огненный шар!" "Огненное копье!" Жаркий ветер!"

Даже использование магии в таких ситуациях показывает характер мага. Есть те, кто просто использует магию низкого уровня для создания огня. Были и те, кто выплескивал свой гнев и поэтому использовал магию среднего уровня, когда в этом не было необходимости. Были и те, кто обдумывал свои заклинания и выбирал более слабые, но с более широкой областью действия.

В любом случае, заклинания магов проявлялись и воспламеняли поле.

"...Оооо!?"

"АРРРГГГГХХХ! АРРРГГГГХХХ!!!"

Рой ревенентов превратился в море пламени.

"Окей, это работает! Нет, работает на редкость хорошо!"

"Выкусите, вы, гнилые ублюдки!"

"Пора отправляться в ад, сукины дети!"

Солдаты радостно закричали, когда силуэты погибших растворились в пламени.

Однако выражение лиц капитана и его подчиненных командиров было нехорошим.

"......Прикажи магам. Приготовь магию ветра. Измени направление ветра, чтобы распространить огонь и сжечь деревню дотла"

".....Да!"

Они распространили пламя дальше и попытались сжечь дотла и необитаемую деревню. Солдаты с любопытством посмотрели на капитана.

С мрачным выражением лица капитан заранее ответил на животрепещущий вопрос, который мог возникнуть у его людей.

"Ревенанты - это не тот вид нежити, который растет в больших количествах, как этот. Конечно, они увеличиваются в численности, добавляя в свои ряды тех, кого они убивают, но они медлительны и не проявляют интереса ни к чему за пределами своей небольшой территории".

"Но на самом деле это большое количество..."

"Чепуха! Вот почему я говорю вам, что их количество было искусственно увеличено!"

Гневный голос капитана обрушился на ничего не подозревающего солдата.

Искусственно увеличено? Ужас от таких слов заставил солдат широко раскрыть глаза. Немертвые монстры, которые оскверняют живых и бросают вызов учению церкви, были созданы намеренно? Возможно ли такое?

В то время как многие солдаты были ошеломлены, капитан продолжил свое объяснение.

"Вспомните, что мы увидели, когда осматривали необитаемую деревню. На столе остались недоеденные блюда и никаких особых следов борьбы. Не так ли?"

"Д-да. Но что это значит—"

"Неужели до вас еще не дошло? ......Если кто-то из жителей деревни стал призраком и напал на своих живых товарищей, чтобы увеличить их численность, было бы странно, если бы дом не был в еще большем упадке!"

Услышав это, солдатам подумалось, что это действительно странно. Выжившие атакуют, используя свои конечности. Им не хватает точности, так как они потеряли свой интеллект. Если бы такая тварь свирепствовала в деревне, она определенно оставила бы следы крови своих жертв или разбросанные вокруг уничтоженные предметы. По крайней мере, на столе не осталось бы чистой посуды.

"Это означает, что это стадо ревенентов было создано кем-то, кто напал на жителей деревни и использовал их в качестве материала. И кто-то достаточно умный, чтобы не оставить в деревне никаких следов, и достаточно могущественный, чтобы уничтожить всех жителей деревни, не дав им сбежать и не оставив никаких следов".

От предложенных возможностей у всех мурашки побежали по спине. Даже в отдаленной фермерской деревне вдохновитель уничтожил все население без следа и превратил их в нежить. Что за существо могло обладать такими способностями?

Это мог быть могущественный и безумный некромант, а мог быть и высокоинтеллектуальный немертвый. В любом случае, это был грозный враг, которого следовало остерегаться.

Солдат со страхом спросил:

"Вы думаете, он все еще прячется в деревне?"

"Поскольку он не был обнаружен во время расследования, возможно, он уже покинул этот район. Но это не исключено. Где-то в зданиях может быть потайная комната, и он может скрываться там...... Учитывая, что деревня все равно необитаема, лучше все сжечь на всякий случай".

Капитан обескураженно смотрел на деревню, пока пламя распространялось и разгоралось. Суровый взгляд его глаз, казалось, указывал на то, что он пытался найти преступника, устроившего им эту ловушку.

※ ※ ※

"О..., какой ужасный поступок совершили солдаты с моей старой родины, Сан-Галлена. Они сожгли дотла целую деревню, где жили бедные крестьяне, пытавшиеся защитить свои поля".

Зловещий силуэт стоял посреди деревни, которая была вдвойне красной от заката и пламени.

Высокий и худощавый человек, закутанный в плащ, шел на цыпочках, глядя вдаль. Его лицо было красивым и даже благородным, но насмешливое выражение выдавало все это. Даже в сумерках дня нечеловеческая белизна его кожи вызывала скорее жутковатое ощущение, чем красоту.

Это была, так сказать, злобная карикатура на аристократию. Они были изображены как монстры голубых кровей, которые питаются кровью людей.

Он был вампиром. Вампир был нежитью-аристократом, монстром, красота которого была вдвое ужаснее его красоты.

Его звали Чарл Франц Шмидт, также известный как "Опус 04". Он был четвертым проклятым шедевром, созданным дьявольским алхимиком.

"Но это... Это было то, что планировал мастер, надо заметить".

Из-за его спины бесшумно появилась красивая, но необычная женщина с платиновыми волосами и золотыми глазами. Или что-то похожее на женщину.

Ее прекрасное лицо было похоже на статую, искусно вырезанную божественным мастером, но ее бесстрастное лицо было похоже на саму статую. Ее тонкое, гибкое, даже мягкое тело было на самом деле сделано из самого прочного металла в мире. Ушные раковины, которые расширялись кверху наподобие рогов, были искусственными органами чувств, превосходящими слух даже диких животных.

Опус 05, Фем. Она была големом, созданным с использованием утраченных технологий, и боевой машиной, которая использовала оружие, созданное с использованием неизвестных технологий. Как и Чарл, она была одним из "шедевров", созданных еретиком "неортодоксальными методами".

"Доклад. Наши гости с Запада. Прибыли точно по расписанию".

Фем закрыла ладонями свои уши странной формы. С их помощью она улавливала и слушала разговоры на расстоянии нескольких километров.

"Смотрите, деревня в огне!"

"Армия вон там…… это Сан-Галлен!"

"Слухи оказались правдой......!"

В западную часть провинции из столицы провинции Вольдена были отправлены разведчики со стороны Арквелла. То, что они увидели, было сценой фермерской деревни, охваченной пламенем в сумерках. Расстояние, темнота, пламя и дым ограничивали объем информации, которую могли получить свидетели.

Армия Сан-Галлена подожгла деревню.

Чарл весело рассмеялся при мысли о разведчиках, которые были бы взволнованы такой сценой.

"Что ж, наш мастер продолжает придумывать самые возмутительные вещи! Я не могу поверить, насколько эффектно мастер нарисовал картину бесчеловечного вторжения из Сан-Галлена......!"

"Что вы имеете в виду? Я опровергаю. Это правда, что армия Сан-Галлена бесчеловечна. Они грабят население этой страны, убивают людей и принуждают женщин делать то, чего они не хотят. Даже если мы добавим к этому подозрения в поджоге и массовом уничтожении деревень, это не будет таким уж чрезмерным, не так ли?"

"Что ж, это тоже правда! Как вы называете подобные вещи? Если вы хотите спрятать дерево, вы прячете его в лесу? Или это... нет дыма без огня? Пфф! Это шутка, так что можете смеяться, если хотите. Просто шутка."

"Это совсем не смешно. Таково мое мнение."

"О, Фем-тян, ты слишком жесткая!"

Чарл поднес скрещенные руки к лицу и с преувеличенной неохотой изогнулся всем телом. Механический взгляд Фем внимательно следил за его движениями.

Это могло показаться смешным, но именно этот человек тайно напал на деревню, стер ее с лица земли и превратил убитых им жителей в ревенантов. Конечно, он был вампиром, естественным врагом человечества, и если бы его существование стало известно, это было бы серьезным делом, поэтому его обычно прятали под землей. Пока он действовал на поверхности, ему никак нельзя было позволить действовать по собственной воле.

Все это было по приказу его хозяина, Талеса Шернана Обениэля.

"Но я очень забавный! Нет, я не говорю о скучных шутках, я говорю об этой операции. Жители этой провинции убеждены, что именно жители Сан-Галлена сжигают деревни и поля, хотя именно мы делаем это по приказу хозяина!"

"Пожалуйста, не трать зря время. Я прошу. Это не лаборатория. Есть вероятность, что там кто-то есть. Подслушивает."

"Ха-ха-ха-ха! Ты беспокоишься, не так ли, Фем? Никаких следов магического вмешательства в окрестностях. Никаких признаков живого существа. Если только у человека нет таких необычных способностей слуха, как у тебя, он не сможет подслушать наш разговор!"

"Но на всякий случай мы должны быть осторожны. Я предлагаю. Это важная операция, и мы находимся в состоянии войны. Пока есть явный противник, это не проблема. Нужно быть слишком осторожным."

"Да, да. Я знаю~"

Пожимая плечами от удовольствия, Чарл зашагал через горящую деревню. Затем, остановившись на углу, он щелкнул пальцами.

Сразу после этого земля под его ногами задрожала.

Раздвинув грязь, он увидел гроб. Гроб был сделан из толстого железа, плотно скреплен толстыми цепями и даже имел замок. Конечно же, это был гроб, который вызвал вампир. Не могло быть и речи о том, что в нем находился настоящий труп.

— Бам-Бам-Бам!

Как только гроб вынесли на свежий воздух, изнутри гроба послышались сильные удары.

"Что ж, это вполне полезно, не так ли...... давайте перейдем к следующему заданию, не так ли? Тебя специально вызвали с запада для этого, не так ли, Фем?"

"Да, я подтверждаю. Тестирование нового продукта, такого как серия S, является одной из задач. Мастер дал мне задание".

Искоса поглядывая на лицо Фем, Чарл подумал, не кроется ли за этим что-то еще.

На самом деле голем был сосредоточен на Чарле. Как у вампира и некроманта, его способности были ниже, чем у этого голема, который не имел тела из плоти и крови и мыслил искусственным образом. В ее обязанности, должно быть, входило следить за его действиями, и если он проявлял какие-либо признаки бунта, она заботилась о нем. Должно быть, хозяин отозвал ее с работы на западе именно для этой цели.

(Ты действительно ужасный человек, Обениэль......)

Вампир издал горлом тихий звук, пытаясь скрыть свой внутренний испуг за шутовским выражением лица.

Если ты хочешь что-то сделать, давай, я немедленно позабочусь об этом и сразу же найду тебе замену. Если ты не хочешь, чтобы тебя заменили, тебе придется служить мне изо всех сил......

Намерения его хозяина были очевидны даже без слов.

(Все в порядке, Обениэль, мой хозяин. Ты запудрил мне мозги, чтобы этого не случилось, не так ли? Я поклялся в верности от всей души, так что я не могу предать, верно? Так, так, так, прекрати это! Не избавляйся от меня!)

"Что случилось, 04, я спрашиваю тебя. Ты дрожишь всем телом".

Услышав голос робота Фем, Чарл пришел в себя.

Он состроил улыбающуюся рожицу и повернулся к ней, задаваясь вопросом, не слишком ли очевидна его улыбка.

"...Нет, это, знаете ли, своего рода трепет воина. В конце концов, это первая игрушка, с которой хозяин потрудился дать мне поиграть! Я не могу не ждать этого с нетерпением, и я уверен, что ты чувствуешь то же самое, не так ли?"

"Понимаю. Я, конечно, с нетерпением жду. Хочу увидеть результаты этой операции. Единственное, что меня беспокоит. Разве что мастер, кажется, немного не уверен в этом".

В конце концов, это был прототип прототипа, а сырьем для прототипа были отходы, которые использовались повторно. Причина, по которой это было использовано для этой миссии, заключалась в том, чтобы получить реальные данные о сражении, одновременно распоряжаясь ими. Если они смогут манипулировать текущей ситуацией, используя это, тем лучше. Причина, по которой Чарлу было поручено провести операцию, заключалась в том, чтобы проверить его.

Но именно поэтому он должен был хорошо использовать этого испытуемого. Если бы он смог успешно провести миссию, используя этот новый прототип, его авторитет перед хозяином значительно вырос бы. Если бы он смог показать, что он полезен, он мог бы избежать увольнения в будущем.

Даже если этот прототип должен был заменить его.

Словно для того, чтобы избавиться от противоречивых чувств, Чарльз Франц Шмидт особенно бодро повысил голос.

"Ладно, давайте начнем! Солнце вот-вот сядет, и наступит время для шоу ужасов! Еще слишком рано радоваться, да? Дорогие жители Сан-Галлена!?......хахахахахахахахаха!"