Онлайн чтение книги Люсия Lucia
Глава 1: Восемнадцать

Люсия ненавидела открывать глаза каждое утро.

«Ах... эта проклятая мигрень. Почему я должна проходить через одну и ту же боль дважды в жизни?»

Люсия, поддерживая свою ноющую от боли голову, поднялась с кровати. Ее жизнь шла в точности по той же колее, что и во сне. Как только у нее начались месячные в возрасте пятнадцати лет, она начала страдать от сильных мигреней, по крайней мере, один раз в месяц и самое большее три-четыре раза в месяц. Хотя это было не так серьезно, но оказалось, что это хроническая болезнь, которая будет терзать ее всю оставшуюся жизнь.К тому времени, когда Люсии исполнилось восемнадцать, она искренне верила, что видела свое собственное будущее во сне. Она приложила к этому немало усилий. Многое в ее будущем уже изменилось.

Но иногда будущее было неизбежно, и его никак нельзя было изменить. Например, летом, когда ей было тринадцать, прошел сильный ливень, который затопил весь первый этаж королевского дворца. Следующей зимой из-за наводнения наступили холода, и в доме стало не хватать дров. Она всю зиму дрожала от холода.

Когда ей исполнилось пятнадцать, у нее наступила первая менструация, и она стала страдать от мигрени. Такой силой обладало будущее. Даже зная, что произойдет в дальнейшем, изменить эти события было невозможно.

Когда ей исполнится девятнадцать лет, король умрет. Люсию продадут похожему на свинью графу Матену. Это было то будущее, которое Люсия не могла изменить. Осознав это, она впала в отчаяние. Какой смысл в знании будущего? Ей казалось, что небеса одурачили ее, превратив все в большую шутку.

Она в отчаянии заперлась в своей комнате, но Люсия смогла освободиться от этих мыслей через несколько дней.

«Даже если я умру здесь от голода, никто не узнает.»

Это было как глоток свежего воздуха, она больше не ощущала тяжкого бремени печали, давящего на ее сердце.

Люсия открыла окна. В комнату хлынул холодный утренний воздух. Она прислонилась к подоконнику и позволила ледяному ветру обдувать все ее тело. Она словно столкнулась лицом к лицу со своей собственной холодной судьбой.

Теперь она была достаточно высокой, чтобы опереться руками о подоконник и выглянуть наружу. Она была похожа на свою мать, поэтому у нее было маленькое тело. Ее волосы были рыжевато-каштановыми, как и у остальных жителей города, но у нее были тыквенно-оранжевые глаза, которые сверкали, словно золото и выделялись среди остальных. В остальном она выглядела как любой другой человек, которого можно было встретить на улице.

Но даже так она не была лишена привлекательности. У нее был бледный, но сияющий цвет лица, поэтому она немного принарядилась, чтобы показать все свое обаяние. Обычно ее очарование дремало. Она никогда не нуждалась в корсете из-за своей тонкой талии. Ее хрупкое тело могло разжечь в большинстве мужчин желание защитить. Однако она не принадлежала к высшей аристократии, поэтому все ее обаяние не могло быть оценено по достоинству.

- Посмотрим. У меня кончились дрова, а картошка и яйца также на исходе.

В настоящий момент она стояла рядом со своим скрипучим старым деревянным столом, составляя список необходимых вещей. Она небрежно завязала свои длинные волосы в конский хвост, и ее простое поплиновое* платье выглядело почти так же, какуниформа королевской дворцовой служанки. В ее нынешнем состоянии никто бы не подумал, что она принцесса.

- Я должна сегодня же пойти запросить необходимые товары.

Для Люсии, как принцессе, было неподобающе делать все самой, но через несколько лет это стало нормой. В данный момент в ее дворце не было ни одной официальной прислуги. К счастью, дворец был не так уж велик, так что особых проблем не возникало. Верхний этаж дворца был закрыт по соображениям безопасности с тех пор, как она впервые прибыла сюда. В настоящее время часть первого этажа также была перекрыта. Единственными жилыми помещениями, которые она могла использовать, были ее спальня и еще несколько других комнат.

Сперва у нее было пять служанок. Но они были грубы и совсем не могли считаться дворцовыми служанками.

У королевских служанок была своя гордость. Слуги, обслуживавшие почтенных аристократов, назывались «горничными», но среди них были и другие звания.

Королевская дворцовая горничная следила за выполнением служанками-работницами домашних хлопот и различных поручений. Официально Люсия, входившая в королевскую семью, должна была иметь экономку, королевских дворцовых горничных, служанок-работниц и трех слуг.

Проблема заключалась в том, что здесь было слишком много королевских отпрысков. Кроме того главная проблема заключалась в том, что Люсия, как шестнадцатая принцесса, занимала самое низшее положение среди своих братьев и сестер. Как бы усердно ни трудились горничные, надежды на повышение по службе не было, и никто из них не собирался добровольно занимать эту должность. У слуг не было никакой возможности получить дополнительные карманные деньги, поэтому все служанки сторонились ее. Шли годы, служанки одна за другой уходили в отставку, и вскоре у Люсии не осталось ни одной из них.

Изначально, как только горничная уходила в отставку, следовало нанять новую горничную. Однако ее дворец не имел никаких надежд на хороший заработок, поэтому любая королевская дворцовая горничная или рабочая служанка держалась подальше от этого места. Горничные королевского дворца получали достаточно жалованья для своей повседневной жизни. Однако обычным служанкам было трудно выжить только на свою зарплату.

Служанки, нанятые для обслуживания Люсии, через несколько дней уходили или подкупали высокопоставленных чиновников, чтобы их перевели в другое место. Вскоре служанки перестали приходить во дворец вовсе. Имена слуг были занесены в реестр и получили свое жалованье, но они никогда не появлялись, чтобы выполнить свою работу.

Если бы Люсия официально зарегистрировала жалобу, все было бы решено. Хотя она не обладала властью, она все еще считалась принцессой. Во сне она лично отправилась к служанкам и решила проблему. В этот раз она также решила найти служанок и разрешить возникшую проблему. Однако по дороге туда она столкнулась с королевской дворцовой горничной, которая приняла ее за обычную служанку и поручила ей простую работу.

Люсии пришла в голову блестящая идея, и она безропотно выполнила свою задачу. Она решила не подавать жалобу и вместо этого вернулась домой, чтобы привести свои мысли в порядок. Если она будет достаточно долгое время притворяться служанкой, то сможет получить шанс покинуть королевский дворец.

Люсия осталась совсем одна в возрасте пятнадцати лет. После этого она решила вести двойную жизнь в качестве принцессы и горничной. Как горничная, она должна была делать запрос для ежедневных нужд и заниматься физическим трудом, но она заслужила право свободно покинуть королевский дворец.

Люсия уже три года жила одна во дворце. И вероятнее всего, до сих пор сохранились документы, подтверждающие то, что Люсия живет вместе с пятью другими служанками.

Ни один дворцовый чиновник не потрудился бы прийти и лично проверить, правдивы ли эти документы или нет. Жалоб бесчисленных детей короля итак было достаточно, чтобы головы чиновников разрывались от боли. У них не было времени на Люсию, которая никогда не выказывала какого-либо недовольства.

Люсия возвращалась домой после того, как сегодня утром запросила все необходимое, а также получила чаевые за хорошо выполненную работу. Будь то королевский дворец или грязные закоулки города, все люди были практически одинаковы. Деньги соблазняли людей продолжать стремиться вперед.

Там был другой проход, через который служанки обычно выходили из дворца. Все они стояли в длинном ряду, ожидая своей очереди. Очередь постепенно уменьшалась, пока, наконец, не подошла очередь Люсии. Она показала гвардейцу свой пропуск, разрешающий ей уйти. Это был пропуск, выданный Принцессой Вивиан. Однако даже если Люсия покажет свое лицо гвардейцу, он не узнает ее. Он быстро подтвердил подлинность пропуска и кивнул.- Ты что-нибудь выносишь из дворца?

Гвардеец уже убедился, что Люсия была с пустыми руками, но все равно спросил.

- Нет.

Он снова кивнул и выпустил ее из дворца.

Люсия глубоко вдохнула свежий воздух. Она повернула голову и посмотрела на гигантские дворцовые стены, окружавшие это место.

В пределах дворцовых стен было безопасно. За ними же молодой девушке было трудно спокойно передвигаться одной.

Статус позабытой Шестнадцатой принцессы работал в ее пользу, предоставляя ей больше свободы. Люсия из сна никогда не осознавала этого факта, но теперь она это поняла.

И все же будущее не давало ей спокойно вздохнуть. Она хотела как можно скорее покинуть это место.

«Странно, сегодня так много народу.»

Улицы были переполнены людьми. Всякий раз, когда ей удавалось протиснуться, толпа увлекала ее в другую сторону, заставляя бегать кругами.

Пробравшись сквозь толпу, она добралась до небольшого двухэтажного дома, где дверь ей открыла женщина средних лет. Между ее бровей и вокруг глаз пролегли складки, словно обезумевшая, на самом же деле это было ее естественное выражение лица.

- Добро пожаловать.

- Здравствуйте, мисс Фил. А мадам Норман дома?

- Она всегда дома. Она все еще спит, растянувшись на полу после долгой ночи пьянства. Подождите секунду, позвольте принести вам чая.

- Благодарю, мисс Фил.

Успокаивающий аромат чая наполнил гостиную, когда Люсия с мягким выражением лица терпеливо сидела, наслаждаясь своим чаем. Из кухни доносились шаги мисс Фил, но этот звук показался ей музыкой для ушей. Люсия мечтала купить такой же маленький домик и наслаждаться жизнью. Она бы наняла двух человек и позволила бы им заниматься мелкими домашними делами, а сама бы наслаждалась жизнью, мирно попивая чай. Она бы занималась такими вещами, как небольшие прогулки или же проводила время за чтением книг. Хотя она и не знала, когда эта мечта станет явью.

На лице Люсии появилась нежная улыбка. Тощая женщина, неуклюже спотыкаясь, спускалась по лестнице со второго этажа, едва держась на ногах, а ее глаза казалось, были подернуты дымкой. Она прохрипела скрипучим голосом:

- Мисс Фил, воды…!

Норман села на диван напротив Люсии и оперлась на подлокотник. У нее было худощавое тело и лицо, от которого исходила неприветливая атмосфера. На вид ей было далеко за тридцать, но на самом деле она была весьма молода. Норман залпом выпила стакан воды, который принесла мисс Фил, и вздохнула так, словно желала умереть.

- Ааа, у меня внутри все болит.

- Тебе следует прекратить выпивать, тц-тц.

Пробормотала мисс Фил своим неповторимым грубоватым тоном и вернулась на кухню. Ее речь и поведение всегда были резкими, но Люсия знала доброту мисс Фил – та отправилась на кухню, чтобы приготовить что-нибудь съестное, чтобы унять похмелье Норман.

- Зачем ты так много выпила?

- Я думала, что смогу написать еще одну строчку, если выпью, но не смогла сдержаться. Извини. В таком состоянии я не могу должным образом позаботиться о своей гостье. Спасибо, что проделала весь этот путь.

- Что ты подразумеваешь под словом «гость»? Мне совсем не сложно навестить тебя. Даже если бы мне не нужно было сюда приходить, я бы все равно вышла прогуляться.

- Видишь тот настольный ящик. Открой его, там моя последняя книга.

Мадам Норман была писательницей, знаменитым автором романов. Все книги Норман были о любви, но люди считали эти книги элегантными и наполненными смысла. Они были забавными, но поучительными; ее книги, убившие двух зайцев одним выстрелом, вызвали сенсацию. Благодаря множеству книг, которые она издала за последние годы, она могла спокойно жить, не нуждаясь в дополнительном заработке.

Когда Люсия достала книгу, у нее перехватило дыхание.

- Ты закончила! Я уже давно жду этого момента.

Люсия поспешно открыла последнюю страницу.

- Ты уже решила покончить с этим? Почему? Эта серия очень популярна.

- Будет скучно, если я продолжу, эта длина в самый раз. Мой редактор следовал за мной по пятам, прося увеличить серию еще на две-три книги. Хе-хе.

- Какая жалость. Я считаю, что было бы неплохо, если бы ты последовала совету своего редактора.

- Загляни в книгу.

Люсия пролистала страницы и обнаружила спрятанный в книге конверт. Внутри лежал чек, свидетельствующий о том, что деньги принадлежали ей. Глаза Люсии вылезли из орбит, когда она увидела сумму денег.

- Норман, это слишком много...

- Возьми. Ты заслужила.

- Но я уже получила много денег…

- Это бонус с тех пор, как я закончила свой роман. Если ты все еще чувствуешь себя не в своей тарелке, можешь считать это гонораром за помощь в создании идей для моего романа. Идеи для этого романа в основном исходили от тебя.

В прошлом Норман не была популярным писателем. Она была бедным автором, которой с трудом хватало денег на свое пропитание. Ее обычным сюжетом был роман между простолюдинкой и благородным мужчиной. В реальной жизни это было невозможно, но люди всегда могли мечтать об этом.

Однако читателям нужна была не простолюдинка, а элегантная аристократка. Простолюдины хотели испытать жизнь дворянина через эти книги, в то время как дворяне не утруждали себя подбором книг о простолюдинах. Даже так Норман никак не могла написать о дворянке, потому что не имела ни малейшего представления о том, как они живут.

Норман, нищая простолюдинка, никак не могла позволить себе принять участие в светском рауте, устроенном знатью. Ей нужно было либо активно читать книги других людей, либо опрашивать служанок, которые раньше служили дворянам. Однако у нее не было денег, поэтому она ничего не могла сделать.

Ее книги не продавались, поэтому она не могла даже оплатить ренту. Хотя ее единственным талантом было писательство, она не видела способа пробиться на литературное поприще. Пока Норман сидела на пустынной центральной площади, откуда ни возьмись, появилась Люсия и протянула ей буханку хлеба. Норман считала, что встреча с Люсией изменила всю ее жизнь.

Норман не знала, но Люсия уже долгое время не спускала с нее глаз. Норман не была похожа на бездомную нищенку, но выглядела голодной. Она сидела вдоль дороги, но не просила милостыню. Люсия не могла удержаться, чтобы не подойти и не поговорить с ней.

Именно так произошло их знакомство.

- Все благодаря тебе, Люсия.

Люсия поведала Норман обо всем, что знала о высшем обществе. Люсия посещала множество светских вечеров в своем сне. Ее слова, не шли ни в какое сравнение с рассказами простых служанок, которые просто прислуживали знати. У Норман появилась возможность создать прочную основу для своих романов с помощью подробных рассказов Люсии о благородных дамах из высшего общества.

- Это потому, что романы Норман просто потрясающие.

- Если бы не ты, я бы не смогла написать ни единой строчки, так что все это благодаря тебе. Теперь я могу продолжать зарабатывать больше денег.

Люсия навещала Норман раз в неделю. За несколько часов беседы с ней она заработала довольно много денег.

Норман заплатила ей изрядную сумму. Конечно, поначалу Люсии приходилось навещать ее с корзиной хлеба, но как только ее книги начали продаваться, Норман уже не стеснялась выражать ей свою благодарность деньгами.

Сейчас их роли изменились. Многие люди, включая вдов, навещали ее. Она твердо стояла на ногах. Теперь Норман могла собрать столько информации, сколько ейбыло нужно, даже без Люсии. Но Норман не стала вести себя неблагодарно по отношению к человеку, который помог ей, когда она больше всего в этом нуждалась.

Норман хотела продолжать поддерживать Люсию и помочь ей выйти замуж. Они были связаны не только деньгами. Норман принимала Люсию как свою младшую сестренку.

- Спасибо тебе, Норман. Мне очень повезло встретить тебя.- Именно это я и хотела сказать.

Глаза Люсии задрожали, когда она подтвердила полученную сумму денег. С той суммой, которую она уже скопила, она сможет сбежать и спокойно начать новую жизнь.

«Нет. Риск и опасность слишком велики.»

Независимо от того как мало интереса она вызывала у окружающих, она все еще была принцессой. Если она исчезнет, то дворцовая стража будет послана на ее поиски. Не из-за беспокойства за Люсию, а потому что их авторитет будет подорван. Если так, то они узнают о ее прошлом с Норман. И вполне возможно, что Норман понесет некое наказание.

Не было никакой гарантии, что она вообще сможет сбежать. Для того чтобы благополучно сбежать, ей придется покинуть столицу и уехать куда-то далеко. Она была просто одинокой девушкой; в девяти случаях из десяти с ней произойдет какое-нибудь несчастье. Она думала об охране или эскорте, но никому не могла доверять. Скорее всего, охрана, в конце концов, вонзит ей нож в спину и украдет все ее деньги.

Если она хочет устроить побег, то безопасней всего совершить его после свадьбы с графом Матеном. Она прекратит быть частью королевского дворца, так что даже если она пропадет, никому не будет до нее дела. Она могла бы закрыть глаза и терпеть еще один год, проводя его в поисках надежного человека и тщательном планировании побега, чтобы никто не нашел ее, когда она убежит.

«Но... Я не хочу, этот мужчина…»

Холодок пробежал по спине, когда она представила себе лицо этого человека. Неужели нет никакого выхода? Способа сбежать от него.

- Люсия, у тебя есть любимый человек?

- Да... что?

- Почему ты так потрясена? Мне интересно, есть ли у тебя молодой человек? Если у тебя никого нет на примете, то я могу найти кого-нибудь очень милого и представить его тебе.

- Как ты думаешь, сколько мне лет? Ах, все в порядке.

- Тебе всего восемнадцать. Я же не говорю тебе, чтобы ты выходила замуж. Тебе просто нужно познакомиться с горсткой мужчин, так, чтобы когда тебе было около двадцати двух, у тебя был выбор за кого выходить замуж. Дворцовые служанки весьма популярны, ты же знаешь. Люди думают, что они очень скромны. Они смотрят на них иначе, чем на женщин, которые зарабатывают на жизнь физическим трудом или фермерством. У тебя также бледноватая кожа. Просто плыви по течению и скажи мне. Какие мужчины тебе нравятся? Тебе нравятся мужчины постарше, на которых можно положиться? Или молодые и симпатичные парни? Я найду их для тебя.

- А что насчет тебя? Норман, почему ты все еще одна?

Сияющие ранее глаза Норман стали скучающими, как только тема разговора вернулась к ней.

- Ну, я уже слишком стара для этого.

- А при чем тут возраст? Ты просто не заинтересована в этом. Ты обманываешь своих читателей. Как можно не верить в любовь, когда пишешь любовные романы?

- Тц, что значит обманываю? Я даю жизнь вечной любви, которая не существует в реальном мире. Когда мои читатели попадают в мой роман, они окунаются в мечту.

- Тогда почему ты хочешь, чтобы я вышла замуж?

- Несмотря на то, что нет такой вещи, как вечная любовь, я считаю, что когда сердца двух людей связываются, они могут стать добрыми друзьями друг для друга. Поскольку ты всегда одна, я хочу, чтобы ты нашла друга, который будет с тобой до самого конца.

- Почему это я одна? У меня есть ты, Норман. Норман, ты мой друг и моя семья.

Норман, тронутая ее словами, взглянула на Люсию и широко развела руки. Поторопись и приди в объятия своей старшей сестренки. Люсия разразилась смехом, а Норман сверкнула на нее глазами.

- От тебя пахнет спиртным, так что я не хочу этого делать.

- А? Как ты можешь так себя вести в столь трогательный момент?

- Мне пора. Норман, тебе следует еще немного отдохнуть. Ты выглядишь так, словно можешь умереть в любой момент.

Темные круги под глазами Норман делали ее похожей на трупа.

- Ах, мне и правда, не помешало бы еще вздремнуть. Я чувствую себя так, словно кто-то выворачивает мои органы. Если ты не торопишься, то можешь отдохнуть еще немного и не торопиться возвращаться домой. В любом случае, на улице очень много людей, тебе будет трудно их обойти.

- Теперь, когда ты заговорила об этом, разве сегодня особенный день? Я видела много людей по дороге сюда.

- А ты разве не знала? Я словно погребена в стенах своего дома, но при этом ты знаешь гораздо меньше, чем я. В городе парад, рыцари возвращаются.

- Ах…

Это сегодня. День, когда людям представилась редкая возможность увидеть государственного министра, поэтому все отложили свои дела на другой день и вышли поприветствовать его.

«Во сне я безвылазно сидела в своем дворце, поэтому никогда не знала таких вещей.»

Это было одной из самых главных перемен в жизни Люсии, по сравнению с прошлым. Пока Люсия притворялась дворцовой служанкой, она могла выходить в мир и исследовать его. Благодаря этому Норман также заработала много денег.

«Война закончилась…»

По сравнению с обособленным тихим дворцом, который все так же оставался изолированным и без каких-либо изменений, внешний мир был полон шума. Когда Люсии было восемь лет, она пережила свою первую войну. Это была локальная война между двумя маленькими странами. Но время шло, а война постепенно разрасталась, и вскоре весь мир раскололся надвое.

В будущем эту войну будут называть Первым этапом континентальной войны. К тому времени, когда Люсии было около одиннадцати лет, ее страна – Ксенон*, решила вступить в войну и стала главной силой Северо-Восточного Альянса. Следующие пять лет война была в самом разгаре. Северо-Восточный Альянс постепенно брал верх, и в течение следующих двух лет в сражениях наступило затишье. Примерно в то время, когда ей исполнилось восемнадцать, война завершилась перемирием после долгих переговоров. В этой войне Ксенон был в числе стран победителей.Норман было плохо, поэтому ей не хотелось находиться рядом с таким большим количеством людей, Люсия же решила заглянуть на парад на обратном пути во дворец. Было бы жаль пропустить такое событие.

- Ваа!

Когда наделенные шармом рыцари шествовали через весь город, люди вопили и свистели так громко, что в толпе можно было оглохнуть. В то время Ксенон находился в состоянии войны, но она не затронула мирное население, поэтому большая часть его граждан нисколько не пострадала от войны.

Однако война все равно будет давить на сердца горожан. Счастье победы в войне и полученная в результате свобода подарили людям отличное настроение. Бодрящая атмосфера была заразительной и заставляла Люсию чувствовать себя очень радостной.

Рыцарские доспехи различались между семьями, и на груди и спине у них были начертаны соответствующие гербы. Некоторые рыцарские отряды носили роскошные красные плащи вместе со своими доспехами, в то время как другие рыцарские отряды носили простые и грубые доспехи. Об их знатности и могуществе можно было судить только по семейным титулам.

- Ваааа!! Тэран!!

Послышались крики, которые нельзя было сравнить ни с какими другими. Мужчины кричали, топая ногами, а женщины вопили что есть силы: «Тэран! Тэран!». Один рыцарский отряд расколол толпу, пробираясь через город. У всех рыцарей этого отряда на доспехах был изображен Черный лев. Простой люд обычно не мог различать гербы разных благородных семей, но в Ксеноне не было ни одного человека, который не узнал бы герб с Черным львом.

«Тэран…»

Люсия могла видеть лишь одно, когда оглушительные звуки и оживленная атмосфера рассеялись на заднем плане. Рыцарь, возглавлявший отряд, ехал верхом на белом коне и был облачен в безупречные черные доспехи, шествуя по городу. Хоть этот рыцарь и скрыл свое лицо за шлемом, она прекрасно могла представить его в своем воображении. Она знала этого человека. Хьюго Тэран. Он не был королевских кровей, но все же пользовался уважением короля. И хотя это была всего лишь формальность, он имел право наследовать престол. Герцог Тэран. Это был молодой герцог Тэран.

Черный лев войны.

Он был вооружен как дисциплиной, так и стратегией. Победа Северо-Восточного Альянса в этой войне была возможна благодаря его способности к фортификации* и доминированию. Ксенон вступил в войну последним, но именно он возглавил переговоры, которые привели к окончанию войны. Их потери были минимальны, а приобретения огромны. Если говорить точнее, отряд герцога Тэрана всегда побеждал, и это было главной основой для победы северо-восточных союзников.

По правде говоря, Люсия не должна была знать ни о герцоге Тэране, ни о его имени, ни о том, что он сделал для войны. Она знала обо всем этом благодаря своему сну.

Граф Матен, за которого Люсия вышла замуж, был довольно скользким человеком. Куда бы ни ступал граф Матен, он всегда находил путь к отступлению. Таким образом, после войны он смог присоединиться к фракции наследного принца и жить в роскоши.

В результате Люсия посещала множество благородных светских приемов вместе со своим мужем либо одна, как его жена. Она должна была посещать эти приемы, словно это была ее работа, поэтому было множество случаев, когда она встречалась с герцогом Тэраном. Вокруг этого человека всегда была толпа людей. Это было похоже на гоготание гиен, дерущихся из-за куска мяса.

Граф Матен испробовал все возможные способы, чтобы заручиться поддержкой герцога Тэрана, но всегда терпел неудачу. До этого момента она вообще не знала этого человека. Она считала, что он просто какой-то великий рыцарь. Узнать его получше ей довелось нескоро.

Примерно через два года после свадьбы Люсии герцог Тэран женился. Его женитьба взволновала все высшее общество. Он женился на молодой мисс из безвестной дворянской семьи, не имевшей никакого влияния. Она была просто милой молодой девушкой. Она не была красавицей, и никто не мог понять, почему герцог выбрал себе в жены именно ее. Герцог никогда не объяснял своих поступков, поэтому множество слухов летало по городу.

Самые горячие слухи ходили о том, что герцог Тэран по уши влюблен в эту девушку, но все они были сомнительны, и никто не хотел в них верить.

Люсия узнала правду гораздо позже. Информация исходила из небольшой лазейки высшей аристократии, но она была полностью достоверна.

Как и предполагали слухи, герцог не был влюблен ни в юную мисс, ни в ее знатную семью с богатым происхождением. Два знатных рода заключили своего рода соглашение.

Ее ценность заключалась именно в том, что она была дворянкой без какого-либо влияния и богатства. Ему нужна была жена в качестве формальности, которая не могла бы повлиять на его герцогство. Именно поэтому он женился на этой девушке. Герцог никак не реагировал на эти слухи, и в скором времени они стали реальностью.

«Конечно, так оно и было.»

«Иначе, зачем бы герцог Тэран женился на такой женщине.»

Знатные женщины говорили с такой страстью, что чуть не харкали кровью. Это был единственный способ выплеснуть всю свою досаду из-за того, что они потеряли такую выгодную сделку.

«Что с ней не так? Разве вы не такие же?»

Мужчина будет искать женщину со здоровой маткой, чтобы продолжить свой род, в то время как женщина будет искать мужчину с огромным состоянием взамен. Это была форма стратегии, связанная контрактом.

Несмотря на то, что процесс женитьбы герцога отличался, он оставался более или менее таким же, как и любой другой дворянин в стране. В любом случае, она все еще была официальной женой герцога. Ну и что с того, что она была только номинальной женой; она все еще оставалась его женой. Герцог не заводил наложниц, и хотя было неизвестно, есть ли у него тайные любовницы, никаких слухов об этом не ходило. По крайней мере, герцог Тэран не был таким мерзавцем, как граф Матен.

                                                                                                                ***

Отряд Тэранских рыцарей уже прошел мимо, пока Люсия пребывала в оцепенении, а мимо проходил уже другой отряд. Наблюдая за тем, как отряд рыцарей герцога Тэрана отдаляется все дальше и дальше, Люсия крепко во что-то вцепилась. Она опустила взгляд на свои руки, это был роман Норман.

«Брак по контракту…»

Темой последнего успешного романа Норман был брак по контракту. Эту идею Люсия предложила без долгих раздумий. Она должно быть подсознательно вспомнила о женитьбе герцога Тэрана из своих воспоминаний.

«Брак по контракту…»

В глазах Люсии зажегся огонек.

«Номинальная жена*»

Ее тело содрогнулось от внезапного осознания. Казалось, вся кровь в ее теле отхлынула, оставив после себя лишь холод.

«Жена герцога…»

Люсия прикусила губу. Этот план мог бы стать ключом к успешному спасению от ее мрачной судьбы.

«Стоит ли мне попробовать?»

Сначала ей необходимо встретиться с герцогом Тэраном. Но как это сделать? Просто потому, что она хотела встретиться с ним.… Она не была тем человеком, который мог бы это сделать. Даже сам король не мог помыкать им, как ему заблагорассудится.

«Верно... прием! Сегодня вечером будет празднование победы.»

Пять дней подряд каждый вечер устраивался бал. Герцог скорей всего должен будет посетить балл, проводящийся в первую ночь. Получить приглашение было проще всего в первый же вечер, потому что место проведения бала было грандиозным, и все для того, чтобы отпраздновать победу в войне. Хорошо, что она была принцессой.

Ее личности было более чем достаточно, чтобы присутствовать на балу, так что никаких проблем возникнуть не должно.

Было множество вещей, которые надо было подготовить к сегодняшнему приему. Во-первых, ей нужно было платье. Время воспользоваться ее сбережениями, наконец, настало. Она обдумала все, что ей необходимо было сделать, и быстро двинулась вперед.

- У вас... ни одного не осталось?

Служащая виновато кивнула головой. Люсия тут же упала на пол. Она бежала сюда, не останавливаясь; это была ее последняя надежда, но все было напрасно.

Было не так уж много ателье, которые шили платья достаточно хорошего качества, чтобы соответствовать такому балу и находиться в пределах ее бюджета. Обычно ателье были забиты до краев платьями, но сейчас был особый случай.

Это будет экстравагантный бал, устраиваемый впервые за долгое время. Там будут присутствовать все знатные дамы столицы, и экипажи выстроятся в очередь, чтобы попасть внутрь. Было много аристократов, таких как Люсия, которые не были богаты, так что покупка этих недорогих платьев была сродни с походом на войну.

Слишком глупо было думать, что она сможет его купит в последнюю минуту. Ей следовало бы сделать предварительный заказ месяцем раньше. Самое позднее за неделю до этого она могла бы получить какое-нибудь бесформенное или едва сносное платье.

«А что я могу поделать, если только сегодня собралась пойти на прием?!»

- Есть.… Одно…

Служащая, должно быть, почувствовала жалость к Люсии, которая, казалось, была в полном отчаянии.

- Осталось одно?

- Эм, его пошили несколько лет назад, так что стиль немного... Ну, с небольшим ремонтом, оно будет....

- Все в порядке! Я его куплю. Несмотря ни на что, оно мое!

- Нет, но платье немного мало.

- Слишком мало?

- Если вы немного пройдетесь в нем, оно будет вам впору. Но вы же не собираетесь его носить, верно?

- Собираюсь!

Поспешно ответила Люсия, но тут же выразилась другими словами.

- Я имею в виду, что человек, который будет носить его, точная копия меня. У нее точно такая же фигура, как у меня, так что никаких проблем.

- Неужели? Тогда, пожалуйста, проходите и примерьте платье. Позвольте мне взглянуть, если где-нибудь понадобиться подшить его.

Служащая глубоко зарылась в склад и вышла оттуда с платьем. Лицо Люсии засияло. Это было скромное простенькое платье нежно-голубого цвета. Несмотря на то, что оно было сшито несколько лет назад, оно не выглядело дешевкой.

Она переоделась в платье и посмотрелась в зеркало. На платье не было ни корсета, ни панье*, поэтому оно казалось бесформенным. Ее волосы были собраны в неуклюжий пучок, а макияж был в полном беспорядке, так что ничего вообще не подходило друг другу. Служащая крутилась вокруг нее, поправляя то тут, то там.

- Юная мисс, как у вас может быть такая тонкая талия? Скорее всего, ни один из наших корсетов вам не подойдет. Похоже, нам придется заново подгонять бедра. Длина немного коротка, так что... вам, наверно, придется чем-то прикрыться. Кружево здесь порвано, так что нам нужно отрезать его и пришить новый кусок... Мы должны немного обновить платье.

- Могу ли я сделать это здесь?

- Хм... Похоже, это займет очень много времени, мне очень жаль. У нас уже и так очень много других платьев, ожидающих ремонта.

- Если я надену его без ремонта…

Служащая изо всех сил замотала головой.

- Этого никогда не должно случиться! Вы только выставите себя посмешищем.

Говорят, что за каждым спуском есть подъем. Как только служащая увидела напряженное лицо Люсии, она протянула ей еще одну руку помощи.

- Моя мать уже отошла от дел, но... Она очень долго перекраивала платья. Если вы не против этого…

- Конечно!

----------------------------------------------------------------------------------------------------------

* Поплин («папский») – двухсторонняя, одноцветная или узорчатая шёлковая ткань, образованная сочетанием тонкой плотной основы с более грубым и редким поперечным утко м (поперечная нить в ткани, вводимая челноком между нитями основы перпендикулярно к ним, на всю ширину материи), образующим мелкий рубчик.

* Просто для общего развития, кому интересно: Ксенон – благородный одноатомный газ без цвета, вкуса и запаха. Название происходит от древнегреческого слова ξένος «чужой, странный».

* Фортификация – военная наука об искусственных закрытиях и преградах, усиливающих расположение войск во время боя и называемых поэтому фортификационными сооружениями (от фр. fortifier – укреплять, усиливать).

* Номинальный – являющийся каким-либо только по названию; фиктивный.

* Панье (фр. panier – «корзина») – каркас из ивовых или стальных прутьев или из пластин китового уса для придания пышности женской юбке.