Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
18 - 3

Айзак Уэсткотт быстро увидел разницу между собой и остальными.

Уэсткотт с самого детства был одарённым ребёнком. Все вокруг считали мальчика гением или же вундеркиндом. Его талант выделялся даже в родной деревне: в управлении магией он обставлял не только ровесников, но и даже взрослых. Единственными равными Уэсткотту оказались учителя, старейшины и Эллиот — его самопровозглашённый соперник.

Уэсткотт блистал не только в магии: языки, математика, спорт — он всегда был первым. Тем не менее мальчик не видел разницы между ним и друзьями, ведь считал, что всему можно научиться. Как бы их умения ни различались, если идти одной дорогой, то рано или поздно они станут равными.

И всё же однажды Уэсткотт заметил. Заметил, что другие смотрят на мир совсем иначе. Когда же мальчик впервые это обнаружил? Со смертью собаки — домашнего питомца.

Собака жила в родном доме Уэсткотта ещё до его рождения и с первых дней жизни мальчика стала ему верным другом. Само собой, он грустил по её утрате. Ребёнок был развит не по годам и понимал, что такое смерть.

И в то же время сердце Уэсткотта охватила странное возбуждение. Его будоражили печаль родителей, сочувствие друзей, вид мёртвого четвероногого питомца и даже собственная грусть. Он получал от этого удовольствие.

То ли из-за природы, то ли от окружения, но ясно одно: чувствовал мальчик совсем не то, что другие. Словно по ошибке. Люди его восторженность сочли бы неправильным, назвали бы бесчеловечным, и, конечно же, Уэсткотт не выказал ни толики своих истинных чувств.

Исключительность может стать достоинством, но порой лучше её скрывать. Люди боятся неизвестного, тех, кто отличается от них. Страх ведёт к безумию, а оно — к ненависти. Поэтому маги жили в горах в дали от лишних глаз. Уэсткотт хорошо усвоил этот урок и скрыл чувства, как его народ скрылся от людей.

К счастью или нет, так мальчик с юного возраста научился владеть эмоциями. Когда Уэсткотт попросил родителей новую собаку, те сразу же согласились: решили, что он желает заглушить печаль и найти нового друга. Им и в голову не пришло, что их ребёнок хотел вырастить собаку, чтобы снова увидеть смерть.

Так Уэсткотт и жил, не зная бед. Мальчика воспитывали строгие, но добрые родители, обучали великолепные учителя, а друзья разделяли его стремление к совершенству.

В десять лет Уэсткотта постигло несчастье. Его мать всегда отличалась слабым здоровьем и в конце концов скончалась от болезни лёгких. Даже маги, чья сила находится за гранью понимания, не способны вернуть жизнь.

Мать Уэсткотта оплакивала вся деревня. Жители жалели его отца, так рано потерявшего супругу, а вид сына, который едва сдерживал слёзы, разрывал им сердце. Они не заблуждались. Мама родила и вырастила Уэсткотта — её смерть и правда оказалось для него большим горем.

И всё же сильнее всего он запомнил, как испытал ярчайший экстаз в жизни. Всё поглотила печаль, мир утратил краски, слёзы сами наворачивались на глаза. Все разделяли горе Уэсткотта...

Какое же это было наслаждение! Наблюдая за похоронами матери, мальчик испытал самое настоящее блаженство.

Спустя год Уэсткотт смотрел на объятую пламенем деревню. Его чувства и в этот раз отличались от тех, что ощущали друзья. Всюду за непроглядной тьмой сгустились гнев, печаль и отчаяние, однако только внутри него царил восторг.

Правда, всё-таки это не совсем тот восторг, который мальчик испытывал прежде. Он уже знал, что отличается от других, что это ненормально. И потому Уэсткотт скрывал чувства, чтобы защитить себя, не дать повода обществу отгородиться от него.

С другой стороны, пусть отчаяние и приносило мальчику негу, сам за ней он не гнался. Уэсткотт завёл собаку, чтобы дождаться её смерти, но убивать питомца не хотел.

Но вот в нём что-то переменилось. Люди подняли на магов оружие от страха перед их неведомой силой и тем самым подарили Уэсткотту и его друзьям причину.

Эллиота трясло от ярости, Эллен была вся в слезах, Карен держала всю горечь в себе — они испытывали разные чувства, но всех объединял гнев к человечеству. Всё поменялось. Искажённые чувства искажённого человека в искажённом мире превратились в обыкновенную месть. Хотят того или нет, теперь друзья объединятся ради общей цели.

Посреди ненависти и отчаяния Уэсткотт ликовал.

«Не прощу. Ни за что не прощу».

Спасибо. Теперь я могу ударить в ответ.

«Разрушили нашу деревню, убили наших друзей. Ни за что».

Спасибо. Теперь я могу вас убить.

«Отомщу».

Спасибо. Теперь я могу мстить.

«Я изменю мир».

Спасибо, что сделали меня жертвой.

◇Пот по лицу катился градом, что Шидо почувствовал на губах солоноватый привкус. Готовясь сорваться с места в любую секунду, он настороженно огляделся: вокруг парили бесчисленные бумажные листы Нибельколь, а поодаль, словно воплощение тьмы, мужчина — сэр Айзак Рэй Перам Уэесткотт, глава DEM Индастриз, враг Рататоска. А также тот, кто тридцать лет назад вместе с Эллиотом и Эллен привёл Духа в их мир, из-за чего всё и началось.

Получив воспоминания «Шина», Шидо узнал: в прошлом Уэсткотт убил его и похитил Ману. И теперь парень прожигал мужчину поистине страшным взглядом.

Уэсткотт видел его насквозь.

— Смотрю, что-то в тебе изменилось с нашей последней встречи, — приподнял он бровь. — Что за ненависть пылает в твоих глазах. Прямо готовы пронзить меня в любую минуту. Вспомнил наконец, что я убил тебя?

— Урод...

— Хотя всё и так стало ясно, когда объявился «Деус». Похоже, я попал в яблочко, — улыбнулся мужчина.

Нибельколь в один голос заголосили:

— Правильно-правильно!

— Это мой папочка!

Внешний вид, голос, жесты — всё в Уэсткотте вызывало у Шидо жгучую злобу. Но он мог только сильнее стиснуть зубы. Простить мужчину невозможно. И в то же время Шидо нельзя сломя голову бросаться в атаку, ведь Духи и Рататоск жизнью рисковали за него.

Парень глубоко вдохнул, чтобы привести мысли в порядок, и взглянул на положение со стороны. На самом деле всё обернулось крайне неожиданном образом. Ещё перед битвой Котори сказала, что победит тот, кто убьёт главную цель: Уэсткотт — для Рататоска, и Шидо — для DEM. И вот две ключевые фигуры столкнулись лицом к лицу на поле сражения.

— Ангел «Деус» уничтожил мой флагман — что за чудесная мощь, — усмехнулся Уэсткотт, будто прочёл мысли Шидо, а затем широко развёл руки: — Но это же и проблема. Я крайне рад, что она объявилась, но её способности пока для меня недостижимы. Оттого-то ты мне и нужен, Ицука Шидо. Сперва я завладею твоей духовной силой.

— Что? — нахмурился юноша.

Мужчина улыбнулся ещё шире и вытянул руку: пространство перед ним исказилось, и вскоре оттуда возникла огромная книга. Её чёрный переплёт — точно соткан из тьмы, и от одного взгляда на него сердце Шидо сжалось.

— Вельзевул... — мрачно произнёс он.

Перед ним предстал всеведущий Король демонов Вельзевул — инверсия Ангела Разиэля, которого Уэсткотт украл у Нии.

Ощущая дрожь по коже, Шидо отступил на шаг. Несмотря на встречу с Уэсткоттом, он должен как можно скорее вернуться к девчатам. Рататоск победит, если парень сразит его, но всё уже изменилось: битву захлестнул хаос, когда на поле сражения появилась первородный Дух — Мио.

Шидо незаметно цыкнул.

«Пробиваться с ветром Рафаэля? Нет. Нибельколь не дадут ему ни шага в сторону ступить».

«Остановить их Габриэлем? Нет. Голос Ангела не действует на тех, кто обладает духовной силой».

«Бежать через врата Михаила? Нет. Он сам не знает, удастся ли, да и враг не станет сидеть сложа руки».

В голове возникали всё новые идеи, и все парень отметал.

И вот, после запредельного мозгового штурма, Шидо сверкнул взглядом в Уэсткотта и произнёс имя Ангела:

— Сандалфон.

В руке юноши возник огромный меч, окутанный бледным свечением, — Сандалфон, клинок, что разрезает сущее. Ангел Токи.

Но Шидо не остановился на одном мече.

— Задкиэль! Рафаэль! Метатрон! — призывал он Ангелы один за другим, пока не назвал их все.

Сперва его окружила стена ледяного воздуха, затем ураганный вихрь, а под конец вокруг вспыхнули светом золотые крылья.

После долгих раздумий Шидо пришёл к единственному решению. Самому простому, глупому и... действенному.

— Ну давай, колдун, начнём же, — произнёс он голосом, наполненным силой Габриэля, чтобы укрепить тело, которое оказалось нагружено мощью сразу нескольких Ангелов. — Я покончу с тобой одним ударом — ты даже не успеешь принять свою судьбу.

◇Голубое небо — первое, что увидела Эллен, когда открыла глаза. И только редкие белые облака парили посреди чистого зимнего неба. Что за пленительный и умиротворяющий вид...

Оно и неудивительно: там не осталось ни одного мага или же воздушного корабля.

В следующее мгновение тело сковала боль. Эллен послала мысленную команду реаллайзеру заглушить её и, приподняв голову, оглядела себя. Платиновый CR-комплекс «Пендрагон» уничтожен, местами разорванный проводящий костюм оголял кожу.

Точно сквозь туман, проступили воспоминания. Она обрушила на Вудмана мощнейшую атаку и... проиграла.

От досады Эллен ударила землю кулаком. CR-комплекс работал исправно, реаллайзер слушался её полностью, опционная зона действовала так, как она и хотела. Вудман мог пропасть из поля зрения, тем не менее он всё ещё оставался в зоне контроля девушки. Эллен не попалась на уловку врага, не была ранена. Она нанесла сильнейший удар и проиграла. Никаких оправданий.

Досада и разочарование. Такие, отчего хочется плакать. На глаза Эллен навернулись слёзы. Она не могла простить Вудмана. Однако прежде всего она не могла простить себя, что проиграла.

Но почему? Где-то внутри неё жила та, которая знала, как всё обернётся. Эллен сама провозгласила себя сильнейшим магом, сама направила меч на Вудмана и сама же где-то в глубине души знала, что не одолеет его.

Маг — человек, который управляет опционной зоной при помощи реаллайзера. Для её контроля необходима сила воли — разница на уровне сознания может быть в пропасть. Если между Эллен и Вудманом и есть отличие, то она крылась именно в этом.

— Ну привет, — донёсся голос до Эллен, пока девушка погружалась в омут разочарований.

Перед ней сквозь дым выступил Вудман: золотой CR-комплекс наполовину разрушен, оружие в руках искорёжено до неузнаваемости. Светлые волосы, до этого собранные в хвост, перепачкались кровью и пылью и теперь развевались по ветру. Ранен мужчина оказался не слабее, чем Эллен.

В то же время он стоял на ногах, а она — нет. Таков результат.

— Вот и всё... Победа за мной, — беззаботно улыбнулся Вудман.

Эллен посмотрел на него угрюмо и тяжело вздохнула:

— Убей меня.

— Что? — переспросил мужчина, словно не расслышал.

Не отрывая от него глаз, девушка продолжила:

— Ты победил, Эллиот. Я не смогу жить с позором. Просто убей меня.

Вудман протяжно вздохнул, медленно подошёл к Эллен, и, достав из-за пояса лазерный кинжал, направил ей в грудь. Вслед за пробитым барьером что-то треснуло. Опционная зона Эллен рассеялась, и к ней вернулась боль.

«Так это и есть смерть? Как же всё просто», — подумала девушка, со странным ощущением закрыв глаза.

Но сколько бы она ни лежала, испытывая боль во всём теле, сознание никак её не покидало. Эллен подозрительно открыла глаза и посмотрела на грудь, куда должен был вонзиться кинжал.

— Что?! — выпалила маг.

Лазерное лезвие её так и не достигло. Под воздействием магии клинок в последний момент изогнулся, обогнул девушку и уничтожил реаллайзер, который находился в задней части CR-комплекса.

— Что ты делаешь?! — злобно выкрикнула Эллен.

Поломанные рёбра кричали в агонии, но она не сводила глаз с Вудмана. Тот лишь убрал кинжал обратно.

— Как что? — разыграл он удивление. — Вполне логично обезоружить врага: оставлять тебе реаллайзер слишком опасно. Даже с такими ранами ты сильнее любого мага.

— Я не это спрашиваю! Почему ты не убил меня?!

Мужчина пожал плечами:

— Проигравший не командует победителем, дура.

Лицо Эллен бросило в жар.

— Д-дура? Это я дура?! Сам ты дурак! Шутить надо мной решил?!

— Я не шучу. Это проигравший слушается победителя. А убивать тебя или нет — решать мне.

— Издеваешься?! Совсем за дуру держишь?!

— А ещё говоришь, что не дура.

— Я не это имела в виду! — заорала Эллен, ударив кулаком землю.

Теперь её сердце наполнило совершенно иное унижение — не такое, как когда она проиграла битву. Эллен и Вудман только что сражались не на жизнь, а на смерть, а он с ней точно с ребёнком обращается. Прямо как в детстве, когда у них ещё был дом.

Девушка чувствовала, как вот-вот зальётся слезами.

— Почему?.. Почему ты такой, Эллиот?! Даже сейчас делаешь из меня дуру! Уже никогда не будет, как раньше! Почему ты не видишь во мне врага?! Почему?!

— Да хорош шуметь. Помолчи немного, — раздражённо прикрыл уши Вудман.

В ту же секунду боль Эллен отошла, а следом её охватила тяжёлая сонливость — видимо, мужчина опционной зоной решил отправить девушку в беспамятство. Реаллайзер разрушен, и дать отпор она не в силах.

— Почему?! Почему...

По её лицу пробежала слезинка.

— Почему ты не взял меня с собой, Эллиот... — произнесла Эллен, а после её сознание окутала тьма.

Глаза девушки закрылись. Она тихо и мирно спала.

Вудман выпустил из рук полуразрушенный Гунгнир и тяжело вздохнул.

Оружие изначально служило прототипом для главного орудия «Фраксинуса» и не предполагалось, что его используют. Пусть Вудман и вернулся в расцвет своих сил, он знал, какой урон от него получит.

— Да, нелегко мне пришлось, — заметил он и, пошатываясь, сел рядом со спящей Эллен.

Его всего раздирала боль. Без опционной зоны Вудман бы не выдержал. Хотя мужчина и победил, ранен он оказался почти так же тяжело, как Эллен. И это не считая нагрузку от Гунгнира.

— Ты и правда стала сильнее, — искренне похвалил её Вудман, поглаживая девушку по голове.

Удивительно: в деревне Эллен хуже всех справлялась с маной, а в итоге достигла таких высот.

— Сильнейший... — произнёс он слово, которое она всегда повторяла.

Эллен была одержима этим — Вудману не составило труда раззадорить её.

С другой стороны, возможно, девушка звала себя сильнейшей как раз из-за него. Они жили не разлей вода, вместе тренировались, и одновременно с этим он находился на недосягаемой для неё высоте. Затем Вудман предал Эллен, превратился для неё в могущественного врага. Чтобы не сдаться, девушка убедила себя, что сильнейшая. А может, это — своего рода вызов Вудману, чтобы доказать: она и есть первая.

Чутье подсказывало ему, что так оно и есть. Будет забавно, окажись это правдой. Потому что...

— Если место сильнейшего мага человечества и существует, то оно давно принадлежит тебе.

Так вышло, что в их битве один использовал сто процентов своей силы, а другой — сто один. Если попросить Вудмана назвать сильнейшего мага, он без промедления скажет — Эллен Мазерс. А вот ответ самой Эллен будет совершенно другим.

— Гм...

Вудман гладил Эллен и вместе с тем испытывал странное чувство. Оно было не только в руке: ноги, грудь, голова — каждая его клеточка ощущала что-то ещё, кроме боли и усталости. Казалось, тело достигло предела и теперь разрушалось.

Силы оставили Вудмана, и он рухнул рядом с Эллен.

— Чуть раньше, чем я думал. Не зря всё-таки погрузил Эллен в сон.

Он не боялся. Мужчина знал, чем всё закончится. Кроме него больше никто не совладал бы с Эллен. Всё ради Духов; дабы защитить их, защитить таких же девушек, как и она.

У Вудмана получилось. Он сломал сильнейший клинок человечества, который способен их достигнуть. Ему не о чём жалеть. Смерть уже манила к себе, но Вудман ей только улыбался.

Если что-то и осталось...

— Простите Карен... Эллен, — прошептал Вудман слова, которые никто не услышит. Его взор уже застил туман. — Прости, парень. Дальше тебе придётся идти без меня.

Высоко в небе невероятных размеров сфера раскрылась прекрасным бутоном. Его величие воплощало мощь первородного Духа, чьей силой Вудман когда-то мечтал обладать.

— Ах... как красиво, — тепло улыбнулся он и закрыл глаза.

◇Мио вскинула руку к небу:

— Эйн Соф.

Сразу пробирающий до костей холод охватил Току и девчат. То же самое они испытали, когда она призвала Эйн Соф Аур. То первобытный инстинкт самосохранения точно кричал им бежать.

Земля зашла ходуном, и в следующую секунду позади Мио вырвался шпиль. Его поверхность напоминала стекло, а из «ствола» к небу выросли ветви и листья. Шпиль раздвоился, и оттуда выглянула, точно дриада, девушка.

Девчата ошеломлённо смотрели на дерево, что в мгновение ока пронзило облака.

Однако всё только начиналось. Внезапно дерево будто пустило корни, и всё вокруг стало меняться. Руины Тенгу, дым от пожаров, обломки кораблей, «Бандерхваты» и даже зимнее небо со рваными облаками обратились в нечто иное.

— Что происходит?! — напряжённо огляделась Тока.

Мир в миг утратил цвета — остались в нём лишь чёрное и белое, землю словно расчертили на квадраты, а сверху на них смотрела бесконечная тьма зловещего чёрного неба. Жуткое ощущение: казалось, мир опустел, точно с него сорвали привычную личину.

Тока крепче перехватила Сандалфон. С неё ручьями стекал пот, горло изнывало от жажды, биение сердца отдавалось в ушах, дрожь никак не унималась. Духи смотрели на Мио и безуспешно пытались скрыть сковавший их ужас.

— М, что это? — задалась вопросом Тока.

— Иллюзия... наверное.

— Опционная зона? Но таких размеров... — усомнилась Оригами.

Мио подтвердила:

— Чутьё не подвело тебя. DEM создали опционную зону по образу и подобию этого места.

Она медленно опустила руку.

— Моя опционная зона постоянно расширялась. Сперва она отделила нас от мира тонкой плёнкой. И теперь, когда я призвала её ядро — Эйн Соф, мы вошли в Соседний мир.

— Соседний мир... — приподняла брови Тока.

Она уже слышала это название. Мир, который существует параллельно этому. Мир, где живут Духи. Сами они не помнили, но говорили, что именно оттуда пришли в этот мир из Соседнего.

Девчата не совсем понимали, что это значит, но дело плохо.

— Хм, — подумав о том же, что и Тока, Мукуро направила ключ на Мио. — Муку не ведает, каково могущество Эйн Соф, но сие не имеет значения, ежели мы его остановим!

Перед ней возникли врата, что поглотили кончик Ангела.

— Михаил — «Сегва»! — выкрикнула Мукуро и повернула ключ.

Михаил обладает поразительной силой запирать и отпирать сущее и то, что неподвластно глазу. Даже Ангел первородного Духа — Эйн Соф.

Казалось, Михаил — лучший ответ неизвестному врагу...

— Стой! Мукуро! — неосознанно воскликнула Тока.

Она не знала, почему, но что-то кричала в ней об опасности.

— А?.. — сорвалось с губ изумлённой Мукуро.

— Мукуро!

Позади неё возникли врата, и её же Ангел пронзил девушку в шею.

— Что?.. — ахнула Тока.

— Бесполезно, — прошептала Мио. — Это место, где старый мир слился с Соседним. Мой мир. Ваши представления о законах, принципах и устоях в нём ничто. Из вашего мира навредить Эйн Соф невозможно. Так же невозможно, как человеку жить под водой, как яблокам падать с дерева в небо.

Мукуро пошатнулась и рухнула на чёрно-белую землю. Ограниченное астральное одеяние обернулась частичками света и исчезло, а из спины показался сияющий рыжим кристалл Сефиры.

Тока кинулась к нему, но опоздала: в последний момент он полетел в сторону, словно схваченный невидимой рукой, а после его поглотила Мио.

Одна из звёзд позади неё зажглась золотым огнём.

— Теперь три. Кто следующий? — тихо сказала женщина и пристально обвела всех взглядом.

Сперва Куруми, затем Кагуя и Юзуру и вот ещё и Мукуро погибли у Токи на глазах. Кошмар воплотился наяву.

— Бежим! — вдруг донёсся до девушки крик Маны.

— Мана... — поймала её взглядом Тока.

На лице читалось напряжение, но не страх.

— Да!

Тока поняла, что задумала Мана, и ринулась за ней, с сожалением оставив тело Мукуро позади. Оригами и Ёшино поспешили следом.

Ангел Эйн Соф и Соседний мир вокруг него — мир Мио. Противостоять ей на её же поле сродни самоубийству. Что бы они ни задумали, первым делом необходимо сбежать отсюда.

Мио вскинула голову, наблюдая за Духами.

— Как всегда хорошее решение, Мана, — она медленно подняла руку. — Тогда сделаем так, чтобы никто этот мир не покинул.

Эйн Соф окутал смутный свет.

— А?!

И тут же Мана, которая на огромной скорости пыталась выбраться из Соседнего мира, врезалась в невидимую стену.

— Новый закон?! Как же бесит, когда творят, что хотят! — выругалась девушка.

— Верно. Здесь воплощается всё, о чём я подумаю.

Мио рукой поманила Ману к себе, и ту, как магнит, притянуло к женщине.

— Что?! — поражённо выпустила маг.

Ману окружала опционная зона, которая служила щитом, но Мио так легко обняла её, словно никакого поля не было:

— Сколько же ты натерпелась за всё это время.

— А ну! Отпусти!

Девушка силилась выбраться из хватки, как Мио погладила её по голове, будто ребёнка, и тогда Мана вспомнила.

— Ми... о? — широко раскрыла она глаза.

Удивление сменила хмурость: голову пронзила боль.

— Просто подожди ещё немного. Ты нужна Шину.

— Стой!..

Но Мана не успела договорить: в тот же миг исчезла, как Шидо.

Тока и Ёшино широко раскрыли рты:

— Мана!

— Ма... на!

Мио поглотил яркий свет. Сперва девчата подумали, что она снова атакует, но вскоре заметили окружившие её золотые крылья Метатрона. Пока Мио переписывала законы мира и гладила Ману, Оригами воспользовалась моментом и призвала Ангел. С командой девушки на женщину со всех сторон обрушился поток духовной силы, оставив после себя на Соседнем мире страшные шрамы.

— Оригами! Осторожно!

Мощь Метатрона поражала, но Тока уже видела, как Мио нисколько не задели одновременные атаки её «Ханвахелева» и «Эль-Канафа» сестёр Ямай. Конечно, Оригами застала её врасплох...

Вдруг она дёрнула бровью, и лучи Метатрона исчезли.

— Оригами? — нахмурилась Тока.

— Осторожно, — ответила девушка. — Я не приказывала Ангелу остановиться.

— Что?..

Дым рассеялся, и перед ними предстала Мио. Её рука находилась на золотом крыле, словно она приручила животное.

— Не может...

— Метатрон, — назвала женщина имя и подняла руку.

Как по приказу, крылья Ангела развернулись и выпустили лучи света по девчатам.

— Задкиэль! — прозвенел голос Ёшино в последнюю секунду.

Тут же перед ними выросла ледяная стена. Стоило одной пасть под градом атак, как за ней сразу же вырастали следующие.

— Гм, запретим, пожалуй, и это.

— Э?..

Ледяной щит Задкиэля рассыпался, и лучи Метатрона пронзили девочку в грудь.

—Ёшино!

— То... ка...

— А... Так вот каково... проиграть.

Огромный кролик обернулся частичками света и исчез — маленькая Ёшино полетела назад. Когда девчушка упала на землю, из её груди показался синий кристалл Сефиры. Мио поглотила его, как поглотила кристалл Мукуро.

◇— К-капитан! Это безрассудно!

— Отставить! Выбора нет! Мы должны попасть в опционную зону этого «Фраксинуса» или!..

Голос Рёко утонул в грохоте взрывов и криках отряда. Хмурясь, женщина усилила щит опционной зоны.

Уже бывшие бойцы AST, включая их капитана, по просьбе Оригами направлялись на флагман Рататоска — «Фраксинус».

На словах просто, однако судно находилось в самой гуще сражения с кораблями DEM, со всех сторон поджидала смерть, а ещё они несли опционной зоной потерявшую сознание Артемизию и павших — совсем не тянуло на лёгкую прогулку. Приказы отдавала Рёко, и тем не менее она прекрасно понимала желание подчинённых залиться горькими слезами.

Только обратного пути нет. Если есть возможность вернуть товарищей, что рискнули ради них жизнью, то они обязаны попытаться.

— Капитан! — воскликнула один из магов.

Следом всё тело будто сотрясло, раздались крики других бойцов. Похоже, отряд поразил шальной выстрел какого-то реаллайзерного орудия. Их защищает опционная зона, но от прямого попадания мощного магического луча не спасёт.

Раз они теряли высоту, значит, им повредили двигатели. И вот на глаза уже попал сам «Фраксинус».

— Да вы издеваетесь! — проворчала Рёко. — Мы ведь почти добрались...

Она попыталась опционной зоной остановить падение, но тщетно. Весь отряд оказался под кораблём, как вдруг...

— Что за?..

Их всех окутало ощущение невесомости. И вот вид сражения сменил собой капитанский мостик со множеством устройств вокруг.

— Э?

— Что?

— Где это мы?

— Я рай себе иначе представляла...

Пока весь отряд AST с круглыми глазами озирался по сторонам, к ним подошла девушка в форме песочного цвета.

— Вы Кусакабе? — обратилась она к магам. — Тобиичи сообщила нам о вас.

— К-кто вы?

— Член экипажа «Фраксинуса» Шиизаки Хинако. Я переместила вас на борт по телепорту. Помогите переложить Артемизию и ваших людей.

Шиизаки подняла руку, и к ним подбежали медики с носилками.

Теперь-то маги осознали: они на борту «Фраксинуса».

— Эй, осторожнее. Это мои драгоценные товарищи.

— Мы постараемся помочь, но ничего обещать не можем.

Медперсонал унёс с собой Артемизию, Микиэ и прочих, у кого внезапно остановилось сердце.

Рёко с оставшимися смотрели им вслед, когда их со спины окликнул девичий голос:

— Добро пожаловать на борт «Фраксинуса». Я его командир — Ицука Котори.

— Приятно познакомиться, — опомнилась женщина. — Я бывший капитан Сил самообороны Кусакабе Рёко...

Она в приветствии поднесла руку к голове и в таком положении обомлённо застыла. И немудрено: на месте командира Рёко обнаружила совсем ещё девчушку с собранными в хвостики волосами.

— В-вы командир? — растерянно переспросила капитан.

— Прямо ностальгия, — донеслось со стороны.

— Ну, мы-то давно привыкли, но с первого раза всегда никто не верит.

Котори кашлянула, и команда от страха прекратила разговоры.

Рёко вздрогнула и выпрямилась по струнке:

— Простите, с моей стороны было грубо судить о способностях человека по его внешнему виду.

— Ничего. Извинения приняты, — отмахнулась Котори. — Однако несмотря на все ваши трудности на пути сюда, боюсь, приветственную вечеринку придётся отложить.

— Не волнуйтесь, всё в порядке.

Котори кивнула и повернулась к мужчине рядом:

— Артемизия у нас, Канназуки. Как будешь готов, пойдём на прорыв.

— Я не подведу, командир, — ответил человек.

Это был высокий блондин с европейскими чертами лица и в белой форме. На голове у него находилось что-то вроде наушников.

— ЧТО-О-О?! — вырвалось у Рёко, когда узнала его. А она ведь секундой назад спокойно приняла тот факт, что целым военным кораблём командует какая-то среднеклассница.

Экипаж «Фраксинус» удивлённо уставился на гостью.

— К-капитан Канназуки?! — прокричала женщина, указав на него пальцем. Ей уже не было дела до окружающих. — Почему вы здесь?!

— О, давно не виделись, Кусакабе, — в противовес ей невероятно спокойно ответил Канназуки.

Произошедшее смутило как магов, так и экипаж судна:

— Канназуки?

— Капитан?

— Когда я только попала в AST, он служил капитаном, — ответила Рёко на вопрос в их глазах. — Он был лучшим асом отряда.

Все вокруг изумлённо раскрыли рты. Послышались шепотки:

— Это он-то?

— Как-то даже неожиданно.

— Я и не представляла, Канназуки, что у тебя такое прошлое...

— А я думал, командир подобрала его у обочины, как дворнягу.

Рёко не обратила на них внимание и обеспокоенно повернулась к Котори:

— Не подпускайте Канназуки к себе! Этот извращенец спит и видит, чтобы школьница пнула его под зад! Канназуки основал организацию по якобы защите младшеклассниц, а после видели, как он преследовал их! Командир Ицука, вы в страшной опасности!

— Как грубо, — развёл руками объект всеобщего внимания. — В последний раз мне пяткой отдавили ноги, и я получил массу удовольствий. Вроде пустяк, но если разобраться — самородок из чистого серебра.

— Вот видите! — воскликнула Рёко, когда преступник сам сознался.

Котори же лишь глубоко вздохнула и встала с кресла:

— Сколько раз ещё повторять, что у нас нет времени? Сейчас не до твоих кривляний!

Последовал великолепный круговой удар ногой прямо Канназуки по заднице.

— Мя-ах!

Со странным криком замкомандира упал на пол. От такого Рёко даже передёрнуло.

— Мария, сейчас же готовимся к прорыву через строй DEM и атакуем... Мио, — приказала Котори. — Главное орудие к бою.

— Так точно. Заряжаю духовно-магическое орудие «Гунгнир», — ответил женский голос из динамика.

Главный экран вывел иконку, которая показывала состояние «Гунгнира».

Окинув мостик взглядом, Котори наступила Канназуки на спину — он всё ещё лежал на полу.

— И долго ты собрался валяться? Рататоск за сон не платит.

Рёко напряжённо смотрела, как били уже побеждённого.

— Спасибо огромное! — восторженно ответил побеждённый и вскочил, как пружина. Из его носа текла кровь, и непонятно, то ли падения, то ли от волнения. Она портила всё впечатления от внезапно серьёзного лица. — За дело, Мария! Ради Духов! Но прежде всего — ради похвалы от командира!

Рёко никак не ожидала встретить человека, которому по силам укротить Канназуки — «высшего аса, падкого до извращений», и «перспективного уголовника». Капитан прямо благовеяла перед Ицукой Котори. А ведь она вдвое младше.

— «Иггдрафориум», номера с первый по пятый. Перевести в режим мины и расчистить нам путь, — распорядилась командир. — Как будем на месте — залп из основного орудия.

— Так точно. Меня только беспокоит, что операцию ведёт Канназуки, — поделилась Мария.

На завуалированное оскорбление Канназуки лишь радостно кивнул:

— Отлично. Я аж воспылал от твоих речей.

ИИ добивалась не совсем этого... но в итоге она решила промолчать, чтобы сбавить накал.

Главный экран показал, как несколько листьев «Иггдрафориума» отделились от «Фраксинуса» и рассредоточились за вражескими кораблями. Площадь опционной зоны судна уменьшилась, при этом пропорционально увеличилась её прочность.

Им преграждали путь мощные вражеские корабли DEM, но возрождённому «Фраксинус-EX Цельсиор» и Канназуки проложить путь не составит труда. Для победы этого мало, ведь прорвавшись, они подставят врагу тыл, однако главное сейчас — скорее помочь Духам. Можно и рискнуть.

Неожиданно перед ними появился таинственный шар. Следом — колоссальное, до небес, дерево, вокруг которого возникло иное пространство.

Судя по всему, Рейне — Мио — призвала Ангел. Духи оказались заперты, и всякая связь с ними пропала. Неизвестно, что происходит внутри, но девчата точно в опасности.

— Ух ты... — вдруг донёсся до Котори удивлённый возглас с нижнего мостика.

Это была девушка в очках и короткой стрижке — Дух Ния. Большую часть её кристалла Сефиры украл Уэсткотт, и в бою она стала бесполезна. Тем не менее Ния хотела хоть чем-то помочь — вот и сидела теперь на мостике как стажёр. К счастью или нет, под присмотром Рейне мангака научилась пользоваться её аналитическим оборудованием, поэтому девушку сразу же назначили на замену, пусть и без опыта.

— Что такое? — спросила Котори.

— В общем-то ничего, но вам самим не кажется, что этот Ангел, как бы, ну, прям запредельно опасный? — угрюмо объяснила Ния, глядя в монитор. — Взять тот же здоровенный цветок в небе. Его свет завалил всё: и людей, и технику. Но при этом ничего не повредил. Как бы выразиться... Жизнь, её срок — свет за секунду обнулил их. В общем, это что-то вроде луча абсолютной смерти... Если бы я нарисовала его в манге, редактор бы точно забраковал. Как это вообще победить?

— То есть?

— Ну, то же пространство между нами... Да это же совсем другой мир. Приборы зашкаливают, и ничего по ним непонятно. Подберись мы ближе, чтобы заглянуть внутрь, может, что-нибудь и узнали бы...

Котори затаила дыхание. Мария будто догадалась, о чём она думает, и заговорила:

— Мы вскоре прорвём строй врага. Пока ещё есть время, советую переместить всех пострадавших и не принадлежащих экипажу на «Ильм».

— Мария...

— Это для перестраховки — я не собираюсь проигрывать. Карен Мазерс проводит анализ мозговых волн Артемизии на борту «Ильма» — это не остановит её работу.

Командир чуть задумалась и в итоге смягчилась:

— А ведь это я должна была предложить эвакуацию. Прости.

— Ничего. Куда человеческому мозгу тягаться с ИИ, — отшутилась Мария.

Уж больно человечная она для искусственного интеллекта.

Котори вздохнула и повернулась к магам AST:

— Капитан Кусакабе, вы всё слышали. Простите, что обращаюсь к вам, но не организуйте ли охрану эвакуационной группы?

— Но ведь... — насупилась Рёко, но одернула себя и отдала честь: — Так точно. Мы обо всём позаботимся.

На её ответ девушка хлопнула глазами:

— А вы хороший человек. Я была бы рада такому подчинённому.

— Спасибо, но наши услуги дорого стоят.

— Какой ужас.

Котори и Рёко обменялись улыбками.

— Мария. Покажи им путь.

— Будет сделано.

Следом на лицах магов промелькнуло изумление — их устройства вывели на сетчатку схему «Фраксинуса».

— Ну, удачи.

— И вам.

Бойцы AST коротко попрощались и покинули капитанский мостик. Дождавшись, когда двери за ними закроются, Котори повернулась обратно к команде:

— Извините, но вынуждена просить вас отправиться со мной прямо в ад. Если надумали уйти — не мешкайте.

Экипаж и Ния удивились, а после бесстрашно улыбнулись:

— Да что вы такое несёте, командир?

— Верно. Не можем же мы вас оставить, даже с Марией.

Всех переполняла энергия и воля идти вперёд.

— Что с вами будешь делать...

Котори недовольно почесала щеку, а заметив дрожь и лёгкий оттенок страха в глазах людей, сокрушённо помотала головой:

— Так и знала. Приступим же. Люблю вас, ребят.

— Так точно! — хором ответил экипаж.

Тут же корабль сотряс удар.

— Прорвали опционную зону вражеского судна, — доложила Мария. — Котори, готовь главное орудие.

Строение мостика изменилось: показалась помещение для духовно-магической пушки «Гунгнир».

Котори с кивком взошла внутрь на платформу, закрыла глаза и сосредоточилась, представляя, как из самого сердца вырывается пламя и языками оборачивается вокруг неё, точно одежда. В следующее мгновение на девушке возникло ограниченное астральное одеяние, а в руках — огромная секира, Ангел Камаэль. Затем Котори превратила его в здоровенную пушку и соединила с устройством перед собой.

— Есть изображение! — последовал доклад. — Наблюдаем Рей... Такамию Мио. Тока и Тобиичи сражаются с ней!

— А остальные? — спросила Котори.

Команда на мгновение потеряла дар речи.

—Ёшино, Кагуя, Юзуру и Мукуро лежат на земле рядом! П-признаки жизни... не обнаружены...

Котори не поверила своим ушам. Она знала, что девчата в опасности, но такого никак не ожидала. Сердце разрывалось.

— Духовно-магическое орудие «Гунгнир» готово. Цель — Дух в центре иного пространства — Такамия Мио. Справишься, Котори? — тихим, но мрачным голосом произнесла Мария.

Она, как и все, понимала, что происходит. Рататоск существует для спасения Духов, и Мио — не исключение. Даже больше: не будет лукавством сказать, что Эллиот Вудман основал организацию ради неё. Нельзя направлять на Мио оружие.

Однако она покусилась на жизни других Духов и одновременно драгоценных друзей Котори. Этого невозможно простить.

— Рейне... — прошептала командир, прикусила губу и подняла голову: — Ну конечно, Мария. Полная мощность.

— Принято, — коротко отозвалась ИИ.

Котори выстрелила из орудия по цели на экране.

— Что такое? — нежным тихим голосом спросила Мио.

Тока и Оригами не ответили. С напряжением на лицах они не спускали глаз с Мио.

Девушек постепенно одолевало отчаяние. Ангел смерти над их головами — Эйн Соф Аур —истреблял всё сущее. Ангел порядка перед ними — Эйн Соф — менял законы мироздания по щелчку пальцев хозяйки. Подруги столкнулись с первородным Духом, в чьих руках находились сильнейшие копьё и щит. Какие бы Тока уловки ни поворачивала — её клинок так и не достиг груди Мио. Наверное, Оригами думала о том же. А может, она ещё сильнее пала духом, ведь по части хитрых планов Оригами куда умнее.

Мио приложила палец к подбородку:

— Если не нападёте сами, это сделаю я.

Женщина подняла руку. Току и Оригами охватила дрожь.

Вдруг небеса озарились ярким светом, и свет обрушился на Мио. Казалось, сверху сорвалась звезда.

Удар был невероятной мощи, и выпустил его «Гунгнир» — главное орудие «Фрксинуса», флагмана Рататоска. Технология, в которой воплотилось сочетание магии и духовной силы, разила подобно грому богов. Раз стреляло сильнейшее оружие «Фраксинуса», значит, Котори прорвалась сквозь битву на выручку.

Устрашающий поток духовной и магической энергии поглотил Мио. Земля содрогнулась, ударная волна снесла всё на своём пути. Кара, что обрушилась с небес, совершила возмездие.

— Оригами!

— Знаю.

Посреди бури бушующего света Тока и Оригами переглянулись, а затем без единого слова разом сорвались с места.

«Гунгнир» воплощал в себе страшную мощь. Он мог не убить Мио, но дать им шанс уж точно.

— Сандалфон! — выкрикнула Тока.

Из земли вырос золотой трон. Девушка ударом превратила его в подобие доски, обтекаемую ветром.

— Эйнхерий.

Оригами ступила на Сандалфон и вложила всю силу в копьё в руках.

Эйнхерий — оружие, что названо в честь лучших воинов, — вбирает в себя рассеянную по воздуху магическую энергию и духовную силу. И сейчас они переполняли место их битвы от убийственных ударов Духов, всесокрушающего выстрела «Гунгнира» и воплощающих саму смерть Ангелов Мио.

— Ха-а-а!

С рёвом Тока запустила трон с бешеной скоростью. Оригами на нём выставила копьё вперёд, окружающая духовная сила уже скопилась на его наконечнике. Выглядело, словно выстрел из баллисты.

Один вобравший в себя всю силу удар пронзил Мио.

Было пронзил.

— Ах... — сорвался с уст Оригами едва слышный голос.

— О-оригами?!

Вспышка угасла, взрыв рассеялся и тогда Тока увидела Мио, Оригами, остановленный Эйнхерий и полоску света, которая пронзила девушку.

— Я знала, что вы воспользуетесь моментом, вот и решила подыграть, — сказала Мио.

Полоска исчезла — лишившись опоры, Оригами обессиленно рухнула на землю. Из её груди возник белый кристалл, и Мио поглотила его.

В конце концов, она предвидела их атаку, собрала витавшую вокруг духовную силу и остановила копьё Оригами.

Сердце Токи захлестнуло отчаяние. Они сделали всё, что могли. Всё перепробовали. И в результате — ад.

Но Тока не сдавалась. Стиснув зубы, девушка шагнула к Мио. Одна.

В ту же секунду из земли вырвалась полоска света и вонзилась в Току.

Изо рта слетел крик. Силы оставили её, Сандалфон выпал из рук.

Странно. Она не чувствовала боли — лишь как тяжёлая сонливость накрыла её, словно одеяло.

Ноги подкосились, и Тока упала на землю. Девушка прикусила язык, чтобы боль не дала провалиться в беспамятство, но это оказалось бесполезно.

Сквозь затуманенный взор Тока увидела, как объятый пламенем «Фраксинус» рухнул на землю.

◇Невыносимая боль вырвала Котори из забвения. Ей понадобилось время, чтобы прийти в себя и вспомнить, что произошло.

Девушка оглянулась: всё вокруг было усыпано обломками — остатками некогда могучего властелина небес, «Фраксинуса».

Сама Котори выглядела не лучше: всё тело ранах и крови. На ноги и живот попали частички света Эйн Соф Аур, и уже не слушались её. Камаэль всеми силами исцелял Котори: его пламя окутало девушку с голову до пят — выглядело, будто ведьму сжигали на костре.

Однако Котори ни кричала, ни плакала.

Посреди пылающих обломков возвышалась фигура в сказочно прекрасном астральном одеянии — Мио. В её руках поблескивал крохотный осколок кристалла Сефиры. Его хозяйка, Ния, неподвижно лежала рядом. Большую часть силы девушки украл Уэсткотт, и всё же кое-что у неё осталось — вот и Мио и пришла забрать.

Впрочем, здесь находился ещё один кристалл Сефиры.

И вот взгляд Мио упал на Котори.

— Привет, Рейне, — мрачно бросила та, глядя в глаза. — Или тебе предпочтительнее Мио?

— Без разницы, — слегка насупилась женщина, когда её бывший командир сама себя поправила.

На что Котори самоуничижительно рассмеялась и вздохнула:

— Ну и видок у меня, да? Потрепали меня ещё как.

Мио всё молча смотрела на девушку.

— Рейне.

Боль не отступала. Жгучее пламя истязало Котори, но она продолжала:

— Всё было ложью? Что ты помогала мне, поддерживала меня и стала лучшим другом — всё ложь?

Мио окинула взглядом Котори ещё раз.

— Нет. Всё было правдой — и слова, и чувства. Я, как и прежде, дорожу Духами. Ты, как и прежде, моя лучшая подруга, — ответила она. — Но ради Шина я готова пожертвовать даже лучшей подругой. Вот и всё.

От её слов у Котори заныло в груди. Следом в неё из чёрно-белой земли протянулась тоненькая полоска света. Астральное одеяние, пламя и даже боль — всё исчезло.

Котори не боялась. Её одолевало куда более сильное и в то же время неописуемое чувство.

Они дружили много лет, вместе разделяли радости и горе. Рейне не врала. Она правда любит Духов, хотя и совершила столько непростительного. Она правда считала Котори лучшей подругой.

«Ну что за нелепица...»

— Хватит пороть чушь. Так я тебе и... — напоследок произнесла Котори во тьме угасающего сознания самые жестокие слова, какие можно сказать подруге.