Онлайн чтение книги Ручной зверь злодейки The Beast Tamed by the Villainess
1 - 30

Я нахмурилась от досады, понимая, что любые сказанные мною слова только вызовут ненужные пересуды. Юлио медленно повернул голову, взглянул на небо, залитое закатом, и мягко улыбнулся:

— Сегодня закат особенно красный.

— Что?

— Хорошо, что наступает это время, когда весь мир окрашивается в красный цвет.

Только тогда я поняла, что он хочет сказать. Он явно намекал, что сделает вид, будто ничего не заметил. Глаза, изогнутые словно тонкий полумесяц, едва заметно склонились в вежливом поклоне.

— Вряд ли вы найдете место тише и спокойнее для раздумий, чем эта молельня. Я могу предоставлять её вам в любое время, так что приходите, когда захотите.

Я ненадолго посмотрела на него и затем медленно кивнула. Юлио широко улыбнулся и слегка наклонил голову:

— Я решил заглянуть, потому что вы долго не выходили из комнаты для молитв. Надеюсь, что не помешал вашей молитве.

— Я уже закончила, так что всё в порядке.

— Прихожанка Иллиана? 

Меня остановил голос Юлио, когда я приняла собранную позу и наклонила голову в знак почтения, собиралась пройти мимо. Пришлось в смущении остановиться.

— Да? — повернувшись к нему, я, как обычно, выпрямила спину и чуть приподняла подбородок.

Не то чтобы я специально намеревалась плакать, но мое участие в сегодняшнем приеме, похоже, отменяется.

— Бог услышал вашу молитву?

Это был крайне неудобный вопрос. Я на секунду замялась, не зная, что ответить. В конце концов, как сказать перед посланником божьим, что нет? Глаза Юлио оставались спокойными.

— Нет, — ответила я слегка импульсивно.

Несмотря на мою порывистость, в его синих глазах не отразилось никаких чувств, но едва заметный подъем уголков губ одним махом изменил атмосферу. Ни смущения, ни растерянности не было на лице Юлио, который слегка наклонил голову.

— Возвращайтесь осторожно, прихожанка Иллиана.

— Да, и вам спокойного вечера, жрец Юллио.

На этом коротком прощании я направилась в свои покои. Ощущая на себе взгляд из-за спины, я всё же не обернулась. Хотя он и обладал мягкими, располагающими чертами лица, общаться с ним было чуть-чуть неловко.

***

Я больше не появлялась ни на одном приёме после того случая, и не было уверенности, что я смогу вновь встретиться с Магнусом. Я не чувствовала, что смогу остаться собой, а не Иллианой Глейн, не погрузившись в пучину её чувств. 

Словно пытаясь унять свою досаду, я каждый раз шла в храм. Изо дня в день я просила у Юлио личную молельню и, под предлогом молитвы, изливала на кого-то ругательства. Кажется, благодаря этому застарелая горечь в душе немного утихла. 

Но это не значит, что я обрела смелость снова увидеть лицо Магнуса.

— Вы выглядите заметно лучше. Сегодня ведь последний день бала? — пытался поддержать разговор Юлио.

— Да, я пришла лишь ненадолго помолиться. Затем придётся вернуться на приём, — кивнула я. 

— Даже отсюда видно, как сильно вы не хотите туда идти.

— Значит, вы всё верно подметили. Как и полагается жрецу.

Я пользовалась маленьким дворцовым храмом, как своим убежищем практически ежедневно и успела немного пообщаться с Юлио. Выяснилось, что при всей своей глубокой набожности он вовсе не такой узколобый, как можно было бы подумать. Он понимал тех, кто не верил в бога, и тех, кто разочаровался в нём за то, что он не отвечает на молитвы. Именно в этой убежденности крылась причина, по которой он не рассердился на мой ответ в тот день.

— Ну, я пойду.

— Не будете молиться?

— Хм, сегодня, пожалуй, не стану. Благодаря встрече с вами, жрец Юлио, я уже успокоилась, а ещё я боюсь, что из-за моих бесконечных молитв Бог может “перегореть”.

Как ни крути, даже Богу не понравилось бы, если бы его беспрестанно ругали. Хотя это касается лишь ситуации, когда тот чёртов автор слышит мой голос.

— В любом случае, у меня не так много времени, так что я пойду.

— Прихожанка Иллиана.

— Да?

Сняв что-то со своей шеи, Юлио сделал несколько шагов ко мне. Я заметила тонкую серебристую цепочку. Он осторожно надел это мне на шею. Настолько аккуратно, что едва ли прикоснулся кончиками пальцев.

— Жрец?

— Это священная реликвия, на которой изображён бог. Вы сможете молиться, где угодно, — наконец, пояснил он.

Это было ожерелье с кулоном в форме креста, на котором была выгравирована богиня. На лбу богини, висевшей на серебряной цепочке, сверкал красный камень. Ощущая что-то странное, я недоуменно взглянула на Юлио.

— Почему вы даёте это мне?

— Мне кажется, что оно нужнее вам, чем мне.

Не говоря ни слова, я уставилась на безупречное серебряное изделие, затем снова подняла взгляд на Юлио. Он уже церемонно поклонился и отступил на два шага назад.

— Когда оно вам больше не понадобится, верните его мне.

— Поняла. В последнее время мне так тяжело, что у меня нет сил даже думать об отказе.

— Вот и хорошо.

— Спасибо вам, жрец Юлио, — сказав эти слова, я попрощалась и покинула храм, чтобы попасть на последний приём.

Дорога к залу для приема показалась мне невероятно долгой, и я снова надела на себя привычную маску.

***

Не желая появляться на приёме, я бесцельно бродила туда-сюда и в итоге ступила на порог зала буквально за мгновение до начала мероприятия. К счастью, Магнус, похоже, ещё не прибыл. Я незаметно обвела помещение взглядом и, вместо вежливой просьбы, фактически велела охране не объявлять о моем входе, после чего ступила на багровую дорожку. Как только я вошла, отовсюду раздались перешептывания, но стоило маркизу Глейну заметить меня и подойти, как все звуки мгновенно стихли. Облаченный в идеальный костюм мужчина протянул мне руку. Я положила свою ладонь на его, сама удивившись тому, насколько естественным вышло движение.

— Кажется, вокруг стало шумно, Иллиана, — проговорил надо мной маркиз. 

— Просто мне лень с ними связываться.

Я понимала, что он имеет в виду людей, перешёптывающихся вокруг, и ответила легкомысленно. Ведь действительно, меня не прельщала мысль что-то им объяснять.

— Отец, разве у вас нет собственного торгового предприятия?

— Торговое предприятие? Хочешь освоить управление?— он спросил с легким презрением в голосе, словно намекая, что такого от меня не ожидал. 

Я обернулась к нему и стала думать, не было ли чего странного в моём вопросе, но, прокрутив всё в голове, не нашла ничего предосудительного.

— Да. Я действительно этого хочу. Разве это проблема?

— Ты говоришь, что хочешь? — голос маркиза Глейна внезапно стал холодным, и он остановился на месте.

Опешив, я обернулась и увидела, как маркиз прищурил глаза и смотрит на меня. Неужели я что-то не так ответила? Я попыталась понять, в чём дело. Может, в том, что я хочу изучать управление, есть нечто неприемлемое?

— Просто… находиться здесь всё это время — душно. Мне неожиданно пришло это в голову… Если это сложно, то забудьте.

— Значит, ты и правда потеряла память.

— Что?

— Никогда бы не подумал, что ты, так легко выходящая из себя, можешь говорить подобное с таким выражением лица. Словно ты стала другим человеком, — эти слова прозвучали совсем тихо. 

Я изумленно подняла глаза и медленно сглотнула. Не ожидала, что он так внезапно спросит. На миг я резко замолчала и стала приглядываться к его реакции.

— Ладно. Поговорим об этом позже.

— Да, отец.

Под этим леденящим взглядом я ощутила мимолетную дрожь. Он осторожно опустил мою руку и отошёл, чтобы продолжить беседу с кем-то ещё. Испытывая неприятное чувство сдавленности внутри, я машинально коснулась кулона. Как будто снова оказавшись в молитвенной комнате, моё быстро колотящееся сердце тут же успокоилось.

«Похоже, это и правда помогает.»

Интересно, что, не веря в бога, я всё же нахожу покой в храме. Даже самой смешно. Похоже, из-за того что сегодня последний вечер, в зале собрались все аристократы и их дети, и атмосферу можно было назвать необычайно оживленной. Зато было проще незаметно затеряться в толпе, что меня успокаивало.

— Его Величество Император входит в зал вместе с леди Шерил Синтия!

Судя по всему, он пропустил пару дней, но сегодня, в последний день, лично появился. Конечно, рядом с ним, словно приклеенная, была главная героиня. Но, в любом случае, это уже финальный вечер.

«Я больше никогда не взгляну на этот дворец.»

Как только вернусь, хоть в деревню сбегу или в поместье — всё равно меня не будет в столице. Говорят, у маркиза Глейна есть собственные владения, так что нет необходимости оставаться в городском особняке. 

Склонившись в поклоне, я молилась лишь о том, чтобы пережить этот день. Разумеется, подобные отчаянные желания сбываются настолько же редко, насколько редко на полях вырастает соя во время засухи.

— Всем поднять головы! — гремел всё тот же бесстрастный голос. 

Я не могла избавиться от чувства, что моё сердце словно сдавливает этот голос. Почти неделю я пыталась укрепить свой дух, но всё оказалось бесполезно. Это чувство было слишком тяжелым, и я не могла его вынести.

— Вы, наверное, знаете, зачем я устраивал эти собрания. Чтобы найти подходящую кандидатуру на место императрицы, — в звенящей тишине зазвучал голос Императора. 

Слушая слова Магнуса, я моргала, как корова. Внезапно я ощутила, как кровь отхлынула от моего лица. 

В романе Магнус в форме уведомления провозгласил главную героиню новой императрицей. В день, когда он выяснил личность Иллианы Глейн, он «выбрал» Шерил Синтию на роль своей спутницы. Хотя «выбором» это не назовёшь — скорее, все было решено заранее. Похоже, они заранее это обсудили, ведь Шерил не проронила ни слова. В романе Иллиана Глейн без эмоций наблюдала момент провозглашения. Я этого не понимала. 

Позднее Магнус без колебаний заточил Иллиану Глейн под стражу, и я не понимала, почему это казалось ему естественным. Я не понимала и того, почему Иллиана послушно подчинилась аресту.

Я невольно напряглась.

«Неужели он уже что-то заподозрил?»

Но мы же вообще не пересекались с того дня... Как он мог догадаться?