Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 473.1 - Мирный день в Анатоле. Часть 1

Едва Эллиот Кэрон переступил порог здания, как тут же до его слуха донеслось громкое ликование нескольких людей. Сняв промокшую от дождя мантию и передав ее слуге, мужчина повернул голову в сторону звука. В углу ярко освещённого зала он заметил группу рыцарей, сгрудившихся подле стола.

Очевидно, внезапно начавшийся дождь спутал их планы. Улыбнувшись, лорд Кэрон пересёк зал, и подошёл к лестнице.

Он уже собирался подняться наверх в зал для совещаний, когда заметил в толпе рыцарей Хебарона Нирту и Юриксиона Лобара.

Эллиот остановился и принялся внимательно наблюдать за ними. Мужчины склонились над столом. Их руки были сцеплены, а лица обращены на соперника. Всё указывало на поединок в армрестлинге[1].

«...Пожалуй, слишком хорошее зрелище, чтобы его пропустить».

Эллиот спустился по лестнице, смешавшись с рыцарями.

Юриксион Лобар оказался на редкость хорош собой. Молодой рыцарь демонстрировал необычайную силу для своего стройного телосложения. Отовсюду  раздавались восторженные возгласы зрителей.

И эти восторги имели под собой справедливое основание. С точки зрения силы, среди рыцарей Ремдрагона не было никого, кто мог бы противостоять Хебарону Нирте. Даже сэр Калипс, скорее всего, уступил бы могучему рыцарю.

Но Юри держался, хотя и постепенно терял позицию. Один из рыцарей, наблюдавших за происходящим с прерывистым дыханием, выкрикнул:

— Лорд Нирта, вы недостойны этого титула!

Хебарон громко фыркнул, услышав его насмешку:

— Не торопи меня. Должен же я получить удовольствие?

— Не блефуй. У тебя мышцы на руках дрожат, — Юриксион оскалился в свирепой ухмылке, которая совсем не шла его нежному лицу:

— Да и твёрдость твоя уже не та, что раньше. Похоже, возраст не обманешь.

Нахмурив брови, Хебарон опустил корпус, ещё сильнее напрягая свои выпуклые бицепсы:

— Я собирался пощадить эту малютку, но он, похоже, стал слишком наглым. Что ж, видимо, у меня нет выбора.

— Посмотрим, как долго ты ещё продержишься...

Стиснув зубы, Юриксион парировал колкость сэра Нирты, но осёкся на полуслове. Его рука, удерживавшая вертикальное положение, начала неумолимо отклоняться к столу. На лице юноши появилась гримаса отчаянного сопротивления от внезапного усилия его оппонента, которую он считал простой шуткой.

Юриксион стиснул зубы и отчаянно задёргался, но, в конце концов, его рука со стуком коснулась стола. По залу пронеслись вздохи разочарования. Всего на несколько секунд, но у присутствовавших на дуэли рыцарей создалось впечатление  сенсационной победы сэра Лобара.

— Проклятье! — Юноша в отчаянии хлопнул кулаком по столу.

Хебарон, торжествующе глядя на него, поднял кулак в победном жесте:

— Все видели?

Рыцари вокруг стола охали и ахали от этого впечатляющего зрелища.

Эллиот, наблюдавший за этим поединком со скрещенными на груди руками, лишь покачал головой. Когда же он избавится от этой мерзкой привычки тешить эго своих младших рыцарей?

Вздохнув, лорд Кэрон повернулся, чтобы уйти. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Хебарон оказался у него за спиной и схватил его за плечо:

— Эй, где ты был в такую погоду? — лорд Нирта задал вопрос своим фирменным спокойным тоном.

Эллиот послушно ответил, хотя на его лице без труда читалось разочарование:

— Я был на встрече со своими информаторами. Они докладывали об обстановке на Востоке.

— Ну-ка, ну-ка, у нас есть какие-нибудь новости?

— Ничего особенного. Из сколько-нибудь интересного разве что начавшаяся ожесточенная судебная тяжба между короной и герцогом по поводу уступки некоторых земель герцогства Драйстану. Ну и, тот факт, что герцог Кросс всё ещё цепляется за свою жизнь.

С губ Хебарона сорвалась искренняя улыбка в ответ на эти известия:

— Что ж, это хорошая новость. После стольких лет, я уж было забеспокоился, что чёртов ублюдок и вправду легко отделается. Я надеюсь, что потеряв кусок земли, который он защищал всю свою жизнь, Кросс наконец подохнет.

Эллиот улыбнулся в ответ:

— Как бы то ни было, похоже, на Востоке грядут большие потрясения: глава консервативного дворянства и куча герцогских родов стремительно теряют своё влияние... Похоже, что граф Роберн уже начал вовсю обхаживать их с целью воспользоваться этой возможностью для расширения своей власти. Мы должны действовать быстро...

— Ах, чёрт, довольно политики. Не хватало мне ещё этой головной боли. Сегодня я просто собираюсь расслабиться и ни о чём не думать, — при упоминании о политических интригах Хебарон с отвращением вскинул руки.

После возвращения в Анатоль именно он отвечал за общение с дворянами Союза от имени лорда Калипса. Очевидно, чванливая знать уже сидела в печёнках рыцаря. Сэр Нирта поспешил сменить тему ехидным замечанием:

— Довольно о делах. Присядь с нами. Давненько мы с тобой не боролись.

Эллиот тут же поднял руки в отказе:

— Спасибо, но я вынужден отказаться. Я не хочу тратить силы на поединок, в котором у меня нет шансов на победу.

Хебарон бросил на него неодобрительный взгляд:

— Как ты можешь после этого называть себя рыцарем?

— Насколько я помню, ты сам всегда уклоняешься от ответа, когда я вызываю тебя на состязание по стрельбе из лука или верховой езде. Так что поищи себе другого соперника для колких перебранок во время борьбы на руках. К тому же мне нужно доложить о новостях командиру...

Эллиот смахнул руку Хебарона, которая цепко сжимала его плечо. Однако рыцарь внезапно замолчал: распахнувшаяся входная дверь, явила рыцарям хозяйку Анатоля.

Сэр Кэрон был рад её видеть. Максимилиан Калипс была одета, как всегда, в обычную для волшебников мешковатую мантию поверх простого льняного платья.  Её вьющиеся волосы были завязаны в косу, перекинутую вперёд через плечо.

Он слабо улыбнулся её привычному образу. Однако её лицо было серьёзным и спокойным.

«Что-то не так?»

Похоже, не только он заметил, что миледи была не в духе. В шумном зале резко стало тихо. Один только Юриксион, казалось, не замечал её плохого настроения и радостно бросился приветствовать Макс:

— Госпожа, что привело вас сюда в такой час?

Пройдя через весь зал, Максимилиан Калипс окинула рыцарей свирепым взглядом. Эллиот подавил стон. В её больших бледно-серых глазах горел огонь ярости.

Она внимательно осмотрела лица рыцарей, одного за другим, и произнесла каменным голосом:

— Граф в своём кабинете?

Плечи Юриксиона напряглись, когда он понял, что его вопрос был задан в самый неподходящий момент. Никто не решился дать ей ответ, а потому вперёд выступил Хебарон:

— Его сиятельство наверху, занимается делами. Чем могу быть полезен?

— Мне нужно кое о чём его попросить.

Эллиот посмотрел ей в спину, а затем взглянул на лицо Хебарона. Его глаза заблестели, как у кота, нашедшего новую игрушку:

— Я думаю, что наш командир может попасть в беду, и нам стоит протянуть ему руку помощи.

— ...Ты просто хочешь насладиться его проблемой, — недоверчиво пробормотал Эллиот.

Но Хебарон уже поднимался по лестнице вслед за Макс, игнорируя сэра Кэрона. Остальные рыцари последовали за ними. Никто не хотел пропустить зрелище, как величайшего рыцаря Западного континента будет отчитывать женщина, которая меньше его в два раза.

Тяжело вздохнув, Эллиот неохотно последовал за ними. Ему не хотелось быть свидетелем супружеской ссоры своего начальника, но он всё равно был обязан немедленно сдать отчёт.

«Не могу дождаться, когда закончу с этим и смогу, наконец, отдохнуть...»

Он потирал затёкший затылок, поднимаясь по лестнице. Мужчина с рассвета был в порту, встречался там со многими людьми и очень устал. Пока он шёл по длинному коридору, предаваясь невесёлым мыслям, впереди послышался выкрик:

— Это так несправедливо!

«...Похоже, уже началось».

Рыцарь замер на месте и уставился на вход в кабинет в конце коридора. Сквозь полуоткрытую дверь виднелась спина Макс. Девушка сгорбилась над столом. Напротив неё сидел его командир и смущённо потирал виски.

Эллиот повертел в руках отчёт и на мгновение задумался. Он подумал, не стоит ли ему вежливо откланяться, чтобы спасти лицо своего лорда, но с другой стороны в его кабинете уже собралась толпа зрителей. В таком случае и ему не было смысла откладывать свой отчёт.

Он вздохнул и шагнул к двери.

— Ты ни за что не переубедишь меня! — упрямый голос Максимилиан Калипс зазвучал ещё ярче, когда рыцарь переступил порог комнаты.

Он взглянул на её лицо, а затем оглядел помещение.

Прислонившись спиной к стене, Хебарон с интересом наблюдал за разворачивающимся противостоянием супругов. Остальные рыцари делали ставки на то, кто из них победит в этот раз.

Примечание:

1. Армрестлинг или армспорт (также рукоборие, руколо́м/руколо́мка) – вид борьбы на руках между двумя участниками. Во время поединка одноимённые руки соревнующихся ставятся на твёрдую, ровную поверхность (как правило, стол), и ладони сцепляются в замок. Задачей соревнующегося рукоборца является прижатие руки противника к поверхности стола.