Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 14

Молодые девушки, окружавшие Артезию, были поражены и начали шептаться. Даже госпожа Артия, которая минуту назад была разгневана, покраснела от стыда.

- Кого он пришел увидеть?

- Я слышал, что великий герцог Эфрон не любит женщин.

- Есть ли здесь кто-нибудь из близких к Его Светлости?

Девушки оглянулись, но никто из них не подумал, что Седрик искал Артезию.

Артезия затаила дыхание. С того момента, как она поняла, что Седрик здесь, она, естественно, подумала, что он пришел за ней. В то же время она считала нереальным видеть, как он приближается к ней напрямую. Ее взгляд был сосредоточен на Седрике. Она никогда не могла представить, что ее поле зрения может быть таким узким, но она смотрела на него так пристально, что даже не заметила изумления окружающих ее людей, включая леди Артию. И когда Седрик потянулся к ее правой руке, она даже не услышала шепот вокруг нее. Барышни были так удивлены, что даже смотрели на нее и Седрика с открытыми ртами, забыв о выражении лица. Все присутствующие, как молодые, так и взрослые, неосознанно уделяли этому максимум внимания.

- Как поживаете, леди Артезия?

- Что ... привело вас сюда, Ваша Светлость?

Артезия, не в силах скрыть смущение, заколебалась и взяла его за руку. В этот момент вокруг нее раздалось несколько вскриков.

Седрик нахмурился. Не заботясь об атмосфере в зале, он протянул левую руку и схватил ее за подбородок, а правой рукой все еще держал Артизею.

- Что случилось с вашим лицом?

- Хм?

- Ваша щека опухла. Кроме того, у вас остались царапины от ногтей, и одна сторона ваших губ также разорвана.

Седрик смотрел на ее лицо до такой степени пристально, что выглядел неуважительно. С первого взгляда это сложно было заметить из-за плотного макияжа, но на ней определенно были следы от ударов. Вероятно, со временем на ее лице появятся синие синяки. "Что, черт возьми, с ней случилось? Кроме того, с ее лицом в таком состоянии, как Милаира могла ее выпустить?" То же самое относилось и к сотрудникам маркизата Розанна. Это была частная встреча, бал, который необязательно посещать.

Артезия на самом деле не хотела приходить. На такой встрече нельзя было получить никакой полезной информации. Но у нее не было выбора, кроме как присутствовать: Милаира была бы в ярости, если бы она не пришла на встречу, как было приказано.

- Ваша милость. - Артезия смущенно схватила его за запястье. Седрик уставился на нее и тихо прошептал:

- Это с вами сделала графиня Юнис?

***

Прежде чем он покинул Императорский дворец, графиня Юнис остановила его. Седрик осторожно посмотрел на нее. Может они и были двоюродными братом и сестрой, но они никогда не были близки.

- Ты собираешься встретиться с леди Артезией?

- Вас это волнует?

- Нет, но я хотел бы попросить вас кое о чем.

- Я не могу ничего гарантировать, но продолжайте, я слушаю.

- Пожалуйста, передайте леди Артезие, что я сожалею о том, что произошло вчера.

Сказала графиня Юнис, сжимая юбку своего платья.

- Если вам есть за что извиниться, почему бы вам не сделать это лично?

- Конечно, я навещу ее лично и извинюсь за это в подходящее время. Но сейчас я считаю, что нужен посредник. Просто скажите ей: «Мне очень жаль, и я ценю ее совет».

Седрик не знал почему, но кивнул и ушел.

***

Он никогда не предполагал, что это было из-за этого.

- Графиня Юнис…

- Пожалуйста, не говори больше ничего. Если вы продолжите, вы поставите меня в затруднительное положение. - Артезия слегка сжала его запястье.

Седрик беспомощно отпустил ее подбородок. Затем он заговорил строго, сдерживая гнев:

- Давайте покинем это место.

Артезия чувствовала себя странно. Элис была единственным человеком в ее прошлой жизни, который когда-либо заботился о ней. После смерти Элис никто не замечал ее травм. В юности было еще хуже: когда Мираила была в плохом настроении, она изливала на нее свой гнев. Никого в маркизате Розанн не волновало, что ее бьют по лицу. Однако теперь Седрик злился на это. Из всех людей, именно Седрик.

Каким-то образом со слезами на глазах Артезия опустила голову и сказала сухо.

- Хорошо.

В таких обстоятельствах для нее было бы нехорошо покидать бальный зал, но Артезия все равно здесь не для того, чтобы найти хорошего брачного партнера. В этом месте не было никого, кто хотел бы быть ее другом. Ее репутация уже достигла дна, и пока не похоже, что она станет лучше.

Седрик отступил на шаг и протянул руку, проводя ее. В этот момент леди Артия случайно встретилась с ним взглядом. Леди Артия, которая безучастно смотрела на них двоих, поняла, что это ее шанс. Она быстро схватила юбку своего платья, поклонилась и улыбнулась как можно красивее.

- Прошу прощения за внезапное приветствие, Ваша Светлость, великий герцог Эфрон. Меня зовут Лайла, я дочь графа Артия. Не знала, что вы знакомы с леди Артизеей.

- Рад встрече с вами. Леди, вы подруга леди Артезии?

- Простите? О, да верно!

Леди Лайла сказала это, думая, что сможет произвести хорошее впечатление на Седрика. Затем, с улыбкой в ​​глазах, она продолжила:

- Это не похоже на джентльмена - прийти на бал и уйти, не потанцевав. Тем более, когда присутствуют молодые девушки, которые не танцевали ни под одну песню.

Все тепло в глазах Седрика исчезло.

- Истинный долг джентльмена - заботиться о женщине, попавшей в неудобную ситуацию. Леди Лайла, вы действительно дружите с леди Артезией?

- Что?

- Если вы ее подруга, то вам следует беспокоиться о ней, но вы, кажется, больше сосредоточены на мне, - холодно сказал Седрик. Лицо леди Лайлы покраснело от смущения.

Артезия слегка потянула его за рукав. С ее точки зрения, у Седрика не было причин злиться на леди Лайлу. Так что она подумала, что его недовольство вызвано тем, что леди Лайла солгала, сказав, что она ее подруга.

Однако Седрик был искренне возмущен. С их первой встречи он не переставал думать об Артезие. Он решил принять её предложение, потому что она упомянула серьезную причину. Но помимо этого, он чувствовал желание защитить эту девушку. «Она слишком худая». Он знал, что у Милаиры есть дочь, но никогда не думал, что она будет такой худой, бледной девушкой.

Артезия была красивой молодой девушкой с элегантным телосложением и белоснежной кожей, вопреки тому, что он себе представлял. Но ее лицо, о котором никогда не заботились, было изможденным, ее тело слишком худым, а щеки впали. Ее запястья, торчащие из платья с длинными рукавами, были настолько тонкими, что можно было видеть только кости. В то же время, на ней было то же платье в темно-зеленую полоску, которое она носила вчера. Это было обычное платье, подходящее для прогулки, но никак не праздничное.

Даже Седрик, который не был знаком с атмосферой бальных залов, мог понять, что Артезия - изгой. Несмотря на то, что она была наследницей маркиза Розанна и сестрой потенциального кандидата на пост императора, юную леди, презираемую ее семьей, нигде не приветствовали. Сама Артезия, казалось, воспринимала это как нормальное явление. Даже это заставляло Седрика чувствовать себя неловко, потому что казалось, что она отказывается от прав, которыми она должна была пользоваться как дочь и как человек.

- Тогда, леди Артезия.

Седрик потянулся к Артезия.

- Что?

- Позволите мне этот танец?

Лицо леди Лайлы было искажено унижением, которое она чувствовала.

Совершать что-то, что могло бы привлечь внимание в таком бальном зале, было далеко от обычной личности Седрика. Но теперь он хотел это сделать.

- Я действительно не хочу привлекать к себе слишком много внимания. - тихо прошептала Артезия. Седрик ответил:

- Я знаю. Все в порядке, леди Артезия, Великий герцог Эфрон - хороший компаньон.

Артезия не ответила. Седрик, казалось, заметил, что ее одежда не подходит для этого бала и что ее игнорируют. Казалось, она равнодушна к подобным вещам. Однако на этот раз ей было неловко.

- Ну же, - настаивал Седрик.

Тот факт, что мужчина пригласил ее на танец, был для Артезии странным. Тем более, что в данном случае этим человеком был Седрик. Ей пришлось набраться смелости, чтобы взять его за руку. Она не знала, почему так нервничала.

- Я могу наступить вам на ноги. Я не очень хорошо танцую.

- Тогда, даже если мы наступим друг другу на ноги, давайте поймём и простим друг друга. Я тоже не очень хороший танцор. - сказал Седрик и потянул ее за руку.

Когда он обнял ее за талию, Артезия напряглась. Хоть он и сказал, что не умеет танцевать, Седрик направил танец в ритм музыки, как рыба в воде, и направился к центру бального зала. Повсюду разносился шепот. Некоторые пары отошли в сторону, а другие вообще перестали танцевать, чтобы посмотреть на них.

Танцуя, Артезии казалось, что зал пуст.