Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 470 - Противостояние

Рифтан опустил забрало шлема и пристально посмотрел на стоящего напротив него человека. Глаза северного гиганта сверкали высокомерием. Лихт Брестон не спеша занял атакующую стойку, перекинув окровавленный меч через плечо. Окутывавший их воздух загустел от дыхания северянина.

Не было сомнений, что Брестона ни капли не волнует проверка мастерства фехтования. Его единственной целью было уничтожить противника.

Рифтан поднёс свой клинок к груди, направив его под углом к оппоненту. Крики бесновавшейся толпы постепенно стихали. Все чувства лидера рыцарей Ремдрагона сконцентрировались на звере, стоящем перед ним.

Изо рта мужчины не спеша вырывались белые клубы дыхания. Будто дракон, готовый вот-вот напасть. Пока Рифтан обдумывал эту мысль, северянин бросился на него с неимоверной скоростью. Лорд Анатоля взмахнул мечом. С ужасающим грохотом тяжёлый удар сотряс его плечо. Подобного давления он не ощущал, даже когда ему доводилось блокировать булаву людоеда.

Рифтан стоял, широко расставив ноги, чтобы его не отбросило назад. Огромный меч Брестона был вдвое шире обычного клеймора. Он внушал страх уже одним своим весом. В сочетании с силой потомка великанов удар северянина был похож на удар от тарана.

Рифтан схватился обеими руками за рукоять своего меча и подался вперёд. Но его противника так просто было не отбросить. Северянин свирепо рассмеялся, сверкнув кроваво-красными глазами сквозь забрало его шлема:

— Я разочарован. Неужели таков уровень победителя дракона?

Рифтан ловко отклонил меч оппонента в сторону, повернул тело на пол-оборота и направил свой клинок прямо в бок Брестона. Но тот был на шаг быстрее.

Северянин бросился вперёд, стремясь избежать его атаки, и взмахнул мечом снизу вверх. Длинное лезвие, оставив борозду в земле, взлетело, словно буря. Брестон вложил всю свою мощь в эту атаку.

Однако Рифтан успел уклониться, избежав удара, направленного прямо ему в грудь. Но Брестон не давая ему перевести дыхание, снова взмахнул мечом. Рифтан отпрыгнул назад, увеличив расстояние между ними. Огромный меч пронёсся по воздуху, не достигнув цели и глубоко вонзившись в землю. Сила его удара о землю была столь велика, что напоминала небольшой метеорит.

Рифтан отступил ещё, стремясь увернуться от брызг грязи, разлетевшихся во все стороны, и принял оборонительную стойку. Северянин заскрипел зубами, поднимая меч из сделанной им выбоины:

— Что, чёрт возьми, ты себе позволяешь? — голос мужчины, наполненный яростью, жутким эхом разнёсся по арене:

— Как ты смеешь разыгрывать со мной «честную рыцарскую дуэль»?

Рифтан промолчал, игнорируя слова оппонента. Его глаза цепким взглядом скользили по противнику, ища любую лазейку. Не дождавшись ответа и подстёгиваемый благородным поведением своего соперника, Брестон бросился в новую атаку, словно разъярённый бык:

— Мне нужна битва не на жизнь, а на смерть! Жестокая схватка, которая решит судьбы людей! Не думай, что я потерплю подобное жалкое противостояние!

Огромный клинок пронёсся над головой Калипса. Уклонившись от смертоносной атаки, он сделал шаг назад, взмахнув мечом сбоку. Стойка мужчины слегка пошатнулась. Но прежде чем Рифтан успел среагировать и закрепить небольшой успех, северянин низко пригнулся и снова взмахнул мечом.

Лидер рыцарей Ремдрагона с трудом парировал удар, направленный прямо ему в голову. Внезапно он ощутил леденящий холод. Жгучая боль от неизвестно откуда взявшегося мороза пронзила его правое запястье. Он резко увеличил расстояние между ними. Взглянув на свои перчатки, рыцарь заметил, что они покрылись белым инеем.

«...Не думаю, что это магия».

Он слегка сжал и разжал кулак, бросив взгляд на помост. Если бы на арене была применена магия, верховные священники немедленно остановили бы поединок. Но сейчас они сидели не шелохнувшись. Значит, дело в мече Лихта Брестона.

Рифтан переложил меч в другую руку и пошёл на оппонента медленными шагами. Словно волк, выслеживающий добычу. Северянин направил меч в его сторону и насмешливо произнёс:

— Ты похож на хорошо приручённую гончую.

— ...

— Неужели в тебе нет ярости воина? Тебя использовал Рубен III, с тобой играл герцог Кросс, а теперь ты пешка на игровой доске Папы. Даже хорошо воспитанный скот не будет таким послушным, как ты.

Рифтан следил за его движениями ничего не выражающим взглядом. Увидев, что его провокация не сработала, Брестон исказил лицо в демонической гримасе. Он буквально рычал:

— Животное в клетке должно довольствоваться тем, что ему бросает хозяин. Однако зубы даны волку, чтобы рвать свою добычу. У орлов есть когти, чтобы хватать свою цель, у буйволов – рога, которыми они атакуют других самцов. У людей же... есть мечи и доспехи, чтобы вести войны.

Меч северянина начал сиять бледным светом. Он закричал, припав к земле:

— Ты уничтожил мои амбиции. И я заставлю тебя ответить за это, Калипс!

Не успев закончить фразу, Брестон прыгнул на оппонента. Было сложно поверить, что подобное массивное тело мужчины способно с такой видимой лёгкостью подняться в воздух. Это был прыжок невообразимой силы. Прыжок, совершённый человеком, закованным в тяжёлую броню. Рифтан в замешательстве бросился в сторону. В месте приземления Брестона грязь разлетелась в разные стороны, образовав небольшую воронку.

Воспользовавшись дезориентацией противника, северянин ринулся через кучу грязи. Рифтан снова и снова отступал назад, с трудом отражая шквал ударов. Глаза Брестона вспыхнули огнём, когда он понял, что Рифтан планирует отражать его атаки до тех пор, пока не найдёт возможности нанести один точный удар, который принесёт ему победу. Он яростно взмахнул мечом, стиснув зубы:

— Ты действительно считаешь себя кем-то особенным, когда тебя называют воплощением Уигру?

Рифтан, едва успевший отразить удар клинка оппонента, пролетевшего над его головой, схватился обеими руками за рукоять своего меча и яростным выпадом отбросил клеймор[1] северянина. Он видел, как дрожат руки Брестона. Напрягшись, лидер рыцарей Фила Аарона продолжил оказывать давление всем своим весом, одновременно продолжая провокации:

— Может, ты и неплохое подражание рыцарю, но не забывай, что ты – бастард!

Рифтан сделал мощный выпад вперёд. Ему удалось немного отбросить Брестона. Но северянин тут же снова подался вперёд, вернувшись в исходное положение, и процедил сквозь сжатые челюсти:

— Твоя мать – шлюха и язычница, отец – жалкий ублюдок, запустивший свои кривые пальцы в промежность языческой девки.

Вперившись в лицо Рифтана, северянин рассмеялся низким, раскатистым смехом:

— В итоге получается, что тебя зачала парочка поганых зверей, бастард.

Рифтан с силой оттолкнул противника от себя. Брестон поспешно поднял меч и занял оборонительную позицию, но было слишком поздно.

Клинок лидера рыцарей Ремдрагона пробил доспехи оппонента, оставив длинные борозды на руке и груди северянина. Но Лихта Брестона, похоже, это мало волновало. Мужчина был рад выместить весь свой накопившийся гнев на противнике. Он тут же попытался контратаковать, не переставая громко смеяться:

— Неужели ты злишься, потому что я сказал тебе правду?

Рифтан отклонил меч северянина и направил свой клинок в беззащитный живот оппонента. Лишь каким-то чудом, Брестону удалось парировать его атаку. Он тут же продолжил изливать свою желчь:

— Может, мне рассказать тебе ещё одну правду, которую ты наверняка не знаешь? — он понизил голос, будто делясь секретом с закадычным другом:

— Эта рыжеволосая сучка, которая раздвинула ноги для такого ничтожества, как ты, тоже, знаешь ли, та ещё шлюшка.

В этот момент Рифтан почувствовал, что в его голове что-то щёлкнуло. Он даже не успел подумать о том, что делает. Лорд Анатоля пришёл в себя, когда тело его противника уже летело по воздуху, в опасной близости от трибун.

К счастью, Брестон ударился о колонну, поддерживающую арену, поэтому никто из зрителей не пострадал. Но неожиданность этого события вызвала переполох на трибунах. Люди в панике и безмерном удивлении разбегались от места падения северянина, опасаясь обрушения трибун.

Однако сам Брестон проигнорировал суматоху на трибунах и спокойно поднялся на ноги. Мужчина снова не преминул разразиться хохотом:

— Наконец-то ты сделал всё как надо!

С этими словами потомок серафимов бросился на арену. Рифтан взмахом своего меча встретил несущегося на него Брестона. Их клинки столкнулись с ужасающей силой, создав порыв ветра.

Лорд Анатоля вновь почувствовал, как холод от белоснежного меча северянина пронизывает его пальцы. Но ему было наплевать на это. Его доспехи начали покрываться белыми пятнами, но он, не обращая внимания на пронизывающий до костей холод, обрушил на противника шквал ударов. Если бы северянин не отступил вовремя, то его тело наверняка было бы рассечено надвое.

Однако мужчина, только что с трудом избежавший смерти, лишь оскалил зубы и улыбнулся. Триумф от того, что он морально сломил волю своего противника, даже несмотря на то, что его собственная жизнь висела на волоске, только подстегнул его.

Северянин упёрся ногами в землю и резко бросил своё массивное тело вбок, заходя с фланга. Рифтан молниеносно развернулся, отразил выпад, и сам взмахнул мечом, стремясь нанести удар по бедру противника.

Брестон же поднял свою длинную мускулистую ногу и нанёс удар в живот Рифтана. По ощущением, этот удар был сравним с атакой разъярённого быка.

Непроизвольно сделав несколько шагов назад, Рифтан использовал меч как упор, чтобы не упасть. Брестон снова бросился на него. Но вместо того чтобы уклониться, лидер рыцарей Ремдрагона встал, широко расставив ноги. В момент, когда над его головой нависла массивная тень его оппонента, он взмахнул опущенным мечом по диагонали. Северный гигант отлетел прочь, будто набитое соломой пугало.

Воспользовавшись моментом, Рифтан прыгнул на Брестона и вонзил свой клинок в районе между его плечом и грудью. Острый меч пронзил тело Брестона и глубоко вошёл в грязь. Лорд Анатоля придавил грудь оппонента коленом, чтобы тот не смог подняться, и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Сдавайся, если не хочешь умереть.

Внезапно тело мужчины начало подрагивать. Лежащий в грязи и хихикающий мужчина выкрикнул с издёвкой в голосе:

— Давай. Сделай это.

Прищурившись, Рифтан резким движением вынул меч и отстранился от северянина. Брестон, тут же воспользовавшись этим, ударил головой ему в лоб. Ошеломлённый лидер рыцарей Ремдрагона отступил, увеличив расстояние между ними. Северянин тут же вскочил на ноги с проворством дикого зверя и принял атакующую стойку:

— Я – человек, который не может проиграть.

Рифтан машинально обхватил шлем одной рукой и посмотрел на Брестона. Тот продолжил низким тоном, напоминавшим рык зверя:

— Капитуляции не будет. Это противостояние закончится только тогда, когда один из нас будет мёртв.

— ...Понятно, — дав спокойный ответ, лорд Анатоля бросился на врага.

Северянин поднял свой огромный меч, блокируя атаку. Его рана в районе плеча открылась, залив кровью доспехи. Но Лихт Брестон не сбирался сдаваться.

Он дико размахивал своим двуручным мечом, не заботясь о возможной недееспособности своей руки. Это было безумие человека, который не думал о завтрашнем дне. Человека, который был готов умереть прямо здесь и сейчас.

Рифтан вдохнул тепло в лезвие своего клинка. Тёмно-красная энергия начала стремительно распространяться по тёмной рукояти меча, образовав паутину, напоминающую кровеносные сосуды в теле человека. Почувствовав его движение, северянин приготовился к последнему удару. Рифтан ухватился обеими руками за рукоять своего клинка и словно ветер понёсся на противника по изрытой площадке арены.

Брестон успел первым взмахнуть своим огромным мечом. От белого лезвия исходил ледяной холод. Оно пронеслось над головой Рифтана, напоминая удар молнии. Уклонившись от атаки, Рифтан поднял свой меч и нанёс удар чуть выше крестовины меча северянина. Не выдержав его натиска, рука мужчины слегка приподнялась.

Рифтан воспользовался открывшейся возможностью и с размаху ударил свободной рукой в незащищённую грудь оппонента. С тяжёлым стуком, похожим на удар булавы о камень, тело мужчины упало в грязь. Рифтан выпрямился, стоя над лидером рыцарей Фила Аарона. Брестон привстал на одно колено, держась за живот и кашляя кровью. Лорд Анатоля посмотрел на него и спокойно произнёс:

— Победа за мной, Брестон.

— Чушь! До тех пор пока я не объявлю о по!..

Выпрямившись, Лихт Брестон осёкся на полуслове и посмотрел на свою правую руку, сжимавшую рукоять меча. Его глаза расширились от удивления. В его руке был лишь пустой эфес[2].

Рифтан поднял отколовшийся белый клинок и поднёс его к северянину. Поле чего произнёс холодным тоном:

— Ты хочешь быть зверем и продолжать бесчинствовать, но твои желания меня не касаются.

Огромный фамильный клинок Брестонов, который, как говорят, был выкован из зуба дракона, упал в грязь перед его владельцем. Северянин молча смотрел на него, не веря своим глазам. Наконец, Рифтан хриплым голосом вновь нарушил молчание:

— Я – рыцарь.

Мужчина поднял голову. Глядя прямо в его сверкающие глаза Рифтан медленно произнёс:

— И по рыцарскому обычаю я окажу милость проигравшему.

— ...

— Сегодня я мог бы убить тебя несколько раз, но не сделал этого. Запомни это. Остаток твоей жизни пройдёт под знаком моей снисходительности.

В налитых кровью глазах северянина вспыхнули ненависть, гнев и унижение. Молча насладившись его горящими огнём глазами, лидер рыцарей Ремдрагона наклонился к мужчине и произнёс мягким тоном:

— Можешь продолжать свою жалкую жизнь в унижении поражения, Лихт Брестон.

Лицо мужчины исказилось от стыда. Он резко вскочил на ноги. И даже в текущем состоянии, выпрямившись в полный рост, северянин выглядел, как готовый броситься в бой воин.

Цокнув языком, Рифтан поднял свой меч. В этот момент в сером небе зазвучал звук трубы, возвещающий об окончании поединка.

— И п-победителем становится... Лорд Рифтан Калипс!

В эту же секунду на арену выбежали вооружённые паладины и рыцари. Одним из первых среди них был Сежур Арен. Встав между Брестоном и Калипсом, он обратился к проигравшему:

— Если ты хочешь сохранить хоть крупицу своей рыцарской чести, ты примешь результат этого поединка.

Глаза северянина полыхали огнём. Грудь мужчины вздымалась, как у раненого животного. Наконец, он отвернулся, и побрёл прочь, истекая кровью.

Люди в форме рыцарей Фила Аарона бросились к нему на помощь, но тот лишь яростно отпихнул их и поспешил как можно быстрее убраться с арены.

Затаившая дыхание толпа разразилась радостными криками:

— Розем Уигру де Калипс! Да здравствует новый хозяин Аскалона!

Убрав меч в ножны, лидер рыцарей Ремдрагона посмотрел на ложу для почётных гостей. Ему не составило труда найти её взглядом в толпе возбуждённых людей. Её лицо было белее снега. Она сидела, выпрямив спину и высоко подняв голову, но он видел, что его жена едва держится.

Мимо него прокатился порыв влажного ветра. Дойдя до трибун, ветер окутал её стройное тело. Её волосы, безупречно уложенные до турнира, сейчас в беспорядке ниспадали на плечи девушки, прикрывая часть её лица.

Перед ним возник образ маленькой вечно одинокой девочки. Но затем этот образ сменился на прекрасную благородную леди, которая смотрела на него взглядом, полным заботы и нежности.

Рифтан набрал полную грудь сырого воздуха и выдохнул.

Эта арена никогда не должна была стать местом, где её оскорбили.

Он сражался не за Папу. Не за мир между Семью королевствами.

Он сражался только за неё.

Все люди должны знать это.

Примечания:

1. Кле́ймор (также клэймор, иногда клеймо́ра) – особый тип двуручного (реже – одноручного) меча с длинной рукоятью и широким клинком.

2. Эфес – рукоять меча.