Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
20 - 4

Свежий ветерок ласкал лицо. Ещё пару дней назад Шидо не расстался бы с пальто, а сегодня уже видел, как жизнь преображалась: зеленела трава, набухали почки, полетела пыльца... Так что некоторые люди теперь не обходились без масок. Одним словом, город окрашивался в весенние цвета.

Шидо, Тока и Тенка покинули школу и гуляли по улице, наслаждаясь погодой. Парень повёл их иной дорогой, нежели обычно, и постепенно высокие дома и серый асфальт сменялись деревьями и лужайками.

Тока с улыбкой до ушей всё время крутила головой и спрашивала Шидо, что это, а что то. Многое для неё вокруг было в новинку. Тенка же шла молча.

Неожиданно она повела бровью, остановилась и, подняв лицо, посмотрела куда-то вдаль.

— А у хозяйки Разиэля хорошая интуиция... — пробормотала девушка себе под нос.

— Что? — смутился Шидо.

Тенка бросила на него сердитый взгляд:

— Не важно. Болтай дальше с Токой.

— Так ведь нельзя. Мы все втроём на свидании... — напряжённо улыбнулся Шидо.

Девушка недовольно фыркнула:

— Ты говорил, что хочешь нам что-то показать. Давай скорее — не трать время Токи.

— Мы не тратим время, — покачала головой Тока. — Мне нравится гулять по незнакомым местам, особенно с вами. Свидание — это не когда что-то делаете, а когда весело проводите время.

— Вот как... — слегка приподняла брови Тенка, не ожидая услышать такое от другой себя.

Тока гордо выпятила грудь:

— Я ведь в свиданиях твоя наставница! Я тебя всему научу!

— Гм, тогда покажи, в чём суть свидания, — ответила инверсия и глянула на Шидо: — Скажи ей спасибо. Ты был на волоске от смерти.

— Чего? Прямо сейчас?

— Всегда. Твоя жизнь зависит от каждого слова, шага или жеста. Только попробуй расстроить Току — сразу без головы останешься.

— П-полегче...

Парень не знал, шутит она или нет, и невольно отшатнулся.

Однако за него вступилась Тока:

— На свидании должно быть весело всем — не надо угрожать Шидо.

— Ясно. Тогда мне нет смысла здесь находиться — со мной вам весело не будет.

— Ну сколько можно повторять? Весело и оттого, что просто гуляем вместе. Правда, Шидо? — улыбнулась ему девушка в поисках поддержки.

— Конечно.

Тенка хмыкнула и отвернулась. Выглядело недружелюбно, но так уж она соглашалась.

Тока довольно кивнула:

— Вот и хорошо. А теперь помиритесь. Извинись перед Шидо.

— Что ты сказала? — сморщилась Тенка, но не устояла перед ангельской улыбкой, с отвращением повернулась к юноше и сквозь зубы выговорила: — Про. Шу. Про. Ще. Ни. Я.

Шидо никогда не слышал извинений, где в каждой букве читалось желание убить на месте. Давление оказывалось невыносимое. Обливаясь потом, он кивнул.

Парень кашлянул и заговорил:

— Сказать по правде, мы почти пришли. Но у меня к вам просьба.

— М? Какая? — загорелась Тока.

Тенка ответила молчанием. Шидо протянул руки обеим:

— Можете закрыть глаза? Хочу сделать сюрприз.

— Ого! Звучит здорово!

Тока без вопросов сомкнула веки и взяла его за руку. Тенка же смотрела недовольно:

— Мне и так нормально. Это вам надо...

— Тенка, — одновременно повысили голос Шидо и Тока.

Та с кислым лицом всё же закрыла глаза и протянула ладонь.

— Так, пошли. Медленно и аккуратно, — сказал Шидо, ведя их за руки.

Тем не менее девушки шли даже быстрее, чем парень. То ли так хорошо ориентировались, то ли они ему доверяли... Впрочем, последнее явно не про Тенку.

Шидо ускорился, чтобы его вконец не обогнали, и завернул за угол.

— Мы пришли. — Он крепче сжал ладони, подавая сигнал. — Можете смотреть.

Тока и Тенка одновременно остановились, распахнули глаза и потеряли дар речи.

— Ух ты...

Куда ни посмотри, всё вокруг утопало в нежных оттенках цветущей сакуры. Прекрасные и одновременно эфемерные, цветы вишни расцветали во всём своём сказочном великолепии; они приковывали взгляд и уже не отпускали, заставляли тонуть в мягких розовых тонах.

Дунул ветерок. Невидимый проказник пронёсся меж деревьев, поигрался в ветвях, что тянулись к голубому небу, и увёл за собой бесчисленные лепестки.

— Вот это да!

Казалось, то пошёл снег. Снег, в котором вместо снежинок — цветы. Белые и персиковые, розовые и красные — они заслонили собой небосвод, поглотили Току, Тенку и Шидо.

— Что это? Цветы? — раскраснелась от возбуждения Тока с лепестками вишни в волосах и на плечах.

Шидо смахнул их и улыбнулся:

— Да, цветы сакуры. Я давно хотел показать тебе её.

Он поднял лицо к кроне дерева.

Это первое, что пришло Шидо в голову, когда готовился к свиданию. Причина проста: Тока ещё ни разу не видела, как цветёт сакура.

С первой встречи десятого апреля они повидали много мест: школа, город, синее море, золотую осень, серебряную зиму — и всякий раз глаза девушки сияли от счастья. К моменту, когда Шидо запечатал духовную силу Токи, вишня в Тенгу уже отцвела, и он не успел показать деревья, утопающие в розовых оттенках.

Впрочем, может, оно и к счастью. Ведь так они смогли насладиться цветением вместе с Тенкой.

— Красиво, правда, Тенка? — спросил у неё Шидо.

Девушка заворожённо смотрела на вишню, а когда её окликнули, отвернулась и пожала плечами:

— Спрашивай Току. Нравится ей — нравится и...

— Хей!

Вдруг на неё сверху упал ворох лепестков, и она не договорила. Это Тока, подкравшись сзади, устроила конфетти. В мгновения ока Тенка покрылась розовыми цветками и стала похожа на цветочную фею.

— Ха-ха-ха! Попалась!

— Ну держись, — бросила девушка. В её голосе промелькнули нотки веселья. — Ха.

Тенка стряхнула листья, как собака воду, что те закружились в танце, молниеносно взяла в охапку лепестки и одарила Току вишнёвой метелью. Её волосы в миг застелил розовый ковёр.

— Ого!

— Теперь квиты...

Внезапно на Тенку свалилась ещё одна кучка лепестков. На сей раз к ней подкрался Шидо.

— Следи за тылами, — хихикнул он.

— Ублюдок, — пронзила девушка его взглядом и подобрала мелкую гальку, которой была уложена дорожка.

Шидо бросился наутёк, а Тенка кинулась за ним.

— Камни тяжелее листьев! Я так не играю!

— Заткнись. Ты жизнью заплатишь, что встал у меня на пути.

— Тока! Выручай!

— Сейчас, Шидо! Только соберу лепестки!

— Ах ты трусливое ничтожество.

В итоге они погнались друг за другом вдоль аллеи, высаженной цветущей сакурой.

◇

Мукуро обомлённо стояла в лесном парке. Неожиданно её окликнули, и, когда она обернулась, обнаружила перед собой Шидо, который должен был находиться на свидании с Токой. Ния и Мария тоже лишились дара речи.

Девушка опустила Михаил и спросила:

— Господин, отчего ты здесь? Не должно ли тебе быть с Токой?

— У меня всё получилось, — ответил Шидо, облегчённо вздохнув. — Бояться больше нечего.

— Сие истина? — изумилась Мукуро.

Парень мягко улыбнулся:

— Котори мне всё рассказала. Вы так старались, чтобы свидание получилось. Спасибо вам. Большое. Без вас у меня ничего бы не вышло.

— Господин...

— Всё хорошо. Не нужно сражаться. Пошлите вместе до...

— Секундочку, — перебила Ния. Она провела пальцем по странице Разиэля и сверкнула взглядом в Шидо.

— Что стряслось? — растерялась Мукуро.

Загадочно хихикнув, мангака указала на юношу:

— Как я и думала. Уж больно всё гладко получалось. Я дважды перепроверила. Очень умно замаскироваться под паренька и напасть исподтишка, да, Натцун?

— Что?! — опешила Мукуро и повернулась обратно к Шидо.

Он и впрямь выглядел как Шидо, но от слов Нии парень чуть нахмурился.

Что не ускользнуло от мангаки.

— Потрясное перевоплощение, — признала она с улыбкой. — С Муккутин оно бы сработало, но вот обо мне зря забыла...

Но тут Ния повела бровью, словно о чём-то догадалась.

— Ага, так ты Ёшши спасаешь? А то мы как раз собирались наведаться к ней и Микку, а ты с ней очень дружна. В итоге же повезло здесь мне — добыча сама попалась в сети. Ха-ха-ха! — злодейски рассмеялась она и указала на Нацуми, замаскированную под Шидо: — Пеняй теперь на себя! Госпожа Мукуро, дело за вами!

— И после стольких слов ты по-прежнему полагаешься на Мукуро, — холодно прокомментировала Мария.

Ния пропустила замечание мимо ушей. Отчасти потому, что полным доверия взглядом смотрела на Мукуро и сама обливалась потом.

— Гм...

Тем не менее Мукуро не ринулось в бой. Шидо перед ней определённо не настоящий — он даже не пытался опровергнуть обвинения. Но и злиться на Нацуми за то, что спряталась за личиной парня, она не хотела.

— Ты права, — вдруг заговорила Нацуми голосом Шидо, будто почувствовала смятение внутри Мукуро. — Да, я сглупила. Как ни старайся, Разиэль не обставишь. И всё же... — Нацуми заглянула Мукуро в глаза. — И всё же я ни о чём не жалею: я проиграю, только совесть моя чиста. Но что же ты, Мукуро? Ты дойдёшь с Нией до конца,  потом победишь её, а что дальше? Получишь право признаться первой, но сможешь ли честно стоять перед Шидо?

— Муку...

В груди Мукуро точно стиснули когтями. Только что эти вопросы мучили её в голове, а теперь их ей прямо озвучили. Да, перед ней не настоящий Шидо, однако сказанное его устами сразило девушку.

На самом деле Мукуро не в чем признаваться. Шидо принял её, назвал семьёй — это всё, чего она желала. Прочее не имело значения. Завоевать право нужно только затем, чтобы остальные его не получили.

Мукуро любила Шидо и хотела, чтобы он навсегда оставался таким, какой есть. Она не могла позволить, чтобы он смотрел только на кого-то другую. Но вправе ли Мукуро сейчас стоять перед Шидо? Она не отрицала тактику Нии, и не грех объединиться. Стараться сделать всё возможное ради победы — тоже неплохо.

В то же время такое не по нраву Мукуро. Вот и всё.

— Э-эй! Натцун! — возмутилась Ния с дрожью в голосе. — Ты чего?! Тебя ведь разоблачили! Ты бежать должна, поджав хвост! Что ты там наговариваешь Муккутин?

— Я знала, что меня раскроют — сказала же. А ещё я знала, что Мукуро твои выходки не нравятся, — развела руками Нацуми. — Мукуро! Будь честна сама с собой!

— А ну не говори такое голосом паренька! Муккутин! Не дай себя одурачить! Давай вместе завоюем мир!

— Ния-Ния, — постучала Мария пальцами ей по плечу.

Та зло зыркнула:

— Ну что ещё! Не видишь, что я маленько занята?!

— У нас проблемы.

— Без тебя знаю! Может, тоже поможешь уговорить Муккутин?!

— Нет, я о другом.

— О каком другом? — растерялась Ния.

— Хе-хе-хе... — тихо захихикала Нацуми, которая всё ещё стояла в образе Шидо. — Прости, Мукуро, я всё выдумала — не бери близко к сердцу. Просто мне нужно было чуть потянуть время.

— Что? — озадаченно наклонила голову на бок Мукуро.

Ния же подозрительно нахмурилась, когда Нацуми медленно указала пальцем на небо. Девушки обернулись.

— Хм...

— Ой... — испуганно выпустила мангака.

— Кхи-кхи-кхи... Как посмели... Как вы посмели?!

— Возмущение... готовьтесь.

Над ними в воздухе парили Кагуя и Юзуру в рваных астральных одеяниях. Их глаза горели от гнева.

— Кагуня?! Юзурун?! А как же батальон Марии... Как вы вообще нас нашли...

Но тут Ния и Мукуро заметили крону высокого дерева поблизости, которую превратили в надпись «Ния там» со стрелочкой.

Лишь один Дух на такое способна. Ния с белым лицом повернулась к Нацуми:

— Натцу-у-ун!

— Ха-ха-ха... Ну, я увидела, что Кагую и Юзуру ещё не побеждены, и решила, что они захотят отомстить, — ответила девочка.

В её руки возник фолиант: Ханиэль в образе Разиэля. С его помощью она и узнала, что с сёстрами Ямай.

— О-очень хитро! — воскликнула Ния. — Не хватило смелости сразиться честно?!

— Уж кто бы говорил!

— Возмездие: не жди пощады; ты сполна заплатишь, что вмешалась в наш поединок.

Кагуя и Юзуру яростно закричали и набросились на Нию.

— А-а-а! Мария! На помощь!

Жалобно крича, мангака скрылась в лесу. Какое-то время оттуда ещё доносились визги, рёв и грохот поваленных ветром деревьев, а затем всё стихло.

Неясно, настигло ли наказание Нию, но близнецы Ямай не возвращались.

— Хм...

Мукуро еле заметно вздохнула и подошла к Нацуми, которая по-прежнему не превратилась из Шидо обратно.

Пискнув, девочка задрожала и виновато повесила голову:

— Ну, по-другому и быть не могло... Это я всё начала... Перед тем, как проиграю, я высвобожу всю духовную силу.

Она уже сдалась. Мукуро посмотрела на неё, раскрыла руки и заключила в объятия.

— А? Что? — в замешательства задёргалась Нацуми.

Мукуро тихо заговорила:

— Может, сие и уловка, дабы выиграть время, однако твои слова открыли очи Муку. Спасибо. Муку одержит такую победу, какой будет гордиться.

Девушка освободила её.

— Ты самозванка, но Муку не в силах поднять на тебя меч. Встретимся в следующий раз в истинным облике — тогда Муку сразится в полную силу.

Мукуро одарила Нацуми улыбкой и взмыла в небо. Она искала соперницу, которой могла дать достойный бой.

Оставшись одна, Нацуми не сразу вспомнила, что надо дышать. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Пальцы онемели, в глазах всё размылось.

— Фу-у-ух...

Лишь когда Мукуро скрылась из вида, Нацуми тяжело вздохнула. Она тускло засияла и наконец приняла истинный облик.

— Ну и денёк. И сколько раз я чуть коньки не отбросила? А ведь думала, что всё, пришёл мой час...

Девочка осмотрела себя и хлопнула по груди. В памяти ещё было свежо воспоминание, как её обнимала Мукуро.

— Сиськи у неё что-то с чем-то... — пробормотала Нацуми и скрылась в кустах, чтобы не попасться на глаза другим Духам.

◇

Еле дыша, Ния бежала по тропе среди деревьев. Сзади доносился вой ветра и страшный грохот: бесчисленные Марии силились остановить Кагую и Юзуру. Только благодаря двойникам девушка улизнула.

Однако Ния ещё не в безопасности. Близняшки Ямай разгромили даже внезапную атаку. Когда щит Марий рухнет, Кагуя и Юзуру кинутся уже к Нии. А в скорости им равных нет. Сказочке придёт конец.

Вот мангака и спешила. Она искала нового союзника.

— Кто ещё остался?! Ответь мне, Разиэльмон! — хрипло прокричала Ния.

В руке возникла книга, и девушка, не останавливаясь, заглянула в неё.

Для разведки Разиэль незаменим. Должна найтись Дух, которая захочет объединиться. Желательно, чтобы она оказалась потрёпана предыдущей битвой: охотнее пойдёт на сделку. Возможно, есть ещё девчата, которым придётся не по вкусу сражаться вместе, как Мукуро, но нет тех, кто не хотел бы получить помощь всеведущего Разиэля. А раз так, дело за малым.

Ния размышляла на бегу и не заметив что-то перед собой, врезалась и плюхнулась на попу. Сперва она подумала на дерево, но оно оказалось куда мягче, чем обычно.

— Ой, больно-то как... — простонала Ния. — Что за...

Мангака подняла лицо, увидела, с чем столкнулась, и стихла.

— Боже-боже, куда же ты так спешишь?

Перед ней стояла девушка с чёрными, как смоль, волосами, фарфоровой кожей и в ало-чёрном астральном одеянии, украшенном крестами. Она пленительно улыбнулась, из-под чёлки загадочно блеснул золотом циферблат. Один раз такой увидишь — никогда не забудешь.

Девушка посмотрела по-доброму, голос её прозвучал нежно, и тем не менее Ния ощутила, как по спине пробежался мертвецкий холодок.

— К-курумин? — с дрожью назвала мангака её имя.

— Собственной персоной, — со смешинкой поклонилась Токисаки Куруми и с наигранной печалью добавила: — Я не люблю насилие, однако, раз мы встретились — должны сражаться. Ибо, знаешь ли, таковы правила.

— Х-хорошая шутка, — напряжённо рассмеялась Ния.

— Позволь спросить для формальности: тебе есть что сказать напоследок?

— Эм-м, ну, не хочешь объединиться?

— И зачем это? — одарила её садистской улыбкой Дух, в руках которой также находился Разиэль.

Из десяти Духов осталось восемь.

◇

— Это Ния, — сказала Кагуя.

— Подтверждение: точно Ния, — отозвалась Юзуру.

Разобравшись с ордами Марий, близняшки полетели над тропой и натолкнулись на девушку, которая распласталась на земле, как лягушка. Астральное одеяние исчезло, одежды на ней почти не осталось, пальцы на руках и ногах то и дело подрагивали. Ния лежала без сознания, но иногда издавала неясный стон, словно ей снился кошмар.

Оглушительное поражение.

— Я догадывалась об этом, раз Марии вдруг исчезли. Получаются, кто-то добрался до неё раньше нас?

— Предположение: скорее всего. Хотя и нельзя отрицать восстание Марии.

— И то верно... — буркнула Кагуя и с досады топнула: — Чёрт! Кто посмел украсть нашу добычу?! Ни за что не прощу!

— Вздох: уже ничего не поделаешь. Да и не важно, кто её победил.

— Так-то оно так... Блин, когда Ния спит, она так беззащитна.

— Предостережение: астральное одеяние Нии исчезло, значит, она выбыла. Я понимаю, хочется её как следует отшлёпать, но вредить проигравшим против правил.

— З-знаю, — немного успокоилась Кагуя.

Сёстры ещё какое-то время смотрели на Нию, а затем подняли головы и переглянулись.

— По крайней мере, больше нам никто не помешает.

— Согласие: когда меч занесён, его нужно на что-то опустить.

— А раз так...

— Конечно.

Кагуя и Юзуру рассмеялись, одновременно поднялись в небо и, набрав расстояние, призвали Ангелы: огромное копьё Эль-Реем Кагуи и маятник Эль-Нахашь Юзуру. Два оружия, что вместе — самый быстрый Ангел Рафаэль. Оба уже покрывали трещины и царапины. Астральные одеяния, похожие на смирительные одежды, и крылья, что росли по одному за спинами, изорваны; сквозь дыры тускло сияла духовная сила.

Девушки уже почти достигли предела. Они могли объединиться. Едва ли другие Духи не потрёпаны битвой: если будут сражаться вместе, есть шанс победить.

Однако Кагуя и Юзуру без капли сомнений пошли на бой друг с другом.

Право признаться Шидо первой манило невыносимо. Ни одна ещё не поделилась с ним чувствами, какие испытывала. Смущение, мысли о других девчатах и страх ответа сдерживали их. В итоге что-то столь действительно важное Кагуя и Юзуру спрятали глубоко в сердце. И вот возникла редчайшая возможность наконец раскрыться.

Тем не менее больше всего близнецы не могли вынести, что кто-то из них проиграет кому-то другому, а не родному.

— Ну что, Юзуру? Начнём?

— Подтверждение: принимаю вызов.

Девушки сорвались с места. Ударная волна разнеслась по всей округе. Заревел ветер, застонали деревья, загудела земля.

Даже будь у поединка свидетели, понять, что происходит, сумели бы лишь по тому, как менялось окружение. Обычный глаз ни за что бы не поспел за Кагуей и Юзуру. С трудом верилось, что они почти истратили всю силу.

Близнецы же обменивались бесконечной чередой ударов, за долю секунды они успевали атаковать, парировать, защититься.

Вот Кагуя завращала копьём Эль-Реем, точно дрелью. Юзуру в ответ заставила маятник кружиться и сотворила смерч. Когда они столкнулись, Ангелы слабо блеснули и исчезли.

Но сёстры не остановились — вложили оставшуюся духовную силу в кулаки и ударили. Руки скрестились. Они попали друг в друга.

— Гха!

— Боль: агх...

Страшная ударная волна смела остатки астрального одеяния. Лишившись сил, Кагуя и Юзуру разом рухнули на землю головой друг к другу.

— Ха... ха...

— Фух...

Ветер стих, деревья успокоились. Повисла тишина. Только слышно было, как жадно глотали воздух девушки, тяжело поднимая и опуская грудь.

Кагуя отдышалась и громко расхохоталась в небо:

— Ха-ха-ха... Как знала, что всё этим и закончится. А ведь на миг подумала, что победила...

— Согласие... Я тоже, — с теплотой улыбнулась Юзуру. — Когда Эль-Реем исчез, подумала: вот оно...

— Да ну? Правда, что ли?

— Оценка: не считая матчей после печати, мы провели сотню поединков. По двадцать пять побед и пятьдесят ничьих.

Кагуя снова рассмеялась:

— В следующий раз победа точно за мной.

— Дерзость: это мы ещё посмотрим.

Кагуя и Юзуру снова переглянулись и дали пять кулаками.

Из десяти Духов осталось шесть.

◇

Повеселившись немного под цветущей сакурой, Шидо, Тока и Тенка зашли в ближайшее кафе. Отчасти они просто устали, а отчасти потому... что у Токи заурчал живот. В итоге они решили поесть сладости и отложили полноценный обед.

Заведение было украшено со вкусом. С фасада на веранде стояли пара скамеек, накрытые красными ковриками. Троица уселась на них и ждала заказ под сенью вишни, став одним целым с умиротворяющим видом летнего кафе.

— Ой.

Один розовый лепесток, подхваченный ветром, мягко лёг на зелёный чай в кружке Шидо, от которого пошла лёгкая рябь.

Сидевшая по соседству Тока удивлённо распахнула глаза:

— Ого! В чае Шидо расцвела сакура! М, как красиво... Интересно, а ко мне в чай попадёт такой листок?

— Наверное, надо попросить её об этом, — отсмеялся парень.

Тенка фыркнула. Тут же ветерок дунул ещё раз, и в чашку Токи попало сразу два лепестка.

— Ого! У меня тоже! Аж два! — обрадовалась девушка.

Шидо повернулся:

— Тенка, твоих рук дело?

— Не знаю, о чём ты, — отвела та глаза, строя дурочку.

Выходило так себе. Этот мир принадлежал Тенке: сделать подобную мелочь ей ничего не стоило.

Впрочем, гнуть своё смысла нет. Раз Токе нравилось, то всё можно оставить как есть. Решив так, Шидо криво улыбнулся.

Тут к ним подошёл официант в кимоно:

— Простите за ожидание.

— Ура, а вот и ты! — засияла Тока. — Я так ждала!

Не ожидая такого, официант рассмеялся и расставил тарелки на стол. Девушка увидела круглую лепёшку и точно также округлила глаза:

— Ух ты, что это?

— Пирожное Сакурамоти, – ответил Шидо. — Красивая, правда? Это рисовый пирог из розового риса с пастой из бобов внутри.

— Ого, как она похожа на сакуру. Очень красиво. А это что? — указала Тока на блюдо Тенки.

На нём тоже лежала японская сладость, но формой она отличалась: у Токи — шарик, у Тенки — плоская лепёшка с бобовой пастой сверху.

— Тоже сакурамоти.

— Правда? А выглядит по-другому.

— Одна Хомейдзи, другая Домёдзи. Если коротко, первое пришла из Кансая, второе из Киото. В кафе есть обе — вот и решил сравнить вкус.

— О, звучит здорово. Давай попробуем! — задорно предложила Тока.

— Стоять, — отрезала Тенка, взяла тарелку и вперила взгляд в Шидо.

— Что случилось?

— Что за ерунда здесь прилеплена? — мрачно спросила она, ткнув в листья сакуры, в которые был обёрнут десерт. — Хочешь, чтобы Тока ела всякую дрянь?

Шидо понял, что ей не понравилось, и не сдержал улыбки:

— Да, выглядит странно. Это солёные листья вишни — не бойся, они съедобны.

— Точно?

— Ну конеч... мгх?!

Парень не договорил. Вернее, его заткнули.

— Проверим на тебе, — решила Тенка и затолкала сакурамоти Шидо в рот.

От неожиданности он даже ничего не успел сделать. Когда же увидел подозрение в глазах девушки, ему оставалась проглотить кусок пирожного. К счастью или нет, оно оказалось вкусным.

Но вот уже Тока недовольно надулась:

— М, нечестно, что только Тенка тебя кормит. Скажи «ам».

Она насадила десерт на зубочистку, как на вилку, и протянула юноше. Шидо только что еле проглотил один сакурамоти, второй уже никак...

Вдруг парень увидел пылающий взгляд Тенки: «Почему не ешь, что даёт Тока? Сдохнуть хочешь?»

Оставшись без выбора, Шидо нехотя съел второе пирожное.

— О, ну как? Вкусно? — выжидающе уставилась на него Тока.

Парню понадобилось время прожевать, так что он с улыбкой кивнул.

— Вот и хорошо! — обрадовалась девушка. — Давай тоже попробуем!

— Гм...

Даже после того, как Шидо съел сладость, Тенка по-прежнему считала, что она отравлена. Но в конце концов сдалась, проткнула сакурамоти зубочисткой и уже было отправила в рот, когда заметила, что Тока сложила ладони вместе.

— Приятного аппетита! — произнесла она.

Положив десерт обратно, Тенка повторила за девушкой:

— Приятного аппетита.

Только затем она разглядела пирожное поближе и попробовала.

— Ого! Какая вкуснятина! — уже вовсю восхищалась Тока, которая управилась раньше. — Сладкое и чуть солёное! А запах! Я такого ещё не ела!

— Рад, что понравилось, — улыбнулся Шидо и спросил Тенку: — А тебе как?

— Пойдёт, — отвернулась она.

Её взгляд оставался холоден, а тон резок, и тем не менее парню показалось, что на лице девушки промелькнуло довольное выражение.

И тут Шидо осенило. Тенка — та же Тока, когда они впервые познакомились. У неё те же недоверие к людям и неприязнь. Да, девушка чуть грубее, но определённо не из тех, кто в угоду себе переделают мир.

Тенка нахмурилась:

— Чего вылупился? Какие-то проблемы?

— Да так, ничего... — тут же перевёл взгляд Шидо. Похоже, он слишком долго молча смотрел на неё.

Внезапно Тока справа от него протянула налево сакурамоти.

— Тенка, этот тоже вкусный. Попробуй! — предложила она.

— Гм...

Девушка посмотрела на пирожное, насадила на зубочистку своё и протянула в ответ. Таким образом перед Шидо скрестились две руки.

— О, спасибо! — зажглась Тока и откусила десерт Тенки.

Тенка повторила и съела сакурамоти Токи.

На глазах Шидо девушки, похожие, точно зеркальные отражения, радостно пробовали сладости друг у друга, чем вызвали на его лице кривую усмешку.

— М-м-м! Совсем другое, но тоже вкусное!

— Гм, понятно.

Одна улыбалась, вторая приподняла брови. Они по-разному выражали эмоции, но обе — счастливы.

Внезапно откуда-то издали донесся затухающий грохот взрыва. Шидо обернулся на шум; его всего охватила дрожь.

— Ч-что это было?

— Не обращай внимания, — спокойно ответила Тенка. — Кучка бездельников суют нос куда не надо. Не отвлекайся от свидания.

— То есть? Но ведь только что...

«Что ещё за бездельники?» — смутился парень. Девушке в этом мире всё подвластно, и наверняка она что-то знала, но уж слишком громко «бездельники» «веселились».

Тут его потянули за руку.

— Тока? — удивлённо обернулся Шидо.

Она улыбалась, словно не было никакого грохота.

— Можно следующее место выберу я? — спросила девушка. — Я так много хочу показать Тенке.

— К-конечно. Но разве...

— Тогда идём! За мной! — вскочила Тока со скамейки. — И возьми Тенку за руку.

Шидо оторопело повернулся к Тенке. Та одарила его мрачным взглядом:

— Да забудьте уже. Сказано ведь, это ваше свида...

— Ладно тебе. Больше же так погулять не получится, — печально улыбнулась Тока.

Сердце юноши сжалось.

Вдруг его схватили за руку: Тенка сквозь нежелание сдалась на уговоры Токи и сама взяла ладонь.

— Чего встал? — зыркнула она. — Свидание не будет вечно.

— А-ага...

Шидо взял себя в руки, встал и пошёл, ведомый Токой и Тенкой. Сцена вышла забавной: парень привёл их к сакуре, а теперь они поменялись местами.

Тока тоже это заметила и с улыбкой до ушей зашагала вперёд.

— Сперва идём туда!

Тенка поравнялась с Токой, Шидо не отставал. Одну его руку держали нежно, другую — жёстко.

Идя под сенью цветущей вишни, юноша задумался о словах Токи: «Больше же так погулять не получиться», — скорее всего, она говорила о том, что Тока и Тенка больше не смогут находиться по отдельности.

И всё же Шидо казалось, что в её словах крылось нечто совсем иное.

◇

Ёшино медленно ехала по лесу верхом на Задкиэле и везла с собой Мику за спиной.

—Всё ли с Мику будет хорошо? — обеспокоилась девочка.

— Да не бойся, — ответила Ёшинон, которая находилась внутри здоровенного кролика. — Она всего-то упала в обморок.

Астральное одеяние на Ёшино восстановилось — она ещё не истратила всю духовную силу. Девочка притворилась, что побеждена, подманила айдола, а после Задкиэль напал на неё со спины. Не самый достойный способ сражаться, но и Мику опасно недооценивать.

С трудом вырвав победу, сейчас Ёшино везла Мику в безопасное место.

— Да что такое… — пролепетала айдол сквозь сон, норовя обнять девочку. — Как бы я не высасывала, ничего не выходит...

Внезапно Ёшино стали щупать, что та вздрогнула.

— А!..

Девочка случайно махнула рукой; потянулись нити, которыми она управляла Задкиэлем, и Мику упала со спины Ангела лицом в землю.

— П-прости!

Ёшино соскочила с кролика, подобрала девушку и затащила обратно. Это происходило уже в третий раз.

— Гм, а Мику точно в обмороке? — усомнилась Ёшинон. — У нас прикосновения строго запрещены.

Тем не менее Мику по-прежнему спала. Любой другой заподозрил бы, что она притворяется, но Ёшино своими глазами видела те ужасы, которые вытворяла айдол во сне на «Фраксинусе», и горько улыбалась.

Пока не стало хуже, нужно скорее найти место, где можно оставить спящую красавицу.

Вскоре они добрались до беседок. Скамьи да столы под навесом и все из дерева — просто, но лучше, чем ничего. Рататоск обязался позаботиться о тех, кто выбыл: Мику можно оставить и здесь.

Ёшино спустила «поклажу» с Задкиэля и уложила на скамейке.

Вдруг Мику повела носом, дёрнулась, рухнула на землю и поползла на четвереньках.

— Мику?

— Ну и позы для сна у неё. Да и куда она идёт вообще?

Пока Ёшино и Ёшинон стояли в растерянности, Мику взяла да прыгнула... на уличный фонарь. Затем последовал страстный поцелуй.

— Ч-что ты делаешь?! — попыталась Ёшино оттащить лунатика от столба.

— А-а-а?!

Внезапно фонарь завизжал, засиял и превратился в лохматую девочку.

— Н-нацуми?! — округлила глаза Ёшино, когда узнала её.

Нацуми проклинала собственную беспечность. На самом деле ей хотелось проклинать острый нюх Мику, но боялась навлечь ещё больше бед, и потому винила только саму себя.

Разрушив союз Мукуро и Нии, Нацуми скопировала Ханиэлем Разиэль и следила за остальными Духами. В первую очередь она опасалась Нии и Куруми, которые также владели всеведущим Ангелом. Девочка обхитрила бы кого угодно, но всё портили фолианты.

Ния мгновенно раскрыла Нацуми. Для девочки мангака — естественный противник. До тех пор, пока на поле битвы оставалась хозяйка Разиэля, Нацуми прятаться бесполезно. Оттого она и разрушила альянс Мукуро и Нии. Слишком опасно оставлять парочку, что могла забросить целую армию куда угодно, держа всё поле боя как на ладони. А ещё потому, что они хотели помешать Ёшино и Мику.

«О, Куруми «съела» Нию, но на самой ни царапины... Неприятно...» — изучала Нацуми в зоне отдыха парка, что происходит, когда услышала шуршание в листве.

Девочка подняла глаза и заметила над ветвями огромные кроличьи уши — Задкиэль Ёшино. Она ещё не обнаружила Нацуми, но приближалась.

Бросится бежать — обнаружат. Недолго думая, Нацуми превратилась в фонарный столб. Она не хотела устраивать засаду. Более того — вовсе не желала сражаться с Ёшино. Девочка не должна была её заметить, а в итоге...

— Аргх! Да отцепись уже! — сморщилась Нацуми и оттолкнула Мику, который присосалась к её щеке.

Айдол оказалась не в силах сопротивляться Духу в полном астральном одеянии и покатилась назад.

— Блин... Нацуми такая злюка... — пробормотала девушка. Она даже сквозь сон различала людей.

Нацуми с дрожью повернулась к Ёшино:

—Ёшино.

Но больше девочка ничего не сказала. Они на поле сражения, и находились на нём, чтобы биться друг с другом. Здесь нет места словам.

Нацуми не хотела сталкиваться с Ёшино, не хотела поднимать руку на нежную и драгоценную для неё «богиню». Пусть и мимолётная, внутри неё была готовность даже уступить право первой признаться Шидо.

Нацуми хотела раскрыться Шидо, но верила: её чувства ничто в сравнении с теми, какие испытывала Ёшино. Кроме того, не сомневалась, что он будет счастливее с Ёшино или кем-либо ещё больше, чем с ней.

Ради Ёшино можно и проиграть. Ей же лучше — она должна понять. Девочка сосредоточила духовную силу, чтобы заглушить возможную боль.

Но только Нацуми хотела заговорить, как поражённо ахнула: Ёшино запрыгнула обратно на Задкиэль.

— Я так рада, что ты ещё не выбыла, — с улыбкой призналась она и приготовилась к бою.

— Ё-ёшино? П-погоди... — вздрогнула Нацуми от её неожиданной воинственности.

Девочка никогда бы не подумала, что добрая Ёшино скажет нечто подобное. Сражение меняет людей? Или она так хочет признаться Шидо?

Нацуми прикусила губу. Может, Ёшино будет рада биться с ней?

Вдруг девочка вспомнила слова, которые сама же и сказала: «Я ни о чём не жалею: я проиграю, но совесть моя чиста. Но что же ты, Мукуро? Ты дойдёшь с Нией до конца, а потом победишь её, но что дальше? Получишь право признаться первой, но сможешь ли честно стоять перед Шидо?»

Она лишь тянула время, пока их не отыскали сёстры Ямай, однако Мукуро сказала, что слова Нацуми открыли ей глаза, что одержит победу, которой будет гордиться.

А что Нацуми? Готова ли она поверить тому, что сама же сказала?

— Аргх, чёрт-чёрт-чёрт! Как же это на меня не похоже... — процедила девочка, призвала Ангел, взмахнула им и направила на Ёшино. — Дух — Нацуми. Ангел — Ханиэль. Вызываю на бой, — произнесла Нацуми, надвинув края шляпы на глаза.

Ёшино тепло улыбнулась, и Задкиэль подался вперёд.

— Дух — Ёшино. Ангел — Задкиэль. Принимаю вызов.

◇

Кто сильнейшая из Духов? Кого назовут девчата, если спросить?

Силу можно оценивать по-разному. По тому, как хозяйка управляет духовной силой, каким по мощи владеет Ангелом, как его применяет. В каждой области найдётся своя лучшая, и исход битвы определит сочетание всех критериев. Не так-то просто найти сильнейшую.

Если же судить исключительно по боевым возможностям, то Тобиичи Оригами явно одна из фавориток. Именно к такому выводу пришла Котори, на волоске уворачиваясь от лучей света, что летели со всех сторон.

Оригами обладала и неимоверным количеством духовной силы, и Ангелом, крушащим всё вокруг. Сверх того — далеко не последнюю роль играли самая настоящая боевая выучка и бесчисленный опыт, которые девушка накопила, служа в AST. Белоснежный Дух ослепляла ангельской красотой, но её сила леденила сердце всякого, кто смел перекрыть дорогу.

И всё же Котори не из тех, кто просто сдаётся.

— Камаэль! — выкрикнула она имя Ангела, взмахнула объятой пламенем секирой и отбила лучи Метатрона.

Оригами волнами посылала стрелы из света, но, как бы девушка ни была сильна, её духовная сила закончится. Тогда Котори нанесёт решающий удар.

Однако Котори сама должна её сберечь. Уже не раз лучи пронзали астральное одеяние и Ангел, нанесли не одну рану. Огонь исцелял Котори, но, если духовная сила иссякнет, девушка уже не оправится.

В итоге схватка превратилась в битву двух титанов на истощение.

Но вот Котори мрачно цыкнула. Они сражались на равных, но в определённый момент стало казаться, что Оригами одерживает верх.

Дело не в Ангелах или духовной силе — в этом девушки одинаковы, хотя способности и различались. Котори физически слабее Оригами, ведь в сравнении с ней ещё ребёнок. К тому же первая постоянно работала за столом, в то время как вторая полностью отдавала себя изнурительным тренировкам и участвовала в бесчисленных сражениях.

— Надо было чаще заниматься собой, — проворчала Котори и испепелила огнём Камаэля лучи Метатрона.

Только один ускользнул. Бок девушки обожгла боль.

Котори скорчилась, сбила крыло и вперила взгляд в Оригами, ощущая, как языки пламени исцеляли её и восстанавливали астрального одеяние.

Враг — Дух света, что способен разить тысячи, однако она не могла сдаться.

— Так я и позволила признаться братику раньше младшей сестрёнки! — проорала Котори и с Камаэлем наперевес устремилась к Оригами.

В то же мгновение крылья Метатрона обрушили на девушку шквальный огонь. В битве на истощение Котори проиграет, поэтому ей осталось лишь нанести сокрушительный удар, пока ещё есть сила.

Внезапно Котори охватила тревога. Сперва она решила, что Метатрон атаковал из слепого пятна, но, когда подняла голову, увидела чёрную дыру, из который девушке в грудь вонзился большой ключ.

Боли не было. Тем не менее Котори проклинала свою неосторожность. Этот ключ — Ангел Мукуро Михаил. Девушка сосредоточилась на противнице и не успела заметить атаку третьей стороны.

Как только Мукуро повернёт ключ, всё будет кончено: она запрёт силу. Котори проиграет. И пытаться ускользнуть уже поздно.

— «Шифуру», — донеслось по ту сторону червоточины нечто совершенно неожиданное.

— Чего? — обронила Котори.

Тут же её наполнила сила, а крылья и лучи Метатрона стали как-то медленнее. Девушка с лёгкостью увернулась от всех стрел света и чуть отступила.

— Не понимаю...

Если «Сегва» запирает сущее, то «Шифуру» — отпирает. Однажды Мукуро уже проделала подобное с Котори во время битвы с Уэсткоттом.

Котори разглядывала руку и услышала, как перед ней ахнула Оригами. Подняв взгляд, она увидела, что точно такой же ключ теперь торчал из её груди. Он повернулся, и девушку также наполнила сила.

— Мукуро? — произнесла Оригами в пустоту, подозрительно приподняв бровь.

Словно в ответ, в воздухе возникла большая чёрная дыра и оттуда вышла уже сама Мукуро. Астральное одеяние на ней немного отличалось от обычного: выглядело куда воинственное. Таким оно становилось, когда Мукуро отпирала собственную силу. Ангел в её руках походил на алебарду.

— Хм, прежде, прошу прощения, что потревожила вас, — заговорила она. — Едва ли вы поверили бы Муку, ежели бы изрекла, что отопру вашу силу.

— Что ты задумала? — спросила Оригами.

Мукуро выразительно кивнула:

— Для Муку нет чести в победе над измождённым. Ныне же мы все способны дать достойное сражение. Муку устроит, даже коли вы удумаете объединиться.

Девушка бесстрашно улыбнулась и приготовила Михаил к бою. Оригами повела бровью, смекнула что к чему, и повернула крылья Метатрона одновременно и на Котори, и на Мукуро.

Котори протяжно вздохнула и, окутав себя пламенем Камаэля, сказала:

— Отлично. Я покажу вам настоящую силу младшей сестрёнки.

◇

— Ханиэль! — воскликнула Нацуми и «Калейдоскопом» изменила метлу в руках.

Сквозь бледный свет проступила огромная секира — Камаэль. Девочка взмахнула Ангелом Котори, и на Ёшино обрушились волны огня.

—Ёшино!

— Ага!

В ответ Задкиэль вырастил перед собой стену льда. Пламя разнесло половину преграды, но так и не достигло девочки. Юзуру уклонялась от атак Нацуми благодаря скорости, Ёшино же по силам просто остановить их. Вряд ли ледяной щит устоял, если бы ударила сама Котори, но на большее Нацуми не способна.

«Подделка есть подделка, какой бы порой удобной она не была. И впрямь Ангел в самый раз для меня», — горько усмехнулась девочка про себя.

— Но и подделки могут сражаться! — выкрикнула Нацуми уже вслух и подняла секиру над собой.

Ханиэль вновь засиял, и вскоре перед ней предстал Задкиэль. Такой же, на каком сидела Ёшино.

Отчего всплеснули руками сама Ёшино вместе с Ёшинон:

— Что?!

— Ой! Кто это?! Давно потерянная сестра-близнец?

— Разнеси их, Задкиэль! — скомандовала Нацуми фальшивке, и тот отправил в противников град ледяных стрел.

Ёшино создала ещё одну стену, но из-за удивления опоздала. Огромные глыбы льда сталкивались прямо у неё над головой, разбивались вдребезги и осыпались крошкой.

Вдруг на мгновение стена рухнула. Всего на мгновение, но Нацуми им воспользовалась.

— Рафаэль — «Эль-Канаф»!

Снова Ханиэль изменил форму. На этот раз ей в руки лёг огромный лук, чьи плечи — крылья, стрела — копьё, что пронзает всё, тетива — цепь, что связывает всё. Таким становился Ангел сестёр Ямай, когда они объединяют силы.

— Ха-а-а! — заорала Нацуми, натягивая тетиву, и отпустила её.

Стрела полетела прямо в лоб Задкиэлю. Её вперёд нёс ветер, что мощным порывом сорвал деревья, разнёс зону отдыха и сдул Мику, которая по-прежнему лежала без сознания. Духовная сила уподобилась смерчу и, уничтожая всё на пути, низринулась на Ёшино. Ни что её не могло остановить.

Вот только...

Щурясь от ветра, Нацуми невольно ахнула. Лишь она подумала, что Рафаэль настиг цель, Задкиэль исчез.

— Что?.. — смутилась девочка.

Однако тут же поняла: Задкиэль не исчез — просто изменился.

— Задкиэль — «Сирион»!

Перед Нацуми предстала Ёшино в белоснежных доспехах. Частью брони ей пришлось пожертвовать, чтобы защититься от стрелы.

Девочка приблизилась в мгновение ока. Нацуми было использовала Ханиэль, но страшная метель изорвала её астральное одеяние в клочья раньше.

Из десяти Духов осталось пять.

Тяжело хватая ртом воздух, Ёшино рухнула на колени. Её с головы до пят покрывала белая броня «Сирион». Только на плече и лице слева сломалась. Девочка хотела бы восстановить её, но духовной силы почти не осталось.

Она уже сражалась из последних сил.

— А-а-а! Моё ухо! — скулила Ёшинон. — Моё бедное ухо!

— П-прости... Я починю его... Потом, — извинилась Ёшино и погладила раненое место игрушки.

«Сирион» — форма Задкиэля, при которой Ангел становился меньше, прочнее и полностью покрывал собой хозяйку. Другими словами, Ёшинон сейчас — доспехи. Сама кукла плюшевого кролика была цела и находилась в кармане девочки. Просто ей чудилось, что она осталась без плеча и уха.

— Ах... — вспомнила Ёшино и подбежала к лежавшей на спине Нацуми. — Ты... как? Где-нибудь болит?

— Да нормально... Не считая того, что всё ноёт, а сама устала и замёрзла насмерть, — честно ответила девочка и чихнула.

— На нормальную не тянешь, — равнодушно заметила Ёшинон.

Нацуми с усмешкой махнула рукой:

— Да всё отлично. Не знаю... Может, потому что потратила всю духовную силу, а может, из-за того, что сразилась с тобой на полную... — Девочка рассмеялась. — Не знаю, почему, но чувствую я себе хорошо.

— Нацуми... — нежно улыбнулась Ёшино, держа её дрожащую руку.

— Ах, до чего трогательная сцена, — вдруг донёсся голос, что заставил девочку дрожать. — Две стороны бились до конца и отдают друг другу должное. Чувствую, как моё сердце наполняют свет и тепло.

— Куруми? — назвала Ёшино имя девушки, которая возникла из тени.

Перед ней стояла та, кто затеяла их сражение, и худшая из Духов.

Нацуми щёлкнула языком:

— Как по заказу. Дождалась, когда битва закончится, чтобы добить того, кто останется? Хуже не придумаешь.

— Боже-боже, сколь же печально узнать, что меня неверно поняли, — наигранно вытерла слёзы Куруми. Однако её лицо озаряла улыбка. — Как бы то ни было, важно лишь, что есть сейчас: ты и Мику истратили духовную силу и выбыли, а я стою напротив Ёшино. Нам остаётся только одно, ведь у меня тоже есть чувства, что я желаю донести до Шидо, знаете ли.

Ёшино поднялась; её «Сирион» уже скрипел.

—Ёшинон, — позвала девочка.

— За дело, — отозвалась плюшевая кукла и храбро добавила: — Уж прости, Куруми, но право признаться Шидо достанется Ёшино!

Обычно сама Ёшино смущалась таких слов, но на сей раз она твёрдо кивнула.

У девочки осталось мало сил, «Сирион» наполовину разрушен, а на Куруми не было ни царапины. Разница очевидна.

— Я не проиграю. Я первой признаюсь Шидо.

Ёшино не сдастся. Иначе не сможет смотреть в глаза Мику и Нацуми, которые выложились на полную. Девочка вздохнула и встала в стойку, будто готовилась сорваться с места подобно пуле.

— Прелестный дух, — признала Куруми. — Что же, давайте начнём. Уж постарайся как следует: я столь хрупка и слаба — может статься, победу одержишь и ты. Кто знает?

Девушка провокационно улыбнулась.

— ХА-А-А!

Окутанная ледяным бураном, Ёшино обрушилась на Куруми.

Из десяти Духов осталось четверо.

◇

В небе развернулась настоящая бойня. Оригами, Котори и Мукуро сражались в полную силу в битве, где каждая была сама за себя. Ослепительно искрил свет, жарко бушевало пламя, всюду разверзались чёрные дыры. Мощь трёх Ангелов, каждый из которых способен одним ударом решить исход схватки, смешалась в страшной круговерти.

Оригами сохраняла ледяное спокойствие, когда одно неверное движение стоило поражения. Возможно, дело в «Шифуру» Мукуро, но разум девушки оставался яснее, чем обычно.

Никто не мог одержать верх. Оригами превосходила по шквальному огню, но уступала Котори в ближней схватке, к тому же ту исцелял Ангел — наносить слабые раны нет смысла. Вариант измотать девушку больше не подходил, ведь на поле боя находилась Мукуро, которая где угодно могла открыть дыры в пространстве и направить выстрелы обратно на атакующего. Бездумно поливать всё небо огнём Оригами нельзя.

Но так вечно продолжаться не может. Решившись, Оригами глубоко вздохнула и сосредоточилась.

— Метатрон.

С её командой в воздухе возникли новые крылья Ангела. Теперь их сотня. Оригами пошла на отчаянный шаг и использовала практически всю духовную силу.

— Что?

— Хм.

Котори и Мукуро мгновенно напряглись.

Оригами подняла руку и выкрикнула:

— Круши, «Кадур»!

Сотня золотых крыльев Метатрона пустились в пляс, оставляя за собой линии света. Бесчисленные лучи заполонили всё вокруг и обрушились на соперниц.

Котори уворачивалась от одних, сбивала огнём Камаэля другие. Мукуро поступала также и одновременно червоточинами посылала стрелы света обратно в Оригами. Часть из них пронзили астральное одеяние и попали девушке в ноги.

Оригами не стала их избегать. Отчасти она бы потратила на защиту духовную силу, но прежде всего — знала, что Мукуро так поступит, и поэтому стреляла слабыми лучами, чтобы самой выдержать попадания.

Заградительный огонь — далеко не главный козырь. «Кадур» призван лишь отвлечь.

— Сейчас, — решила Оригами.

Отбивая очередные стрелы света, Мукуро вытащила из пустоты Михаил, а Котори опустила Камаэль. Они завершили приёмы, и Оригами с обострённым чутьём улучила мгновение для атаки, когда девчата не успеют отразить удар.

Лучи света закружили и образовали подобие клетки.

— Ч-что?

— Сие ведь!..

Но уже поздно. Оригами опустила руку:

— «Артелиф»!

За долю секунды золотые крылья Метатрона собрались над головой девушки в нечто похожее на корону и низвергли на Котори и Мукуро один огромный и страшный поток.

Девчата даже крикнуть не успели, как их поглотил белый луч. Какую бы силу они ни высвободили, невредимым от «Артелифа» не уйти.

Оригами не сомневалась в победе, но не расслаблялась и не прекращала выпускать духовную силу, как вдруг...

— Кама... эль... Мегидо!

В потоке света возникла тень, а следом из него прямо в Оригами вырвалось, точно ярость преисподней, багровое пламя.

Девушка увернулась в последний миг. Не будь астрального одеяния, её бы тут же испепелило, но огонь унёссся далеко в небо, лишь обдав Оригами невыносимым жаром.

— Какая... жалость, — разочарованно усмехнулась Котори с огромным орудием Камаэля вместо секиры и рухнула на землю.

Ангел и астральное одеяние обернулись красивыми частичками света и исчезли.

Оригами оставалось лишь восхититься её выносливости и упорству. Подумать только, Котори ответила, когда её уже поглотила сильнейшая атака Метатрона.

Битва ещё не окончена. Ощутив движение, Оригами развернулась. И всё же она мгновением назад еле увернулась от Мегидо и потеряла долю секунды.

— Муку никому не отдаст господина...

Когда противник Мукуро, доля секунды может стать роковой. Из ниоткуда в небе появилась Мукуро в изорванном астральном одеянии; она вонзила покрытый трещинами Михаил в форме алебарды в Оригами и повернула.

— Михаил — «Херес»!

Начиная с места, где соприкасался Ангел, астральное одеяние Оригами распалось на мелкие кусочки.

Уже летя вниз, девушка почувствовала, как сознание заволакивает тьма.

— А-А-А-А-А! — яростно закричала Мукуро, не сдержав эмоций. Она крепко вцепилась в Михаил, что, казалось, вот-вот рассыпется, и со слезами на глазах победно кричала.

Котори и Оригами лишились сил и пали. Сильнейший противники, от мощи которых кровь стыла в жилах, лежали, а она — стояла.

На самом деле Мукуро тоже достигла предела. Она всё потратила, чтобы защититься от последней атаки Метатрона. Один жалкий удар, и девушка не выдержит.

Но Мукуро победила. В небе парила она и больше никто.

Впрочем, радоваться рано. Тяжелейшая битва осталась позади, и в то же время в парке ещё находились Духи. Ничего ещё не кончено. Нужно отдохнуть, набраться сил, разведать...

Внезапно Мукуро ахнула. Нечто холодное и жуткое, будто смерть, вдруг заполонило воздух вокруг.

Девушка огляделась: её окружили крылья Метатрона.

— Что?! — изумилась Мукуро.

«Херес» лишил Оригами силы; Мукуро сама видела, как девушка рухнула без сознания. Как она ещё может сражаться?!

И тогда Мукуро заметила ещё кое-что: крылья Метатрона выглядели по-другому. Были чёрными, как сама тьма.

Однажды она уже видела их.

— Прости, Мукуро, — раздался голос где-то снизу.

Девушка опустила взгляд и заметила парящую в воздухе Оригами. Она медленно подняла голову. Её глаза горели; в них таилась воля, но другая — не такая, как у обычной Оригами.

— Я тоже не могу проиграть. Потому что люблю... Ицуку.

Чёрные крылья обрушили на Мукуро град лучей тьмы.

Из десяти Духов осталось двое.

Оригами резко вернулась в сознание. Она заснула всего на мгновение, а очнувшись, поняла, что летит вниз. Девушка сосредоточилась и повисла в воздухе.

Оригами оглядела себя: от астрального одеяния ничего не осталось, но толика духовной силы в ней ещё есть. Впрочем, иначе бы она не смогла летать.

Девушка коротко вздохнула и призвала одеяние. Оно оказалось даже слабее, чем ограниченное, но хотя бы какая-то защита.

Сила почти иссякла. Почти, но ещё осталась. Оригами нахмурилась от странного ощущения. Она уже превзошла все свои рамки — казалось, кто-то поделился с ней силой.

В небе не было ни Котори, ни Мукуро. Оригами помнила, что победила первую, но проиграла второй...

Тут она заметила кое-что на земле, мягко спустилась и подошла к лежащей девушке.

— Мукуро.

Мукуро мирно спала без астрального одеяния.

Оригами не понимала. Это она проиграла Мукуро, а не наоборот. Как такое вышло? Девушка ничего не помнила. Оригами на мгновение потеряла сознание — тело сопротивлялось само?

Но девушка отмела подобные мысли. Ей ещё предстоит разгадать эту тайну, а пока не время на ней зацикливаться. Оригами победила, а значит, надо готовиться к следующей битве. Да только девушка сама вымотана. Вдобавок неизвестно, кто ещё остался.

Неожиданно Оригами услышала какой-то шум из леса и резко обернулась. Некто понял, что его заметили, и тут же с бешеной скоростью бросился к девушке.

— Метатрон... — попыталась она призвать Ангел.

В ответ явилось всего одно крыло, но и оно для Оригами в её состоянии — сродни чуду. Девушка навела крыло на деревья и выстрелила.

Таинственный нападавший увернулся, словно пуля, и всё приближался, не снижая скорости.

— Что?..

На мгновение опешив, Оригами задалась вопросом: «Кто это?»

Котори и Мукуро побеждены. Нацуми, Ния и Мику так быстро передвигаться не могут. Кагуя и Юзуру? Нет, у Куруми куда больше шансов дойти до конца...

И вот наконец Оригами увидела, кто к ней приближался. И увидела она белоснежные доспехи, всюду покрытые трещинами.

— Ёшино? — обронила Оригами и в следующий же миг вновь погрузилась во тьму.

Из десяти Духов осталось...